Вайолет в новом великолепном платье и с красивой прической украшенной красной лентой, которая была очень популярна в этом сезоне в столице, выглядела настолько жизнерадостной, как никогда прежде.

Когда она вышла из отеля вместе с Лулу, в конце ковровой дорожки рядом с ее экипажем стояли трое слуг - дворецкий, повар и Филипп.

Турин – повар, которого Вайолет похвалила сегодня утром после завтрака, выступил вперед и сказал:

- Маленькая мадам, что мне приготовить сегодня на ужин?

- Подойдет любое блюдо с мясом.

- Тогда в общей сложности у нас будет десять блюд, включая суп из репы, пирог с курицей и свининой, омары в остром соусе...

Пока повар перечислял блюда, Лулу вдруг подняла руку и перебила его.

- Маленькая мадам сказала тебе «мясо», Турин!

- Но пирог же с мясом! Кроме того, разве это не будет великолепное блюдо, когда я приготовлю его?

- Это не то, что ты должен говорить! Если это то, что ты сам хочешь приготовить, то просто готовь его дома!

- Но, это же материальные затраты! Большие материальные затраты!

- Ха, вы только послушайте его. Твои истинные намерения раскрыты!

Вайолет чуть наклонилась к Филиппу, и тихо спросила его о стычке между двумя слугами.

- Эти двое обычно не ладят?

- Они ссорятся с тех пор, как она начала здесь работать.

- Понятно, - кивнула Вайолет.

Когда спор между двумя слугами частично прекратился, кучер открыл дверцу кареты, и Вайолет забралась внутрь. Лулу, последовавшая за ней в экипаж, проворчала:

- Как бы то ни было, все повара любят делать все по-своему.

- Неужели?

- Да, маленькая мадам. А еще я могу сделать мясной рулет лучше, чем они! Хотите попробовать?

- Да. Я бы хотела попробовать его перед отъездом.

Услышав мягкий ответ Вайолет, Лулу пристально посмотрела на неё и ответила смущенным тоном:

- Маленькая мадам на самом деле полная противоположность господину.

- Ты так думаешь?

- Хммм…. Маленькая мадам похожа на столичных аристократов.

В хорошем смысле это означало, что она была вежлива при общении, но также это говорило о том, что она никогда не говорила, что чувствовала на самом деле.

Вайолет сдержанно кивнула, совсем как столичная аристократка.

- А мой муж?

- Что касается господина, то он... всегда ясно заявляет, чего хочет.

(Другими словами, он эгоистичный и шумный.)

- Он быстро принимает решения.

(Если все идет не так, как он хочет, он злится.)

- Если и есть в нем какой-то недостаток, то, может быть, это то, что ему немного не хватает знаний этикета...?

Судя по тому, как она подбирала слова, было очевидно, что она не может рисковать, говоря о его «недостатках» в открытую, так что, вероятно, она намекала, что у него нет хороших манер.

Вайолет снова кивнула, прочитав смысл, скрытый за искаженной формулировкой Лулу. В конце концов, горничная не могла рисковать, критикуя своего работодателя.

Тем временем экипаж направился к окраине столицы, где устье реки впадает в море.

Столица почти не изменилась за последние три года.

Вайолет выглянула в окно и увидела изображение своего старшего брата, Эша Лоуренса на одном из плакатов, висевшим на доске для объявлений.

На деньги, полученные от Уинтера за женитьбу на его младшей сестре, Ларкроунд преодолел кризис. Эш приобрел популярность среди жителей Ларкроунда, издавая ежедневную газету, в которой он изображал себя фермером, живущим в пригороде и работающим на полях. Вайолет задернула занавеску на окне, не желая видеть своего брата даже на плакатах.

Карета остановилась на островке в устье реки Рекель, протекавшей через Ларкроунд.

Лулу внезапно прервала молчание.

- Я слышала, что этот островок очень популярен сейчас у приезжих, поэтому иностранные гости всегда останавливаются здесь.

- Это замечательное место.

Как и перед мостом, так и на другой стороне улицы, везде располагались причудливые магазинчики.

Вайолет была опьянена ощущением от того, что впервые за долгое время смогла выйти за пределы особняка во внешний мир, и невольно ускорила шаг.

****

День становился все жарче, и Уинтер, сняв куртку, хмуро посмотрел на часы.

- Почему она еще не приехала?

- Осталось еще 2 минуты, сэр, - пробормотал, стоявший сбоку Гейл, а затем добавил: - кроме того, я отправил одежду только после 10 часов утра. Неудивительно, что она еще не прибыла, поскольку подготовка занимает не мало времени.

- Почему ты со вчерашнего дня встал на сторону Вайолет?

Когда Уинтер спросил об этом Гейла, пристально посмотрев на него, тот отвел глаза, избегая его взгляда, и промолчал.

Уинтер снова перевел взгляд на дорогу, и слегка нахмурившись, сказал:

- Она, как обычно, выберет черное платье.

- Скорее всего. Но, почему маленькая мадам всегда носит черное или серое платье? На них ведь даже нет вышивки.

- Должно быть, это одна из непостижимых причуд принцессы...

Ворчание Уинтера затихло ближе к концу его речи, когда он заметил вдалеке Вайолет.

Она была одета в великолепное темно-красное платье, которое дополняли неброские, изящные украшения. Её внешний вид был совершенно противоположен тому, что он себе представлял.

Вайолет была похожа на первый цветок, распустившийся весной, её образ был таким же свежим и прекрасным.

Она тоже заметила Уинтера, и двигаясь так же грациозно, как и всегда, подошла к нему.

- Я не опоздала к первому блюду? – Бодрым голосом спросила Вайолет.

- Я думал, ты сегодня наденешь что-нибудь темное.

- ......Почему ты так подумал?

- Тебе же он нравится. Черный цвет.

Вайолет открыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же закрыла его.

У нее не было сил объяснить ему сейчас свои вкусовые предпочтения в цветах. Нет, не так. Скорее дело было в том, что у нее не было сил принять холодный ответ, который бы она услышала от него.

Поэтому Вайолет решила просто уйти от этой темы.

- Я голодна. Давай поедим.