Это странное ощущение продолжалось, пока Кэйл не оказался за обеденным столом. Всё, что сказал, было лишь одним предложением:

— Я ненадолго уеду в Королевство Вайпер.

Кланг.

Ложка из руки его младшей сестрёнки, семилетней Лили, упала на пол. Кэл обернулся, чтобы посмотреть на малышку, услышав шум, и увидел девочку с побледневшим лицом и подрагивающими уголками губ.

— Мой учитель сказал… — Лили даже не подумала поднять ложку, продолжая бормотать. — Что Королевство Вайпер сейчас очень опасно, и люди умирают каждый день. Дворянам приходится прятаться, а вкусную еду найти очень трудно! Там даже спать спокойно нельзя! Так сказал мой учитель!

Её эмоции, казалось, усиливались с каждым произнесённым словом. Затем она начала хмуриться, глядя на Кэйла.

— Тебе запрещается это делать.

Граф Дерус прервал Лили и строго произнёс. Кэйл смущённо посмотрел на отца. Наследный Принц обещал помощь во время его путешествия в Корролевство Вайпер, чтобы он мог безопасно и незаметно добраться туда.

* * *

— Мы скажем Вашей семье, что Вы выполняете мои распоряжения. Нет необходимости рассказывать им о магах, Магической Башне или чём-то в этом роде, верно?

— Конечно. Секретность будет наилучшим вариантом. Я также хочу, чтобы только моя семья и сеньор территории Убарр знали о моём путешествии.

— Естественно, я всё подготовлю.

Наследный принц Альберу тут же сообщил графу Дерусу, что это была секретная миссия, которую он поручил Кэйлу.

* * *

— Отец, это приказ Его Высочества Наследного Принца.

— Это не имеет значения.

Добродушное и сердечно выглядящее лицо графа Деруса начало хмуриться. Кэйл оглянулся на Басена, который был неподвижен, словно само время застыла, а затем на единственного человека, который выглядел спокойным, Виолан.

Она вскользь спросила, бросив лишь один взгляд на пасынка:

— Это твоё собственное решение?

— Да, я хочу пойти.

— Кэйл.

— Да?

Виолан положила свою ложку и продолжила говорить:

— Тебе известно, что там опасно?

— Да, — Кэйл немедленно согласился. Тем не менее всё будет впорядке, ведь его будут сопровождать Чхве Хан, Чёрный Дракон, Розалин и Лок. Даже Хилсман и десяток детей из Волчьего Племени страстно просили его взять их с собой, поэтому парень не думал, что ему вообще может грозить хоть какая-то опасность.

— Кэйл, просто помни одну вещь. Я всегда волнуюсь за тебя, сын мой. Мы все беспокоимся о тебе. Тем не менее… — взгляд Виолан внезапно стал острее. — Мы не заботимся об этом королевстве.

— Гм, жена моя, нам нужно, чтобы королевство было в безопасности, чтобы и наша семья была в безопасности.

Дерус перестал хмуриться и издал поддельный кашель. Однако его супруга полностью проигнорировала мужа и продолжала говорить с пасынком:

— Это твоё решение?

Виолан задала тот же вопрос ещё раз, и Кэйл немедленно дал на него ответ:

— Я — Золотая Черепаха.

Граф Дерус вспомнил, что он сам недавно сказал своему старшему сыну:

«Мы защищаем всё и вся с помощью нашего очень прочного панциря. Однако самое главное — защитить себя».

Он посмотрел на своего сына, который казался спокойным и расслабленным.

— Для меня очень важно использовать свою крепкую оболочку, чтобы защитить себя.

Таков был ответ Кэйла.

— Я ведь Хэнитьюз.

Конечно, Кэйл ставил свою безопасность во главу угла. Он вышел бы на поле битвы только в том случае, если бы был уверен, что они определённо победят, а рядом с ним был самый сильный человек на всём поле битвы.

— Вам нет нужды беспокоиться.

Его голос был преисполнен уверенности, а взгляд оставался твёрд. Графиня Виолан начала улыбаться:

— Хорошо, я понимая. Но я не думаю, что смогу перестать беспокоиться. Вот что значит быть родителем.

Не было никаких причин для беспокойства, но Кэйл всё равно кивнул мачехе. Граф Дерус держал рот на замке, когда они возобновили трапезу. Судя по тому, что он не говорил Кэйлу, что он не может туда идти, казалось, отец тоже принял этот выбор.

— Они думают, что мы сделаем всё, что нам прикажут, только потому, что мы некоторое время оставались на низком уровне… — лишь несколько слов граф Дерус пробормотал себе под нос, ожесточённо пережёвывая кусочек мяса. Однако видя, что больше никакого противодействия со стороны семьи не последовало, Кэйл тоже мирно сосредоточился на еде.

Он сосредоточился на трапезе так сильно, что не заметил того, что произошло дальше.

Юноша не видел, что взгляд, которым обменялись граф Дерус и графиня Виолан, был ненормальным. Он также не знал, что после обеда граф Дерус приказал дворецкому тайно собрать любую информацию, касающуюся Наследного Принца и Королевства Вайпер, независимо от её стоимости.

Кэйл только что закончил вкусную трапезу и вышел из столовой. Он мог слышать, как кто-то бросился следом, хотя это было против этикета, принятого среди дворян.

— Басен?

Именно Басен и Лили погнались за юношей.

— … Хён-ним, тебе обязательно идти?

— Довольно.

Ему вовсе не обязательно было идти, но Кэйл предпочитал десять лет мирных дней всего лишь одному такому дню. Кэйл продолжал говорить со своими братом и сестрой:

— Вам обоим нужно сосредоточиться на учёбе и тренировках. Я могу спокойно отправиться туда только потому, что вы двое здесь держите всё в своих руках.

Кэйл всегда поддерживал с ними мир, зная. что Басен станет следующим сеньором территории, а Лили — командиром армии. По крайней мере, у них не было бы типичных драматических сюжетов между старшим сыном и более талантливым младшим сыном, сражающихся за положение преемника, или чего-то ещё в этом роде.

Кэйл отвернулся от брата и сестры, которые всё ещё просто тихо наблюдали за ним. Ему ещё нужно было подготовиться. Кэйл отправился заниматься своими делами, снова обратившись к младшим родственникам:

— Я привезу вам обоим сувениры из Королевства Вайпер.

Кэй не мог видеть направленные на него взгляды Басена и Лили, которые обменялись взглядами друг с другом и кивнули. Он понятия не имел, что его младшие брат с сестрой уже определили для себя свои будущие профессии.

* * *

Несколько дней спустя Кэйл был счастлив, что ему удалось попасть на корабль именно в то время, когда он и планировал это сделать.

— Молодой Мастер Кэйл.

Юноша обернулся на источник голоса, едва сел на корабль.

— Молодая Леди Амиру.

Амиру тихо наблюдала за Кэйлом, который был также расслаблен, как и прежде. Сеньор семьи Убарр уже сел в ту же лодку, что и Наследный Принц (1), поэтому Амиру приказала приготовить самый большой и сильный корабль, едва только получила приказ от Наследного Принца.

— Молодой Мастер Кэйл, я надеюсь, что Вы вернётесь благополучно, не навредив себе на этот раз.

— Я надеюсь на то же самое.

У него не было абсолютно никаких планов получить травму. Кэйл видел, что Амиру нахмурилась, будто не верила ему.

— Я не понимаю, почему Его Высочество отправляет Вас в это опасное место, когда Вы только что, наконец, оправились. Однако Его Высочество, вероятно, посылает Вас туда, потому что это Вы, человек, которому он может доверять.

Доверять? Наследный Принц был не из тех, кто кому-то доверял. У Кэйла не было причин соглашаться с этим, а потому он честно, с суровым выражением лица сказал об этом:

— В самом деле? Я не уверен. Похоже, он совсем мне не доверяет.

Амиру подняла голос, увидев горькую улыбку Кэйла:

— Конечно! Молодой Мастер Кэйл, если это что-то значит, то знайте, что я Вам доверяю.

— Ах, да, хорошо. Большое спасибо, Молодая Леди Амиру.

Видя столь яростно отвечающую Амиру, что совершенно противоречило её обычно спокойному поведению, Кэйл не мог сказать ничего другого. Затем он снова развернулся, чтобы уйти, так как им нужно было покинуть эти воды вовремя. У него были еще люди, с которыми нужно было встретиться.

— Молодой Мастер Кэ…

— Я отправляюсь в путь, Молодая Леди Амиру.

Амиру больше нечего было сказать, и девушка просто закрыла рот. Образ Кэйла, откидывающего назад свои красные волосы, которые тут же были подхвачены океанским бризом, был одновременно освежающим и прохладным.

Кэйл взошёл на корабль с расслабившимся сердцем, так как Амиру более не пыталась сдерживать его. Он остановился на палубе и увидел, что в деревне сейчас стало очень шумно из-за развернувшегося строительства.

Кроме того, некоторые водовороты исчезли, создав безопасную дорогу, которая была достаточно широкой, чтобы по ней мог пройти крупный корабль.

«Но остальный водовороты всё ещё на месте».

Кэйл снова посмотрел на корабль и начал тихо вздыхать.

________________________________________________

1. Быть в одной лодке — в данном случае это метафора о том, что они были по одну сторону баррикад, а не прямое действие.