Калии, которая, как говорили, была здесь, на самом деле не было. Все, что он видел - только следы того, что волшебное дерево было поражено молнией таинственным волшебником.

К счастью, старое дерево со временем накопило и сконденсировало много энергии, поэтому смогло противостоять нападению, но, честно говоря, казалось, что это только вопрос времени, прежде чем оно рухнет.

Поскольку он был занят поисками Калии, он игнорировал все остальное, но внезапно почувствовал, что что-то не так.

Сколько магов в Империи могли совершить подобную атаку?

Большинство волшебников высшего класса принадлежали к императорской семье и жили в Башне. Даже если этот таинственный волшебник не принадлежал Империи, невозможно чтобы Саймон не мог распознать их силу, как только она превысит определенный уровень.

Однако ни у одного из волшебников, которых он знал, не хватило бы ни характера, ни смелости метнуть молнию в волшебное дерево.

И…

Почему Калия, которая поспешила уйти, чтобы не столкнуться с Саймоном, сама раскрыла свое местонахождение? Она не была такой уж неряшливой. На то, что она упомянула свое прошлое местоположение, должна была быть веская причина. И он был готов поспорить на все пять пальцев, что причина, по которой она сделала это, была из-за этого неизвестного волшебника.

«Тогда...»

Понять все было легко, стоило подумать несколько секунд.

Он немедленно наложил защитное заклинание на дерево, а затем поставил зеркальное заклинание, которое имитировало и воссоздавало атаку волшебника, пытавшегося причинить вред дереву. Было очень легко следовать по пути маны. Она привела его к старинному отелю неподалеку; тот угол, под которым он стоял, был лучшей точкой обзора для вида на дерево.

Одним движением он прыгнул на балкон четвертого этажа.

Хотя след привел его прямо в комнату, она была уже пуста. Остался лишь слабый след маны. Маленькие точечки были разбросаны по комнате, лениво плавая, создавая почти слабый туман.

Саймон потянулся к остаткам разбросанных шариков маны. Он произнес магическую формулу, которая наложила на магические остатки магию обратной телепортации. Еще одним взмахом руки рассеянные частицы маны очень медленно собрались в его ладони. Вскоре мана, которая была рассеяна, как дым, собралась вместе, сформировав единую форму.

Шар света засиял в его ладони. Заклинание обратной телепортации, которое он произнес ранее, был написан на древнем языке. Эти символы на мгновение вспыхнули в воздухе вокруг шара маны и медленно разорвали и исказили пространство в комнате.

[Прослеживание] — пробормотал Саймон, держа в руках тонкий левитирующий шар. Через несколько секунд другие следы маны, которые ранее были невидимы даже для глаз Саймона, стали отчетливыми. Он вошел в разлом в пространстве, следуя по этим следам. Казалось, он телепортировался несколько раз, но не мог продолжать двигаться вечно.

Как и ожидалось, четвертая телепортация была последней. Он оказался в месте, где были только физические следы движения, которые уже было легче отследить на лошади. Но Саймон перестал идти по следу, потому что нашел в лесу очень странное тело.

— ...это...

Он стоял перед телом женщины. Оно было выброшено на краю этого леса. Ее бледные щеки все еще были влажными, как будто она только что умерла. Белые волосы, красные веки, лицо, мокрое от слез, и странно окрашенная кровь стекала из ее разодранной груди.

Саймон был на поле боя в течение многих лет, но он не мог не поднять бровь при виде тела женщины, которую так жестоко вышвырнули.

Он опустился на колени и потрогал кровь пальцами. Она была липкой и холодной. Темный цвет был ближе к фиолетовому оттенку, чем красному или синему.

— ...Фея? Монстр? — вслух удивился Саймон. Перед неопознанным трупом ему оставалось только нахмуриться.

Саймон немедленно позвонил вице-министрам Министерства магии. После передачи его текущих координат тело женщины забрали его подчиненные.

Все вернулось на круги своя для Саймона.

Он направился обратно на площадь, где стояло волшебное дерево.

— Я уверен, что ты ее видел. Мою Калию, я имею в виду, — пробормотал Саймон, глядя на дерево. В его глазах была абсолютная мрачность, как будто он впал в глубокую депрессию.

«Жаль, что ты не можешь говорить. Тогда ты мог бы сказать мне, куда ушла Калия и какое у нее было тогда выражение лица.»

С коротким вздохом он очистил свой затуманенный разум. Он мог бы силой разбудить детей фей, но тогда он ничем не отличался бы от колдуна, атаковавшего дерево. Он не был таким и не хотел этого делать. Он также не думал, что дети, даже если он заставит их проснуться, смогут или скажут ему, чего он хочет.

Саймон еще раз обошел дерево, прежде чем медленно обернуться. Он сделал, может быть, несколько шагов в сторону, когда позади него раздался ясный голос с дерева.

- ...от тебя исходит такой же свет -

Саймон медленно обернулся. Мальчик лежал на самой большой ветке дерева и слабо приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать. Двое других мальчиков, которые, по-видимому, были его братьями, спали, прислонившись к очнувшемуся мальчику.

С сонными, казалось бы, бессильными глазами мальчик сумел вымолвить:

- Она светилась, как ты... и я. -

Не осознавая этого, Саймон бросился к дереву навстречу к ребенку.

— ... Кто? — настойчиво спросил он, но ребенок только улыбнулся и что-то еще пробормотал в ответ.

- Ты. Эльф.... кровь… спасибо. -

— Ты не видел Калию? Она очень красивая и сильная женщина со светло-зелеными глазами. Просто скажи мне это, пожалуйста. Ты видел Калию? Вы, ребята, встретились с ней, не так ли?

Мальчик только мягко улыбнулся, закрыв глаза. Выражение лица ребенка смягчилось и стало спокойным, как будто ему снился счастливый сон.

- Оно было восхитительным. Печенье, - пробормотал он слабо, прежде чем заснуть.

Саймон был расстроен, но не мог разбудить ребенка. Он мог только шептать слова мольбы одно за другим без колебаний, его лицо снова наполнилось отчаянием.

— ...Пожалуйста... пожалуйста... пожалуйста. Прошу, — взмолился Саймон, ухватившись за дерево. При этих словах ребенок с трудом открыл глаза.

Вздох.

- Такой же яркий, как и ты, - его голос был слабым, как будто он выдавливал слова с последним вздохом.

— Что? Я тебя не слышу. Пожалуйста... не засыпай так.

- Красивый... человек... в... -

— Ты имеешь в виду Калию? О ком ты говоришь? Какое ты сказал последнее слово? — Саймон в отчаянии нехарактерно крепко прижался к ребенку, но глаза мальчика уже были плотно закрыты, и он полностью погрузился в сон.

Слабо светящиеся тела трех мальчиков медленно проникали в дерево. Все трое детей погрузились в глубокий сон, и только Саймон остался стоять.

* * *

— ...Аллен? — позвала Калия.

Из тени вышел Аллен.

Ее голос был неуверенным, потому что сейчас он был в необычном состоянии. Его глаза были полузакрыты, и он, казалось, наполовину спал, расхаживая без обуви.

— Аллен? — Калия окликнула его чуть громче, но он продолжал идти, как будто был глух.

«Что с ним?»

Калия смотрела, как Аллен медленно двигается. Он выглядел так, словно спал. С пустым лицом он слепо направлялся вперед. Затем он протянул руки, словно следуя за чем-то, хотя перед ним было пусто.

— ...адя, — пробормотал он печальным голосом.

Еще несколько беспрепятственных шагов привели его прямо к низким перилам, ограждавшим стадо овец.

Увидев его таким, Калия пошевелилась. Она схватила его за плечо и позвала чуть громче:

— Аллен.

— ...Надя. Надя, — снова пробормотал он.

Надя.

Это имя Калия где-то слышала ранее.

«Где я его слышала?» Калия, однако, размышляла над этим в уме.

Аллен, с другой стороны, повернулся к ней, как будто был в сознании, когда она схватила его за плечо. Его лицо исказилось, будто ему было больно, и вскоре он начал всхлипывать, хватая ее за руки. Он уткнулся мокрым лицом ей в плечо.

— ...Мне жаль, что я не смог защитить тебя, Надя, — всхлипнул он, — Надя.

Только тогда Калия вспомнила, где видела это имя. Когда она просматривала информацию об Аллене, рядом с его именем было и это имя. Она была его покойной женой. Надя – так звали любимую жену Аллена, умершую после рождения их ребенка.

«Что мне теперь делать?» — подумала она, но позволила Аллену немного поплакать на ней.

Несчастный случай со смертельным исходом произошел шесть лет назад, и на первый взгляд он, казалось, забыл обо всем, но, очевидно, это было не так. Нелегко было забыть потерю любимого человека… Аллен сказал, что потерял дочь в тот же день, что и жену. Как глубоко, должно быть, был опечален Аллен в то время. Калия не могла себе представить.

Поколебавшись, она неловко похлопала рыдающего Аллена по спине. Утешать кого-то было для нее очень странным понятием. К тому же это был взрослый мужчина. Однако впервые она видела, чтобы плечи мужчины выглядели такими хрупкими. Ей стало жаль его.

— Прости. Мне очень жаль, Надя. Мне жаль, что я не смог спасти тебя... — продолжал бормотать он, подавленный рыданиями, крепко обнимая Калию.

«И что мне с этим делать?» — снова задумалась Калия.

Протягивая ему руки или плечо, чтобы утешить его, она могла понять, но…

Она не могла притворяться, что поцелуй в лоб был чисто дружеским, когда его губы постепенно спустились с ее макушки к щеке.

Калия тут же оттолкнула его от себя, схватила за плечо и энергично позвала по имени.

— Аллен МакЭкер. Проснись.

В этот момент свет проник в пустые глаза Аллена, слезы все еще непрерывно текли, он моргнул, когда его глаза сфокусировались на Калии. Оглядевшись, он не смог понять ситуацию и снова посмотрел на Калию.

— ...Мисс Калия?

— Ты не спишь? — с облегчением спросила она.

К счастью, Аллен проснулся от нескольких толчков. Медленно осознавая ситуацию, лицо Аллена побелело, а затем покраснело. Под темными бровями его яркие черные глаза покраснели от стыда.

— Я... ходил... во сне?

— О, я рада, что ты знаешь о своих симптомах, — ответила Калия.

— А-агх, — странно простонал Аллен, склонив голову.

Он извинялся перед Калией, не поднимая головы.

— Если я слишком устаю или болею, я иногда хожу во сне. Ну, это почти полностью вылечено... но в последние несколько дней я так нервничал и устал... и, похоже, у меня случился рецидив. Мне очень жаль, мисс. Вы должно быть увидели что-то омерзительное.

— Нет, это вовсе не было омерзительно. Ты даже не рыдал. Просто немного заплакал, но это не было омерзительно. Аллен, ты просто немного поплакал, так что не волнуйся, — Калия изо всех сил старалась успокоить его. Но от попыток утешить его лицо Аллена покраснело еще больше.