Эфирия. Тронный зал. Ян проснулся, умылся ледяной водой из серебряного таза и направился в тронный зал. Старик-маг и девушка с инеевыми волосами уже ждали. Рядом с ними стоял... подросток. Лет пятнадцати. В джинсах, кроссовках и худи с принтом аниме-персонажа. Он смотрел на всё с таким видом, будто ему подсунули дешёвые декорации. — Это наш второй призванный герой, — сказал старик. — Вы будете учиться вместе. Ян хмыкнул. Школьник. Серьёзно? — А теперь, — старик указал на пульсирующий шар в центре зала, — коснитесь, пожалуйста. Подросток шагнул вперёд, не глядя на Яна. Коснулся. Шар взорвался тишиной. Свет погас. Звуки исчезли. А когда глаза привыкли к темноте, Ян увидел, что парень стоит на том же месте, но вокруг него... плыли цифры. Строки кода. Обрывки системных окон. — Интересно, — сказал подросток. — А у тебя так же? Ян не успел ответить. Старик схватился за сердце: — Этого... этого не может быть! Ты — Ошибка! Как и он! Девушка с инеевыми волосами побледнела: — Две ошибки в одном мире? Это... это конец? Ян вздохнул. — Похоже, сегодня будет весёлый день. Подросток убрал руку от шара, зевнул и посмотрел на Яна с лёгким интересом: — В прошлой жизни я был героем. В позапрошлой — богом. В этой — просто школьник, которого зачем-то выдернули. — И как тебе— Ян подумал, что он бредит,хотя все остальное уже реальность? — Скучно. Всё слишком медленно. — он помолчал. — А ты вроде ничего. Не такой, как все. — Спасибо? — Не за что. Просто не разочаруй. --- После обеда их отвели на плац. Тренер по фехтованию — здоровенный человек похожий на демона с двумя мечами за спиной — окинул их взглядом и сплюнул: — Дети. Щенки. Ладно, посмотрим, что вы умеете. Он кинул Яну деревянный меч. Тот едва поймал. — Дерись. Ян поднял меч. Подросток сел в сторонке, достал телефон (откуда?!) и начал снимать. — Это будет смешно, — сказал он. --- Ад. Багровая пустыня. Дима открыл глаза. В голове звенело. Нет, не звенело — говорило. «Проснись». Он сел резко. Рядом, на багровой траве, сидела Фе. Живая. Смотрела на него огромными глазами. — Ты... ты говоришь у меня в голове? «Да. Я — Фе. Мы созданы Де. Мы можем так общаться». Дима потёр виски. — А проще нельзя? Ртом? «Можно. Но так быстрее». — Ладно. Слушай, раз вы, Фе, разумные, значит, в Аду есть поселения. Города. Нам туда. «Зачем?» — Затем, что здесь мы сдохнем,я хочу увидеть их перед смертью. Своих друзей Фе кивнула. --- Они шли уже несколько часов. Пустоши сменялись скалами, скалы — багровым песком. Пару раз на них нападали твари — мерзкие, многоногие, с пастями, полными игл. Дима удирал со всех ног,его адреналин превосходил его день и медлительность. Фе — помогала ему чем-то, похожим на магию. — Ещё немного, и я сойду с ума, — выдохнул Дима, когда очередная тварь отступила, когда Дима спрятался. «Ешь», — Фе протянула ему плод. Красный, пульсирующий. — Опять? «Надо. Силы кончаются». Дима зажмурился и откусил. Тело обожгло. Потом отпустило. И снова накрыло волной жара. Потом — холодом,боль в спине и суставах чуть прошла. — Я... я чувствую... — он посмотрел на свои руки. Они чуть светились. — Что это? «Плод даёт энергию. Но привыкать нельзя». — Почему? «Потому что потом ты захочешь только их». --- Почти в полночь, когда багровое небо стало совсем чёрным, они вышли к скалам. А в скалах — пещера. А у входа в пещеру — трое, вокруг все более-менее стабильно,нет лагов, перемещении. Маленькие. С рожками. Жмутся друг к другу и дрожат. Демонята. Один поднял голову, увидел Диму и замер. — Ты... ты из пустошей? — прошептал он. Дима не знал, что ответить. --- Мурим. Рассветная обитель. Алексей стоял в позе, которую показал Ли Вэй, уже час. Ноги дрожали, спина затекла, пот заливал глаза,как назло чесались ягодицы. — Дыши, — говорил Ли Вэй, сидя на крыльце. — Ци должна войти в даньтянь. Алексей пытался. Он чувствовал что-то — тепло, напряжение, ток. Но стоило этой энергии приблизиться к центру груди, как тело пронзала боль и все выходило из тела . — А-а-а-р-р-р! — выдохнул он, падая на колени. Ли Вэй подскочил: — Опять? — Опять, — прохрипел Алексей. — Не идёт. Жжёт. Ли Вэй почесал затылок: — Странно. Каналы должны открываться. У всех открываются. А у тебя... Он задумался, потом ткнул пальцем в Алексея: — А ну дай руку. Алексей протянул. Ли Вэй закрыл глаза, и перед ним замерцало системное окно. [Сканирование...] [Обнаружена аномалия: даньтянь отсутствует. Каналы... расширяются, но не заполняются.] Ли Вэй присвистнул: — У тебя нет даньтяня. Вообще. — И что это значит? — Что ты никогда не сможешь копить ци. Ты как дырявое ведро. Но... Он посмотрел на Алексея с новым учёным интересом: — Но каналы становятся шире. Гораздо шире, чем у обычных культиваторов. — И что толку? — А то, — Ли Вэй ухмыльнулся, — что если ты всё-таки научишься пропускать через них ци, ты сможешь пропускать столько, сколько другим и не снилось. Алексей поднялся, вытер пот. — Значит, будем пробовать дальше. Ли Вэй хлопнул его по плечу: — Вот за это я тебя и взял. Упёртый. --- Где-то в межизмерении, в тишине, пульсировали осколки кода..