Рурутия не могла понять, как человек может быть настолько уродлив.

Она изменила свою судьбу в самый последний момент, в точности как она того и хотела.

- Ты рыцарь?

Священники не имели права начинать романы ни разу за всю жизнь.

Немногие выбирают для себя такую тяжелую дорогу, поскольку они знают: у них не получится соблюсти свою клятву вечно. Они падут и умрут. На самом деле, священники часто избегали богатства и аристократического образа жизни, который был им непонятен.

Было очевидно, что недавно женившийся священник будет служить Рурутии, спасшей его от тюрьмы. Он возьмет деньги и будет жить счастливо.

Но его жизнь была испорчена.

Только просвещенные представители духовенства, в особенности - крайне религиозные - могли стать рыцарями.

Рыцарь, спасший Рурутию, сдавил графу Хьюду руку. Он не ослабил бы хватки, не получив на это команды от лидера рыцарей.

Рыцари были веселой компанией, несмотря на то, что жили они относительно мало. Их жизнь была полна насилия, лишь немногим удалось добраться до зрелых тридцати, что для них было старостью.

Но паладины, скорее всего, женились бы, если бы это разрешил папа, хотя такое развитие событий было весьма маловероятно.

Потрясенно застывшая Рурутия сказала:

- Свадьба прошла не очень хорошо.

В империи свадебная церемония завершается клятвой, которая произносится в храме, как скрепляющая брак печать, и поцелуем. Так что, если вы произнесете клятвы и обменяетесь поцелуем, вы станете женатой парой.

- Я никому еще не давала клятвы. Вы все это видели. И я вас поцеловала!

- С вами все будет в порядке. Вы скоро станете мужем и женой, - сказал рыцарь.

Ему неловко было притворяться дружелюбным.

Но Рурутии надо было знать, поэтому она спросила:

- Вы имеете в виду, что согласны принять меня, пусть даже я и не рыцарь?

В отличие от озадаченной Рурутии, рыцарь умело вел беседу.

- Вы будете находиться в здании рыцарей. Церемония закончится, когда я поклянусь принять вас как свою золовку.

Рурутия взглянула на него.

Он вел себя как мошенник, который старается забыть о том, что сошло ему с рук.

- Я не приносила там никакой клятвы.

- Вам не о чем беспокоиться.

- Что вы хотите сказать, сэр?

Мужчина первым должен был принести Рурутии клятву, но командир рыцарей так и не сказал своего слова.

Так что этот брак был недействителен.

- Итак, куда вы меня везете?

- К рыцарям. Это верно. Вы будете находиться с нами.

Вскоре это стало ее слишком отвлекать.

Все кругом нее волновались. Она повернула голову. Ей хотелось бы очнуться до того, как она все забудет.

Но посреди такой суматохи она не могла привести мысли в порядок.

- Вам не о чем так беспокоиться. В храме есть здание для гостей, останавливающихся на длительный срок. Вам не нужно будет волноваться, ведь все мы будем присматривать за вами. 

Другой рыцарь, спотыкаясь, двинулся вперед.

- Честно говоря, мы ничем не лучше графа Хьюда. 

Рыцарь, который задержал руку графа в своей хватке, приблизился к Рурутии и пожал ей ладонь. Рурутия еще больше растерялась из-за того, что куча людей болтала одновременно.

Как рыцари и сказали, они были ничем не лучше графа Хьюда. Но разве можно было сравнить их с отцом?

Следующее, что она запомнила, так это прохожего, который силком потащил прочь Хьюда, сказав, что не желает видеть брошенного жениха. Рурутия видела, что кровь ударила ему в лицо.

- Стой.

Низкий, властный голос раскатился эхом посреди шума бракосочетания, и взволнованные рыцари умолкли.

Все взгляды обратились к рыцарям.

Он, стоя под великолепным витражом, был освещен ярким светом.

В какой-то момент он, стоя на возвышении, оттянул на себя все внимание и посмотрел на Рурутию.

Его взгляд, кажется, дрожал. Он тихо вздохнул и перевел взгляд на подчиненных.

Рыцарь, удерживавший графа Хьюда, осторожно приблизился к нему.