Вечером того же дня, Вайолет вернулась домой и попросила Дженни пригласить к ней доктора.

Незадолго до этого, Берил снова был вызван Джеймсом Блумингом в свой особняк.

Во время встречи герцог вновь дал ему большую сумму денег и приказал, в случае появления у Вайолет каких-либо признаков беременности, незамедлительно сообщить ей, что она беременна.

И вот теперь Берил, которого неожиданно позвали в спальню Вайолет, сидел перед ней с трясущимися руками, но продолжал сохранять бесстрастное выражение лица.

Вскоре после осмотра он узнал, что Вайолет не беременна, хотя у нее были совершенно те же симптомы, что и у беременной женщины. Из-за лекарства, которое дал ему Джеймс, её менструации на время прекратятся, и так же она будет страдать от тошноты и лихорадки. И все же, несмотря на эти симптомы, Вайолет не была беременна.

Деньги, которые он ранее получил от Джеймса, уже давно были потрачены на обучение его маленького сына за границей, так что пути назад теперь не было.

Незаконнорожденный сын герцога, Уинтер, был известен в обществе тем, что безжалостно уничтожал любого, кто осмеливался причинить ему какой-либо вред, поэтому, если бы Берила поймали сейчас, для него все было бы кончено.

- Поздравляю, маленькая мадам! Вы беременны!

Берил отреагировал даже более бурно, чем требовалось, чтобы скрыть свой внутренний страх.

Услышав эти слова, Вайолет несколько мгновений колебалась, прежде чем осторожно спросила:

- Вы… действительно в этом уверены?

- Да, разумеется.

В этот момент лицо Вайолет, словно озарилось ярким светом. Прикладывая все силы, она попыталась подняться с кресла, хотя чувствовала себя неважно и тело ощущалось сильно отяжелевшим.

Эмоциональная выраженность с её стороны казалась слабой, поскольку выражение лица изменилось лишь слегка, однако её жесты и голос были переполнены искренней радостью.

- Пожалуйста, держите это пока что в секрете от других. Мой муж не хочет ребенка, поэтому мне придется выбрать подходящий день и сказать ему об этом самой.

- Конечно, маленькая мадам.

Вайолет похлопала Берила по руке и снова заговорила.

- Доктор, с тех пор, как вы приехали к нам, я стала чувствовать себя намного лучше. И думаю, это радостное событие, тоже полностью ваша заслуга. Даже не знаю, как мне отблагодарить вас за это….

Сердце Берила потрясенно содрогнулось от теплых слов маленькой мадам, которая была неизменно добра к нему с первого дня встречи.

Но, утешая себя мыслью, что такая ложь никому не должна доставить особых проблем, он поспешно попрощался и ушел.

После ухода Берила Вайолет прижала обе руки к груди, чтобы успокоить волнение. Её сердце так неистово колотилось, что, казалось, его стук был слышен на всю комнату.

Она до сих пор не знала причины, по которой Уинтер не хотел детей, потому что он так и не сказал ей.

Однако, несмотря на то, что она страшилась реакции мужа, в то же время её переполняло неописуемые счастье и восторг.

****

На следующий день супруги совершили двухчасовую поездку на поезде от ближайшей железнодорожной станции до станции Кэйптауна, а затем еще два часа ехали в карете до монастыря Кантус.

Вайолет всю дорогу сидела в идеально-правильной позе, выглядя одновременно сдержанно и величественно, и разгадывала кроссворды в газете. Уинтер между делом проворчал, что никогда раньше не видел никого, кто так сосредоточенно разгадывал кроссворд, будто бы решал действительно серьезную проблему, хотя на самом деле ему очень нравилось наблюдать за своей женой со стороны.

Когда они прибыли на место и вошли в обширный виноградник, принадлежащий монастырю, то увидели множество влиятельнейших людей страны. Брат Вайолет, Эш Лоуренс, тоже был среди них.

На это мероприятие Вайолет надела изящное небесно-голубое платье с брошкой, украшенной большим сапфиром, широкополую шляпку цвета морской волны и туфли нежно-кремового цвета с ленточками. В дополнение к своему наряду, она так же подобрала элегантные ожерелье и серьги, украшенные бриллиантами и темно-серым жемчугом, отражавшим предпочитаемый королевской семьей цвет.

На Уинтере был строгий стильный костюм, смотревшийся на нем безукоризненно, и белый галстук-бабочка.

Молодые супруги были одеты в соответствующие наряды для вечеринки, спонсируемой монастырем Кантусом, и украшены простыми, но дорогими драгоценностями.

Вайолет посмотрела на небо и встревоженно сказала:

- Похоже, будет дождь. Надо было надеть черные туфли.

- Тебе не о чем беспокоиться, я могу просто носить тебя на руках, пока мы здесь.

Вайолет схватила Уинтера за руку, когда он договорил, и привычно попытался дотронуться до своих идеально уложенных волос.

- Ты же сейчас пошутил, не так ли?

- Нет, я был серьезен. А мне что, даже нельзя дотронуться до своих волос?

- Я бы предпочла, чтобы ты был более серьезен и в других аспектах. Если ты хочешь произвести хорошее впечатление, то должен смотреться представительно.

- Просто скажи, что тебе ненавистно смотреть меня.

- Все совсем не так. Мне не ненавистно смотреть на тебя. Просто монастырь - это благочестивое место. – Ответила Вайолет, отпуская его руку.

- О, примерно, как наша кровать?

- ……Уинтер, это уже откровенное кощунство.

- И какая часть моих слов о благочестивой кровати супружеской пары могла превратиться в кощунственную?

Вайолет наступила Уинтеру на ногу и поспешно закрыла ему рот руками, так как ей показалось, что последующие слова мужа будут еще более кощунственными, чем ранее.

Уинтер негромко рассмеялся и, наклонившись к ней, заговорил, щекоча губами её ладони.

- Я не могу поверить, что ты даже решилась наступить мне на ногу, лишь бы заткнуть.

- Мне не нужно слышать то, что ты хотел сказать, поэтому я хотела остановить тебя наверняка.

- И ты действительно думала, что такой метод точно сможет заставить меня замолчать?

- Это невербальное выражение, которое означает, что ты должен перестать дразнить меня. – Ответила Вайолет, слегка сведя брови на переносице, из-за чего неглубокая морщинка проступила на её лбу.

Тогда Уинтер поймал её руку и негромко произнес:

- Мне сложно это сделать, потому что твои глаза продолжают провоцировать меня.

- Мои глаза? А что с ними не так?

Когда Вайолет недоумевая задала вопрос, Уинтер на мгновение задумался, но в конце концов покачал головой и сказал:

- Ладно, забудь. Давай просто войдем внутрь.

Он почел за лучшее промолчать, потому что подумал, что Вайолет будет волноваться каждый раз, когда он станет дразнить её, если он сейчас скажет, что её глаза очень сексуальны в такие моменты.

Хотя Вайолет было любопытно, она не стала расспрашивать мужа дальше, решив, что ей лучше не знать, что он имел в виду под словом «провоцировать».

Как только объявили начало благотворительной вечеринки, монахи вышли к гостям, одетые в роскошные одежды с накинутыми на голову капюшонами, скрывающими их лица.

Затем, после того как они выстроились в ровный ряд перед людьми, один из них вышел вперед и заговорил.

- Спасибо, что приняли участие в сегодняшней благотворительной вечеринке. Поскольку это монастырь, наша еда довольна проста, но зато вино у нас весьма неплохое. Я не буду придираться к вам, если вы станете осушать один бокал за другим, так что, пожалуйста, наслаждайтесь им сколько душе угодно.

Когда монах произнес свою речь и рассмеялся, как будто это была шутка, люди засмеялись в след за ним. Потом монахи стали подходить к гостям и предлагать выпить вина.

- Да уж, вино они делают просто замечательно. – Сказал Уинтер, сделав большой глоток вина из своего бокала и прищелкнув языком.

- Ох, Уинтер, а не мог бы ты выпить и моё тоже? Я не могу пить красное вино.

- Хм, ты совсем не будешь пить?

- Да, сегодня я не пью.

Обрадовавшись словам Вайолет, Уинтер быстро допил свое вино и забрал у неё бокал.

Вино в монастыре Кантус, бесспорно, превосходило любое вино, которое он когда-либо пробовал. Кроме того, он слышал, что первым вином, подававшимся на вечеринке, было то, что сделано в этом году, и чем быстрее вы выпивали свой бокал, тем более старые вина вам подавались.

Но в тот момент, когда Уинтер загорелся желанием непременно добиться оптовой закупки этого вина, Вайолет вдруг отошла от него.

- Карлсон?

Красивый светловолосый мужчина, который стоял вдалеке, услышав свое имя, повернулся к Вайолет и ослепительно улыбнулся.

- Вайолет! Давно не виделись!

После этого Вайолет с радостным видом приблизилась к нему.

Уинтер, услышав их приветствия, обернулся и увидел, как Вайолет счастливо заулыбалась и жестом поманила его к ним. Когда он подошел, Вайолет представила светловолосого мужчину.

- Это второй сын семьи Лоу, Карлсон. Ты знаком с ним?

- Я часто видел его в столице. – Сказал Уинтер, не скрывая своего неудовольствия, и протянул руку для рукопожатия. – Итак, какие у вас отношения с моей женой?