— Выпей чаю, юноша, — Юйчи Кун снова заварил чай. Золотые, белые и красные листья переливались, излучая благоприятное сияние в нефритовых чашах. Заваренные кипятком, они смешивались, окрашивая воду в яркие цвета, наполняя воздух благоуханием.

Чу Фэн молчал, держа чашу в руках и сделав небольшой глоток. Взгляд его был задумчив.

Он казался спокойным, но в душе кипело негодование. Технику дыхания "Кража", которую он добыл с таким трудом, рискуя жизнью, теперь хотели просто забрать. Он не мог с этим смириться.

Лишь невероятная сила старейшины удерживала Чу Фэна от того, чтобы ударить его, а затем… продать!

— Прошу простить мою дерзость, но всё это ради возрождения и будущего процветания этой планеты, — вздохнул Юйчи Кун.

— Ваши высокие слова и благородные мотивы ослепляют меня, — спокойно ответил Чу Фэн.

— Ты всё же недоволен. Что ты хочешь получить в обмен на серебряный ларец? — пристально глядя на него, спросил старейшина.

— Я готов обсудить культивацию с Чжоу Шанем, но это должно быть добровольно и на равных. Я ничего не прошу, кроме возможности увидеть то, что хранится в самой древней энергетической башне, — ответил Чу Фэн.

Юйчи Кун достал из-за пазухи несколько древних книг: — Юноша, в знак доброй воли я принёс эти книги. Это — высшие боевые навыки и тайные техники. Взгляни.

Чу Фэн бегло осмотрел их. Если бы это было раньше, он бы, конечно, заинтересовался, ведь он очень нуждался в знаниях. Но сейчас, просмотрев книги, он не испытал особого восторга.

В книгах были описаны техники: "Палец Благоприятного Знамения", "техника Тигриного Демона", "Кулак Великого Солнца", "Печать Пронзающая Землю" и "Копье Поражающее Святых". Все это были тайные манускрипты, действительно грозные техники.

— Это дар от Чжоу Шаня, — сказал Юйчи Кун.

Было очевидно, насколько невероятными знаниями обладал истинный сын Земли Чжоу Шань, раз мог вот так запросто отдать пять высших техник для обмена.

Чу Фэн сохранял спокойствие. "Палец Благоприятного Знамения", "Кулак Великого Солнца" — всё это было стандартным набором техник древней Земли. В клане Сылин все до единого владели ими.

— Я слышал, что в древности на Земле существовали несравненные техники: "Печать Переворачивающая Небо" и "Копье Летящего Бессмертного". Эти техники ещё существуют? Полагаю, в самой древней энергетической башне должны быть записи об этих непревзойденных боевых искусствах.

Лицо Юйчи Куна слегка изменилось. По легенде, "Печать Переворачивающая Небо" могла перевернуть небо одним движением руки. Эта техника обладала невероятной разрушительной силой, способной смести любого врага.

Говорили, что во время древней катастрофы сильнейший воин Земли, сложив печать, сокрушил ею могущественного практика уровня "Отражающий Всех Небес", оставив его истекать кровью.

Другой воин Земли, во время той же битвы, с копьем в руках, пронзал ряды врагов, всё его тело излучало сияние, подобное летящему бессмертному. Он поражал врагов, пронзая даже тех, кто достиг уровня "Отражающий Всех Небес".

"Печать Переворачивающая Небо" и "Копье Летящего Бессмертного", о которых говорил Чу Фэн, считались непревзойденными даже в масштабах вселенной. Все Десять Великих Звёздных Миров мечтали заполучить их.

Чу Фэн упомянул эти техники не для того, чтобы обменять их, а чтобы проверить реакцию старейшины и узнать, владеет ли ими так называемый истинный сын Земли Чжоу Шань.

— Ты слишком многого просишь, — мрачно произнес Юйчи Кун.

Чу Фэн усмехнулся про себя. По его мнению, техника дыхания Кража превосходила всё остальное. Овладев ею, он мог не беспокоиться о других техниках и навыках.

Согласно легенде, достигнув определенного уровня в технике дыхания "Кража", практик обретал сверхъестественные способности, и тайные техники сами проявлялись, без необходимости искать их.

— Чу Фэн, ты и Чжоу Шань — две стороны одной медали. Вам следует действовать сообща, делиться знаниями. Ты находишься на виду, и тебе постоянно угрожает опасность. Если с тобой что-то случится, знания будут утеряны. Это — огромная потеря, — сказал Юйчи Кун.

Чу Фэн был уверен, что эти красивые слова о "двух сторонах одной медали" на самом деле означали, что он — ложный сын, приманка для врагов, а истинный сын Чжоу Шань — тот, кто скрывается, совершенствуясь, ожидая своего часа, чтобы взлететь к небесам!

— Старейшина, зачем ходить вокруг да около? Вы просто хотите забрать все мои находки и отдать их Чжоу Шаню. Вы считаете его истинным сыном, а меня — ложным, созданным лишь для того, чтобы прикрывать его? — прямо спросил Чу Фэн.

Лицо Юйчи Куна изменилось: — Хоть я и не хотел говорить об этом прямо, но, возможно, так и есть. Чу Фэн, ради своего будущего ты должен поделиться своими находками с истинным сыном. В противном случае, если с тобой что-то случится, всё, что ты нашёл, может попасть в руки врага. Ведь сейчас в космосе множество тех, кто хочет тебя уничтожить. О Чжоу Шане же никто не знает. Пусть он продолжает совершенствоваться в тайне, и в будущем он превзойдёт всех!

Сердце Чу Фэна похолодело. Неужели всё, что он добыл с таким трудом, теперь хотят у него отнять?

Однако страха он не испытывал, поскольку уже понял намерения старика. Даже желая получить его наследие для Чжоу Шаня, тот вряд ли решится на открытое нападение.

Незадолго до этого Чу Фэн размышлял над этим и пришёл к выводу, что дело, вероятно, в Яояо и её покровительстве. Она ценила его, а это была серьезная поддержка!

— Чу Фэн, ты всё ещё не хочешь отдать серебряный ларец?! — Юйчи Кун явно терял терпение. С его силой убить Чу Фэна не составило бы труда.

— Это моя вещь, — спокойно ответил Чу Фэн.

— Ты понимаешь, что если я захочу забрать его силой, ты ничего не сможешь сделать? — голос Юйчи Куна стал холоднее.

Лицо Чу Фэна тоже стало суровым. Он не поддавался на угрозы: — Яояо сказала, что я должен пройти свой путь сам. Она не станет давать мне никаких техник, и всё, что мне нужно, я должен добыть сам. Но она обещала защищать меня. Все мои техники и навыки я добыл, рискуя жизнью, и я не отдам их тебе. Если ты хочешь напасть на меня, сначала посети гору Лунху и поговори с Яояо.

Ситуация накалялась, грозя перерасти в открытый конфликт.

— Принцесса Яояо, известная как сильнейшая под звёздами, непобедимая в своей сфере, действительно невероятно могущественна. Но она не лучшая наставница. Если бы она увидела Чжоу Шаня, она бы без колебаний выбрала его, ведь Чжоу Шаню суждено стать вторым после Яояо, непобедимым!

— Вы слишком самоуверенны, — усмехнулся Чу Фэн.

Он прошёл через множество битв, накопив огромный боевой опыт, но даже он не смел называть себя непобедимым. Как же тогда мог претендовать на это никому не известный Чжоу Шань, который всё это время скрывался, совершенствуясь в тайне?

— Он обладает телом Легкого Пути, истинно непобедимой конституцией. На пути совершенствования ему не грозят никакие испытания. С такой конституцией он непобедим! Он — истинный небесный избранник Земли! — произнёс Юйчи Кун, безгранично веря в Чжоу Шаня.

— Тело Легкого Пути? — нахмурился Чу Фэн. Он никогда не слышал о таком.

Раз уж они заговорили начистоту, Юйчи Кун продолжил расхваливать Чжоу Шаня, одновременно предупреждая Чу Фэна: — Люди с такой конституцией практически непобедимы. С древних времен их было очень мало, можно пересчитать по пальцам. Если они не погибают в юности, то достигают вершины могущества!

Затем он повторил, что Чу Фэн — ложный сын, находящийся в опасности, поскольку постоянно на виду.

— Что касается серебряного ларца, подумай ещё раз, не спеши с отказом. Серебряный ларец — уникальный артефакт, но некоторые вещи можно найти и в других местах. Я слышал, ты получил несколько капель эликсира Муравьев Преисподней. Тебе хватит одной-двух, не мог бы ты отдать пару капель Чжоу Шаню?

Юйчи Кун спокойно поставил чашу на стол. Теперь его позиция была предельно ясна — он поддерживал Чжоу Шаня и даже пытался получить для него редкие сокровища Чу Фэна.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чу Фэн, — всё, что у меня есть, я добыл сам, и я не собираюсь разбрасываться своими сокровищами!

— Чу Фэн, ты слишком категоричен.

— Вовсе нет. Раз у него тело Легкого Пути, пусть сам сражается с божественными наследниками и святыми девами. Если ему что-то нужно, пусть сам за это борется, а не просит у меня, — резко ответил Чу Фэн.

— Мгновение терпения может привести к славе, а мимолетный порыв разрушить всё будущее, — сказал Юйчи Кун.

— Разговор ни к чему не приведёт. Я ухожу! — Чу Фэн встал, не желая продолжать разговор.

— Честно говоря, Чжоу Шань уже принимал другие божественные эссенции, закаляя свое тело. Ему просто хотелось попробовать эликсир Муравьев Преисподней, посмотреть, насколько он эффективен. Это не так уж важно. Но ты отказался даже от такой мелочи… — сказал Юйчи Кун.

— Я — не слуга вашему истинному сыну. С какой стати я должен отдавать ему свои сокровища? И почему он — истинный сын? Любой, даже золото, нужно проверять огнём. Чем он это доказал? Где он был, когда я сражался с врагами из других миров, заставляя их трепетать? Вот что я скажу: если ему так нужны мои вещи, пусть сразится со мной. Если я проиграю, он получит всё. Если же я выиграю, пусть он отдаст мне древнейшую энергетическую башню!

— Ты… Хорошо. Я постараюсь организовать поединок, — мрачно ответил Юйчи Кун.