- Спасибо, что поговорили со мной.

Узнать о смерти своих друзей было равносильно вскрытию старых ран, которые Фрей так старался залечить, и последовавшая за этим печаль была устрашающей. Тем не менее, он должен был узнать об этом.

Когда Фрей с благодарностью поклонился, Хрухирал сжала его руку.

- Я была рада помочь вам, Лукас. Нет… теперь следует называть вас Фрей.

- Вы можете называть меня так, как вам будет угодно. Хрухирал, сегодня в лесу будет шумно, - честно сообщил ей Фрей. Он сразу заметил печаль, наполнившую глаза Хрухирал, но даже не задумался о том, чтобы изменить свой план.

Он уже принял решение.

Хрухирал вздохнула. Этой ночью будет много жертв, и в лесу останется глубокий шрам, на заживление которого уйдет много времени. Для нее это было равносильно тому, как если бы пострадали ее собственные дети. Но она ничего не могла ему возразить. Слишком уж хорошо понимала она судьбу человека, стоявшего перед ней.

- Благословен ваш путь…

Более того, она надеялась, что он получит заслуженные счастье, спокойствие и удачу. До того, как его душа будет разрушена окончательно.

- Благодарю.

Когда слова Фрея сорвались с его губ, все вокруг начало размываться. Это было знаком того, что он покидает Духовный Мир. Лицо Хрухирал осветилось ярким светом, прежде чем ее силуэт растаял в мерцании.

Вернувшись обратно, Фрей медленно открыл глаза. Его тело было холодным и жестким, словно он проспал ночь на ледяной земле. Встав с места, юноша вскинул лицо к небесам. Солнце только начало садиться.

«Должно быть, это заняло где-то половину дня»

Не так уж долго, учитывая все, что произошло.

Он все еще чувствовал присутствие наблюдателей вокруг себя. Фрей потянулся, прежде чем отправиться обратно в дом Сьякс.

*Скрииип.*

Открыв дверь, он обнаружил Ивана делающим отжимания в стойке на одной руке. Его движения были плавными и ритмичными. Присмотревшись, Фрей понял, что на самом деле его новый знакомый использовал для опоры один палец, а не всю кисть. Он удерживал все свое тело при помощи одного лишь указательного пальца.

- Две тысячи восемьсот семнадцать, две тысячи восемьсот восемнадцать…

Фрей на секунду задумчиво замер, подумав о том, что, должно быть, ослышался. Озвученные только что цифры намного превосходили даже самые безумные фантазии. Но все тело Ивана было покрыто потом и выглядел о так, словно он тренируется уже достаточно давно.

«Я встретил женщину по имени Камилла. Она сказала, что придет, когда солнце полностью опустится за горизонт»

Иван отправил Фрею сообщение, не поднимая глаз и не прекращая отжиманий. Их общение на этом уровне уже стало настолько естественным, что не требовало особого внимания. Фрей также ответил телепатически, делая вид, что открывшееся перед ним странное зрелище его совершенно не волнует.

«Отличная работа. Но будет лучше, если ты перестанешь тренироваться»

«Почему? Я только начал разогреваться»

«Потому что мы займемся Ойдином сегодня вечером. Ты должен быть в идеальной форме»

Ритм движений Ивана на мгновение сбился. Фрей тут же почувствовал жажду битвы, окутавшую его тело.

*Бумс!*

Иван приложил силу и оторвался от земли, перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги.

- Мне нужно немного передохнуть. Тут ручей неподалеку, пойду, простирну вещички.

И он спокойно вышел на улицу. Фрей провел его взглядом, а затем углубился в дом.

Сьякс сидела за столом, смешивая травы. Юноша с первого же взгляда понял, что она смешивает различные лекарственные и ядовитые растения.

- Вы так долго отсутствовали. Что-то задумали?

- Просто медитировал неподалеку. Прошу прощения, но не будет ли у вас чего-нибудь поесть?

Он был голоден, так как весь день не ел.

- Подождите здесь, - вставая, сказала Сьякс.

Некоторое время спустя она вернулась с миской в ​​руках. Фрей думал, что это будет такой же салат, как и в прошлый раз, но с удивлением обнаружил, что это рагу. Причем рагу с мясом.

- Что это?

- Я сожалею о вчерашнем дне. Я впервые принимала у себя гостей… людей.

Похоже, она непреднамеренно вчера приготовила такой простой салат. Просто не подумала.

- Это было неплохо, - качнул головой Фрей.

- Рада слышать. А Ивану, похоже, не понравилось.

- Он еще немного незрелый. Жаловаться на отсутствие гарниров – сущие глупости. Просто игнорируйте его.

- Хах, - Сьякс мягко усмехнулась шутке.

Фрей сел за стол и отхлебнул рагу. Оно оказалось по-настоящему вкусным. Похоже, она неплохо научилась готовить тушеное мясо во время своих путешествий по континенту.

- Очень вкусно.

- Спасибо. Вы сегодня будете отдыхать?

- Думаю, да.

- У меня есть кое-какие дела. Вернусь, вероятно, уже завтра утром.

- Хорошо, я передам Ивану.

- Будьте так добры.

Сьякс покинула дом, а Фрей вернулся в свою комнату. Задув свечи, он уселся на кровать и начал медитировать. Это было неожиданно, но отсутствие Сьякс значительно облегчило предстоящий визит Камиллы.

Когда солнце полностью село, а лунный свет осветил деревню, Фрей что-то почувствовал. Он медленно открыл глаза. Кто-то стоял в темном углу комнаты. Тело гостя, хотя и слегка размытое в темноте, обладало округлостями, которые могли принадлежать лишь женщине.

- Давно не виделись, Камилла, - спокойно произнес Фрей.

Она не ответила, оставшись стоять на месте. Фрей отменил личину Кейна, скрывавшую его лицо, показав ей знакомые очертания. И только тогда Камилла сделала шаг вперед, коротко вздохнув.

- …Это действительно вы, Фрей, - смущенным тоном произнесла она. – Я с нетерпением ждала нашей новой встречи, но даже предположить не могла, что это произойдет в деревне высших эльфов.

- Я тоже.

На лице Камиллы появилось странное выражение.

- До меня дошли слухи, что вы присоединились к Кольцам Траумена. Кроме того, Наручи Фиспаундер…

Все еще выглядя на удивление странно, Камилла сделала паузу, покачала головой.

- Нет, я не думаю, что мне следует что-либо говорить по этому поводу. В любом случае, почему вы здесь?

- Дело в том…

И Фрей кратко объяснил все, что произошло до этого момента. Конечно, кое-что он все же скрыл. Например, встречу с Рики. Он не смог бы объяснить Кругам, что заключил временный союз с полубогом, да к тому же еще и Апокалипсисом.

Выражение лица Камиллы стало серьезным. Особенно, когда она услышала, что Ойдин был Апостолом. Это стало моментом, когда даже она, пережившая бесчисленное количество сложных ситуаций, не смогла контролировать свои эмоции.

- Неужели это Ойдин…

- Похоже, он кровный родственник Королевы.

- Это не совсем так. Отношения между Ойдином и Королевой… несколько сложнее.

- Сложнее?

- Королева Сноу была удочерена ​​семьей Предиквуд.

- Удочерена?

Это слово редко употреблялось в одном контексте с эльфийским народом.

Камилла горько улыбнулась, демонстрируя, что прекрасно это осознает.

- В эльфийском обществе такого не бывает. Но на этот раз это было неизбежно. Королевы всех поколений происходили из семьи Предиквуд. Однако в этом поколении девочек не родилось.

Он и не знал, что положение Королевы было наследственным.

- Так они удочерили Сноу?

- Да. Вы ведь уже встречались с Ее Величеством? Вы должны были понять, что она - не высшая эльфийка.

- И в самом деле…

Фрей вспомнил, как выглядела Сноу. За исключением белой кожи, ничто не указывало на то, что она относится к высшим эльфам.

- Она ледяная эльфийка.

- Впервые слышу о таких.

Помимо высших и темных, он знал о лесных и серых эльфах, но впервые слышал о ледяных.

Камилла кивнула, как будто ожидала этого.

- Эта раса не относится к Великому Лесу. Это малочисленный народ, который живет в Ледяных землях на крайнем севере.

- Ледяные земли на крайнем севере…

Место, где могли жить только животные и монстры с густым мехом. Кто бы мог подумать, что там смогут обитать и эльфы.

- Ойдин был другом вождя Ривза, - с серьезным выражением лица продолжила Камилла. - Я слышала, что когда Сноу выбрали на должность Королевы, он очень много жаловался по этому поводу. Он верил, что сможет общаться с Хрухирал.

- Думаю, это было невозможно.

- Никогда прежде не бывало случая, чтобы мужчина-эльф общался с Хрухирал. Ойдин очень талантлив, но все же не смог изменить историю… Даже если бы он и смог установить связь с Хрухирал, то все равно не занял бы место Сноу.

Фрей притих, внимательно слушая.

- С тех пор прошло уже несколько десятилетий. В то время говорили, что гнева Ойдина было достаточно, чтобы сжечь весь Лес.

Достаточно, чтобы сжечь весь Лес.

Это была идиома, которую эльфы часто использовали в своей речи. Проще говоря, это означало, что он был очень и очень зол. Другому человеку было бы сложно понять весь смысл, заложенный в суть этой фразы.

-  … Потом в какой-то момент он просто замолчал. С тех пор все поверили в то, что он изменился. Он стал чрезвычайно трудолюбивым и делал все, чтобы принести пользу Великому Лесу. Дошло даже до того, что он стал одним из величайших помощников Королевы Сноу.

Наверное, он стал Апостолом именно в то время.

Камилла что-то пробормотала себе под нос, прежде чем закусить губу, а Фрей спросил то, что волновало его больше всего.

- Ойдин силен?

- Очень силен, - уверенно ответила эльфийка. – Он спиритуалист. Ему даже удалось подписать контракт с Королем Духов Ветра. У высших эльфов от природы более сильный и высокий дух, нежели у других эльфов, а Ойдин чрезвычайно талантлив даже среди них.

- … Духовная энергия не противоречит Божественной Силе.

Это означало, что он мог пользоваться силой Короля Духов одновременно с силами Смерти. Это в очередной раз усложнило дело.

«Четыре тысячи лет тому назад Духовные Короли никогда не вступили бы в контакт с полубогами»

В таком случае Король Духов, обладавший чрезвычайно острым чувством гордости, не отдал бы свою силу Ойдину, ставшему Апостолом.

- Камилла, я собираюсь атаковать Ойдина.

- Прямо сейчас? А не слишком ли вы торопитесь?

- Нет. Я бы даже сказал – сейчас идеальное время.

Что бы ни случилось, в конце концов Ойдин узнает об их присутствии. Поскольку они были чужаками, пришедшими сюда, чтобы охотиться на некроманта, было неизбежно что он воспримет их явно не в дружеском свете. Поэтому лучшее время для скрытой атаки – пока он не заметил их присутствия в деревне.

- … Хорошо. Я помогу вам.

- Вы уверены?

- Вы все равно послали своего напарника, чтобы спросить меня об этом, и кто бы мог подумать, что он будет преемником Короля Магических Воинов. Он это просто нечто.

- Что-то случилось?

- Он спровоцировал наших молодых воинов. Они проиграли ему и попросили меня отыграться, но я не смогла даже прикоснуться к подолу его рубашки.

 Как и ожидалось. Безусловно, Фрей не собирался умалять силу темных эльфов, но они не могли даже надеяться победить Ивана.

- Этот человек - чудовище. Я не думаю, что даже вождь Ривз смог бы выстоять против него лицом к лицу, - Камилла покачала головой, прежде чем снова взглянуть на Фрея. – Так что вы хотите, чтобы я сделала?

- Вы видели наблюдателей, которых приставили к нам с Иваном?

- Да. Ускользнуть от их внимания оказалось досадно легко.

А вот это уже было приятной новостью. Даже Фрей не смог вычислить ни их количество, ни местонахождения. А она… Впрочем, как и ожидалось от темного эльфа.

- Пожалуйста, выведите их из строя, только лишь до восхода солнца. Вы сможете это сделать?

- Это несложно, но...

Камилла выглядела чем-то обеспокоенной, и Фрей сразу понял, что ее волновало.

- Я возьму на себя полную ответственность. Если что-то пойдет не так и высшие эльфы обвинят вас в этом, скажите им, что вас шантажировали.

- Мне жаль.

- Не нужно извиняться. Вы уже и так очень нам помогли.

Камилла была гостем высших эльфов, и определенно не хотела бы попасть в сложную ситуацию, которая могла бы обострить отношения между двумя народами. Но даже так она все равно решилась помочь людям. Да и, в конце концов, не каждый смог бы избавиться от настолько опытных и незаметных наблюдателей.

Этот момент был особенно важен, поскольку эльфы владели чрезвычайно чувствительным зрением и слухом. Так что справиться с ними могла только Камилла, обладавшая и должными навыками, и соответствующей хитростью.

- Что ж, прошу вас.

- Предоставьте это мне.

И силуэт эльфийки растворился в темноте.