- Удивительно. Тебе действительно удалось создать более мощную версию Дыхания грома… Но твои боевые стили слишком грубы и прямолинейны. - Задумчиво тянул слова Куваджима, после демонстрации всей серии атак моего собственного стиля.

- Именно поэтому я здесь, наставник. Мои техники стали слишком тяжёлыми, как с точки зрения физического исполнения, так и по затратам жизненной силы. - Спокойно согласился с мнением старика.

- Но ты всё же справляешься с подобными перегрузками. А когда твоё тело окончательно привыкнет к новому Дыханию, мощь твоих техник на выходе должна будет стать по настоящему впечатляющей… - Проводя острым взглядом по моему обнажённому торсу, с особым вниманием оценивая мою нынешнюю физическую форму, отметил Куваджима.

- Да… Я собираюсь стать сильнейшим из ныне живущих Столпов. И моё дыхание вполне соответствуетподобным амбициям. Правда, некоторые преграды на моём пути всё же имеются… Как ты и сказал, старик, мои техники слишком грубы и прямолинейны. Им не хватает гибкости, вариативности и изящности. И далеко не во всех ситуациях подобные недостатки можно компенсировать чистой скоростью, силой и беспрерывным напором. - Не очень весело улыбнулся я, с некоторой надеждой посмотрев на бывшего Столпа грома.

- Амбиций тебе не занимать. Да и стремление к силе так тебя и не покинуло… Впрочем, думаю, ты имеешь полное право на подобные желания. Хотя обойти некоторых из нынешних Столпов будет ой как не просто. В этом поколении собралось удивительно много талантливых и сильных охотников. -Разглаживая седые усы, заметил старик. -Но я в любом случае помогу тебе, Кайгаку. Всем, чем только смогу. - Серьёзно заверил меня бывший Столп, как бы невзначай бросив взгляд в сторону отлынивающего от тренировки Зеницу.

- Для начала, я хотел бы ознакомиться с записями бывших Столпов грома и провести с тобой несколько спаррингов в полный контакт. После же… я бы хотел узнать, как именно ты ощущаешь собственную жизненную силу, наставник. Что именно с ней происходит во время использования тех или иных техник, и как именно ты ощущаешь подобные изменения. Любые ассоциации, даже самые бредовые, могут помочь мне приблизиться к пониманию собственных сил и их последующему приумножению. - Сразу выдвинул свои просьбы, малость пошатнув готовность Куваджимы помогать мне.

-Эээто, неожиданная просьба… С записями прошлых Столпов проблем не возникнет. Ты, конечно, не стал моим наследником, но как действующий Столп вполне имеешь право с ними ознакомиться. Да и размять кости в бою с тобой я не постесняюсь. - Боевито вильнув плечом, заверил меня старик. - Но вот на счёт моих ощущений… Честно признаться, я никогда не задумывался о чём-то подобном. Но я всё равно попробую ответить на имеющиеся у тебя вопросы. - Дернув седыми усищами, пообещал мне невысокий старик, таки взявший себя в руки.

- Благодарю, наставник. Для меня подобная помощь может оказаться действительно неоценима… И не переживай особо на счёт Зеницу. Я постараюсь не отвлекать тебя от его тренировок. Если позволишь, я бы и сам был не против его немного погонять… Это может оказаться достаточно интересным опытом. - Попытался успокоить старика, отлично понимая причины легкого беспокойства своего бывшего сенсея.

- Ну уж нет, своим учеником я буду заниматься лично… А то после твоих тренировок Зеницу точно сбежит от меня. - Аж встрепенулся старик, тем не менее немного успокаивая собственное беспокойство. Мне только и оставалось, что посмеиваться про себя, с некоторым пониманием относясь к бывшему Столпу. Ну вот нашёл тот себе «внучка» на старости лет, что уж тут поделать.

Главное – Куваджима не стал отказывать мне в помощи, в тот же день предоставив мне записи бывших Столпов грома. В том числе и свои личные записи, большая часть которых сводилась к методикам наиболее гармоничного развития тела. Ничего особенно интересного, в отличие от записей некоторых более древних Столпов…

Да, далеко не все Столпы в принципе вели какие-либо записи. Многие из предшественников Куваджимы так и вовсе не дожили до двадцати лет… Но даже тех записей, что имелись у старого охотника, хватило чтобы натолкнуть меня на некоторые довольно интересные идеи. Информации в старых записях вообще нашлось очень и очень немало.

Особенно интересно было почитать домыслы предыдущих поколений по тем или иным техникам и даже другим видам Дыхания. Чувствовалось, что многие из предшественников Куваджимы обладали действительно уникальным и обширным опытом. Ознакомься я с подобными записями раньше и, скорее всего, большую часть из написанного просто не смог бы понять в полной мере. Чтобы понимать некоторые термины и витиеватые описания нужно обладать схожим опытом с автором записей.

Первый же день в гостях у бывшего наставника полностью окупил все затраченные мною усилия на поддержания ровных отношений со стариком. Информация из записей бывших Столпов того однозначно стоила. Ознакомившись с ней, я получил возможность по новому посмотреть на собственные способности и саму жизненную силу. В частности, я начал чуть лучше понимать зависимость между Дыханием, движением тела и использованием жизненной силой. Я и раньше замечал закономерности в этом вопросе.

Если бы не это, как бы я вообще смог бы переработать Дыхание грома под себя? Другое дело, что некоторых нюансов, а так же зависимости между обычными движениями телом и движением жизненной силы, я почти не замечал. Но фоне тех изменений, что вносило в жизненную силу Дыхание, поправки от движения телом банально терялись.

Но именно их, как показала практика, и не хватало, дабы придать моему боевому стилю «законченный» вид. Впрочем до этого всё ещё было далеко. Первых нескольких дней мне хватило лишь на то, чтобы обнаружить проблему и начать путь к её исправлению… Ну а постоянные спарринги с Куваджимой и не менее постоянные разговоры о жизненной силы с ним же лишь ускоряли данный процесс.

Правда, были и свои проблемы…

- Дедуля! - Взволнованно взвизгнул Зеницу, срываясь со своего места и подбегая к отлетевшему от меня наставнику. Того после очередного обмена ударами со мной буквально снесло в сторону, заставив здорово так прокатиться по песчаной поверхности нашего импровизированного поля для спаррингов.

- Кха-кха-кха! Староват я стал для подобных нагрузок… - Чуть печально протянул Куваджима, вытряхивая из волос и бороды целые кучи песка и борясь с приступом кашля из-за поднявшейся пыли. - На сегодня всё, Кайгаку, мне нужно немного отдохнуть. - Опираясь на плечо Зеницу, протянул мой бывший наставник.

- Как скажешь, старик. Я тогда пойду помедитирую и спать пойду. Ночью ещё на охоту идти… - Не стал настаивать на продолжении драки, чуть склонив голову перед пожилым Столпом.

Самому мне, конечно, хотелось ещё немного помахать клинками с опытным противником. Но Куваджима действительно уже не в том возрасте, чтобы часами напролёт сражаться с молодым и полным сил мной. К тому же, скорости, которой и славился бывший Столп грома. Куваджиме уже тоже начинало не хватать. Возраст даёт о себе знать. И с этим, увы, ничего не поделаешь.

Старик банально не поспевал за мной, в какой-то момент став для меня слишком простым противником. Опыт и многочисленные финты наставника, конечно, всё ещё позволяли Куваджиме брыкаться. Но уже к концу пятого дня наших с ним спаррингом, я свободно читал любые финты и уловки наставника. Тот же, несмотря на весь свой опыт и ещё имеющийся запас прочности, едва ли поспевал за скоростью моего обучения и адаптации…

Польза от наших спаррингов постепенно сходила на нет. Из-за чего я и не собирался задерживаться в гостях у бывшего Столпа грома больше необходимого. Думаю, уже через пару дней можно будет вернуться в поместье бабочки. Благо, неполной недели в компании Куваджимы мне хватило, чтобы в полной мере осознать все слабости собственного боевого стиля и наметить путь устранения этих самых слабостей.

Обременять старика своим присутствием и дальше я смысла уже не видел. О чём и заявил тому, готовясь к скорому отбытию.

- К слову, старик, долго ты там ещё Зеницу держать подле себя будешь? Он под твоим началом уже больше года тренируется. Вон, даже какие-то успехи делает. - С некоторого отдаления наблюдая за тренировкой мальчишки, уточнил я у Куваджимы.

- Кайгаку… Зеницу – не такой как ты. Ему, чтобы раскрыть собственные таланты нужно куда больше времени и усилий. -С отеческой заботой смотря на тренировки блондина, протянул бывший Столп.

- Я это понимаю, вот только и вечно держать его подле себя – не выход. -Спокойно заметил я, не помня точных сроков, которые Зеницу провёл под началом Куваджимы в оригинальной истории.

- Мальчик уже нашёл собственный пусть к силе. И пусть пока что его сердце, тело и дыхания слабы, но со временем его характер закалиться, а тело окрепнет… Тогда то я и отпущу Зеницу на финальный отбор. - Так и не два мне внятного ответа, протянул Куваджима.

- Что же, поступай как знаешь, старик. Но когда время подойдёт – отпишись мне. Я присмотрю за твоим приемником, чтобы его раньше времени не сожрали демоны. - Давая не слишком обременительное для себя обещание, попросил я Куваджиму…

Дабы окончательно утвердить некоторые детали своего плана, я хотел бы встретиться с Танджиро до того, как его с сестрой-демоном притащит на собрание Столпов Шинобу…Я, конечно, могу и не спешить особо. Но чем раньше я лично проверю благонадёжность Незуко, тем самым окончательно подтверждая имеющиеся у меня в голове знания об этом мире, тем увереннее и свободнее я смогу действовать в последующем.

Да и банальный интерес к мальчишке, что в будущем сможет пробудить и использовать сильнейшее из ныне существующих Дыханий… Думаю, пообщаться с подобным индивидом будет вовсе не лишним. И ради возможности этого самого общения, я был готов немного потрудиться на благо Куваджимы и его ученика. К тому же… Я ведь действительно не желал Зеницу смерти. А этот дятел с легкостью может отправиться к праотцам на первом же задании от организации охотников.

- Хорошо, Кайгаку… Я оповещу тебя, кода придёт время отправлять Зеницу на финальный отбор. - После долгих секунд молчания, всё же принял моё предложение Куваджима.

На чём мы и расстались. Старик отправился и дальше гонять нерадивого ученика, ну а я выдвинулся в сторону поместья бабочки, решив этой ночью не устраивать охоту на подконтрольной мне территории. Демонов, конечно, со временем меньше не становится. Но порой даже Столпам необходим отдых и перерыв в работе.

К тому же, после возвращения в поместье бабочки мне было чем заняться… И я сейчас не только про постельные утехи с Шинобу и подтрунивание над Канаэ. Я, между прочем, обежал личную тренировку Канао… Да и несколько писем другим Столпам я хотел написать в наиболее спокойной и рабочей обстановке.

Это Санеми я мог просто написать что-то по типу «Го махаться, морда шрамированная». Столп ветра точно не обидится на подобное предложение, со всей своей яростью приняв бой. С другими Столпами всё было несколько сложнее… Требовалось найти слова и адекватный предлог, под которым те бы согласились провести со мной пару тройку тренировочных спаррингов.

Благо, Канаэ уже пообещала помочь мне с написанием писем каждому из Столпов. Без её помощи, учитывая то впечатление, что я о себе оставил после собрания Столпов, мне будет тяжело добиться желаемого…

Впрочем, о своём грубом поведении в тот день я едва ли жалею. Свадьба с Шинобу была куда более значимым для нас с ней событием, чем какое-то там назначение Столпами…