Недалеко находилось море. Его сверкающие воды простирались так далеко, насколько могли видеть глаза. Разноцветный воздушный шар, который выпустил ребенок, поднялся в небо, унесенный ветром и белым дымом, несущий ароматный запах вкусной еды, заполнив оживленную площадь.

Тем временем….

— Ха? Какой бы удобной ни была подушка, нельзя так спать!

В переносном кресле с мягкой подушкой сидела Калия, прижав колени к груди.

Художник, который в данный момент писал ее портрет, игриво отчитывал Калию, которая держала глаза закрытыми.

Ее веки не должны были быть такими тяжелыми. Но у нее совсем не было сил держать их открытыми...

С усилием Калия медленно открыла глаза, едва подавляя самые тяжелые веки в мире. Хотя прошлой ночью она определенно спала крепко и даже ни разу не проснулась, ее тело все еще было тяжелым и вялым.

Это был всего лишь сон, но, как если бы сон был реальным, странная усталость охватила все ее тело, когда она проснулась.

Калия, которая все еще изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, спросила голосом, смешанным с сонливостью:

— Как долго мы должны так сидеть?

Она не зевала, но ее голос был медленным и хриплым, как если бы она не была полностью очнувшейся ото сна. Мужчина виновато улыбнулся на ее сонный вопрос.

— Это финальная стадия. Цвет глаз уловить очень сложно. Это такой красивый цвет, и я хотел бы отобразить его как следует.

При его объяснении Калия лениво понимающе улыбнулась.

Справа от нее была Хемми, голова которой была запрокинута назад, а шея согнута под углом 90 градусов.

Кх-х, кх-х-х!

Из ее открытого рта вырывался звук храпа, создавая необычное зрелище.

«Господи, должно быть, трудно дышать с такой согнутой назад шеей», — подумала Калия.

Она с сожалением посмотрела на Хемми и протянула руку, чтобы слегка приподнять е еголову, удерживая в лучшем положении.

Уличный художник, что-то бормочущий про себя, опустил голову и был полностью сосредоточен на картине, как будто он отказался от рисования со зрительным контактом с Калией.

Что, если на законченной картине выйдет кто-то другой? Что, если нарисованный человек не будет похож на Хемми? (п/п: удожник не смотрит в глаза, и лицо Хемми не видно из-за того, что она спит с запрокинутой головой = художник не может правильно нарисовать Хемми)

Калия на мгновение забеспокоилась, но в то же время не хотела будить Хемми.

«Можешь спать, когда хочешь», — в конце концов решила Калия.

В эти дни Калия наблюдала за тренировками Хемми и внимательно изучала ее навыки владения мечом, когда у нее было время. Поселившись в Лоа, Калия решила обучать Хемми, улучшив ее физическую силу и научив ее держать меч.

Вначале Аллен беспокоился о ней, желая, чтобы она занималась физическими упражнениями, но при этом проявляла крайнюю осторожность, поскольку она не должна была ничего делать раньше, чем через 20 недель. Но по мере того, как приближался срок, Калия лично начала обучать Хемми.

По словам окружающих, период восстановления после родов длился не менее месяца. Если бы это было так, Калии было бы трудно найти время для Хемми даже после периода выздоровления, потому что она хотела бы сама заботиться о своем ребенке, а не нанимать няню или сиделку.

Напротив, по прошествии нескольких недель у Хемми было больше работы, чем у Калии.

Она была сообразительной, и, пробыв так долго с Калией, она привыкла заботиться о вещах, о которых Калия не говорила ей. Она также стала более внимательной, всегда заботясь о комфорте и безопасности Калии. Такие вещи, как смена тапочек на опухших ногах Калии или постоянное приготовление для нее холодного сливового сока, чтобы облегчить ее повторяющееся чувство вздутия живота, когда ее живот сводило спазмами... Хемми часто делала все это без подсказок или указаний.

Благодаря Хемми Калия смогла лучше понять, когда ей было неудобно, и узнала, как облегчить эти проблемы.

Калия была очень благодарна Хемми, но в то же время она чувствовала жалость.

Хемми присоединилась к ее особняку как оруженосец, но с какого-то момента постепенно стала действовать как ее секретарь, а не как оруженосец.

Тем не менее, у нее всегда было светлое лицо, в котором не было ни намека на жалобы, ни на признаки затруднений.

«Что я могу сделать для Хемми?» — подумала Калия.

Первое, что нужно сделать, это дать ей возможность познакомиться с владением мечом через ежедневную практику. И затем, шаг за шагом, Калия будет и была готова научить Хемми всему, что ей нужно. Если бы не причина, по которой она не могла сейчас вернуться в столицу, она бы пригласила наставника для Хемми. Или она могла бы перевести ее в старшие классы своей Академии.

«…В любом случае, я должна дать тебе все, что только могу», — заключила Калия.

Она была очень благодарна за то, что Хемми была рядом с ней.

Хемми сказала Калии, что она случайно помогла ей несколько лет назад, но Калия мало что могла вспомнить.

Очевидно, она проезжала через определенную провинцию и отругала продажного лорда, и в то время Хемми находилась под его опекой... Хемми смущенно призналась, что все это произошло благодаря помощи Калии, после чего она последовала за ней, желая как-то отплатить.

У Хемми была слабая мускулатура, но у нее было маленькое тело и быстрые руки. Несмотря на то, что у нее не было большого боевого опыта, она была очень сообразительной и интуитивно понимающей, поэтому у нее были хорошие инстинкты, как реагировать в зависимости от ситуации.

Она думала, что дальние атаки были бы более подходящим стилем боя для Хемми по сравнению с атаками ближнего боя; Таким образом, оружие, которым она владеет, будет легче, чем тяжелое оружие, но она сможет более свободно и легко размахивать им.

«Среди рапир должен быть ей подходящий меч. Если я правильно помню, несколько лет назад я выиграла хорошую рапиру в качестве боевой награды... Я положила ее на оружейный склад. Найду ее, когда вернусь.»

Как бы то ни было, Хемми следовала наставлениям Калии и ежедневно практиковалась так, как та ее учила. Видя, что она очень серьезно относится к мечу до рассвета, Калия больше не думала, что она просто учится из-за восхищения или благодарности.

Калия наклонила голову, чтобы посмотреть на Хемми, которая заснула с открытым ртом, думая, что она довольно милая.

Ням-ням, – казалось, думала Хемми. Ее голова наклонилась в другую сторону, и она восхитительно причмокнула.

Поскольку они весело проводили время на фестивале, Аллену пришлось спешить на прием к неотложной помощи. Чтобы скоротать время, пока они ждали его возвращения, Хемми предложила сесть за портрет с одним из уличных художников. Таким образом, двое сидели и ждали, пока художник дорисует свой холст.

— Мы почти закончили. Все, что мне нужно сделать, это нанести последние штрихи и завершить работу… — внезапно заговорил художник.

И тогда.

— Мама! А-а-а! — детский слезливый крик пронесся сквозь оживленную шумную атмосферу и достиг ушей Калии.

Ее глаза резко открылись, и в мгновение ока ее сонливость была развеяна этим криком.

— Хм? Почему вы так вскочили? О, вы вдруг вспомнили что-то, что оставили дома? — художник, все еще писавший Калию всем сердцем и душой, легким тоном пошутил.

Крик раздался издалека, который могла слышать только Калия. Ее взгляд обратился на север, откуда исходил звук.

Вскоре на той стороне площади вспыхнул шум.

— Мама, мама, мама!

Пробежал ребенок лет десяти, весь в листве и грязи. Он подбежал к углу площади, цепляясь за юбку женщины средних лет, торгующей цветами.

— Сейдж, Сейдж, мама! С-сейдж и Джон!

«Сейдж?»

Это имя она где-то слышала раньше. Калия послушала еще немного.

— Что случилось, Айла? Что с Сейдж и Джоном? Разве вы не говорили, что собираетесь поиграть у Сейдж? — продавщица цветов пыталась выяснить, что случилось, и успокоить плачущего ребенка.

Ребенок еще глубже зарылся в юбку матери и вскоре расплакался.

— Д-да. Мы просто пытались взглянуть. Но -хнык-хнык- Сейдж зашла в него!

— Куда зашла? Успокойся, Айла.

— Сейдж, Сейдж… зашла в лес фей!

— Что?

От громкого восклицания ребенка окружающая атмосфера загудела.

Лес фей!

В этом лесу, если кто-то совершит хотя бы одну неправильную ошибку, они не смогут выйти. Даже взрослым было нелегко выбраться оттуда, но сейчас туда попал ребенок!

Лицо матери Айлы давно побледнело.

— Ты, пойди и немедленно дай знать тете МакКанне. Я иду в службу безопасности! Иди!

«…Макканна!»

В этот момент Калия вскочила со своего места, не осознавая, что делает. Ей показалось, что она где-то слышала это имя.

«Сейдж.»

Это было имя младшей дочери миссис МакКанны.

* * *

Калия разбудила Хемми и сразу же побежала домой. К счастью, по дороге она случайно не наткнулась на Аллена. К тому времени, как она добралась туда, миссис МакКанна с белым лицом уже натягивала куртку, скорее всего, уже услышав эту новость.

— Лия, Лия, у меня-у меня есть дела дома, поэтому я думаю, что пойду сегодня пораньше. Мне очень жаль, но мне пора идти.

— Все нормально. Идите, миссис МакКаннна.

Отправив миссис МакКанну, которая давно уже покрылась холодным потом, она снова направилась на поиски Аллена и Хемми.

После перегруппировки она немедленно приказала:

— Хемми и Аллен, бегите прямо сейчас в офис службы безопасности и посмотрите, что происходит. Узнайте, когда они вошли и сколько времени прошло с тех пор, как пропали без вести.

В отличие от Хемми, которая тут же подбежала к лошади Калии, Аллен заколебался и посмотрел на нее.

— Ты ведь останешься здесь? Обещай мне, что никуда не пойдёшь. С этим телом ты никуда не пойдешь.

— Я буду ждать тебя, Аллен, так что возвращайся.

— Обещай мне.

— Обещаю!

Все еще не решаясь, Аллен двинулся вслед за Хемми. Прошел час, пока Калия нервно ждала. К счастью, Аллен и Хемми вернулись быстро.

— Прошло всего 2 часа с момента исчезновения детей. Воздушный шар, который дети случайно выпустили в воздух, зацепился за одно из деревьев леса фей, поэтому они пересекли забор, чтобы найти его, и в конце концов вошли в сам лес. Оставшаяся девочка побежала прямо к своей матери.

Два часа.

Слишком рано отказываться от поиска пропавших детей.

Однако двух часов им хватило, чтобы уйти вглубь леса. Детей было бы сложно найти, если бы они зашли туда за эти 2 часа.

— Лес фей – это место, откуда у взрослых мало шансов вернуться, — чувствуя что-то, поспешно добавил Аллен, глядя на Калию.

Калия посмотрела на Аллена и кивнула.

— Верно, у взрослых нет шансов вернуться. Это означает, что вероятность того, что дети вернутся домой, очень мала. Они там сами по себе.

— Городское министерство обороны заявило, что они сгруппируют людей и отправятся искать детей.

Почувствовав резкий тон Аллена, Калия мягко сказала:

— Но через два часа солнце сядет. После заката лес фей более опасен, чем царство монстров, и неизвестно сколько людей захотят отправиться туда… Мы не знаем, кто будет волонтером, кроме родителей детей, в том числе миссис МакКанны. Так что я пойду.

— Но ты же не собираешься идти сама, Калия, да? Как ты сказала, лес фей слишком опасен.

Он был прав. Лес фей был чрезвычайно опасным местом. То есть для обычного человека.

Но. Между ними и Калией было одно различие.

Дело в том, что эффекты защитного «волшебного тумана» леса фей не действовали на Калию.