Пролог: Легенда Гранд-Дрейда

Существует море, которое разделяет мир на две половины. Его называют Гранд-Дрейд — Путь Разрушенных Королевств. Это не просто морская гладь, это граница между свободой и порабощением, между мечтой и отчаянием.

Легенды гласят, что где-то в самом сердце Гранд-Дрейда скрыто сокровище, способное перевернуть мир — Один Большой Куш. Тот, кто найдёт его, обретёт силу изменить саму судьбу океанов.

Но Гранд-Дрейд охраняется не только штормами и чудовищами. Над всеми морями простирает свою железную длань Всемироное Правительство — абсолютная власть, контролирующая континенты, острова и души миллионов. Их флоты патрулируют воды, их законы подавляют свободу, их правосудие не знает пощады.

И именно от Всемироного Правительства бежали те, кто осмелился поднять чёрные паруса...

В небольшой стране Каракури, затерянной на задворках Гранд-Дрейда, существовал парадокс, который заставлял весь мир недоумевать. Здесь пиратство было не преступлением, а законом. Король этой земли, мудрый и прагматичный правитель, превратил свою страну в убежище для тех, кто бежал от железной хватки Всемироного Правительства. Пираты со всех концов света находили здесь покой, а Каракури процветала на их золоте и свободе.

Но в этот день свобода обернулась пеплом.

Аканэ Мару — девушка с огненно-оранжевыми волосами, развевающимися на ветру подобно языкам пламени — ступила на родную землю после долгих месяцев пиратских странствий по Гранд-Дрейду. Её команда, верные товарищи по поискам Одного Большого Куша, шла следом, радуясь возвращению домой.

Центральная площадь деревни встретила их привычным шумом рынка. Торговцы зазывали покупателей, дети играли между прилавками, а запах свежеиспечённого хлеба смешивался с морским бризом.

Внезапно мир разорвался на части.

БАБАХ!!!

Взрыв потряс землю. Затем второй. Третий. Здания превращались в руины, а крики ужаса заполнили воздух. Из дыма и пламени материализовалась неизвестная пиратская группировка — их чёрные паруса несли эмблему, от которой кровь стыла в жилах.

— Это... метка Всемироного Правительства?! — глаза Аканэ расширились от осознания.

Пираты под знамёнами Всемироного Правительства — невозможная, чудовищная коалиция — обрушились на Каракури как цунами разрушения.

Местные пираты, жители этого убежища свободы, бросились в бой. Клинки звенели, выстрелы эхом разносились по улицам, но враг был слишком силён. Один за другим защитники падали.

Королевская гвардия, элитные воины короны, выстроилась в последнюю оборону перед дворцом. Но их доспехи были разбиты, их строй прорван. Сам король — символ свободы Каракури — был схвачен на глазах у народа.

Аканэ пробивалась сквозь хаос, её сабля рассекала воздух, но количество врагов казалось бесконечным.

А затем наступила тишина.

На центральной площади, где ещё час назад царила жизнь, воздвигли эшафот. Король Каракури, гордый и непреклонный даже перед лицом смерти, был казнён публично. Его голова скатилась с плахи, и вместе с ней пала последняя надежда.

Страна перешла под контроль захватчиков.

Из рядов врагов вышел высокий мужчина с шрамом через всё лицо — Рэкоми, один из командиров оккупационных сил. Его взгляд был холоден, как северные льды.

— Аканэ Мару, — произнёс он, указывая на неё клинком. — Я знаю, кто ты. Капитан с репутацией. Сдавайся! Иначе этот город будет стёрт с лица земли. Каждый дом. Каждая душа.

Аканэ сжала рукоять своей сабли. Вокруг неё лежали раненые товарищи. Улицы были залиты кровью. Враги окружили её со всех сторон.

Она думала. Секунда тянулась вечность.

Затем её пальцы разжались.

— ...Хорошо, — прозвучал её голос, тихий, но твёрдый.

Сабля упала на мостовую с металлическим звоном, эхом отразившимся в мёртвой тишине.

Пираты схватили её, заломив руки за спину, и повели к их командующему.

Где-то на восточной границе страны Четвёртая армия под командованием легендарного Гицуры — последней надежды на освобождение — также была разгромлена. Их знамёна горели, а воины отступали в полном беспорядке.

Каракури пала окончательно.

— СТРАНА КАРАКУРИ ПАЛА!!! — торжествующий крик оккупантов разнёсся над руинами некогда свободной земли.

Аканэ, её руки связаны, шла между рядов врагов. Оранжевые волосы скрывали её лицо, но в глазах горел огонь, который никакие цепи не могли погасить.

Это был конец.

Но каждый конец — лишь начало нового плавания по Гранд-Дрейду, нового пути к Одному Большому Кушу.

Продолжение следует...