На проспекте Небесный Огонь не было много прохожих, ведь для того, чтобы жить в этом месте, нужна особая квалификация. Это был не только вопрос денег, но еще и вкуса.

Только после прохождения семнадцати связанных между собой экзаменов можно было получить знак небесного огня, однако он также стоил и денег, которые шли в общественный фонд поддержки проспекта Небесный Огонь.

Лань Цзюэ вышел из “Зевса”, и на его лице появилась обычная слабая улыбка. События в магазине не произвели на него никакого впечатления.

Он перешел на противоположную сторону проспекта Небесный Огонь, где стояло старинное готическое здание на французский манер.

Высокие острые башни, арочные дверные проемы, витражи, изображающие сюжеты из Библии, готические арки, летучие контрфорсы, стройные колонны – все это создавало легкое и одновременно возвышенное ощущение, словно человек парит в небе. Каркас обеспечивал всему строению надежную опору и прочность, а прямые восходящие линии придавали ему величественный и просторный вид. 

По сравнению с магазином драгоценностей “Зевс” Лань Цзюэ, это готическое строение было подобно левиафану. На всем проспекте Небесный Огонь это было самое захватывающее строение.

Открыв дверь и войдя внутрь, Лань Цзюэ потер щетину на лице. Он не смог удержаться от горькой улыбки. Ему предстояло снова подвергнуться критике со стороны этого придирчивого старика.

«Мастер драгоценностей, Вы пришли!», – стройная, высокая, красивая девушка с длинными золотистыми волосами, одетая в старинное французское придворное платье, подошла поприветствовать его. Она сделала Лань Цзюэ абсолютно правильный французский реверанс.

Лань Цзюэ слегка кивнул ей: «Здравствуй, Ева, мастер вин уже здесь?»

Ева слегка улыбнулась, показав восемь жемчужно-белых зубов: «Он здесь. Гурман и кофейный мастер тоже тут».

«Да? – в глазах Лань Цзюэ промелькнул намек на восторг, – Гурман тоже здесь? Это замечательно!»

Ева улыбнулась: «Я отведу вас».

Роскошный, длинный французский дворцовый стол, за которым легко могли бы разместиться двадцать человек. За ним сидело несколько человек. В кресле во главе сидел пожилой мужчина, которому на вид было лет пятьдесят или шестьдесят. Он был одет в изысканный французский костюм, а на голове был парик. Он сидел прямо, но изящно, а его лицо выглядело торжественно.

По обе стороны от него сидели еще двое. Один был высокий и худой, одетый в белую рубашку и черный жилет. Его короткие волосы были изысканно уложены, на вид ему было около сорока или около того. На его лице играла мягкая улыбка.

Другому человеку было около тридцати пяти лет. Он был одет в белый костюм, а его длинные золотые волосы были идеально расчесаны и ниспадали с обеих сторон от висков до плеч, ослепляя взор. Его брови были довольно густыми, а большие глаза, в которых была нескрываемая насмешка, придавали ему немного “озорной” вид.

По другую сторону стола сидели трое мужчин. Пожилой мужчина, мужчина средних лет и молодой человек.

По сравнению с тремя людьми, которые сидели на местах хозяев, эти трое немного волновались.

«Здравствуйте, сегодня время теста?» – в сопровождении Евы Лань Цзюэ подошел к длинному столу. Он сел рядом с человеком в белом костюме.

«Мастер драгоценностей, вы не побрились и не причесались» – хмуро сказал старик, который сидел в главном кресле.

Лань Цзюэ хлопнул себя по лбу: «Я знал, что ты так скажешь. Хорошо, я виноват. Однако я пришел только потому, что хотел показать, что у меня все потихоньку налаживается, а еще хотел сблизиться с вами, стариками».

Мастер вин холодно сказал: «Если ты провинился, то должен понести наказание. Ты знаешь наши правила».

Человек в белом костюме рядом с Лань Цзюэ опустил голову и холодно сказал: «Поддерживаю».

Лань Цзюэ бросил на него косой взгляд, а затем посмотрел на мастера вин: «Что на ужин?»

Губы человека в белом костюме дрогнули, и он не смог удержаться от смеха.

Мастер вин тоже рассмеялся: «Мы обсудим это чуть позже. Поскольку ты провинился, то будешь проводить собеседование для этих людей. Ты в этом деле гораздо опытнее меня».

Лань Цзюэ покачал головой: «Нет. Это слишком утомительно».

Один из семнадцати тестов для допуска на проспект Небесный Огонь – вино.

Мастер вин сказал: «Если результат собеседования меня удовлетворит, то сегодняшнее вино будет за мой счет».

«По рукам!» – сразу сказал Лань Цзюэ.

Человек в белом костюме поджал губы: «Не мог бы ты быть немного скромнее?»

Лань Цзюэ спокойно ответил: «Ну тогда ты можешь не пить».

Молодой человек в черном жилете. стоявший по другую сторону от мужчины в белом костюме, впервые заговорил: «Поддерживаю».

Человек в белом костюме недовольно сказал: «Гурман, почему ты всегда на его стороне?»

Гурман ответил: «Потому что у него вкус лучше, чем у тебя».

Мастер вин, сидящий на главном месте кивнул: «Так и есть».

Лань Цзюэ бросил взгляд: «Вы трое, давайте начнем. Кто первый?»

Для него возможность попробовать прекрасного вина было тем, что он не хотел откладывать.

Лицо старика, который сидел ближе, сразу стало торжественным: «Пожалуйста, спрашивайте».

Лань Цзюэ сказал: «Это старинная готическая винная лавка. Знаете ли вы, откуда берется здешнее вино?»

Старик явно подготовился заранее, так как ответил сразу же: «Старинная готическая винная лавка была одним из первых мест, открытых на проспекте Небесный Огонь, когда тот только появился. Она занимается продажей прекрасных вин из разных стран прошлой эпохи. Эти вина сохраняются с помощью пространственных технологий и могут быть сохранены в том состоянии, в котором они были в 2020 году. На самом деле, самое ценное в этих винах то, что как только бутылка будет выпита, вино исчезнет навсегда. Поэтому цена на вина очень высока, но возможность наслаждаться и пробовать эти древние вина – признак истинного благородства».

Лань Цзюэ не стал ни соглашаться, ни спорить, но продолжил спрашивать: «Какое ваше любимое красное вино?»

Старик заговорил с удивительной беглостью: «Шато Лафит. Старинное французское вино 1855 года, одно из пяти первоклассных Шато в Медоке, расположенного на левом берегу Бордо».

Лань Цзюэ спросил: «Если бы мы семеро сегодня разделили бутылку Лафита, а вы бы были хозяином, что бы вы сделали? Пожалуйста объясните подробно».

Старик ответил: «Я бы осторожно открыл её, отпил немного, посмотрел на цвет, почувствовал аромат, а затем попробовал на вкус. Убедившись, что оно еще не испортилось, я бы разделил его между всеми, чтобы вместе насладиться этой бутылкой прекрасного вина».

«Можете идти», – сказал Лань Цзюэ и спокойно откинулся на спинку стула.

«Я прошел?» – на лице старика появилось выражение удивления и восторга.

Лань Цзюэ покачал головой: «Нет, вы не прошли».

Старик удивленно спросил: «Почему? Я же не сказал ничего плохого?»

Лань Цзюэ нахмурился: «Вы просто вызубрили. На самом деле вы не любите и не умеете пить вино. Если бы бутылка старинного Лафита была выпита таким образом, как вы описали, это было бы простой тратой времени».

«Лафит, независимо от того какого он года, храниться в горизонтальном состоянии*. Перед тем, как выпить, самое первое, что нужно сделать, это поставить его вертикально и выдержать в винном погребе в течение трех дней, чтобы оно осело. Открывая вино, Вы действительно должны проверить время, но не для того, чтобы узнать испортилось оно или нет. Важнее определить состояние вина путем его дегустации и понять, сколько его нужно декантировать*. Одним из самых важных вопросов для знатоков вина является вопрос о том, как долго его нужно декантировать. Как правило бутылку Лафита нужно перелить в декантер и декантировать его не менее двух часов. В противном случае, вкус вина будет ничуть не лучше уксуса. Ему нужно время, чтобы высвободить свой аромат. Если Вы не знаете даже этого, то явно не умеете пить вино. На самом деле. Вы даже никогда не пили хорошего вина, поэтому перестаньте тратить мое время».

Не желая соглашаться с этим, старик сказал: «Но в книгах написано…»

Лань Цзюэ скривил губы: «Люди, которые писали о Лафите в ваших книгах, никогда его не пробовали. Они просто писали, основываясь на том, что слышали. Сразу откупорить бутылку Лафита и выпить её – это проявление не уважения к нему. Если пить его таким образом, то с таким же успехом можно вылить его в увлажнитель воздуха».

Ξ

*Все бутылки вина с корковой пробкой(с той самой, которую выдергивают штопором) хранятся исключительно в горизонтальном положении, дабы вино омывало пробку и не давало ей высохнуть.

*Декантация – процесс, который преследует две цели. Декантирование нужно для снятие вина с осадка, который выпадает в процессе брожения и созревания. Даже после того, как вино разливают в бутылки оно не перестает зреть. Этот осадок не плохой и не влияет на вкус — лишь немного оседает на зубах, и виден на стенках бокала, и чтобы избавиться от этого осадка вино переливают в декантер, сосуд для декантирования. 

Вторая цель у декантирования — это аэрирование или другими словами возможность дать вину подышать. Вино — живой продукт и часто красным винам нужен кислород, для насыщения напитка и избавления его от углекислого газа, для того чтобы раскрыть аромат. Однако не каждое вино нуждается в аэрировании, некоторые вина разливают почти сразу после вскрытия, но разливают в широкие бокалы, для того чтобы в процессе распития напитка вино дышало и изменялось, принося с каждым глотком новый аромат.