Я до сих пор хорошо помню тот день.

День, когда умерла моя мама.

В тот день было шумно с самого утра. Темное небо и влажный воздух, будто в любую минуту может пролиться дождь. Священники объединили усилия, чтобы попытаться отсрочить смерть матери, но это не сработало.

Я слышал, что она давно была больна. Потом она родила меня, и её тело ослабло еще больше.

И служитель, и няня сказали, что это не моя вина, но я знал другое.

В конце концов, основной причиной был я.

К концу дня она умерла.

На следующий день под звуки песен дождь постоянно падал на землю.

Хотя я был молод, тот факт, что я был принцем этой империи, заставил меня присутствовать на похоронах.

Мои дед и бабушка обняли меня и не отпускали.

«Не волнуйся. Эйсис».

«Ты будущий император».

Я был на руках у деда, и много думал о том, что такое смерть. Смерть была такой поверхностной для моего семилетнего разума, но все, что я понимал, это то, что моя мать уже никогда не вернется.

Поняв это, я отнесся к этому скептически.

Дефицита претенденток на пост императрицы не было.

Теперь никто не знал, что будет со мной.

Что произойдет, когда следующая императрица взойдет на престол и родит моему отцу других наследников, и что будет со мной, если что-нибудь случится с герцогом, моим дедом ?

Дела взрослых были сложными, и мне казалось, что я всё дальше погружаюсь в дебри.

Хорошая новость в том, что мой отец встал на мою сторону.

Он заявил, что кроме меня не будет другого наследного принца.

Это была дань уважения для моей матери, бывшей императрицы, и её последнее утешение.

Я был благодарен за это, но, с другой стороны, мне было так одиноко.

Дед посоветовал мне: чтобы выжить в роли принца, ты должен убить свое сердце.

Это легче сказать, чем сделать.

Я хочу только одного. Это простое тепло. Однако я так никого и не встретил.

Мое сердце было пусто, и я чувствовал, что никогда не смогу убежать от серого пейзажа и того шумящего дождя на похоронах.

Есть ли кто-то, кто меня тепло обнимет и увидит во мне только «Эйсиса», а не «принца» или «будущего правителя империи».

Однако казалось, что я никогда не найду такого человека.

Пока не настал тот день.

Ирис де Эльмир. Новая императрица взошла на трон.

У нее были красивые серебряные волосы и фиолетовые глаза.

Я впервые в жизни увидел такие яркие фиолетовые глаза.

Когда я подошел, я почувствовал запах цветов, и её голос, и выражение всегда были мягкими.

Это был хороший человек. По крайней мере, было ясно, что она всегда относилась ко мне искренне.

Но мой дед, герцог, всегда шептал мне на ухо, чтобы я остерегался императрицы Ирис.

Ты никогда не знаешь, как всё обернётся завтра.

Дед всё время был таким.

Держись подальше. Не доверяй никому. Готовься к худшему.

Я подумал, что в этих словах есть смысл.

Потому что я не хотел умирать. Я думал, если я увязну в борьбе за власть, в этой игре взрослых, мне не достанется лёгкой смерти.

Поэтому я всегда избегал Ирис.

Всякий раз, когда она говорила, она всегда отвечала коротко и игнорировала отправляемые ею приглашения или сообщения.

По словам моего деда, мое положение было сложным, а императрица была человеком, которому нужно было противостоять.

Он сказал, что если у нее будет ребёнок, моё место наследника будет под угрозой.

Мой дед очень хотел поставить меня на престол, и я, семилетний мальчик, боявшийся смерти, слышал только одно.

«Выживи».

«Ты не должен никому отдавать своё сердце. Ты должен быть совершенными. Ты не должен показывать слезы или смех».

«Даже если говорят, что вы одной крови и из одной семьи».

Со временем я к этому привык.

Моему отцу, императору, было жаль меня видеть таким, но он не знал, как ко мне подойти с этим.

Потом это подошло к концу.

Наконец, императрица вступила в должность.

Опустевший дворец возвращался к жизни.

Отец любил её, а императрица Ирис была очень заботливой.

Если бы существовала какая-то сила, которая хоть немного угрожала ей, он бы сразу же взялся за меч.

Глядя на всю суету, я чувствовал лишь сожаление.

Потому что одиночество в саду возле дворца было одним из моих немногих увлечений в то время.

Опустевший дворец наполнялся все большим и большим количеством людей, и я чувствовал, что больше не смогу спокойно сидеть там, поэтому я наконец поднялся, чтобы попрощаться с садом.

Погода в тот день была очень хорошей.

Осенняя листва тихо шелестела.

Я всегда любил это место.

За исключением одного человека, без конца стоящего там.

Ей также нравилась такая погода, и она пришла туда с только что купленной книгой. Я посмотрел на нее со стойким лицом.

Когда она увидела меня, она, как всегда, закричала:

«Принц Эйсис!»

«… … Императрица Ирис».

Несмотря на мое суровое лицо, она ярко улыбалась. Я нечаянно захотел подобраться к ней поближе. В 8 лет я был ребенком, жаждущим любви.

Но я был терпеливым. Пытаясь не нарушать свои границы, я повернулся к ней спиной.

Что бы она ни думала обо мне.

Этого следует избегать.

- твердо сказал себе я.

«… … Императрица, я пойду».

«О, принц Эйсис!»

Я слышал, как она пыталась говорить со мной, будто удивленная.

Но я не оглянулся.

Мне все это надоело.

Император, принц, императрица и ребёнок, который еще не родился.

Как долго мне придется жить так одиноко?

Но тогда:

«Эйсис, принц Эйсис!»

Это был момент, когда я почувствовал, что она действительно настойчиво зовет меня.

В следующий момент я понял — почему.

Я не заметил большого камня, споткнулся и упал.

8-летний ребенок не смог удержаться в равновесии и покатился по склону холма.

Я чувствовал, что мир переворачивался перед глазами.

Я еле смог остановиться.

Все тело было в царапинах.

Я носил одежду из роскошного шелка, но теперь она была залита кровью.

Чтобы остановиться, я хватался за ближайшие кусты, так что моя рука тоже была изрезана.

Кроме того, кровь текла с колен. Было очень больно.

«Больно. Действительно больно».

Это был первый раз, когда я получил такую серьезную травму с момента моего рождения.

Даже когда я брал уроки фехтования, я уже видел кое-что. Но это был первый раз, когда я катился по холму.

Я лежал и не знал, что делать.

Издалека я увидел бегущую императрицу Ирис.

Она была беременной, поэтому должна была быть аккуратной.

Бессознательно переживая за нее, я покачал головой.

Вскоре ее лицо посинело.

Как будто ей тоже было больно.

Сначала она проверила мою голову.

Посмотрела на состояние колена.

«Эээ, что мне делать… Принц Эйсис».

Она посмотрела на меня, не зная, что делать.

У меня полились слёзы.

«Почему ты так обо мне беспокоишься?»

Я был озадачен только этим.

Конечно, боль была очень сильной.

Но кроме боли, я особо не волновался.

Если я разбил колено, я могу нанести лекарство, и даже если рана не затянется сразу, что с того?

Скорее, я беспокоился о своих штанах, а не о коленях.

Это не потому, что одежда стоит целое состояние. Однако я боялся, что люди увидят меня в этом виде.

Потому что я всегда должен был быть идеальным.

Я не понимал, почему императрица Ирис плакала.

Разве она мне не враг?

Но её хлопоты казались бесполезными.

Я сознательно ответил:

«Всё хорошо».

Ее лицо побелело от моего ответа.

«Не может быть. Там кровотечение».

«Меня больше беспокоит моя одежда».

При моих холодных словах ее лицо одёрнулось.

«Что?»

Когда я увидел её выражение лица, я внезапно выпучил глаза.