Возможно, из-за искажения пространства и времени, связанного с перемещением между мирами…

Старые воспоминания вернулись ко мне.

В детстве меня называли «вундеркиндом».

В моей начальной школе проходил детский турнир по шахматам… Это было небольшое районное соревнование, но я занимал первое место три года подряд. Я был лучшим в спортивных мероприятиях, да и оценки у меня тоже были неплохими.

Мной гордился даже мой строгий отец, и в то время мама ещё была ко мне добра. Я очень любил своего единственного младшего брата, который повсюду ходил за мной по пятам.

Всё изменилось, когда я перешёл в среднюю школу.

Каким-то образом, будто проклятый злым духом…

Мои оценки постепенно становились хуже, и отец с каждым днём становился ко мне всё строже. Моя мать постепенно начала уделять внимание только моему брату, чьи оценки, наоборот, улучшались, и он стал постоянным членом футбольной команды в первый год средней школы.

«Так я хотя бы улучшу свои оценки…»

С этой мыслью я ушёл из клуба лёгкой атлетики, чтобы сосредоточиться на учёбе, но это не принесло никаких результатов.

По мере того, как всё начинает рушиться, движущая сила будет только возрастать.

Это то, что человек не может остановить в одиночку.

Когда стало понятно, что мои оценки не станут лучше, родители начали терять терпение и стали обсуждать только моего брата. Когда я ушёл из клуба лёгкой атлетики, в своём классе я стал изгоем и объектом издевательств…

Старшую школу, в которую я каким-то образом сумел поступить, нельзя было назвать высокоуровневой, и мои новые одноклассники тут же стали относиться ко мне как к игрушке.

Когда я попытался привлечь внимание учителей к растущим издевательствам…

«У тебя ведь тоже есть негативные качества, так?»

Мне никто не помог.

Поскольку мне было тяжело даже просто учиться в стенах школы, я начал запираться в своей комнате, штудируя учебники и справочники. Пропасть между мной и моей семьёй стала настолько широкой, что мой отец начал вести себя так, будто меня просто не существовало.

«Я больше не хочу иметь никаких дел с этим ребёнком», – говорила моя мама.

«Ты жалок, брат» – казалось, будто я мог слышать слова моего брата, но…

Я продолжал учиться, будто сумасшедший.

…Но на самом деле я давно уже лишился рассудка.

У меня сохранилось всего несколько смутных воспоминаний. И если бы не один случай, я бы и не вспомнил события того времени.

Мальчик, исхудавший и на грани безумия, ухмылялся своему отражению в зеркале, когда перед его глазами возникла незнакомая женщина и заговорила с ним.

– Ты лишился своего физического тела в этом мире, но определённые требования были выполнены. Хотел бы ты переродиться в другом мире и изменить свою жизнь? – предложила она, улыбаясь.

– Есть ли какие-либо условия?

– Пожалуйста, спаси тот мир. Чтобы облегчить задачу, я наделю тебя необходимой силой.

Я попытался улыбнуться в ответ, но женщина, похожая на богиню из игр или манги, горько улыбнулась и сделала пару шагов назад, так что вряд ли у меня получилось.

– Можете ли вы сделать кое-что ещё?

Ах да, в те дни я жаждал только одного, и надеялся, что смогу получить это хотя бы в своих мечтах.

– Что именно?

– Я хочу, чтобы со мной были люди, которые не оставят меня, и мы будем вместе до самого конца.

С этими словами моё сознание погрузилось в темноту…

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в густом лесу, куда не проникали даже солнечные лучи.

Вдалеке я услышал что-то похожее на боевой клич зверя.

Я чувствовал себя потерянным.

– Ты в порядке? Свалился в таком месте…

Красивая девочка с обезьяньими ушками и хвостом, которой на вид было 12-13 лет, заговорила со мной.

– Мой вид не вызывает у тебя отвращения?

– Хм… У тебя лицо изголодавшегося ребёнка, но добрые глаза. Как раз в моём вкусе.

Она шмыгнула курносым носиком.

– Мне показалось, что я почувствовала запах богини ревности Лилианесс в моём лесу, поэтому и прибежала сюда в панике, но теперь я вижу, что это не так. Уж не знаю, о чём там думают эти озорные боги, но… Сдаётся мне, это судьба.

Она спрятала свои обезьяньи ушки в вьющихся рыжевато-каштановых волосах, и хвост её тоже исчез.

– Если ты хочешь овладеть мудростью этого мира, следуй за мной – в глубине твоих глаз таится сияние избранных.

С этими словами она протянула мне руку.

Прожив более трёх тысяч лет, она была единственным человеком в этом мире, кто носил титул [Великого Мудреца].

Великая и Мудрая Кейт Монбланш.

…Такой была моя первая встреча с учителем.

По мере того, как мои воспоминания продолжали возвращаться к этому моменту, меня уже окружил яркий свет.

Должно быть, я уже близок к назначенному месту. Мое сердце забилось быстрее.

В глухом переулке торгового района, который по какой-то причине казался мне очень знакомым, я…

Приземлился аккурат в пункт сбора мусора.

　　　×　×　×　×　×

            Честно говоря, я не совсем уверен, сколько времени я провёл в другом мире. После того, как Великая и Мудрая Кейт взяла меня в ученики, моё ощущение времени стало расплывчатым, поскольку всё время я проводил за тренировками.

            Я оказался в ловушке внутри подпространства, известного как Бесконечный Книжный коридор, и меня выпустили только после того, как я изучил тысячи книг…

Однажды мне поручили усмирить Древнего Короля-Дракона. Множество раз я оказывался на грани смерти, и, чтобы восстановиться, купался в его крови. В итоге мне удалось сделать Короля-Дракона своим подчинённым, но я не могу вспомнить, сколько времени это заняло.

Учитель не давала мне много советов, но всегда помогала и направляла в тяжёлые минуты.

Если бы не она, я бы точно опустил руки и ничего не добился, но было бы неправильно утверждать, что у нас не было весёлых дней.

«У тебя есть дурная привычка – слишком увлекаться.»

Впрочем, сейчас я жалею, что потерял счёт времени.

На вид мне около двадцати, и можно подумать, что прошло около пяти лет, но я не уверен.

Члены отряда Героев выглядели примерно на один возраст, но…

«Сайто мыслит, как взрослый, как и полагается Великому Мудрецу.»

Я часто слышал эти слова.

Я пробираюсь к выходу, протискиваясь между выброшенных матрасов, столов и стульев.

«Сейчас мне лучше думать о будущем.»

Я стряхиваю пыль с тела и делаю уверенный шаг вперёд.

Оглядываясь вокруг, я вижу, что в небе нет ни летающих машин из научно-фантастических фильмов, которые я смотрел в детстве, ни рассекающих воздух скейтбордов.

Машины всё также двигаются на четырёх колёсах, а дети бегают вокруг, играя как ни в чём не бывало.

Несмотря на то, что уже вечер – час-пик для этого торгового района на вокзале, многие магазины закрыты, да и людей можно сосчитать по пальцам.

Магазинчика продавца крокетов, у которого я хотел бы перекусить, больше не было. Теперь на его месте стоит магазин со странными граффити на рольставнях.

Может, человечество близится к концу своего существования или экономика Японии рухнула?..

С этими неприятными мыслями, проносящимися у меня в голове, я замечаю магазин западной одежды, который искал. На дверях висит табличка, указывающая, что они открыты, поэтому я решаю зайти внутрь.

«Для начала нужно собрать информацию.»

В магазине продаётся школьная форма, но также на полках можно увидеть и одежду для официальных случаев.

Мужчина, которому принадлежит магазин, был дружелюбным человеком, научившим меня играть в шахматы. Его дочь была моей одноклассницей в начальной и средней школе.

Это магазин моей подруги детства, Канако-чан, которая продолжала общаться со мной несмотря на то, что моя репутация в школе становилась хуже с каждым днём. Хоть отчасти я и выбрал это место, потому что думал, что она мне поможет, если я всё ей объясню, главной причиной остаётся то, что мне просто не хватило смелости вернуться домой так внезапно.

– Добро пожаловать.

За прилавком стоит незнакомая мне девочка примерно школьного возраста.

Если прошло пять лет, Канако-чан должно быть около двадцати, а эта незнакомка одета в блейзер, который я никогда прежде не видел.

Она пристально смотрит на что-то, похожее на калькулятор без кнопок… Не поднимая на меня даже взгляда.

– Э-эм, я бы хотел что-нибудь, во что можно переодеться…

На моё подозрительное приветствие девочка наконец поднимает голову и смотрит на меня.

– Вы с какого-то косплей-фестиваля?

Девочка симпатичной внешности, с прямой челкой и волосами, доходящими до плеч, производит хорошее впечатление. Она довольно высокая, и у неё весьма бодрая фигура, из-за которой можно подумать, что она занимается каким-то видом спорта.

Я неуверенно киваю.

– Если вам нужна нормальная одежда, лучше идите в торговый центр неподалёку. Там и выбор большой, и цены низкие.

– Торговый центр?

Возможно, это какой-то способ отказать в обслуживании подозрительным клиентам?

Глядя на эту девочку, я вдруг вспоминаю Канако-чан.

Глаза с твёрдой волей, правильные черты лица – неповторимая красота, которая тут же притягивает взгляд.

Может, это её родственница?

– Раньше я часто покупал здесь одежду, так что я знаком с владельцами… У Канако-чан всё хорошо?

Собравшись с духом, я наконец задаю вопрос.

Под мантией, подаренной мне моим учителем, была одежда рыцарей империи, которую я получил от императрицы.

Я решаюсь воспользоваться зеркалом, чтобы узнать, не сильно ли изменилась моя внешность. Я определённо выгляжу как подозрительный мужчина лет двадцати. Сперва мне нужно что-нибудь сделать с этой одеждой.

Когда я попал в другой мир, мой учитель использовала [магию хранения], чтобы сохранить вещи, которые были со мной – одежду, которая была на мне в тот день, и вещи, лежавшие в моих карманах, но сейчас у меня совершенно другие размеры.

– Канако… Вы про мою маму? Подождите здесь.

Не сводя с меня взгляда, она убегает в заднюю часть магазина, как будто хочет сбежать от меня.

Мама? Мне, наверное, послышалось.

Или я вёл себя настолько подозрительно, что она решила соврать и сейчас побежала звонить в полицию.

Если это действительно так, мне стоит подготовиться и убедиться, работает ли моя магия, прежде чем всё выйдет из-под контроля.

Когда я направляю ману в магический камень в форме шахматной фигуры в моём кармане, он реагирует должным образом, а направив ману в свои глаза, я осматриваю своё окружение.

Исходя из этого, я могу использовать простейшую магию телепортации и магию полёта.

Чтобы перестраховаться, я активирую магию поиска, чтобы следить за всем происходящим, пока жду возвращения той девочки.

 – Глазам своим не верю…

Из задней части магазина, прикрывая рот руками, выходит красивая девушка лет двадцати с небольшим, которая выглядит точь-в-точь, как выглядела бы повзрослевшая Канако-чан.

Длинные каштановые волосы, черный вязаный свитер и серая обтягивающая юбка. Чуть раскосые глаза и большие зрачки, полные очарования, сохранившие свою прелесть с тех самых пор, когда я видел её в последний раз, которые ещё больше подчёркивают черты её лица.

Бессознательно я оглядываю её с ног до головы.

«Рост – 167 сантиметров. Бёдра – 88, талия – 59, грудь – 95, размер чашки бюстгальтера – G.»

Результат анализа отображается у меня в голове.

Что ж, я не стремился получить эту информацию, но ничего против не имею. А теперь пора уже подумать о том, что делать дальше…

Кажется, в этом мире с моей магией нет никаких проблем.

…Пробормотал я в сердцах.