Начался новый учебный семестр, но мало что изменилось.

Все провели зимние каникулы, отдыхая, поэтому не было никаких серьезных событий, которые иногда могли принести летние каникулы. Никто в классе не претерпел радикальных изменений в образе или что-то в этом роде.

Аманэ сидел за своим столом, спокойно глядя на класс, который был несколько более шумным, чем обычно, когда над ним нависла тень.

– Эй, Аманэ, чего такой радостный?

– Спасибо, не на что жаловаться.

Ицуки прибыл в класс позже, чем Аманэ, как обычно.

Аманэ не видел его с Рождества, но у него была такая же легкомысленная улыбка, как всегда.

– Хорошо провёл Новый год?

– …М-можно и так сказать.

– Да ладно, ты что-то скрываешь. Был ли какой-то… прогресс?

– Что? Смотри, всё не так. И тебе ли не знать, что ничего не произойдёт.

На самом деле это было не так, конечно. Но Аманэ и в голову не пришло рассказывать Ицуки, что Махиро осталась у него дома, даже если это был несчастный случай.

Он знал, что в тот момент, когда он скажет это Ицуки, Ицуки обязательно расскажет Читосэ, и было нетрудно представить, что они двое начнут дразнить и подшучивать над ним при первой же возможности.

Если не считать этого события, всё произошедшее за время каникул, а это приезд его родителей и совместный Хацумодэ, безусловно, подпадало под категорию ничего.

– …Хм?

– Я действительно ничего не делал.

– Что ж, думаю, мне не следует удивляться, но…

Аманэ нашёл торжествующую улыбку Ицуки довольно раздражающей, но решил, что ответ только раззадорит его.

Он оглядел класс, в поисках чего-либо для смены темы… но ничего особо нового или примечательного не было.

Как всегда, девочки стояли вокруг Кадоваки Юты, так называемого принца их класса. Как всегда, мальчики в комнате откровенно завидовали, хотя у самого Юты было немного обеспокоенное выражение лица.

– Будто ничего и не произошло, – заметил Аманэ.

– Да, старый добрый Юта. Всё такой же вид?

В конце концов, Аманэ, который считал, что это не его дело, и Ицуки, у которого была девушка и которого не интересовали другие девушки, криво усмехнулись популярности Юты и продолжили осматривать знакомое окружение.

– Если подумать, я слышал, что у Сиины-сан может быть парень.

Рядом образовалась группа из нескольких девушек, и Аманэ мог слышать, о чём они говорили. Он вдруг напрягся.

– О, я слышала от Лизы. На хацумодэ она увидела, как она держится за руки с мальчиком.

– Да, я слышала! Может быть, Сиине-сан никто не интересен, потому что у неё есть парень?

– Я также слышала, что он был довольно красив, но Лиза никогда не видела кого-то похожего в нашей школе. Он, должно быть, из другой школы.

Почему-то казалось, что внимание всего класса переключилось на разговор девочек. Даже Юта, казалось, оглянулся и навострил уши.

Только Ицуки смотрел на Аманэ.

– Эй, Аманэ.

– Я ничего не знаю.

– Я ещё даже ни о чем тебя не спрашивал.

– Я тут ни при чём.

– Ага, щас.

Ицуки понимающе улыбнулся Аманэ, который тихим голосом остановил его, а затем откинул чёлку Аманэ вверх и в сторону.

– Дескать, ты всегда прячешь лицо, но оно довольно неплохое.

– Из твоих уст это звучит, словно ты дразнишь меня.

Ицуки любил подшучивать, и он хоть казался беззаботным и легкомысленным, но определённо был красивым парнем, поэтому, когда он сказал Аманэ, что у него привлекательное лицо, это прозвучало явно саркастически.

Аманэ знал, что в лучшем случае он выглядел как обычный парень, и ему было неудобно слышать, как другие люди говорят о его внешности.

Он смахнул руку Ицуки с его чёлки и нахмурился, но его друг только усмехнулся.

– Просто ты такой парень.

– Заткнись.

– Ну, это прямо в твоём духе.

Аманэ всё ещё вёл себя холодно, и Ицуки ухмыльнулся ему без малейшего намека на гнев.

– По школе ходят слухи.

Они всё ещё сидели друг напротив друга за обеденным столом после ужина, когда он поделился новостями, и лицо Махиро напряглось, как будто она уже точно знала, о чём он говорит.

У Махиро наверняка больше всего проблем из-за этой ситуации.

Похоже, ни в одном из слухов не упоминался Аманэ лично, но Махиро, должно быть, было утомительно от вопросов, есть ли у нее парень.

Должно быть, поэтому Махиро двигалась скованно и ступала немного устало, когда сегодня пришла в квартиру Аманэ.

– …Всё в порядке, потому что никто не знает, что это был ты, Аманэ-кун, но все действительно неправильно это восприняли. Это недоразумение будет трудно прояснить.

– Разве достаточно ли держать тебя за руку, чтобы кто угодно превратился в твоего парня?

– Я не знаю. Я до поры до времени решительно всё отрицала, говоря людям, что мальчик был просто знакомым. Теперь нам нужно дождаться, пока слухи улягутся.

– Мм, ну, думаю, этого стоило ожидать.

Он сожалел, что его приняли за её парня, поэтому он тоже хотел, чтобы слухи рассеялись как можно скорее. Она явно была в стрессе, когда люди задавали ей вопросы о возможном парне.

В то же время Аманэ чувствовал неприятный оттенок сожаления и смущения всякий раз, когда слышал циркулирующие слухи, поэтому он также хотел оставить всё это позади.

Аманэ тяжело вздохнул, а Махиро просто опустила глаза вниз.

– …Неужели мы действительно так похожи на возлюбленных? – неожиданно спросила Махиро.

– Кто знает? Честно говоря, я не могу представить, чтобы ты когда-нибудь встречалась с таким парнем, как я. Ты определенно достойна более умного и привлекательного парня, поэтому когда я представляю нас и мы стоим рядом, я бы предположил, что мы просто знакомые.

– Это не так.

– А?

Махиро ответила ему более сильным голосом, чем ожидалось. Когда он снова повернулся, чтобы посмотреть на неё, на её лице уже не было беспокойного лица, которое она делала ранее. Вместо этого, по какой-то причине, Махиро казалась немного… злой. У неё был решительный вид.

– Аманэ-кун, ты сильно себя недооцениваешь, но это не так. Я думаю, что ты очень уравновешенный человек. Ты добрый, внимательный джентльмен, поэтому я думаю, что у тебя очень хороший характер. И когда ты приоделся, я думаю, ты тоже выглядел очень мило.

Её слова были слишком добрыми. Аманэ с трудом мог поверить, что она говорила о нём. Его лицо начало становиться ярко-красным. Он никогда бы не подумал, что Махиро так высоко о нём думает, и говорила это так искренне, что ему было неловко принимать её похвалы.

Видимо, он был не единственным, кто чувствовал себя немного неловко. На полпути голос Махиро начал дрожать, но она по-прежнему смотрела Аманэ прямо в глаза, убеждаясь, что он полностью понял её честное мнение. Конечно, от этого не становилось менее стыдно.

– Я-я понял… Эм-м, спасибо.

– Т-так, эм, ну… не унижайся так сильно.

– Д-да…

Аманэ не хотелось с ней спорить. Было очевидно, что она этого не услышит.

Щёки Махиро покраснели, когда она извивалась и ёрзала, глядя в пол. Аманэ тяжело вздохнул. Он тоже не знал, что делать. Что угодно должно быть лучше, чем ничего не делать, в то время как разочарование и унижение продолжали бурлить внутри него.

– …Мм, я пойду помою посуду.

– Х-хорошо.

В данный момент тактическое отступление казалось лучшим ходом. Избегайте и убегайте. Оставаться здесь и смотреть, как Махиро дрожит от стыда, было плохо для его сердца.

Когда он сделал два глубоких вдоха, а затем встал из-за стола, собрал посуду и отнес её к раковине, Махиро опустилась на диван в гостиной и уткнулась лицом в подушку. Она вела себя так, как будто это она переживала неожиданные комплименты.

– Если ты настолько смущена, – проворчал про себя Аманэ, – может, тебе не стоило этого говорить. 

Но он чувствовал, будто от слов Махиро с его груди свалился небольшой груз. Конечно, всё это было смущающее, но также и с некоторым облегчением.

Несмотря на то, что была зима, Аманэ решил вымыть посуду холодной водой. Он надеялся, что ледяной шок поможет очистить его разум.

***

『 Эй, эй, Аманэ, могу я одолжить ангела?』

Телефонный звонок от Читосэ раздался вечером, через три дня после начала нового семестра.

Обычно они разговаривали через мессенджер, но по какой-то неизвестной причине она сейчас позвонила ему. И она спрашивала о Махиро. Аманэ был действительно сбит с толку.

Читосэ попросила одолжить Махиро, но Махиро не принадлежит мне, чтобы её одалживать, если Читосэ хочет немного её времени, ей лучше спросить её самой.

– Не спрашивай меня. Спроси её.

『Она там с тобой?』

– …Да.

『Хорошо, спроси её, не хочет ли она погулять вместе завтра после школы.』

– Спроси её сама!

Он ненадолго задумался, нет ли у неё контактной информации Махиро, но потом вспомнил Рождество, когда Читосэ была так занята тем, что возилась с Махиро, что совершенно забыла обменяться телефонами с ней.

Поэтому она, должно быть, решила, что лучший способ добраться до Махиро – через Аманэ, у которого определённо была контактная информация Махиро, которая так же часто была рядом с Аманэ. Он мог понять ход мыслей, но хотел сказать ей, что он не почтовый голубь.

На данный момент он решил, что ей лучше поговорить с Махиро напрямую, поэтому он передал телефон Махиро, которая сидела рядом с ним в замешательстве, и сказал ей:

– Читосэ хочет поговорить с тобой.

Махиро выглядела озадаченной, но послушно взяла смартфон и поднесла его к уху, пока Аманэ откинулся на спинку сиденья.

– Это Махиро… А, завтра? К-конечно, у меня нет особых планов, но…

Аманэ озорно улыбнулся, наблюдая за обеспокоенным выражением лица Махиро.

Бьюсь об заклад, Читосэ оказывает на неё давление, говоря, как всегда, со скоростью пули.

Махиро не выглядела расстроенной или что-то в этом роде. Она просто казалась искренне удивленной внезапным предложением и не знала, как с ним справиться.

Она бросала взгляды на Аманэ, поэтому он сказал ей:

– Делай что хочешь. Она хочет прогуляться с тобой, а не со мной.

Даже Махиро иногда гуляла с друзьями, но предпочитала возвращаться домой через несколько часов и проводить время на кухне.

Аманэ подумал, что ей не помешал бы повод немного расслабиться, хотя он не был полностью уверен, что времяпрепровождение с Читосэ действительно способствует расслаблению.

– Х-хорошо… Эм, в таком случае, думаю, я приму ваше приглашение, но…

Возможно, уверенность Аманэ была решающим фактором. Когда она рассказала об этом Читосэ, счастливое «Ура!!» с другого конца телефонной линии было отчетливо слышно, и Махиро рефлекторно отдернула трубку от уха.

Аманэ поймал взгляд Махиро и понимающе улыбнулся. Читосэ может быть… немного проблемной. Махиро тоже улыбнулась, выглядя немного нервной, но в то же время облегченной и даже счастливой.

Когда Читосэ наконец успокоилась, Махиро вернула трубку к уху. Аманэ смотрел, как они болтают еще минуту или две, прежде чем Махиро в конце концов повесила трубку.

– Большое спасибо, – вежливо сказала она. – Вот твой телефон.

Их разговор подошёл к концу, и похоже, у них были планы, из-за чего Читосэ утащит её куда-нибудь..

– Это было неожиданно. Читосэ как всегда.

– Н-ну, я, конечно, была удивлена.

– Она не плохой человек. Она может просто быть немного напористой.

Аманэ знал, что это мягко сказано. Читосэ обычно имела в виду только хорошее, но она определенно могла быть напористой.

У Махиро была беспокойная улыбка, как будто она уже знала это, но она не выглядела расстроенной, так что это было хорошо, подумал Аманэ. Ему всегда было немного грустно, как мало людей ладят с девушками своих приятелей.

– Иди развлекись завтра. Не беспокойся обо мне.

– Хорошо.

– …О, точно.

– Что?

Была одна вещь, о которой Аманэ должен был предупредить её.

– Если она начнёт приставать к тебе или доставлять неудобства, не стесняйся ударить её. Тебе не нужно сдерживаться. Эта девушка точно такая же, как моя мама – она любит милые вещицы, так что она почти наверняка захочет наложить руки на такую милашку, как ты.

Аманэ в прошлый раз удалось сдержать Читосэ, но теперь он немного беспокоился, что отправляет Махиро с ней наедине. Махиро была бесспорно красива – она обращала на себя внимание, куда бы ни пошла. Он знал, что она должна быть осторожна с незнакомцами, но Читосэ – другое дело. Да, он полагался на проницательность Читосэ по случаю дня рождения Махиро, но он также знал, что когда дело доходит до милых вещей, девушка просто не может удержаться. Аманэ счёл необходимым хотя бы предупредить Махиро о блуждающих руках Читосэ.

– Ну, не думаю, что она будет прилипать к тебе, но если ты дашь ей только половинчатый отказ, она обязательно возбудится и набросится на тебя, так что будь осторожна.

Аманэ заметил, что губы Махиро плотно сжаты, поэтому вопросительно склонил голову набок и спросил:

– Эй, что такое?

– …Совсем ничего.

Махиро молча отвела глаза.

В тот день, когда Махиро должна была провести время с Читосэ, Аманэ поспешил домой и впервые за долгое время провёл некоторое время в одиночестве.

В последнее время они с Махиро почти каждый день проводили вместе, особенно когда она иногда готовила ему обед, так что для Аманэ это было почти праздником.

Конечно, он был счастлив, что они так часто были вместе… но иногда было приятно иметь такое личное пространство.

Однако сиденье рядом с ним было немного холодным.

Эй, я реально привык, что Махиро рядом?

Прошло всего несколько месяцев с момента их первой встречи, а он уже воспринимал её присутствие как должное. Аманэ казалось, что они стали очень близки, как два человека, которые знали друг друга годами, а не месяцами. Он полагал, что они должны быть вполне совместимы.

Лично Аманэ очень нравилось, где они были в своих отношениях… они были достаточно близки, чтобы наслаждаться временем, проведённым вместе, но между ними всё равно было некоторое расстояние.

Единственная проблема заключалась в том, что ему это так нравилось, что он не хотел отпускать.

Я действительно простодушен.

Аманэ был не из тех парней, которые открыто и страстно признаются в любви, но он не мог отрицать, что его чувства к Махиро выходят далеко за рамки чувств соседа и друга. В то же время он отказывался позволить себе испытывать к ней какой-либо серьезный романтический интерес. Если он позволит чашам весов ещё больше склониться, он не думал, что сможет больше видеть Махиро как друга. Аманэ чувствовал напряжение в своём сердце, и это вызывало у него глубокое беспокойство.

Таким образом, он хранил в своём сердце зажжённый огонь, хороня его.

Он знал, что Махиро его привязанность принесёт только проблемы. Она заботилась о нём по-своему, но было очевидно, что она не влюблена в него или что-то в этом роде. Она ни за что не влюбится в такого неудачника, как он.

Конечно, она иногда говорила о нём приятные вещи, но это не значит, что она думает о нём в этом смысле. А если бы он попытался осложнить их отношения, повернув их в том направлении, которое ей не нравилось, это только сделало бы ситуацию неловкой.

Аманэ повернулся к окну, надеясь избавиться от беспокойства в груди.

Была зима, поэтому дни заканчивались рано, и на небо опустилась завеса кромешной тьмы. Было только шесть часов, но уже казалось, что поздняя ночь.

Махиро была с Читосэ, так что она не собиралась гулять слишком поздно, но даже в этом случае его немного беспокоила мысль о двух симпатичных старшеклассницах, гуляющих в одиночестве в этой темноте.

『Когда вы двое закончите?』

Когда он отправил это сообщение Читосэ, которая всегда держала свой смартфон рядом, он сразу же получил ответ.

『Мы скоро разойдёмся.』

Почувствовав облегчение от того, что Читосэ не собирается гулять всю ночь, Аманэ отправил ещё одно сообщение, спрашивая, когда они собираются добраться до станции. Затем он встал с дивана и направился в ванную.

Кажется, у меня осталось немного воска для волос, оставшегося с того раза.

Он не особо интересовался укладкой волос, но если он собирался встретиться с Махиро на публике, то это меньшее, что он мог сделать.

Он очень не хотел этого делать, но родители научили его хитростям, позволяющим увеличить его обаяние. По крайней мере, он мог немного повторить прическу с того раза.

Когда он посмотрел в зеркало, Аманэ увидел обычное угрюмое лицо, смотрящее на него. Он открыл воск для волос, уверенный, что сможет преобразить стоящего перед ним неотёсанного, унылого юношу.

***

Была середина зимы, и вдобавок солнце село, так что температура опустилась довольно низко.

Подумав и о тепле, и о стиле, Аманэ остановил свой выбор на светло-сером свитере и тёмно-синем бушлате в паре с чёрными узкими джинсами с подкладкой, но даже в этом случае ему было явно холодно. Он мог только представить, как холодно Махиро, должно быть, чувствовала себя в школьной форме и куртке.

Несмотря на то, что зимой Махиро носила толстые колготки, юбка её униформы, длина которой определялась школьными правилами, даже по виду вызывала холод. Он хотел сказать ей, что лучше надеть ещё и спортивные штаны.

Некоторые девушки, мимо которых он проходил, были в ещё более коротких юбках. Аманэ прекрасно осознавал, на что готовы пойти некоторые люди в погоне за модой.

Пока эти мысли крутились у него в голове, он спрятал нижнюю половину лица в шарф, который получил от Махиро, и поспешил на ближайшую станцию.

Судя по всему, девушки сели на поезд в большой торговый комплекс. Станция находилась в нескольких минутах ходьбы от квартиры Аманэ, и, по словам Читосэ, поезд должен был прибыть в любой момент, так что он, вероятно, появился как раз в нужное время.

Когда Аманэ шёл, его свежепричёсанные волосы немного развевал ветер, но не настолько сильно, чтобы спутать их.

Если бы они слишком взъерошились, ему, конечно, пришлось бы остановиться, чтобы привести всё в порядок. Аманэ чувствовал, что те, кто обычно наряжается, достойны уважения.

Он шёл молча, погруженный в свои мысли, когда в поле зрения показалась станция.

Учитывая в каком направлении дом, Махиро должна выйти из этого выхода, поэтому, если я подожду поблизости, уверен, что увижу её.

Он прислонился к стене возле выхода и ждал, сверяясь со временем. Вскоре из ворот вышла девушка со знакомыми светлыми волосами.

– Махиро!

Узнав его голос, Махиро повернулась, чтобы посмотреть... и в тот момент, когда она увидела Аманэ, она практически замерла.

– А… Что? П-почему?

Она явно была удивлена ​​его появлением. Читосэ, должно быть, сказала ей, что он придет, чтобы встретить её. Однако она явно не ожидала, что он появится в том же виде, что и во время хацумодэ.

Но Аманэ даже не пришла в голову мысль выйти со своим обычным неряшливым видом и привычной причёской. У него будут проблемы, если кто-нибудь опознает в нём загадочного человека. Поэтому, если он собирался публично сопровождать Махиро, ему нужно было немного принарядиться. Конечно, ему пришлось замаскироваться, но он также чувствовал, что должен выглядеть прилично, если его увидят с ней на публике.

– Что? Думаешь, я не умею одеваться? Я точно не могу встретить тебя на вокзале в своём обычном виде.

– …Полагаю, так и есть.

– Выглядит плохо? Я проверял себя в зеркале, но, может быть, выглядит странно…

Он выбрал обычный наряд, а вот волосы привёл к тому же виду, что и на хацумодэ, так что Аманэ надеялся, что он не выглядит слишком странно. Но теперь он понял, что это, вероятно, выглядело совершенно неправильно для любого, у кого было чувство вкуса.

Время от времени он чувствовал, как взгляды людей скользят по нему, так что вполне вероятно, что он всё-таки выглядел странно. Было немного шокирующе осознать, что он выглядел немодным, несмотря на то, что старался изо всех сил.

Но Махиро покачала головой, выглядя взволнованной.

– Тебе идёт.

Она успокоила его, и Аманэ вздохнул с облегчением.

– Я рад, что ты так думаешь. Смотри, уже темно. Было бы опасно идти домой одной.

– …Я-я это, итак, знаю.

– Я думаю в конце концов, ты, наверное, не хотела бы, чтобы я встречал тебя. Ну, если ты не хочешь идти вместе, я могу пройти немного вперед, а ты можешь просто следовать за мной на удалении…

– М-мне это не нравится. Эм… большое спасибо.

– Хорошо.

Аманэ был рад услышать, что она не возражает против его присутствия. Он вытащил руку из кармана и протянул ей. Робко она прижала свою ладонь к его. Может быть, это было из-за холодной погоды, но её рука была холоднее, чем он ожидал.

– Так холодно. Что случилось с твоими перчатками?

– Я их постирала, так что они еще сохнут. И вообще, где твои, Аманэ-кун?

– Я просто засунул руки в карманы.

Он не мог слишком сильно её ругать, так как сам забыл надеть перчатки – урок, который он должен был усвоить еще в детстве.

Аманэ больше ничего не сказал и просто держал её изящную руку на своей ладони. Рука Махиро была действительно настолько тонкой и нежной, словно сейчас испарится.

Она легко завернулась в руке Аманэ.

– …Так тепло – тихо пробормотала Махиро, и её глаза счастливо заблестели, когда она улыбнулась.

Аманэ почувствовал, как его сердце сжалось, когда он увидел её невинное выражение лица. Однако он сосредоточил свое внимание исключительно на ее маленькой руке в своей и не показал этого, когда он небрежно забрал школьную сумку Махиро, а также несколько сумок с покупками, и перекинул их через плечо.

Махиро взглянула на него, но ничего не сказала.

– Что такое?

Внезапно Махиро отвернулась. Её уши и щёки слегка покраснели, наверное, от холода, подумал он.

– Давай, пошли домой. Ты хочешь зайти в круглосуточный магазин по дороге? Булочки со свининой хороши в это время года.

– …Я предпочитаю со вкусом красной фасоли.

– Ты действительно любишь сладкое… Что мы будем делать на ужин?

– Я подготовила яица с приправой, немного свинины чар сиу и менму*, так что рамен.

**Чар сиу — жареная свинина по-кантонски. Подробности: https://en.wikipedia.org/wiki/Char_siu

Менма – японская приправа, приготовленная из побегов бамбука. Подробности: https://en.wikipedia.org/wiki/Menma

– Рамен идеален в холодный день.

– Да, это так.

Аманэ не заглядывал в холодильник, поэтому был приятно удивлен, услышав вечернее меню. Конечно, суп и лапша должны быть заранее упакованы, но Махиро приготовила начинку вручную. У Аманэ потекли слюнки, когда он представил себе толстые ломтики свинины и идеально приправленные яйца всмятку.

Они обязательно придутся по вкусу холодным зимним вечером.

– …Интересно, смогу ли я съесть целую тарелку рамена после булочки с фасолью?

– Ну, тогда как насчет того, чтобы дать мне половину? Тогда ужин вместится.

– …Хорошо.

По какой-то причине Махиро выглядела немного смущённой, поэтому Аманэ слегка улыбнулся и чуть-чуть сжал её руку.

***

– Сиина была замечена с тем же загадочным мужчиной!

На следующий день Ицуки пристально посмотрел на него.

– Мало того, что слухи всё ещё распространяются, кто-то подлил масла в огонь. Что ты собираешься делать, Аманэ?

Аманэ резко отвернулся.

– Чёрт возьми, если бы я знал…