- Было бы здорово, если бы он хотя бы раз посетил нашу Черную Башню!

- Ох, для нас было бы большой честью, если бы колдун Черной Башни навестил нашу Черную Башню. Кто бы мог подумать о подобном возрождении легенды?

- Но у вас до сих пор дыра вместо крыши. Так что это...

- Ик!

- Хах!

В тот же миг сидевшие рядом со мной маги дружно задохнулись, как если бы их озарило.

Они сорвались со своих мест и бросились к столу.

- Нужно срочно починить потолок!

- Сегодня же начнем внешний ремонт!

- Отлично, для начала заделаем внешнюю стену, чтобы снаружи все выглядело целым!

- Ох, отличная идея!

- Да, миром правит обман!

Я уныло поглядела на них, после чего покинула комнату переговоров. Ум, похоже, маги башни так же, как и слуги, слишком мало знают о недавнем липовом колдуне.

Я спросила у них о колдуне Черной Башни, но они сказали, что никогда не встречались с ним лично. Я покинула башню с некоторым разочарованием следом за дедулей-главой, умчавшимся с моим волосом.

***

- Говорят, скоро прибудет посол из Арланты.

- Вот как?

Я перестала массировать плечи Клода. Напоминает один эпизод из новеллы, нет? Кажется, в то время Дженнет было не то восемнадцать, не то семнадцать? Тот самый эпизод, когда в Обелию прибывает посол с охранниками, среди которых - Кэвелл Эрнст?

Я вспомнила мальчика с каштановыми волосами, которого увидела в Арлантской академии.

- Фея!

Ох, зря я об этом вспомнила!

- У тебя руки дрожат.

Голос Клода быстро вернул меня к реальности и я невольно вздрогнула. Я поджала губы и снова вернулась к массажу.

- Вот как, ясно. Тогда, пока я делаю массаж, Ваше Величество, прошу, еще раз перечитайте документы.

- Немного подальше*.

- Ага.

В ответ на его просьбу я сдвинула руки с его плеч и стала массировать заднюю часть шеи, ближе к затылку.

Клод чуть наклонил голову, чтобы мне было удобнее. Поначалу он с непривычки напрягался, когда я делала ему массаж, но спустя столько лет он, похоже, уже привык к нему и наоборот стал получать удовольствие.

Помассируй здесь, помассируй там, а еще в каждой области надо с разной силой его давить.

Я со всех сил сдавила пальцами его плечи. Твои руки слишком напряжены.

- Атанасия.

- Да.

- Эта новая формула, которую ты разработала, думаю, стоит воспользоваться ей на фестивале урожая.

Хм? Я некоторое время смотрела в пустоту, но моргнула, услышав кое-что неожиданное.

Однако отсюда я не могла увидеть лицо Клода. Лишь его затылок с шикарной золотой волосней.

Кстати говоря, пап, у тебя идеальная форма черепа!

- Ты видел, что я написала?

- Разве не ты ее мне показывала?

Гм, ну да. Я немного нервно засмеялась. В тот раз я обобщила все необходимые условия для использования новоисправленной формулы Этернитаса для выращивания растений и оставила отчет на столе в его офисе.

- Но если использовать ее в ее нынешнем виде, потребуется невероятное количество маны. Постарайся подкорректировать ее до конца этого месяца.

Ик! Миссия невыполнима!

Пыньк!

[Вам выпал внезапный квест!]

[Отказ отклонен!]

Я понурила голову, получив от Клода квест без возможности отказаться. Ее и до нынешнего состояния было тяжело довести, но улучшить еще больше! Угх, да энергии всей Вселенной на это не хватит!

- Атанасия.

- Да.

Друг, ну чего ты заладил? Что, надо помассировать где-то еще, или посильнее?

Это твоя вина! Нет чтобы похвалить свою дочку за то, что она так качественно массирует тебе плечи, так еще и сделал это ее работой. У-угх.

Но, похоже, Клод позвал меня не за этим. Я замолчала, услышав его тихий голос.

- Ты хочешь сидеть на моем троне?

Я машинально опустила на него взгляд, но так и не смогла увидеть его лицо со своей позиции. Он спросил о таком далеком будущем, над которым я даже не задумывалась.

- Нет.

Я немного подумала и честно ответила. С самого моего рождения у меня была лишь одна мечта: жить долго и в достатке. Если честно, я надеюсь, что смогу тихо-мирно прожить всю свою жизнь рядом с Клодом, который и дальше будет императором.

Хоть мне и жаль мою мать, Диану, но не думаю, что сильно обижусь, если Клод женится во второй раз. Да, я буду немного расстроена, но если Клод будет счастлив, то почему бы и нет.

- Если честно, я и не думала об этом, но если вопрос в том, хочу я или нет, то скорее всего нет.

Но Клод наверняка ответит, что не нуждается в новом браке. Я все еще думаю о Диане, иногда приходящей ко мне во снах.

- Да, лучше не садиться на мое место.

Клод ответил на мои слова.

- Есть мало мест, которые можно получить, ничего не отдавая взамен.**

- Так значит, император Обелии говорит, что при желании можно получить весь мир?

Я засмеялась. Я все еще была далека от таких серьезных вопросов наследования трона, да и Клод вряд ли спросил об этом с намерением передать его мне здесь и сейчас.

Но я единственная наследница Клода. И я знала, что это роскошь для меня - считать, что у меня есть выбор.

К тому же я знала, что такого вопроса бы не последовало, если бы Клод говорил со мной не как отец, а как император Обелии.

- С самого начала в мире нет ничего, что можно было бы получить, не заплатив за это свою цену, так что даже получив мир ты потеряешь что-то, равноценное ему. Никогда не забывай об этом.

- Да, папа.

Он говорил со мной как отец, поэтому я могла без колебаний отвечать ему от чистого сердца, как и подобает дочери. Я рассмеялась, глядя в спину Клода, которая как всегда была жесткой.

***

- Хм-м.

После прогулки в кабинет Клода я отправилась дальше по коридору. Может, все дело во мне, но воздух здесь казался намного холоднее и тяжелее, чем в том же кабинете.

Может, все из-за огромных портретов членов королевских семей каждого поколения, сурово глядевших на всех, кто оказывался перед ними? Я медленно брела под этими взглядами с портретов, пока не остановилась перед одним из них.

[Император Эвум*** и кронпринц Анастасиус***]

Следом шел сольный портрет императора Анастасиуса.

Я молча разглядывала этих двоих, после чего хмыкнула. Меня и раньше посещало это чувство, но почему эти двое бесят меня одним своим видом?

Похоже, кое-кто был весьма скверной личностью! Одного взгляда на его лицо достаточно, чтобы увидеть его истинную сущность! Да что такого тебе сделал папа, что ты травил его всю свою жизнь?

Даже на семейном портрете вас только двое. Где все остальные? Почему только папе так доставалось. А-а, э-хе-хе! Но теперь и мой папа на одном из портретов, так что выкусите!

Я направилась дальше, игнорируя неприятные взгляды с портрета.

Наконец я увидела огромную картину во главе коридора и широко улыбнулась.

Ох, какая прелесть. Кто эта прелестная леди? Чей это красавец-отец рядом с ней?

Хотела бы я пуститься в художественные описания, но не сильна в этом, так что восхваления дальше моих мыслей не ушли.

Семейный портрет со мной и Клодом, который начали писать в мое четырнадцатилетие, и сейчас был великолепен.

У-ух. Если честно, портрет вышел в полтора раза лучше реальности, но, думаю, остальных устроит это маленькое приукрашивание!

На самом деле, все остальные портреты так-то тоже не обошлись без изменений и приукрашиваний!

- Кья-я, наш портрет лучше всех.

Наш с Клодом портрет кардинально отличался от других семейных портретов, висевших здесь. Единственный источник тепла в этом коридоре.

Все смотрят со своих портретов а-ля "Я император! Я королевских кровей! Я круче всех!", а мы с Клодом - нет.

Быть может, по сравнению с другими королевскими семьями, наша семья оказалась самой дружной? Ведь на других портретах все изображены с суровыми лицами, в то время как мы улыбаемся.

В любом случае, это может быть первый и последний портрет в моей жизни, так почему бы не сделать его поярче? В конце концов, я, в первую очередь, хотела атмосферу именно семейного фото.

Помните мое желание? Что удивительно, у Клода, сидевшего рядом со мной, на губах тоже играла улыбка.

Само собой, когда Клод впервые увидел один из этапов, он выдал что-то вроде "Эй, да у тебя, должно быть, пресбиопия. Когда это у Моего Величества было такое глупое выражение лица?", отчего у придворного художника волосы дыбом встали, но я ответила, что меня все устраивает, так что ему пришлось сдаться. И работа над портретом продолжилась.

В итоге наш семейный портрет, где мы были изображены с улыбками на лицах, занял свое место в коридоре и приятно грел сердце тем, кто проходил мимо него. В конце концов, мы с самого начала отличались от всех прошлых королевских семей Обелии.

Ох, само собой, я не имела в виду то, что Клод здесь не производит большого впечатления, как другие императоры. Мой папа все еще харизматичен, и даже в такой расслабленной позе чувствуется его величие!

Ничего удивительного, что я получила такие прекрасные гены от своей матери, Дианы, и отца, Клода.

Я радостно засмеялась над своими мыслями.

В общем, получив эстетическое удовольствие от вида нашего портрета, я двинулась дальше.

Феликс, должно быть, дожидается меня в конце коридора. Но тут мой взгляд вдруг выхватил мужчину на портрете.

[Император Этернитас***]

Его длинные спадающие золотые волосы вкупе с его отличным телосложением идеально сочетались с престижным званием сильнейшего мага-императора и мудрейшего человека столетия.

Будучи не только императором, но и магом, он достиг больших высот в изучении рунической магии, но при виде его портрета ничего такого уж особенного от него не ощущалось.

Ум-м, думаю, мне стоит попробовать на зуб все твои формулы. Не обижайся, если следующее поколение разметает твои достижения, все это время приравнивавшиеся к искусству, в пух и прах, угх.

После искреннего извинения перед великим магом-императором я наконец дошла до конца коридора.

Примечание к части

*"좀 더 안쪽으로." **"주는 것 하나 없이 빼앗아 가는 것만 많은 자리이니." ***Здесь в скобочках были приписаны звучания на английском: (Aevum), (Anastasius) и (Aeternitas).