Выходя из Унарита, я смотрела себе под ноги. То ощущение, которое было раньше — кратковременное чувство, что за мной следят — не возвращалось. Выйдя из туннеля, я оказалась в довольно большом доме, окруженном небольшим полем. Там мне дали направление и выдали мантии, чтобы я оставалась незаметной.

Я с благодарностью приняла их помощь и без проблем покинула город. Я торопливо пробиралась по каменистым холмам, пока не увидела впереди зелёный полог леса. За мной никто не следил, я была почти уверена в этом. Откуда же взялось это чувство?

Я встретила своих компаньонов, когда они ужинали. Эдит ела рагу из каких-то растений и грибов, а Даниэль решил перекусить пайком, который у него был с собой. Под пайком я подразумевала буквально блюдо, которое подают в ресторане.

— Где ты это взял?!

Я указала на филе рыбы, приправленное коричневым соусом. Он жестом показал на ручку на коленях, и Эдит вздохнула.

— Видимо, у него в Пространственном Устройстве Хранения хранится дюжина свежих дорогих блюд. Если ему вдруг захочется вкусно поесть, он может просто вызвать одно из них и тут же съесть.

Я моргнула.

— Хах. Это удобно.

— Да. Но он не хочет делиться со мной.

— Почему нет?

Я бросила на него вопросительный взгляд, садясь на колени, как это делали Кобольды. Если я хотела притвориться Кобольдом, то должна была привыкнуть вести себя как они.

Даниэль нахмурился.

— Не делай этого со мной сейчас, Сальвос. У меня осталось совсем немного, и я умираю от голода, ясно? Использовать мои Навыки Героя не так просто, как ты думаешь, это очень истощает силы. А Чумные Земли – не самое приятное место. В котором везде куда я иду, я чувствую запах гниющей плоти. Я просто хочу нормально поесть, чтобы расслабиться.

— Ты мог бы поделиться с ней, по крайней мере.

Он сжал губы в тонкую линию. Взглянув на Эдит, он на мгновение замешкался. Рыжеволосая женщина пыталась отвести взгляд, делая вид, что не замечает еды. Наконец, совесть победила, и он предложил ей кусочек рыбы.

— Вот.

Она проглотила его, не говоря ни слова. Я с отвращением смотрел на неё, а Даниэль моргнул. Она слегка прикрыла рот рукой, издав тихий кашель.

— Спасибо.

— Да... не за что.

Покончив с этим, я объяснила ситуацию своим компаньонам. Они были удивлены, узнав, что Тотем Благовоний всё ещё при мне. Я показала им Сумку Хранения и кивнула.

— Да. Она попросила меня пока позаботиться о нём. Пока она готовит ритуал для Драконьего пламени.

— Драконье пламя, да?

Эдит потёрла подбородок. Мы с Даниэлем обменялись взглядами.

— Я слышал о драконах в моем мире только как о... мифических существах. В том смысле, что их не существует.

— Впервые я услышала о них в Унарите.

Я пожала плечами. Мы повернулись лицом к Эдите.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Я... знаю. И, честно говоря, то, что я знаю о здешних Драконах, не слишком отличается от того, что сказал Даниэль.

— То есть в этом мире нет Драконов?

Даниэль поднял бровь. Она неуверенно закусила губу.

— Я тоже так думала... В смысле, есть истории. Рассказы, которые появились во время нашествий Кобольдов в прошлом. Но в основном их рассказывали пленники. Кобольды, которых мы брали в плен, проклинали людей, утверждая, что их Старые Боги покарают наш вид за наши грехи, обрушив божественное возмездие на всё Человечество.

— И это случилось?

Я наклонилась вперёд, почти взволнованная.

— Нет.

— Ав.

Я сдулась. Эдит закатила глаза, не обращая внимания на моё разочарование.

— Мы никогда раньше не видели Драконов. Мы слышали об их виде только от Кобольдов, а я читала об этом только в книгах по истории. Поэтому я никогда особо не задумывалась об этом. Однако, если эти Драконы действительно существуют, то это Драконье пламя должно быть мощным заклинанием. Даже великой магией.

— Ну, в этом есть смысл, не так ли? Любая магия, способная уничтожить артефакт Мифического класса, должна быть очень мощной!

— Это не обязательно так.

Эдит покачала головой, и Даниэль согласился. Он поднял руку, вызывая мою синюю куртку. Я отдала её ему на хранение, когда отправлялась в Унарит. Я не хотела выделяться, в конце концов.

— Это артефакт Уникального Класса, Сальвос. И, честно говоря, ничего особенного в нём нет.

— Если не считать того факта, что он сам себя восстанавливает со временем, не используя никакой маны.

Я сложила руки и посмотрела на него безразличным взглядом. Эдит кивнула.

— Даниэль прав. В ней нет ничего особенного. Не для артефакта Уникального Класса. Единственное, что выделяется, это то, как она втягивает ману из окружающей среды. В остальном это простое заклинание восстановления. Ничего необычного.

Я нахмурилась. Я знала, что они не оскорбляют меня, но не могла не чувствовать себя оскорблённой за свою синюю куртку. Она была моей, значит, должна быть особенной! Конечно, она принадлежала Даниэлю всего год назад. Он принес её из своего мира. Однако теперь она была моей! И я собиралась хорошо о ней заботиться.

Выхватив у Даниэля голубую куртку, я бережно взяла её в руки, укрывая так, словно это был Человеческий ребёнок.

— Здесь, здесь.

Прошептала я. Эдит захихикала и достала Тотем Благовоний. Она положила его на землю, установив так, чтобы он стоял вертикально. Он был белым, а цвет, который он когда-то имел, со временем потускнел. Похлопав его по плечу, она начала объяснять.

— Это пример артефакта, который соответствует своему статусу. Я никогда не слышала о такой магии, которая могла бы не просто уничтожить скверну, но и полностью её отогнать. Да, это Мифический Класс, но его можно отнести и к более высокому Классу.

Она оставила статую и подошла к моему мешочку. Она достала кусок пергамента и жестом показала на него.

— С другой стороны, этот Рунический Свиток Звездопада, как я знаю, должен быть более высокого класса, чем он есть. Возможно, причина, по которой он считается Высоким Классом, а не Мифическим, в том, что это предмет одноразового использования.

Я почувствовала, что у меня отпала челюсть.

— Правда?

— Да. По крайней мере, если я правильно понимаю его чары, то разрушения, которые он может вызвать, превосходят большинство артефактов Высокого Класса.

Рыжеволосая женщина указала на новый кулон, висевший у меня на шее.

— Тот Кулон Великой Защиты, который дала тебе Ксидра – лучший пример того, каким должен быть обычный артефакт Высокого Класса.

Я сузила глаза.

— То есть он не особенный?

— Он, конечно, делает то, о чём говорит. Если хочешь, можешь даже испытать его.

Я взглянула на Даниэля. Человеческий мужчина слушал со стороны, то есть делал вид, что слушает. На самом деле он был очень сосредоточен на том, чтобы спокойно закончить трапезу.

— Эй, Даниэль.

Он поднял голову с полным ртом рыбы и издал звук.

— Ммпф?

— Ударь меня.

Я постучала себя по груди, и он моргнул. Даниэль быстро прожевал и проглотил всю еду, которая была у него во рту, а затем протер уши.

— Прости, ты не могла бы повторить?

— Я сказала: ударь меня. Со всей силы. Это значит, что не надо сдерживаться!

— Но почему я...

Я шагнула к нему, прижавшись лицом к его лицу.

— Просто сделай это!

Он почесал подбородок, немного неуверенно.

— Если ты так говоришь...

Даниэль поднял кулак и ударил меня в грудь; удар отбросил меня назад, заставив споткнуться. Однако я не отлетела назад, как ожидала. И удар оказался не таким уж и сильным. Как будто его удар был смягчен, заблокирован чем-то, разделяющим нас.

Не было даже вспышки... Я снова подошла к Даниэлю, скрестив руки.

— Сильнее.

— Ты уверена?..

Я бросила на него злобный взгляд, и он вздохнул.

— Ладно.

На этот раз Даниэль взял себя в руки. Он сделал шаг назад, отводя кулак назад, прежде чем выбросить его вперед. Видно было, что он приложил к этому больше сил. Это не был полусерьёзный удар, как раньше. От мощного удара я отлетела к дереву. В воздухе мелькнула белая аура, такое же мелькание я видела всякий раз, когда повреждалось кольцо Малой защиты.

И всё же я поднялась на ноги невредимой.

— Хах.

Я стряхнула с себя пыль и усмехнулась.

— Ты такой слабый, Даниэль! Ты даже царапины не оставил!

Он не услышал этого замечания. Он был слишком занят тем, что морщился и тряс рукой, как будто ему было больно.

— Это... это было похоже на удар по кирпичной стене. Только вот кирпичную стену я могу пробить без проблем. Это... что это было?

Я высунула язык, улыбаясь как Кобольд, но оскорбляя как Человек.

— Может быть, если бы ты был внимателен, ты бы знал!

Эдит улыбнулась, подойдя ко мне.

— Сальвос права...

Он нахмурился, бормоча про себя.

— ...Почему вы оба сейчас против меня?

Рыжеволосая женщина указала жестом на Кулон Великой Защиты.

— Причина, по которой ты чувствуешь боль при ударе, заключается в чарах Великой Защиты. Они отражают часть урона, который она получила бы в противном случае, обратно нападающему. Большинство высокоуровневых [Магов] изучают это заклинание, потому что оно очень полезно в бою. Хотя я уверена, что они предпочли бы кулон, который делает то же самое. Само заклинание довольно дорогостоящее в плане расхода маны.

— Вау.

Я вздохнула, с восхищением глядя на маленький кулон, а Даниэль со стоном потирал руку. Сияя, я подняла глаза на Эдит.

— Это потрясающе!

— Именно такими должны быть артефакты Высокого Класса. Именно такое снаряжение носят те, кто находится на 100-м уровне. Конечно, как я уже говорила, класс артефакта не всегда связан с его полезностью. Твоя куртка Уникального Класса тому пример.

Я оборонительно обняла синюю куртку.

— Что ты имеешь против моей куртки?!

— Ничего. Я просто использую её в качестве примера.

— Почему ты не можешь использовать что-то другое?

Я спрятала куртку обратно в свой мешок, где она была в безопасности от её оскорблений. Эдит обвела окрестности взглядом и остановилась на Тотеме Благовоний. У неё был задумчивый вид.

— Если Тотем Благовоний – пример артефакта, который, возможно, выше своего класса, то Кисть Вестника – наоборот. Честно говоря, это должен быть артефакт не выше Высокого Класса. Известны заклинания, используемые Священниками, которые могут временно снять скверну, а то, что я видела в Кисти Вестника, не кажется мне очень впечатляющим.

— Хах.

Я подняла голову к небу, ковыряя чешую когтистым пальцем. В голове возникла идея.

— Если Тотем Благовоний такой удивительный, почему бы нам просто не оставить его себе и не убежать...

— Ни в коем случае.

Эдит ответила прежде, чем я успела закончить.

— Ксидра много сделала для того, чтобы помочь всем нам, Сальвос. Мне бы хотелось многое узнать о Кобольдах. Я... во многом изменилась с тех пор, как встретила тебя. И я не хочу предавать её доверие. Это было бы неправильно.

— Я знаю, знаю. Я пошутила...

Я надулась и снова опустилась на землю. Покачав своей головой, она убрала Тотем Благовоний обратно в Сумку Хранения и положила её рядом со своей подстилкой.

— С тобой иногда трудно это определить, понимаешь?

——

После окончания беседы нам было нечем заняться. Даниэль и Эдит хотели просто отдохнуть, Человеческий мужчина, в частности, был категорически за это. Да и не факт, что мы сможем запросто вернуться в Чумные Земли.

Может быть, Хоксл и смог бы нас разыскать, даже если бы мы находились так далеко от Унарита, но это было сопряжено с определенным риском. Сможет ли он выжить среди нежити? Он был [Прорицателем]. Это означало, что у него не было боевого Класса. Может быть, он и мог сражаться. Но не так эффективно, как кто-то с боевым Классом.

Рисковать мне тоже не хотелось, поэтому я согласилась с решением своих компаньонов сидеть и ждать, пока Ксидра нас позовёт. Они занялись своими обычными делами: Эдит читала и учила меня новым понятиям о магии, а Даниэль писал в своём дневнике и делился с нами историями из своего мира. Я уже почти забыла о событиях дня, когда наступила ночь, и они легли спать.

Однако колючее чувство — то самое, которое всегда подсказывало мне, что за мной наблюдают — вернулось. Я встала, сузив глаза. Я думала, что через мгновение это ощущение исчезнет, но оно не исчезло. Это...

Я нахмурилась, начиная настораживаться. Я наколдовала свою Звёздную Кузницу и позвала своих компаньонов.

— Даниэль, Эдит...

И тут пара бесплотных светящихся цепей бросилась на меня, обхватив мои руки и челюсть, не дав мне договорить.