Глубокой ночью гора Тайхан сотрясалась от грохота. Сотни, тысячи могучих гор вздымались из земли, появляясь из ниоткуда, зрелище невероятной мощи.

Некоторые вершины, вздымавшиеся на тысячи футов, напоминали божественные мечи, пронзающие небосвод. Их отвесные склоны казались неприступными.

Другие горы, необъятные и величественные, подобно мифическим быкам из древности, дышали первобытной силой. Эти исполины достигали высоты в десятки тысяч метров.

По склонам некоторых гор низвергались серебряные водопады, которые в лунном свете напоминали струящиеся шелковые ленты. Воздух вокруг был пропитан густой аурой.

— Это всё ещё Тайхан, которую я знал? — Чжоу Цюань был потрясен до глубины души. Он готов был прокусить себе губу, чтобы убедиться, что это не сон.

Перемены были слишком разительны, мир перевернулся с ног на голову!

Эти чудеса поражали воображение и казались невероятными.

Чу Фэн застыл, не в силах вымолвить ни слова.

Впереди, из ничего, возникли громадные горы, намного превосходящие по высоте прежние вершины Тайхана. Они переливались всеми цветами радуги, излучая мощную энергию, словно какой-то волшебный край.

Гора Тайхан стала намного шире и величественнее, чем раньше.

Чу Фэн и Чжоу Цюань выросли в этих краях и знали их как свои пять пальцев. Происходящее вселяло одновременно трепет и ужас. Грандиозные перемены несли с собой дыхание первобытного хаоса.

— Как думаешь, там могут быть волшебные плоды или пещеры небожителей? — с загоревшимися глазами спросил Чжоу Цюань. Он славился своей фантазией.

Последние несколько дней в сети то и дело мелькали новости о том, что в Суншане, Ванушане и некоторых других местах происходят странные вещи, например, обычные камни излучают фиолетовое сияние.

Юноша, съевший странный серебристый плод и отрастивший серебряные крылья, жил как раз неподалёку от Ванушаня. Говорили, что его забрали люди из Божественной Биоинженерии.

Всё это не давало покоя Чжоу Цюаню, будоражило его воображение.

Чу Фэн сохранял спокойствие.

— Вернись на землю, — сказал он, — не стоит обольщаться. В этих горах наверняка обитает множество свирепых зверей. Если хоть несколько из них вырвутся наружу, нам не поздоровится.

У Чжоу Цюаня ёкнуло сердце. Чу Фэн был прав: это могло произойти в любой момент.

— Рррр! — раздался из глубины гор звериный рёв, подтверждая слова Чу Фэна. Над вершиной взметнулись клубы дыма, и исполинский зверь издал яростный рёв, полный гнева.

У Чжоу Цюаня волосы встали дыбом. Он вглядывался вдаль, пытаясь определить, откуда донёсся рёв.

— Вон та гора… Мне кажется… или на её вершине стоит какое-то чудовище и воет? — пробормотал он дрожащим голосом, указывая на одну из самых высоких гор.

Несмотря на расстояние, они смутно видели, как на вершине мерцает огонь. Казалось, будто там стоит рыжее чудовище, вглядываясь вдаль и вдыхая эссенцию солнца и луны.

Значит, дикие звери действительно существовали. И их дом находился совсем рядом с домом Чу Фэна и Чжоу Цюаня. Опасность была слишком реальной.

Лицо Чжоу Цюаня побледнело. Неужели им с Чу Фэном снова придётся бежать, едва ступив на родную землю?

Вввууух

Словно в ответ на его мысли, вдалеке поднялся ветер, подгоняя тёмную тучу. Туча опустилась на горы.

— Гигантская птица! — Чу Фэн встрепенулся, — какой же величины должна быть эта птица?!

— Мне… не кажется? — Чжоу Цюань с трудом сглотнул ком в горле.

Огромная птица с серым оперением скрылась в горных ущельях.

— А вдруг она нападёт на людей? Куда мы денемся от такой махины? — простонал Чжоу Цюань.

От стремительного хищника было не скрыться.

Не успели они договорить, как из гор вылетела ещё одна птица. Она была меньше предыдущей, но всё равно огромная — не меньше десяти метров в размахе крыльев. Её оперение отливало пурпуром и сверкало, будто отполированный металл.

— Вот тебе и накаркал! Одна тварь уже летит сюда! — Чжоу Цюань готов был сам себе дать пощёчину.

Друзьям стало не по себе. Они быстро спрятались за толстым деревом у дороги, боясь, что птица заметит их и выберет своей первой жертвой.

В темноте ночного неба пурпурная птица сверкала, как яркая лента. Она летела с огромной скоростью, направляясь прочь от гор, и издавала громкие крики, словно предвкушая что-то.

БУМ!

Внезапно тело птицы окутало пурпурное пламя. Оно вспыхнуло так ярко, что на мгновение стало светло, как днём.

От этого зрелища кровь стыла в жилах.

Даже на расстоянии жар от пламени обжигал кожу. Чжоу Цюань протирал пот со лба.

Пурпурная птица, охваченная огнём, напоминала второе солнце, озаряющее всё вокруг неземным светом.

— Ужас какой… Настоящая птица-демон! Одна такая тварь способна уничтожить целый город, — прошептал Чжоу Цюань. Его голос выдавал страх.

Чу Фэн молчал. Кто знает, сколько ещё чудовищ таится в недрах Тайхана? Ведь только что оттуда поднялись сотни, если не тысячи новых гор.

Внезапно раздался жалобный крик, заставивший друзей вздрогнуть.

Охваченная пламенем птица извивалась в воздухе, пытаясь сбить огонь, но всё было тщетно. Она камнем падала вниз.

— Что произошло? — Чу Фэн и Чжоу Цюань недоуменно переглянулись.

— Только что она гордо парила в небе, словно собираясь взлететь до самых звёзд! Казалось, пламя было признаком её силы. Но почему же оно сожгло её?

Бах!

Раздался взрыв. Пурпурная птица разлетелась на куски, не долетев до земли, и превратилась в горстку пепла, развеянного по ветру.

— Вот так просто… умерла? — Чу Фэн и Чжоу Цюань долго молчали, не в силах поверить своим глазам.

— Святые горы защищают нас! — наконец нарушил тишину Чжоу Цюань. Он повернулся в сторону горы Тайхан и отвесил низкий поклон.

После всего пережитого он стал немного суеверным.

Вдруг в глубине Тайхан снова послышался шум. На этот раз нарушителем спокойствия оказалось существо, окутанное красным светом. Оно напоминало огромного крокодила, стоящего на задних лапах, но с крыльями. Его десятиметровое тело пылало огнём.

БУМ!

Не успело чудовище приблизиться к краю гор, как его охватило ослепительное пламя. Оно с душераздирающим криком рухнуло вниз, превратившись в пепел.

— Ещё один монстр приказал долго жить! — Чу Фэн и Чжоу Цюань начали что-то подозревать, — возможно, чудовища просто не могли покинуть пределы гор?

Друзья переглянулись.

— Может, подойдём поближе? — предложил Чжоу Цюань.

Мир менялся на глазах. Невероятные события следовали одно за другим. Друзья понимали, что мир уже никогда не будет прежним. Если проявить достаточно смелости и решительности, то в этой новой реальности можно обрести невиданные возможности.

Конечно, существовал риск расстаться с жизнью.

Оба друга обладали немалой храбростью. Несмотря на страх, любопытство пересилило. Они двинулись вперёд, намереваясь посмотреть, что происходит у подножия гор. Лезть внутрь они не собирались — по крайней мере, пока.

Что же там происходило на самом деле? Почему чудовища сгорали заживо?

Хотя расстояние до гор казалось небольшим, друзьям пришлось пройти несколько километров, прежде чем они достигли подножия горы Тайхан. Земля была усеяна чёрным пеплом и обугленными костями — останками тех, кто не сгорел до конца.

— Что-то мне подсказывает, что впереди нас ждёт нечто ужасное, — пробормотал Чжоу Цюань. У него подкашивались ноги, а икры сводило судорогой.

Чу Фэн тоже ощущал необъяснимую тревогу. Ему казалось, что за ним наблюдает хищник. Тело застыло, по спине пробежал холодок, веки задрожали.

Друзья сделали глубокий вдох и начали пятиться назад. Их первоначальный план был слишком наивным. Приближаться к этим горам стало слишком опасно. Всё изменилось.

Спрятавшись в лесу, они вдруг увидели, как у самого выхода из ущелья вспыхнули десятки огоньков, похожих на фонарики. Одни горели кроваво-красным, другие — ледяным синим, третьи — золотистым. Все они излучали холодный, безжалостный свет.

Их становилось всё больше и больше.

— Глаза… Там глаза! Они смотрят на нас! — прошептал Чжоу Цюань, едва сдерживая панику.

Десятки глаз смотрели на них из темноты. Многие из них были размером с небольшой тазик.

По какой-то причине выход из ущелья был погружён во тьму, в отличие от остальных освещённых гор. Казалось, что-то поглощает весь свет, оставляя лишь эти ужасные, бездушные глаза.

БАМ!

Внезапно из темноты выскочило какое-то существо. Земля затряслась, деревья закачались, с веток посыпались листья. Зрелище было ужасающим.

Но, как и все остальные, это существо, едва выбравшись наружу, с грохотом взорвалось и превратилось в пепел.

— Оно само себя сожгло? Не захотело жить? — пробормотал Чжоу Цюань, стараясь казаться невозмутимым, но ноги его дрожали.

Затем послышались ещё несколько рёвов. На этот раз наружу пытались вырваться огромные звери, один страшнее другого, в том числе и гигантский серебряный паук размером с дом. Все они были обречены на смерть. Каждое чудовище, едва выбравшись из ущелья, превращалось в пепел.

Никто не мог покинуть пределы гор.

— Тайханские священные горы! — прошептал Чжоу Цюань, готовый пасть ниц.

Прошло немало времени, прежде чем у выхода из ущелья воцарилась тишина. Однако гнетущая аура опасности никуда не делась. Чудовища всё ещё были там.

Внезапно тишину нарушил слабый свет. Над горами забрезжил золотой рассвет.

Из темноты показался маленький телёнок, ростом не больше метра. Он медленно, словно с опаской, делал шаг за шагом, продвигаясь к выходу. В его глазах читались и страх, и надежда.

— Он что, из золота? — Чжоу Цюань от удивления потерял дар речи.

Чу Фэн тоже был поражён.

Шерсть телёнка отливала золотом, озаряя собой мрак. Казалось, он и вправду отлит из чистого золота — даже глаза и крошечные рожки были золотыми.

В нём не было и намёка на неуклюжесть обычных телят. Это было необычное, наделённое разумом существо.

По крайней мере, друзья никогда раньше не видели золотых телят.

У выхода из ущелья царила тишина. Десятки холодных, как лёд, глаз неотрывно следили за золотым телёнком, гадая, удастся ли ему выжить.

Шаг… второй… десятый… сотый!

С телёнком ничего не происходило. Он был жив и здоров! Казалось, он понимает, что происходит, и радуется, как человек.

Освоившись, телёнок ускорил шаг.

Наконец он благополучно выбрался из ущелья и оказался за пределами горы Тайхан.

— Вот же ж… — пробормотал Чжоу Цюань, — он немного побаивался, но в то же время его разбирало любопытство, — золотой телёнок… божество… наверняка в нём кроется какая-то сила… Может, попробовать его поймать?