Иджекил не станет ревновать, если Дженнет посвятит танец другому юноше, как и Дженнет не станет ревновать, если Иджекил тепло улыбнется другой девушке.

Конечно, в прошлом Дженнет порой волновалась, что Иджекил может больше не быть на ее стороне... Удивительно, но сейчас эта мысль исчезла без следа.

Это можно назвать твердой уверенностью? Что, тем не менее, не значит, что...

- Не имею права отказываться, раз об этом просите вы, Ваша Светлость.

Дженнет улыбнулась и вложила свою ладонь в его протянутую руку.

В то время как ее вторая рука выскользнула из ладони Иджекила. Однако ни Дженнет, ни сам Иджекил не были этим расстроены.

Поначалу Дженнет было немного не по себе, но вскоре она отмела лишние мысли и вышла в центр танцпола.

Иджекил пересек зал, оставив Дженнет позади. У девушек мигом загорелись глаза в надежде, что он предложит кому-то из них танец. Но зазвучала мелодия, а Иджекил так ни к кому и не подошел.

- Принцесса Атанасия и сегодня одна.

Но вдруг услышал знакомое имя и остановился.

О, значит, принцесса Атанасия тоже посетила сегодняшний бал?

Она была из тех, чье присутствие трудно заметить, настоящая серая мышка. Так что сегодня он даже не заметил, что она тоже посетила бал.

- Кстати говоря, что это за вид? Полагаю, в ее жилах не течет ни капли благородной крови императора.

- Определенно. Пускай в ней течет кровь низкородной танцовщицы, половина ее все же принадлежит императорской семье Обелии. Так как она может так сильно отличаться от принцессы Дженнет?

Но их голоса были более чем грубы. Было очевидно, что обсуждавшие принцессу леди не имели и грамма почтения к правящей семье.

Иджекил с охладевшим выражением лица направился в их сторону.

В углу бального зала был небольшой низкий диван для отдыха, отделенный толстыми шторами. Как и ожидалось, там была принцесса Атанасия в компании трех других леди.

Но в следующий миг Иджекил не поверил своим глазам, увидев развернувшуюся перед ними сцену.

***

Я была в очень паршивом настроении.

Первая причина - Лукас, а второй был этот мерзотный бал.

Ох, конечно, дело было вовсе не в главных виновниках торжества - семье маркиза Ирейна. Но мне было дурно от того, что пришлось идти на него вместо принцессы Атанасии.

Угх, что за жизнь. Никогда все не идет так, как того хочется.

Похитивший принцессу Атанасию Лукас больше не показывался мне на глаза. В поисках их обоих я обшарила все дворцы, даже Черную Башню в имперском городе, но не нашла даже волоска.

Так что мне в очередной раз пришлось играть роль принцессы Атанасии.

Если бы я вот так исчезла, все вскоре бы обнаружили пропажу принцессы Атанасии. Я уже много раз думала над этим, но все же будет лучше отправиться на ее поиски.

Однако главный вопрос в том, обнаружит ли Клод пропажу принцессы Атанасии.

Кха, я сама не знаю. Что, если он скажет что-то типа "Она так меня бесила, но теперь наконец-то исчезла!" и вздохнет с облегчением? Тогда Лили будет единственной, кто до смерти перепугается, когда я исчезну.

К тому же, мне было тяжело на душе из-за мысли, что по моей вине жизнь принцессы Атанасии пошла кувырком. Так что я решила все же найти этих двоих.

Но, судя по всему, прийти на сегодняшний бал было ошибкой.

Пускай я и была принцессой, не имевшей в Имперском городе никакой власти, принцесса есть принцесса, так что по прибытии в бальный зал все же получила кое-какой эскорт.

Однако я была бы последней дурой, если бы не поняла, что мои присутствие здесь намеренно игнорируют.

- Божечки, принцесса Атанасия. Вы все это время были здесь? Вы такая невзрачная, я даже не заметила вас. Ах да. Рубиновый дворец, как я понимаю, сейчас не в лучшем состоянии? Если бы вы предупредили меня заранее, я бы охотно одолжила вам часть своих аксессуаров и платьев, которыми не пользуюсь.

Третий раз. Я стояла перед леди, которые будто бы невзначай отправляли в мою сторону колкости, испытывая мое терпение. На душе кошки заскребли от мысли, что принцесса Атанасия была вынуждена жить, выслушивая эти помои.

Но я все равно не забывала о своем долге и увиливала с мягкой улыбкой на лице, как и подобает здешней принцессе Атанасии. Я избегала их не потому что боялась, напротив: задержись я хоть на минуту, обязательно бы показала им, где раки зимуют, а этого допустить нельзя!

Внутри кипела ярость, так что я выхватила один из бокалов с напитком и отпила из него.

Я уже трижды стерпела! Я сегодня злая как черт, так что больше не лезьте.

Я избавилась от сопровождавших меня девушек, в одиночестве заняла укромный уголок и снова отпила.

Ум, но мне только кажется? Тело почему-то не особо хорошо слушается... Как бы то ни было, на душе стало легче.

Я уже хотела уйти с бокалом на террасу, но парочки заполонили ее как тараканы. Гх, повсюду эти чертовы парочки!*

Я поворчала и отправилась в зону отдыха в углу зала. Красный диван в центре был свободен, так что я решительно подошла к нему и плюхнулась на сиденье.

О-о, мягонько! Даже если нет, по сравнению с дурацкими туфлями здесь просто рай. Нужно отдохнуть.

Я закинула ноги на диван и потянулась. В обычное время я бы не стала поступать так безрассудно, но сейчас мое тело было настолько измучено, что это больше не имело значения.

Ха, ну что за жизнь. Почему мне кажется, что в последнее время случалось слишком много потрясений?

Где еще можно поискать Лукаса и принцессу Атанаси? О, и как, черт побери, я должна вернуться домой?

"Какой смысл говорить, что настоящее, а что фальшивое?"

Знаю. Но что это за чувство?

[Лишь тот, кто сможет достичь правды, сможет повернуть к себе колесо Фортуны**]

Дурацкая игра слов. Звучит как глубокая философская идея.

- Божечки, принцесса Атанасия?

В тот же миг со стороны входа в зону отдыха послышался неприятный голос. Я, все еще лежа на диване, подняла голову и увидела трех приблизившихся ко мне девушек.

- Принцесса Атанасия и сегодня одна.

О, и судя по их лицам, они не являются фанатками здешней принцессы Атанасии.

- Кстати говоря, что это за вид? Полагаю, в ее жилах не течет ни капли благородной крови императора.

- Определенно. Пускай в ней течет кровь низкородной танцовщицы, половина ее все же принадлежит императорской семье Обелии. Так как она может так сильно отличаться от принцессы Дженнет?

Как и ожидалось, речь пошла о родословной принцессе Атанасии.

- Ну, она все-таки родилась в утробе женщины неизвестного происхождения. Насколько я знаю, в танцовщицы часто набирают рабынь, верно? Слышала, они продают кое-что помимо редьки...

- О, совсем забыла. Под стать бордельной проститутке.

Услышав их оскорбления, я не смогла сдержаться.

- Эй, если бы я и дальше стала молчать, могла бы назваться Святой?

- Э?

- Нет, не Святой, просто дурой.

Я встала с дивана с пустым бокалом в руке.

- У меня сегодня просто отвратное настроение. Но несмотря на это я решила не ввязываться в перепалки. И передумала, когда вы стали поливать помоями мою мать.

- Т-ты? Не слишком ли нагло ты сейчас говоришь...

- Шумно, в этом вы мастера.

Пока девушки продолжали нести вздор, я щелкнула пальцами.

И все, что было вокруг них, разом взмыло в воздух. При виде этой картины три пары глаз широко раскрылись.

Похоже, они засомневались в собственном зрении.

- Ч-ч-что это за чертовщина..!

Ну, понеслась!

Вшу-у!

- Кья-я..!

Стоило скомандовать, и зависшие в воздухе объекты завертелись в торнадо, после чего разом обрушились на девушек.

Ох, благодать-то какая.

Бальный зал поместья маркиза Ирейна и даже зона отдыха были украшены всевозможными цветами. Им было мало цветов в вазах на столе и на полу, цветы покрывали даже стены.

Было жалко тратить на них драгоценные цветочки, но мне плевать! Я и так уже трижды сдержалась, верно?

Вша-а..! Бах! Бах!

Я магией подняла цветы в воздух и принялась избивать ими леди.

- Кья-я, что это!

- Мамочки!

- У м-меня аллергия на пыльцу..!

Каково это - быть избитыми цветами? Теперь штанишки надо менять от последствий страха?

Вскоре всю зону заполонили разлетавшиеся во все стороны лепестки и пыльца.

Головы атакованных цветами девушек были в пыльце. Желтая пыльца и яркие лепестки покрывали даже красиво уложенные волосы и новенькие платья.

Леди по-прежнему буйно отбивались от непрекращаемых атак цветами. Я довольно сильно била их цветами, так что места ударов наверняка сильно болят.

Ох, один только вид как бальзам на душу. Так что ты там говорила про мою мать? Я научу вас уму-разуму, будете знать, как поливать помоями чужих матерей и отцов... Ась?

Но тут я заметила кое-кого, кого здесь быть не должно.

Иджекил.

Он стоял у входа в зону отдыха и удивленно смотрел на меня. Если лицо отчетливо виднелось на фоне бешено снующих лепестков.

Само собой, я была смущена.

Стоило остановить заклинание, как цветы и прочие предметы интерьера замерли и стали потихоньку опадать.

Шлеп!

Зеленый стебелек, растерявший все свои лепестки, бессильно упал на пол. Леди, пребывавшие в весьма плачевном состоянии, со слезами на глазах выбежали наружу.

Я молча стояла, делая вид, что не при чем, но меня с потрохами сдавали искрящиеся пыльца и лепестки, равно как и замерший у входа Иджекил.

И в центре этого беспорядка я, дрожащими глазами уставившаяся на него. Почему-то это дело вдруг напомнило мне детскую сценку.

Взгляд Иджекила задержался на царившем в зоне отдыха беспорядке, после чего скользнул на меня, единственную, кто во всем этом хаосе остался в порядке.

Стоило нашим взглядам встретиться, и я тряхнула головой.

- Ах, моя головушка...

И-играем дурочку!

Неохота биться о пол, так что падать будем на диван!

Примечания:

*Здесь была фраза couple hell. Как я поняла, относится к ситуации, когда ты forever-alone и становится неуютно рядом с кучей милующихся парочек.

**Есть подозрение, что я неправильно поняла смысл фразы. В скобочках была приписка на китайском, на которую я не обратила внимания - 聖運. Первый иероглиф значит "священный", второй - "судьба". Если переводить в лоб, то получится Holy Luck. Однако это так же является традиционным написанием "судьбы царствования (государства)". То есть можно перевести как "Лишь тот, кто сможет достичь правды, сможет исполнить судьбу правителя", что сходится с рассказами об артефакте, избирающем Императора. Возможно тут есть отсылка к китайской истории, но я ничего такого не нашла.