Понедельник.

По-французски понедельник будет Lundi.

L-U-N-D-I.

Даже звучит как-то погано и некрасиво. Еще одна причина, по которой понедельник нельзя назвать хорошим днем. В понедельник вы вздыхаете и думаете «Еще одна неделя в школе…». Я хотел еще денек отдохнуть от школы, точно так же как хотел еще денек отдохнуть от жизни как таковой, но этим планам не суждено было сбыться. Никто меня отмазывать от школы не станет. Сегодняшний день чуть улучшит мою посещаемость.

Хм, я готов прогулять школу, несмотря на то, что за мое обучение в ней заплачено. В таком случае, хорошо ли прогуливать работу, ведь там платить будут уже мне? Думаю, не стану долго размышлять над этой дилеммой и просто не буду работать.

Подумать только, все эти лицемеры, наслаждающиеся школьной жизнью, смеют говорить друг другу что-то вроде «Ну во-о-о-от, опять уроки, а я на каникулах тетрадь с домашкой посеял». Возможно дело в том, что говорить одно, имея в виду другое – необходимый элемент школьной жизни? Другими словами, школа полна лжи.

Бредя посреди радостного гомона, я вошел в класс перед самым началом занятий.

Класс как всегда разбился на компании. Кого здесь только не было. Девчонки, готовые дружить со всеми подряд. Спортсмены, отаку, те, кто считает, будто мир вращается вокруг них. Всякие тихони, никому не доставляющие проблем. Несколько одиночек. А среди одиночек… Так, ладно, я увлекся.

Мое появление осталось незамеченным. Никто не прервал разговор, и никто даже не посмотрел в мою сторону. Пожалуй говорить, что меня «не заметили» будет ошибкой. Скорее я их просто не интересовал.

Огибая островки оживления, я прошел к своему месту, по пути поглядывая на компашку отаку, приткнувшуюся рядом с дверью. Такие возбужденные, всякий раз, как они собираются вместе, а когда приходят с утра в класс и видят, что остальных еще нет, сидят, уткнувшись в телефоны и бросая взгляды к двери, ожидая, когда войдет кто-то из приятелей. Но, несмотря на такую сплоченность, за пределами своего круга они практически ни с кем не общались. Какая-то дискриминация получается.

Одиночки в этом плане гораздо лучше. Если мы не любим никого, то значит, что для нас все равны.

Сев на свое место, первым делом я озаботился проведением некой черты между собой и остальными. Для этого я стал разглядывать собственную руку, хотя единственной мыслью, крутившейся в голове, было осознание необходимости подстричь ногти.

Как бесцельно я провожу время…

* * *

Последующие уроки я провел не менее бесцельно, но вот они подошли к концу, и на сегодня со школой было покончено. Не тратя время на бесполезную возню, я собрался и встал из-за стола. Однокласснице, сидевшей рядом, я ничего не сказал. Черт, ну почему уроки английского обязательно должны проходить в парах?!

На подходе к Клубу добровольцев оказалось, что Юигахама уже была там, видимо, уйдя из класса еще раньше меня. Вот только почему она стояла снаружи, перед дверью, и тяжело дышала?

— Ты чего делаешь? – Спросил я ее.

— Ай..! Хикки! Я, ну…

— …

— …

Поскольку молчание затянулось, я подошел к двери и осторожно заглянул внутрь, где и увидел Юкиноситу, по обыкновению читавшую. Похоже, Юигахама просто не решалась зайти. И у нее были для того причины, все-таки она уже неделю здесь не появлялась.

Всякий раз, прогуливая школу или работу, вы думаете, как себя вести, когда все-таки туда придете. Если я пропускал работу из-за внезапного порыва, мне меньше всего хотелось потом туда возвращаться. Я знаю, что говорю. Со мной такое случалось три раза. Стоп, если считать те случаи, когда и одного дня не отработал, то пять раз.

В общем, переживания Юигахамы я прекрасно понимал.

— Давай, заходи уже.

Потому-то я практически втолкнул ее внутрь, с грохотом распахнув дверь.

— Юигахама… — Юкиносита недовольно оторвалась от книги.

— П-привет, Юкинон… — Вяло помахала та.

— Не стойте – заходите, клуб ждать не будет. – Юкиносита вернулась к чтению, отчитав нас, словно заигравшихся детей.

— Х-хорошо…

Юигахама взяла стул и села рядом с Юкиноситой, вот только сейчас между ними было достаточно места, чтобы там поместился кто-нибудь еще.

Что касается меня, то я сел на свое обычное место по другую сторону стола.

Раньше Юигахама принялась бы играться с телефоном, но теперь она просто сжала кулаки и оперлась ими о колени. Юкиносита же вела себя так, словно той вообще здесь не было.

Тишина была до невозможности тягостной. Когда всякий мельчайший звук, как, например, тиканье стрелки на часах, только усиливал напряжение.

Все продолжали помалкивать, но каждый раз, когда казалось, что кто-то собирается заговорить, мы буквально сжимались, а при каждом вздохе косились в его сторону.

Как же тягостно… а ведь не прошло и трех минут. Три минуты?! Похоже, не только время замедлилось, но и гравитация усилилась. То-то на меня словно что-то давит.

Я продолжал разглядывать часы и когда стрелка описала очередной круг, наконец раздался голос.

— Юигахама… — Юкиносита с хлопком закрыла книгу и выдохнула. Затем она осторожно повернулась к Юигахаме, собираясь еще что-то сказать, но стушевалась и опустила голову.

— Э… Юкинон, ты хочешь сказать что-то про вас с… с Хикки?

— Да, я хочу рассказать, что мы дела…

— И вовсе не надо за меня переживать. Нет, я, конечно, удивилась, ну, это понятно… В этом же нет ничего плохого, так что я только рада…

— Хорошо, что ты понимаешь. Я хотела подойти ответственно… Еще раз спасибо за понимание.

— Не стоит, не стоит! Меня благодарить совершенно не за что.

— Я знаю за что и потому благодарю. Кроме того, поздравляют не потому, что так надо. А потому, что человека хочется поздравить.

— Хорошо…

Что-то мне подсказывает, что они говорят о разных вещах.

Пытаются сгладить острые углы и потому додумывают невысказанное исходя из собственного представления. Юкиносита нечасто кого-то благодарит и теперь это ее несколько смущает. Юигахама же, при каждом взгляде на нее почему-то мрачнела и пыталась скрыть это бурной радостью.

— И поэтому… — Юкиносита хотела что-то сказать, но замолчала на полуслове.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Не прошло и десяти секунд, но снова никто не решался заговорить.

— Знаете… — Предприняла попытку Юигахама, но ее тут же прервал стук в дверь, эхом разнесшийся по комнате.

— Входите. – Сказала Юкиносита, отодвигая книгу в сторону, но дверь больше не двигалась, только казалось, что в коридоре кто-то тяжело и хрипло дышит.

Мы с Юкиноситой переглянулись, и она кивнула, видимо, давая понять, что это моя обязанность – разобраться, что там происходит. На миг я хотел сказать ей самой проверять, но посылать девушку на встречу с неизведанным будет совсем уж некрасиво.

Я медленно пошел к двери, и с каждым шагом сопение с другой стороны становилось все громче.

Осознавая, что сейчас мне, возможно, предстоит встреча с чем-то чуждым, я положил руку на дверь и в страхе распахнул ее.

* * *

Как только дверь распахнулась, ко мне мигом метнулось что-то большое и темное.

— Хатиэмон!

— Займокуза! Кхм, и не зови меня по имени.

Да, за дверью стоял и сопел Займокуза Ёситеру, одетый в черный плащ, несмотря на середину июля. Тяжело дышал он, конечно же, от жары.

— Хатиэмон, выслушай меня! Они были такими жестокими! – Займокуза пропустил мимо ушей мое требование не звать меня так.

Не было печали…

Он действовал мне на нервы, потому я решил, что стоит  от него побыстрее отделаться.

— Извини, Займокуза, но этот клуб только для нас троих[. Так ведь?

— Я не очень хорошо понимаю, почему ты ждешь от меня согласия. – Неприязненно посмотрела на меня Юкиносита.

— Погоди, погоди, Хатиман. Если тебе не нравится Хатиэмон, я могу использовать ниндзя Хаттори! Только выслушай!

Такая аргументация выбила меня из колеи, чем и воспользовался Займокуза, протиснувшись в комнату.

— Хм, противников не обнаружено, похоже, проникновение прошло успешно. – Объявил Займокуза, обозрев клуб, а затем, мигом забыв о роли секретного агента, как ни в чем не бывало, схватил ближайший стул и уселся на него.

— Итак, дамы и господа, я пришел к вам с проблемой.

— Я не хочу тебя слушать…

Мы трое скорчили рожи, а затем Юкиносита вернулась к чтению. Как быстро она переходит из одного состояния к другому…

— Слушайте меня внимательно. – Займокуза поднял руку, прерывая меня. – Помните ли вы тот день, когда я объявил, что собираюсь стать автором сценариев к играм?

Да, коли уж он напомнил, то что-то подобное имело место.

— А разве не просто писателем? – Переспросила Юигахама.

— Э… хорошо… Это долгая история, но я завязал с писательством из-за нерегулярного дохода. Лучше иметь стабильную постоянную работу.

— Это не долгая история, тебе хватило двух предложений, чтобы все рассказать. И мне все равно, что там у тебя происходит, так что не смотри на меня, когда говоришь.

Разговоры с девушками ему по-прежнему даются с трудом, потому он все это время смотрел на меня.

Меж тем, напряжение в клубе как-то ослабло, его появление несколько остудило нас. Теперь только сам Займокуза не мог удержать себя в руках.

— Так вот, что касается сценариев к играм…

— Если у тебя готов только общий набросок сюжета, то можешь даже не начинать рассказывать.

— Хо-хо, не в том дело, не в том. Появились те, кто хотят свести на нет мои усилия. Похоже, они завидуют моим талантам.

— Чего?!

Сказать по правде, я был вне себя. Он только что посмел наделить себя какими-то талантами.

— Хатиман, ты знаешь о клубе UG?

— UG? Это аббревиатура от Yu-Gi-Oh? – Уточнил я, поскольку название показалось мне странным.

— Это сокращение от United Gamers. – Объяснила Юкиносита, не отрываясь от чтения. — Клуб, сформированный только в этом году. Если в общих чертах, они изучают все виды развлечений.

— То есть клуб для тех, кому нравятся игры и все такое?

— Именно. В нашей школе нет клубов по интересам. Поэтому все увлечения собраны в одном месте. Считай его клубом для тех, у кого есть какое-то хобби.

Ничего себе, в нашей школе даже такое есть…

— И что  с этим клубом… UG? – Спросила Юигахама, испытывая некоторые затруднения с «UG» частью.

— Кхм, так вот… вчера мы были в игровом центре. Мне казалось, что там царят иные нравы, нежели в школе, и я рассказал коллегам по играм, что мечтаю писать сценарии.

Использовать слово «мечта» не самая лучшая идея, скорее он просто бредит.

— Конечно же, они меня поддержали. «Старайся изо всех сил», «Повелитель мечей не подкачает!», «Он сделает то, чего никто не смог!». Так они говорили.

Так, смотри сюда. Никто бы такого тебе не сказал. Тебя развели. Но, глядя на буквально светящегося Займокузу я решил смолчать.

— И что же было потом?! Среди них нашелся один парень, заявивший, что это невозможно!!! Что это мои фантазии!!! Я взрослый человек, и мне, конечно, оставалось только признать такую возможность…

Нехорошо, товарищ Займокуза, нехорошо.

Сам Займокуза приостановил свой рассказ и, тяжело дыша, выхватил из кармана бутылку, чтобы промочить пересохшее горло.

— И как взрослый человек, я не оставлю это просто так!

— Ты противоречишь сам себе. – Заметила Юкиносита.

Услышав ее замечание, Займокуза на миг дернулся в испуге, но все же сумел собраться.

— А потом, когда он ушел, я как следует прошелся по нему в местном чате! Уверен, он сейчас вне себя!

— Ого. Вот это ты его поставил на место. Я прям не могу передать, как впечатлен.

— Кхм, так вышло, что он ходит в эту же школу. Сегодня утром в чате решили, что спор должен быть решен игрой. Все его поддерживали… может, они меня ненавидят?

— Мне-то откуда знать? Кроме того, решить все игрой не такое уж плохое решение.

— Еще как плохое. – Займокуза чуть помолчал. — Тот парень сильнее меня в файтингах.

— Э… ты же сам в них специализируешься.

— Все так, все так. Простому смертному меня не одолеть, но есть те, кто выше меня. Разве ты не знал, Хатиман? Есть превосходные игроки, но выше них есть Про.

— Про…

— Именно. Чем дольше ты играешь, тем больше зла встречается на твоем пути. Таков мир игр. Этот парень не Про, нет, но он все равно сильнее меня.

— Я более-менее поняла. – Юкиносита захлопнула книгу. – Ты хочешь, чтобы мы подсказали тебе как победить?

— Нет, Хатиман, ты дурак! Ты скрбляешь файтинги! Ты нчего, не знаш об игах!

Займокуза настолько распалился, что начал проглатывать буквы, а слова лились сплошным потоком. Но он разозлился, это я понял, вот только обращал бы свой гнев на Юкиноситу, я-то тут при чем?

— Ох… — Вздохнула Юигахама.

— Истинно сказано, я желаю победить как никогда. Поэтому, Хатиман, мне нужны тайные знания.

— Иногда я задаюсь вопросом, почему до сих  пор терплю твои выходки.

Когда он несет всякую чушь, то не замечает этого за собой, но вот окружающие-то все подмечают.

Подавив желание познакомить его голову со стулом, я покосился на Юкиноситу, которая покачала головой.

Ладно, некоторые вещи не меняются.

— Ничем не могу помочь. – Сказал я Займокузе. – Это целиком и полностью твоя вина. Смирись и прими все как данность.

Клуб добровольцев не может быть в каждой бочке затычкой. У нас нет волшебной палочки, и мы не роботы, запрограммированные на помощь людям. Мы просто протягиваем руку помощи тем, кто готов помочь сам себе.

Возможно, кажется несколько грубым, но это факт.

Займокуза замолчал, видимо, обдумывая собственные поступки.

— Хатиман… — Затем обратился он ко мне, видимо, выводы им сделанные были неприятны.

Я вопросительно на него посмотрел и тот снова вздохнул.

— Ты изменился, Хатиман. Былой ты был бы рад такой возможности. – Он еще немного помолчал. – Выражение на твоем лице было бы острым, словно нож, дрожа, словно натянутая тетива лука.

— Хватит говорить фальцетом. И мое лицо ни на что такое не похоже. Выражайся яснее. Чего тебе надо?

— Ничего, ничего. Тебе лишь бы хихоньки да хаханьки вместе с девчонками. Тебе не понять всю прелесть мира игр. Я сам со всем разберусь, а ты можешь тешить себя иллюзиями мирной повседневной жизни. Солдаты, забывшие как сражаться, становятся бесполезными.

— Коней придержи, какие еще хихоньки да хаханьки. У меня и девушки-то нет, хотя, если бы Тоцука…

— Молчать!

Вопль Займокузы перебил меня, а когда его эхо утихло, в комнате звучал только один едва слышный шепот.

— Нет девушки? Как это так?

— Очень хорошо, Хатиман. Я услышал тебя. Мне будет нелегко, но я больше не покажусь в игровом. Вам с Тоцукой придется бродить там одним в унынии, что меня нет рядом и никто не откроет перед вами все прелести того мира.

У-у-у, бродить в унынии, что его нет рядом.

Беда-то какая.

Как же я переживу это?

— Тяжело тебе это говорить, но ты все равно только мешался.

-  Кхо-о-о… — Займокуза издал странный звук, а Юкиносита и Юигахама на всякий случай отодвинулись подальше, ненароком приблизившись друг к другу.

Я всегда считал, что никто так не портит настроение, как Займокуза, но, как оказалось, и от него может быть польза. Конечно, он сделал это случайно, но я должен его поблагодарить, для Клуба это было весьма кстати.

— Слушай же. Клуб добровольцев абсурден. – Сказал Займокуза, чувствуя, что я начал колебаться. – Какой в нем смысл, если он не способен помочь одному единственному страждущему? Кого вы вообще можете спасти? Не надо ничего мне говорить – покажите чего вы стоите на деле!

— Займокуза, ты идиот.

Казалось бы, лето в самом разгаре, а мне вдруг стало холодно.

— Ты все сказал? Тогда я покажу тебе, на что мы способны. – Юкиносита пригвоздила его к месту.

Ну вот, сейчас начнутся те самые хихоньки да хаханьки, и Займокуза узнает, насколько жестокой может быть реальность.

* * *

Клуб UG располагался в одном крыле с Клубом добровольцев, только на разных этажах. Мы сидели на четвертом, а они – на втором, занимая такую же небольшую комнатенку. Похоже, въехали они сюда недавно и имели только лист бумаги на двери, указывающий, кто именно здесь находится.

— Ну, что, пошли? – Спросил я, стоя перед дверью и обернувшись на Юкиноситу, Юигахаму и Займокузу.

Займокуза тут же насмешливо фыркнул, Юкиносита никак не отреагировала, а Юигахама отчего-то волновалась, не находя себе места.

— Есть какие-то идеи? – Спросил я ее, видя, что с ней не все в порядке.

Ее уже давненько не было видно и лучше не заставлять ее идти с нами силой, если что-то мешает ей состоять в клубе.

— Н-нет, идем… — Юигахама хватала сама себя за руки. – Идем, но… Хикки… так у тебя нет девушки?

Вопрос был настолько иррационален, что я думал, меня удар хватит. И это «но». Какой парадоксальный предлог. Позволяет связать воедино две части предложения при том, что они друг к другу вообще никак не относятся.

— Нет.

— Какой странный вопрос, Юигахама. – Пожурила ту Юкиносита. – Для сего молодого человека немыслимо иметь отношения с человеком противоположного пола.

— Тебя не спрашивали. Мне и одному хорошо. Что может быть хуже траты времени на кого-то, кроме себя самого? Вот что делать, если девушка позвонит посреди ночи и начнет плакать? Наверно, лучшим выходом станет немедленное расставание.

Почему все так легко говорят о своих отношениях? Словно старики, обсуждающие собственные болячки или служащие, разговаривающие о работе. Вам не кажется, что это уже попахивает мазохизмом? Если это их тяготит, к чему лишний раз вспоминать?

— Какой кошмар. – С отвращением заявила Юигахама, в то же время чему-то радуясь. – Но, я же вас с Юкинон встречала вместе совсем недавно. Это что было?

— Это была выставка «Токийские зверушки», где мы случайно  встретились. – Объяснила Юкиносита. – Комати пригласила меня пройтись по ней вместе. Разве я не объясняла?

— Точно. – Добавил я. – Но, может, хватит болтать о всякой ерунде, и зайдем, наконец? Займокуза совсем уже заскучал.

— Так, еще минуту. – Снова влезла Юигахама. – Так вы двое не встречаетесь?

— Ага, как же.

У этой цыпы совсем воображение разыгралось. Чтобы развеять всякое недопонимание, достаточно было посмотреть, как мы обычно общаемся друг с другом.

— Юигахама, ты же понимаешь, что есть то, что может вывести из себя даже меня?

— Простите, я не хотела никого оскорбить! Может, зайдем уже, а? – Юигахама мигом метнулась к двери, оставив кислую Юкиноситу, и энергично застучала.

— Да-да! – Раздался ответ из комнаты. Должно быть, нам разрешали войти.

Я распахнул дверь, и мы зашли, оказавшись в окружении нагромождения коробок и ящиков, уходивших вглубь комнаты. Словно царство библиоманьяка вперемешку с коллекционером игрушек.

— Вот это и есть Клуб UG? – Усомнилась Юигахама, приоткрыв ближайшую коробку и заглянув внутрь, намекая, что ожидала увидеть компьютеры. — Казалось бы, при чем здесь игры?

— Ты так думаешь? Ждала увидеть здесь всякие пищалки?

— Пищалки? Ты говоришь как какая-то бабулька. Даже моя мама называет портативные консоли их именами.

— А что такого? Они же пищат? Пищат. – Заявила Юкиносита, но, насколько мне известно, консоли в наши дни издают совсем иные звуки.

— Ладно, Юкинон в игры не играет, мы поняли.

— А ты играешь?

— Ну-у-у, мой папа любит играть, по крайней мере, я иногда смотрю за ним, а затем и сама играю… В Mario Kart и Puyo Puyo, еще Animal Crossing и Harvest Moon.

Ага, на портативных консолях, судя по всему.

— Да ты хардкорный игрок, как я погляжу.

— Да нет… все же, так или иначе, играют…

Ну да, игры в наше время стали частью общения. Даже Юигахама нашла к ним свой подход.

— И в Final Fantasy еще, мне понравилась графика, да и вообще круто! А на роликах я чуть не заплакала. Так, что еще… еще Чокобо такие миленькие были.

— Тьфу. – Займокуза чуть не плеваться начал, когда услышал Юигахаму. Или он на самом деле плюнул? Надеюсь, что нет, мы же в помещении… А ведь он вообще избегал с ней разговаривать, насколько же он вне себя?

— Ч-чего? Аж напугал меня! – Юигахама поспешила спрятаться за мной.

— Нубыпозорные…

— Чего? Я ни слова не поняла, но мне это не нравится.

— Успокойся, Займокуза, твои чувства вообще не при делах. Смотри на ситуацию с положительной стороны – ты только что сознал собственное превосходство. Только ты понимаешь себя.

— Хм, Хатиман. А ты можешь настроить на позитивный лад.

— Всякой гадости я повидала, но… игры… они выше моего понимания. – Сказала Юкиносита.

— Выше понимания? – Переспросил я. – А как же игры и прочая ерунда с Пандой Паном?

— Пандой Паном? – Машинально повторила Юигахама. – При чем здесь он?

А, так Юигахама не в курсе, что панда нравится Юкиносите? Впрочем, я преуменьшил масштабы. Следовало сказать, что она им одержима.

— Видишь ли, дело в том, что…

— Хикигая, что это ты собираешься сказать? – Перебила меня Юкиносита.

— А чего?

— Я, должно быть, тебя неправильно поняла. Объяснишь, что ты собирался сейчас сказать позже.

— П-понял…

Не хочет она, чтобы кто-то знал о ее увлечении Пандой Паном, тут уж ничего не поделаешь. Что такое? Ее это смущает? Мне казалось, она спокойно воспримет, если другие узнают. И что значит «объяснишь позже»? Она собирается вбить в меня необходимость держать это в тайне?

Ладно, это все вне моего разумения.

Меня, например, совершенно не беспокоило бы, начни кто-то рассказывать о моих увлечениях. Задумавшаяся Юигахама, кажется, тоже хотела бы развить тему.

— Так, а где члены клуба? – Юкиносита вернула нас к цели визита.

— А… да, кто-то же нам разрешил зайти.

Мы с Юигахамой двинулись вглубь комнаты. Та была совсем не большой, но из-за множества коробок можно было ненадолго заблудиться.

— Нужно идти туда, где коробки лежат выше всего. Оттуда они начинали складывать. – Пояснил Займокуза.

— Весьма полезная информация. Было бы еще лучше, скажи ты это для всех.

Честное слово, то, что он может разговаривать только со мной уже становится позорным. Так или иначе, я последовал совету и стал ориентироваться по высоте и вскоре услышал чьи-то голоса, а обогнув стену коробок, вышел на двух парней.

— Простите, что помешал, можно вас на пару слов?

Те двое, которых я определил как членов Клуба UG, переглянулись и, молча кивнув, уставились на меня. Ха, я их первый раз вижу, я сам только и могу, что смотреть на них в ответ.

— А, так вы всего-то в десятом…

Займокуза вдруг это понял и тут же сделался дерзким. Не могу не отметить скорость, с которой поменялся тон его голоса и манера речи. Терпеть не могу необходимость пресмыкаться перед старшими, но когда старшим оказываюсь я…

Не подыграть Займокузе было нельзя. Нужно сразу установить роли, показать, кто тут главный.

— Так, вы двое. Мне тут доложили, что вы гоните на Займокузу? – Я сделал паузу. – Расскажите-ка мне об этом побольше.

— А?! Хатиэмон?! – Изумился Займокуза, но чего он ждал? Он не котируется независимо от того, насколько молод противник.

— Что за цирк вы устроили? – До нас, наконец, добралась недовольная Юкиносита, а десятиклассники вдруг начали шептаться.

— Это Юкиносита из одиннадцатого?

— П-похоже…

Ничего себе, Юкиносита, оказывается, настолько знаменита? Хотя, что в этом странного? Я в средней школе тоже знал имена пары девушек из старших классов. Правда этим мои знания и ограничивались.

 — Так какие у вас с ним дела? – Снова спросил их я, а из-за моей спины опять вылез Займокуза.

— Кара! Кара падет на вас! Я вам покажу, как старший в школе и старший в жизни!

Он явно пытался придать больше веса своим крикам, но члены Клуба UG явно не понимали о чем идет речь.

— Что он такое говорит?

— А я знаю?

— Хатиман, я что-то не так сделал? – Займокуза быстро сдулся.

— Ничего страшного. – Похлопал я его по плечу. – Так всегда бывает, это жизнь. Так вот, мы из Клуба добровольцев, помогаем другим с их проблемами. Поскольку Займокуза обратился к нам и поскольку у него какое-то недопонимание с вашим клубом, мы пришли все обсудить. И… кто из вас это сделал?

— Э… я… Я Хатано. А это…

— Сагами.

Первый парень был высоким и сутулым, а также носил прямоугольные очки. Второй же вообще на мой взгляд на старшеклассника не тянул, а его очки были круглыми. Впрочем, я не собирался запоминать их фамилии и решил различать по форме очков.

— Так вот. – Продолжил я. – Я слышал, у вас вышел какой-то спор, и вы решаете его игрой. Но вы лучше в играх, так может, решите его как-то иначе?

Ерундовый план, как по мне. Все равно, что велеть футболисту завязать с футболом и идти играть в бейсбол. Какой им смысл терять очевидное преимущество?

Конечно, по их лицам сразу все стало ясно, поэтому я поспешил добавить еще одно предложение.

— По крайней мере, смените игру. У вас же их полно. – Я обвел рукой по сторонам.

— Ну, это возможно…

— Мы не будем возражать.

Похоже, они все равно уверены в своих силах. Не зря их клуб называется «United Gamers».

— Есть одно условие, прежде чем изменим игру. – Сказал следом Хатано.

Ну, логично, они же идут на уступку. Я кивнул, предлагая ему назвать его.

— Если Займокуза проиграет, то встанет на колени и будет просить прощения. Если я проиграю – также признаю свою ошибку.

Мне это начинает надоедать, так что пусть будет так. Мнение Займокузы в расчет брать не будем.

— Вот и договорились.

— Выбирайте игру. Только не слишком сложную, чтобы мог играть даже новичок. И не файтинг.

Как мне кажется, от того, что современные игры стали проще, новичкам стало сложнее достичь высот, ведь те уже оккупированы ветеранами, имеющими гораздо больший опыт.

— Хорошо, тогда могу предложить кое-что подходящее.

— И какую же? – Спросил его Займокуза.

— Мы сыграем в двойной Daifugo. – Они оба синхронно поправили очки.

И, пусть они сказали это совершенно нормально, но было в их глазах что-то зловещее.

* * *

ШУРХ. ШУРХ…

По комнате разносился шорох игральных карт.

Daifugo, также известная как Daihinmin, была карточной игрой, в которой использовалась стандартная колода.

— Все знакомы с правилами? – Спросил Хатано, и мы кивнули в ответ. Только Юкиносита покачала головой.

— Я никогда в нее не играла. Был бы покер – было бы другое дело.

— Хорошо, тогда я коротко объясню. – Сказал Сагами. – Первое: Все карты поровну делятся между игроками.

В реальной жизни ничто не делится поровну…

— Второе: Дилер кладет первую карту, за ним – все остальные.

В реальной жизни все постоянно забывали про мой ход…

— Третье: сила карт увеличивается в следующем порядке: Тройка, четверка, пятерка, шестерка, семерка, восьмерка, девятка, десятка, валет, дама, король, туз, двойка. Еще есть джокер, он бьет любую карту.

В реальной жизни сила зависит от многих факторов… от знакомств и денег, например…

— Четвертое: игрок может положить только более сильную карту, чем предыдущий участник. Если положили пару, то и ответить нужно парой.

В реальной жизни приходится отвечать, даже зная, что атаку не отбить.

— Пятое: если крыть нечем, можно спасовать.

В реальной жизни спасовать вам никто не даст.

— Шестое: Когда все пасуют и ход снова возвращается к первому спасовавшему, он становится дилером, а битые карты сбрасываются.

В реальной жизни сыгранные карты будут влиять на ваше будущее…

— Седьмое: Первый, кто избавится от своих карт, выигрывает.

Вот это уже ближе к реальной жизни. Кто успел – тот и молодец. А я совсем впал в уныние.

— В следующем раунде победитель должен отдать две карты занявшему последнее место в обмен на его две сильнейшие.

Другими словами, эта игра продолжает реалии современной Японии. Тот, кто преуспел, продолжает пользовать благами своего успеха, эксплуатируя их себе на пользу.

Ну и хреновая же игра…

— Хорошо, я более-менее поняла. – Сказала Юкиносита, давая понять, что услышала достаточно.

— А как же домашние правила?! – Вскричал следом Займокуза и Хатано слегка улыбнулся. Да он же просто прется с него…

— Для первого раза обойдемся более-менее традиционными правилами. – Влез я. – Будем играть по правилам Тибы.

— Что за правила Тибы? – не понял меня Сагами.

Что такое? Его этому не учили? Так я объясню.

В Daifugo столько правил, сколько игроков. Каждый готов придумать что-то свое, дополнив оригинальные правила.

— Не переводим, пики – обычная масть, без козырей, ходим с любой. В общем, все.

— Ага, а в первый заход не более пяти битых. – Добавил Займокуза.

— Хикигая, объясни. – Потребовала Юкиносита.

— Не переводим – если у тебя есть карта того же достоинства, ты не можешь выложить ее и передать ход следующему. Без козырей – все масти равны. Пики – аналогично, есть вариант, где они всегда выше прочих. Ходим с любой – ход начинает любой игрок, а не тот, у кого есть конкретная карта.

Мне казалось, Юкиносита и так должна была это знать, но она выслушала меня очень внимательно, изредка кивая.

— Мы принимаем эти правила.

— Но Daifugo будет двойным.

Они снова зловеще переглянулись, но в следующую секунду расплылись в улыбках.

— Хотя это просто к слову, правила те же.

— Просто играем парами.

— Парами? Что, и ходы можно обсуждать? – Спросил я.

— Нет, ход каждый игрок делает на свое усмотрение.

— Переговариваться запрещено.

Значит следить придется не только за противниками, но и за собственным партнером. Какой простор для стратегии вырисовывается… Вот только нужно правильно составить пары.

Я покосился в сторону.

— Ха, не думайте, что сумеете нас побить!

Не хочу играть с Займокузой…

Юкиносита быстро схватывает, но она новичок… И я сомневаюсь, что сумею разобраться в ходе ее мыслей. А если мы проиграем, она меня с грязью смешает.

Остается Юигахама. Она имеет какой-то опыт и, что гораздо важнее, за ее рассуждениями легко следить и предугадывать их.

Я жалобно посмотрел на Юигахаму, намекая, что хочу оказаться в паре с ней.

— Юкинон, давай вместе! – Она быстро метнулась к Юкиносите и приобняла ту.

— Хорошо, я не против.

Вот такие пироги.

Как я мог подумать, что мне разрешат выбирать себе партнера? Меня никто никогда не приглашал, а тут вдруг я сам смогу выбрать…

Так или иначе, теперь у меня не оставалось выбора. Вот и Займокуза был в этом уверен и довольно встал поближе.

— Хатиман, ты будешь на моей стороне до самого конца?

Поскорее бы все это закончилось…

* * *

Хатано убрал со стола все лишнее, а Сагами принес еще стульев, приготовив нам поле боя.

Первыми сели Сагами, я и Юигахама. В каждом раунде мы должны были один раз поменяться местами. Сейчас вторые игроки стояли позади сидевших за столом. Понятия не имею, что задумали члены Клуба UG, должно быть, справиться с Юигахамой и воспользоваться тем, что Юкиносита новичок.

Сагами перетасовал карты и раздал каждому по восемнадцать штук.

— Итак, Клуб UG против Клуба добровольцев. Игра состоит из пяти раундов. – Объявил Хатано.

— Раз уж у нас две команды против одной, я сделаю первый ход. – Сказал Сагами и выложил на стол первую карту.

Верно, нам без разницы, какая пара выиграет, моя и Займокузы или девчонок. Правильнее будет скооперироваться.

В общем, наш черед прошел без каких-то происшествий, и мы поменялись местами.

— А-ха-ха!!! Вот и мой ход, какие карты, какие карты! – Займокуза тут же принялся бесноваться.

— Призываю бубновую десятку! Нарекаю всех, лежащих предо мной битыми!!!

— Нда… я тоже раньше играл в автоматы Yu-Gi-Oh!

— Автоматы Yu-Gi-Oh? – Переспросила Юкиносита. – Никогда о них не слышала.

— Это как шахматы для тех, у кого нет друзей.

— Но для шахмат как раз нужны друзья.

Вот как? А я как-то справлялся…

— Я тоже немало собирал. Miracle of the Zone или Magic: The Gathering. – Поддержал меня Займокуза, но быстро ссутулился и растерял весь задор. – Только играть мне было не с кем.

Коллекционные карточные игры нужны для тех, у кого есть друзья, с которыми можно играть. А что делать тем, у кого их нет?

Займокуза все-таки успокоился, и в комнате установилась тишина, нарушаемая размеренными шлепками карт о стол. На данный момент у моей команды оставалось две карты, также как у Юкиноситы и Юигахамы. Клуб UG, в свою очередь, имел целых пять. Ничего особенного в игре не оказалось, знай себе, избавляйся от карт. Никто даже не вспотел.

Юигахама зашла с шестерки пик, я – с восьмерки червей. Вот и последняя карта.

— Займокуза.

— Хмф…

Положив карту на стол, я уступил ему место.

— Мой ход! Сейчас я закончу вообще все! Шах и мат!

Он триумфально выложил карту.

Клуб UG спасовал, и следом Юигахама добила их своими двумя картами.

Клуб добровольцев благополучно занял первое и второе место.

— А-а-а?! Каково это?! Каково предстать перед нашим величием?! – Займокуза радовался, словно достиг всего в одиночку.

Мне даже стало немного жаль наших противников, но те отнеслись к проигрышу на удивление спокойно.

— Хатано, мы проиграли.

— Да уж, совсем расслабились.

Ни капли волнения. О чем же они думают? Меня охватывало чувство, что мы на пороге грандиозного провала.

— Облажались, а?

— Точно, облажались.

— Проигравший снимает шмотку.

Сказав так в унисон, они одним махом сняли жилетки. Нет, действительно круто. Я хочу сказать, круто, как синхронно у них это получилось. А так-то это мерзко.

— Чего?! Куда?! – Юигахама даже стукнула кулаком по столу.

— Проигравшим – штраф. – Только усмехнулись в ответ члены Клуба UG.

— А раздеваться-то зачем?!

— Традиция такая. Когда в маджонг играют или в камень-ножницы-бумагу, то также делают.

В камене-ножницах-бумаге такого правила нет, только если это не игра именно с такой целью. С маджонгом спорить не стану.

— А теперь. – Хатано перетасовал карты. – Начнем второй раунд.

— Да погодите же! Юкинон, это уже совсем глупо. Чего ради нам на это идти?

— Ты так считаешь? Это игра, логично, что в ней должен быть какой-то риск.

— Э?! Н-не хочу!

— Не вижу проблемы. Несмотря на все правила всё сводится к запоминанию оставшихся в игре карт и вычислении тех из них, что находятся у противника.

— Даже если так… у-у-у…

Как бы ни возражала Юигахама, перед Юкиноситой ей не устоять. Стоило ли мне попытаться вмешаться? Но станет ли она ко мне прислушиваться?

— Так, сели все, сели, начинаем! – Пока я разрывался между вариантами, Займокуза занял место за столом и принял свои карты.

— Да, начнем. – Следом к игре вернулась Юкиносита, а Юигахама встала позади нее, разглядывая карты.

— Теперь замена. – Скомандовал Хатано и протянул две карты Займокузе, как победителю предыдущего раунда. Нам достались джокер и двойка червей. Отлично.

— Хо-о-о… — Займокуза тоже был доволен. Затем он вытащил пикового короля и бубновую даму, протянув их обратно.

Чего?! Это же сильные карты!

Я пихнул его, а он в ответ прикрыл глаза.

— Это рыцарский поступок.

Вот ведь сволочь. Он, что, хочет подвести девчонок под проигрыш и заставить раздеться?!

Клуб UG, взяв у Займокузы карты, усмехнулись.

Что ж, я вижу теперь, что здесь происходит.

Они решили посеять семена вражды между командами Клуба добровольцев!

Какая изощренная тактика…

* * *

Я держал Клуб UG за идиотов, но, начиная со второго раунда, они вдруг взялись за дело так, что оставалось только подивиться.

Хатано заходил сразу с трех карт, Сагами бил все, что ему предлагали.

Прочитать их действия казалось совершенно невозможным, и не успел я глазом моргнуть, как у них на руках осталось всего две карты.

Команда Юкиноситы и Юигахамы как-то довели свои карты до тех же двух, а вот у меня их было целых четыре.

Юигахама нервно водила рукой от одной карты к другой, не решаясь сделать ход. До конца раунда осталось всего ничего и от ее выбора зависело слишком многое.

— Вот так…

Она зашла с двойки крестей. Хорошо, у меня на руках два джокера. Придержу их, и Юкиносита все закончит.

Но Займокуза вдруг навалился на меня и быстро толкнул мою руку, выбивая джокера.

— Ай, поскользнулся!

— Ты чего творишь?! – Тут же взвилась с места Юигахама.

Но тот просто невинно насвистывал, а затем, заняв мое место, зашел с пиковой тройки, которую Хатано побил восьмеркой, выложив следом туза. Теперь оставалось разыграть второе и третье место.

На столе лежал туз, но Юкиносита спасовала, и ход перешел ко мне.

— Хатиман… ты же знаешь, что нужно сделать? – Займокуза крепко сжал мое плечо, а на его лице застыла умиротворенная улыбка. Быстро же он забыл, что если мы проиграем, ему придется вымаливать прощение.

Ну да ладно, у меня на руках оставалась четверка пик и джокер.

Покосившись на Клуб UG, я увидел, как Хатано сжимает кулаки, давая понять, что мы на одной стороне, а Сагами словно возносит молитвы. Сомневаюсь, что от меня когда-либо прежде ждали столь многого.

Мой палец коснулся джокера и Займокуза уже едва ли не повизгивал от восторга. Хатано и Сагами привстали со своих мест и подались вперед. Я буквально слышал, как они будут скандировать мое имя, когда я одержу победу.

Впечатление несколько портил холодный взгляд Юкиноситу, которым она буравила меня.

Какое безумие, сколько радости… и… погодите-ка…

Меня вдруг пробрало с головы до ног, и я непроизвольно засмеялся.

— Э-хе-хе-хе…

Засмеялся и спасовал.

— Знаете, что находится на вершине убогости? Все эти тусовки, когда устраивают игры на раздевание. Хрена там, я в этом не участвую.

Сначала все замолчали, а потом издали дикий рев.

— Хатиман, сволочь, ты что сделал?! Это тебе не шутки шутить, это серьезное дело! – Займокуза хватал меня за грудки.

— Уймись Займокуза, ты все правильно сказал. Это не игра.

— Крутого из себя строишь?!

Игнорируя его, я поглядел в сторону Клуба UG.

— Надо же быть таким непонятливым.

— А какая была идея.

— Не повезло вам. – Ответил я им. – Я и в самом деле такой непонятливый. Потому ваши уловки на мне не сработают.

— Хатиман, какие уловки?

— Правило на раздевание только ширма. Они хотят посеять семена вражды между нашими командами, поскольку среди нас и девушки и парни.

— А?! О-хо-хо! Я слышал о таком! Тайный ритуал карточных игр. Совращение воина с помощью живой девушки. Имя ему «Сладенькая ловушка»! Едва не попались, как же сложно жить…

— Кхм, общий принцип ты уловил.

А еще могу сказать, что кое-кто в ловушку все-таки попался.

Клуб UG оказался опасным противником, но их план подошел к концу.

— Более того, вы увязали воедино компанию и МЕНЯ.

— Черт, нас раскусили!

— Ну, ты выглядел так, словно тебя будет легче развести. – Пояснил Сагами.

— Никакое групповое мышление не работает на мне. – Я ткнул в него пальцем. – Потому что мне никогда не находится места в группах!

Сагами и Хатано избегали на меня смотреть, чуть улыбаясь, должно быть из-за понимания и жалости. Ну, скорее только из-за жалости… В общем, они считали, что я совершенно жалок.

— Кхм, в общем, не сработает, нет.

— Мы видим, похоже, придется применить что-то посерьезнее.

— Все равно игра долго не продлится.

* * *

Они не врали и в самом деле применили кое-что посерьезнее. Карты буквально порхали в их руках, а благодаря победе в прошлом раунде они увели у нас двойку и джокера.

После поражения во втором раунде я лишился своей рубашки, а после третьего – и брюк. Черт, остались мои любимые труселя, последняя линия обороны…

— Хм, пришло время отложить сей плащ. – Заявил Займокуза. Вот только у него рубашка и брюки были на месте.

С чего это такая несправедливость?! Почему я один полуголый?!

— Вот ведь дерьмо…

Снимая брюки, я старался тянуть время, как вдруг почувствовал на себя чей-то взгляд. Это оказалась Юигахама, смотревшая так, словно извинялась за что-то.

— Чего смотришь? Хватит меня разглядывать.

— Я н-не смотрю, очень оно мне надо! Совсем дурной, что ли?!

Да я же пошутил, незачем так бурно реагировать и краснеть.

— Не скажу, что меня это волнует, но раздеваешься только ты, что наводит на определенные мысли. – Сказал мне Займокуза.

Вот уж не этой сволочи меня осуждать…

Кстати, с самого начала Юкиносита ведет себя так, словно меня не существует. Вообще в мою сторону не смотрит. Как это на нее похоже.

* * *

Карты для пятого раунда были розданы.

В этой игре у меня осталась только одна жизнь, другими словами, проигрывать мне больше нельзя. Ничего общего с сериалами в телевизоре, когда там говорят, что проигрывать нельзя, всегда оказывается, что поражение не за горами.

— Ладно, надо выиграть…

— А-ха-ха-ха, вы только посмотрите, сидит в одних трусах, но ведет себя так, словно самый крутой! – Захохотал Займокуза.

Ознакомившись с мнением остальных, я отметил, что посмеивались не только Клуб UG и Юигахама, но даже Юкиносита.

Какие же все подлые.

— Займокуза… — Осторожно позвал я его.

— Спокойно, Хатиман, друг мой. – Ответил тот, словно понимая, насколько я был зол. – Игры для того и нужны, не переживай так.

— Ну, ты…

Не надо перекладывать на меня свои никчемные убеждения.

— М-м-м, я вижу, как ты смотришь на игру. – Сказал вдруг Хатано, из его голоса исчезло всякое дружелюбие.

— Это только твое мнение. – Продолжил следом Сагами. – Нет, твое право, конечно, но до добра это тебя не доведет.

— Ух… — Займокуза хотел что-то добавить, но не решился.

— Да и ладно, все равно игра сейчас закончится.

— Начнем, этот раунд будет последним.

— Хорошо…

Первым ходом Займокуза обменялся картами с Клубом UG.

— Повелитель мечей, почему ты хочешь делать игры? – Спросил Хатано, отдавая Займокузе карты и принимая от него другие. Он назвал его по имени, известном в игровых центрах, впрочем, тот и в школе так себя зовет.

Займокуза даже растерялся и выронил из руки пару карт, вдобавок забыв взять две от Хатано.

— Потому что я их люблю и хочу заниматься тем, что мне нравится. Разве не очевидно? К тому же, полноценная работа в компании-разработчике будет приносить стабильный доход.

— Любишь игры? Таких людей становится все больше. Тех, кто говорит о своей любви, но ничего ради своей мечты не делающих. Повелитель мечей не из таких?

— Я что-то совсем тебя перестал понимать.

Похоже, они просто действовали ему на нервы. В итоге Займокуза, сделав ход, хлопнул картами о стол, а когда утихло эхо хлопка, уступил место мне.

— Ты используешь свою мечту, чтобы сбежать от реальности. – Заметила Юкиносита, заходя с пары.

— Это-то еще поче… — Возмутился было Займокуза, но вдруг замолчал.

Воспользовавшись тишиной, Сагами выложил следующую карту.

Так, если найти возможности тоже пойти парой, то было бы неплохо… Я продолжал разглядывать четырнадцать своих карт.

Четырнадцать…

Поняв, что карт как-то маловато, я осторожно посмотрел вниз и в самом деле обнаружил на полу две карты, что уронил Займокуза. Подняв их и добавив к своим, я получил четыре шестерки. Хм… В любом случае придется их удержать, покуда я сам не стану дилером.

Я зашел со старшей карты и Юкиносита с Сагами положили по тузу, явно не ожидая от меня такого хода. Дальше я спасовал, и ход снова перешел к Сагами.

— Это мелочно, Повелитель мечей. Можно сколько угодно мечтать, но мечты не сбываются чудесным образом. Думать так  смешно и глупо.

Все верно сказал. Пусть говорит дальше.

Половина меня поддерживала Сагами, и даже Юкиносита молча кивала, соглашаясь с ним.

— Ух…

Займокуза передал мне карты, и я сыграл еще один ход. Он больше не пытался пародировать звуковые эффекты Yu-Gi-Oh!, полностью упав духом.

Далее сходила Юкиносита, а Хатано, посмотрев на выложенную ей карту, презрительно усмехнулся.

— Как же не посмеяться над тем, кто хочет делать игры, но не понимает главного? Ты же сам знаешь, сколько сейчас развелось бездарных разработчиков. Многие из них за всю жизнь сыграли только пару раз у себя дома. Чего от них ждать? Что они принесут нового? То, что им нравится их работа не значит, что у них будут революционные идеи.

Он с силой хлопнул картой о стол.

— Ух… — Тут же простонал Займокуза.

Еще пару ходов спустя преимущество Клуба UG оформилось окончательно.

— Повелитель мечей гордится своей мечтой, но за счет чего он собирается достичь ее?

На этот раз Займокуза даже стонать не стал, и вяло передал карты мне. Да и что тут скажешь? Все и так понятно.

Я занял место за столом, все еще размышляя над последними словами Сагами.

Что приятного в оскорблении одного отдельно взятого двинутого? Что приятного в наблюдении за этим процессом? Они словно взрослые, поучающие маленького ребенка об ужасах жизни.

Хатано, бывший дилером, сыграл тех королей. Здесь без вариантов, мне оставалось только спасовать, также как Юкиносите.

— Кстати, Повелитель мечей, какой твой любимый фильм?

— Фильм? Волш…

— Кроме аниме.

— Как это «кроме»?!

Стоило исключить из вариантов аниме, как Займокуза притих. Что же это получается? Впрочем, я сам не могу сказать, что у меня есть любимый фильм. Но, если бы пришлось отвечать, то я выбрал бы Леона. Мне нравится идея маленькой девочки в качестве протеже.

Видя, что Займокуза молчит, Сагами убрал королей и сходил заново.

— Нечего ответить? Ну а любимая книга?

— А, в таком случае, Ore no Kano…

— Кроме ранобе.

— Ух…

Займокуза резко замолчал и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок, словно находясь в глубоком нокауте. Что, он совсем уже удар держать не умеет?

— Вот поэтому твои заявления выглядят фальшиво. – Сказал Хатано. – Ты не понимаешь реалий отрасли развлечений. Мы не первый день увлекаемся играми и нам странно видеть человека, который приходит и говорит, что однажды сделает игру.

Да уж, судя по обилию коробок в их клубе, они погрязли в играх с головой. Займокуза совсем другой – он просто ведется на милых персонажей. Похоже, при таких раскладах ему все-таки придется просить прощения.

Вот только меня это нисколько не радует.

Нет, я не вижу ничего плохого в том, что Займокузу выставят идиотом. И прощения тоже пусть попросит. Но, все-таки, не нравится мне то, что они говорят.

* * *

Игра приближалась к своему финалу. У Клуба UG на руках оставалось пять карт, у Юкиноситы и Юигахамы шесть, ну а у нас – восемь. Но количество было второстепенно. У Клуба UG был джокер, что мы им отдали.

Юигахама чуть поразмыслила, бросила взгляд на Юкиноситу и зашла с трех карт. Конечно, никто их побить не смог.

— Я услышала мнение Клуба UG, и оно вполне логично. – Сказала Юкиносита, занимая место за столом. Хикигая, ты должен подсказать Займ… Займ… подсказать ему правильную дорогу.

Она выложила карту и чуть улыбнулась, словно издеваясь надо мной.

Что ж, она в чем-то права. Если Займокуза хочет стать разработчиком или писателем, то ему нужно изменить подход к делу. Вместо написания очередной собственной нетленки ему следовало бы изучить подходы к написанию реальных сценариев, используемых профессионалами.

Хатано и Сагами правильно указали ему на недостатки, следует отдать им должное.

Но, тем не менее….

Следовать учебникам, правилам, руководствам.

Опираться на чьи-то былые успехи и авторитет.

Нужно доверять самому себе, своему собственному видению.

— Я не готов сказать, что все, что они предлагают, верно. И не подумайте, что я так говорю ради Займокузы.

— Это показывает, как ты заботишься о друге. – Сказала Юкиносита.

— Эм… он не мой друг.

Будь он моим другом, я бы заступился за него, да. Но он ведь сам себе могилу копает, он не станет меня слушать. Даже в его классе на него махнули рукой, отказавшись не только от убеждения, но и от физического воздействия.

— Знаете, я, конечно, не слишком хорошо разбираюсь в играх… — Заговорила вдруг Юигахама и все посмотрели на нее, привлеченные неожиданно серьезным тоном. – Пусть поступки ошибочны и другие делали бы все иначе, но какая разница, если человек искренен?

Интересно, к кому она обращалась в первую очередь?

— Ну, да, но и гордиться тут нечем.

— Вот так-то – Вскричал Займокуза, дрожа и размазывая слезы. – Мое мнение тоже имеет право на существование, здесь вы ошибались!

Да уж, с какой стороны не посмотри, он все равно остался в проигравших. Хатано и Сагами смотрели на него все с тем же отвращением, возможно видя в нем прежних себя.

Уверен, они когда-то были такими же, имели свою мечту, но она оказалась слишком тяжела. Чем старше вы, тем реалистичнее становится ваш взгляд на жизнь. Рано или поздно становится понятно, что мечта так и останется мечтой.

Грошовые зарплаты, уровень безработицы, статистика самоубийств, растущие налоги, крошечная пенсия. Все это рано или поздно придет и к вам. Даже будучи старшеклассником можно понять эту неизбежность, ведь половина пути до взросления уже пройдена.

Многие в шутку заявляют, что работать – значит проиграть системе. Но это не обязательно неправда. В нашем мире остается только гнаться за несбыточной мечтой. Поэтому они выстроили собственный воздушный замок и наблюдают из него за остальными. Они не хотят бросать мечту, пусть та невообразимо далека.

— Что бы ты знал о реалиях. Реальность и идеалы имеют мало общего. – Сказали они.

— А что тут знать? Мало ли народу в игровых центрах, что стали писателями? Они гордятся этим только потому, что альтернативой была безработица. Какой в этом секрет? – Взмахнул кулаком Займокуза. – Говоря, что напишу книгу, я прекрасно знал, что большинство будет только смеяться надо мной.

Да, будут. Мы с ним прекрасно понимали, как это бывает.

Никакие террористы не нападут на школу.

И зомби-апокалипсис завтра не случится.

Если обычный человек услышит, что кто-то собирается стать писателем или разработчиком игр, то будет считать это глупостями и детскими фантазиями. Никто не станет поддерживать такое устремление. Никто не воспримет подобную мечту всерьез.

А те, кто однажды тоже мечтал, заканчивают вовсе не насмешками над другими. Они заканчивают насмешками над другими и враньем самим себе.

Займокуза же может держаться за свою мечту, даже несмотря на текущие слезы и сопли.

— Пусть так, но я верю все сердцем. Даже если я никогда не сделаю ни одной игры, я могу продолжать писать. Я пишу не для того, чтобы быть писателем, я пишу, потому что мне это нравится!

Черт, я ему даже завидую.

Он сказал «потому что мне это нравится» и определил свою судьбу прямо и открыто, без какого-то лицемерия. Чтобы так сказать нужна определенная сила воли. Не думаю, что смог бы повторить такой поступок.

— Займокуза, твой ход. – Я вложил карты в его руку, а он приложил их к груди, словно прислушиваясь к стуку сердца, а затем опустился на стул.

— Ничто теперь меня не остановит. – Прошептал он. Не надо так говорить, сам же обвинял меня в попытках выглядеть круто. – Та-а-ак, простите за ожидание, но мы еще не готовы закончить.

У нас по-прежнему было восемь карт. Пиковый валет, восьмерка крестей, червовая тройка, бубновая четверка.  И четыре шестерки.

— Отведай-ка этого! – Он с грохотом выложил восьмерку и вернул карты мне, теперь полностью себя контролируя. — Хатиман…

Что ж, самое время для решающего удара. Достаточно мы проигрывали, но теперь я собираюсь выиграть войну, пусть и проиграл несколько битв.

Ты не проиграл, покуда не признал поражение. Уверен, что Займокуза, стоящий позади, не признает поражения до самого последнего вздоха. И не важно, как часто ему приходилось уступать.

Даже когда все против тебя, даже когда никакой надежды не осталось, держись на одной только силе воли. Пусть тебя поддерживает одна только мечта.

— Я еще… — Вырвались у меня слова.

— Нет…

Мы встали спина к спине.

— Мы еще не проиграли!

* * *

Сжав четыре карты в руке, я ударил ими об стол.

— Революционно-финальный удар Типа Д!

Заткнись, Займокуза, и так здорово получилось, не порть момент своими воплями.

Юигахама чуть улыбнулась, а Юкиносита спасовала. Хатано и Сагами отчего-то обижено смотрели на Займокузу.

Ну, тут нечему удивляться.

Они явно давно играют и однажды пришли к выводу, что недостаточно просто любить игры. Вот и сейчас. Они медлят потому, что выбирают карту или мысленно возвращаются в прошлое?

— Пас…

— Славно, Хатиман. Остальное оставь на меня. – Он уверенно забрал у меня карты и выложил на стол валета. – Разящий меч…

— А ну стой, ты, идиот, все же испортишь!

— Что? – Удивленно поморгал Займокуза, а затем еще раз изучил ситуацию. – Ах…

Господи, зачем следить за игрой, когда можно проорать название очередной техники?! Займокуза совершенно безнадежен.

За стол села Юигахама, а Сагами зашел с пиковой двойки. Джокера у нас нет, здесь мы бессильны. Члены клуба UG с облегчением переглянулись.

У них было три карты, у нас две, но победитель был практически ясен, ведь дилеры-то они.

— Восхищаюсь твоим энтузиазмом, повелитель мечей. – Сказал Хатано, держа в руке последние карты и опуская их, словно косу смерти. Я начал размышлять, что же делать с необходимостью раздеваться.

— Мы проиграли, как я не считала карты, здесь не выиграть. – Сказала Юкиносита, до сих пор помалкивавшая, а Хатано остановил руку.

— Юкинон, ты уверена?

— Получив собственные карты, становится ясно, что у остальных. Кроме того, победитель прошлого раунда получает две сильнейшие из них. Остальное сводится к простому подсчету.

Вот уж здорово – она запомнила все карты, оставшиеся в игре. Конечно, идея элементарна, последний школьник ее поймет, но многие ли сумеют воспользоваться этим на деле? Чем дальше идет игра, тем меньше мыслей остается в голове, и вы понимаете только то, у кого есть двойка или джокер.

Это ли признак ее ума или ее глупости?

— У Клуба UG восьмерка, семерка и джокер. У Хикигаи червовая тройка и бубновая четверка. Нам никак не победить. – Юкиносита отложила карты и встала из-за стола.

Ух-ты, она и впрямь назвала те карты, что были у меня на руках.

Чуть покраснев от досады, Юкиносита взялась за низ своей летней жилетки и медленно потянула вверх. Ее пальцы чуть подрагивали, а я, если бы пригляделся, мог разглядеть ее белую, почти фарфоровую кожу между пуговиц блузки.

Мой взгляд был полностью прикован к ней. Хотя, почему бы и нет? Следом меня отвлек какой-то звук – это Хатано уронил джокера, потом извинился, но поднимать его не стал. Я снова повернул голову к Юкиносите, как вдруг мне закрыли глаза.

— Быстро прекрати.

— А чего? – Спросил я, отодвигая мягкие ладони Юигахамы, но она не ответила. Вместо того она попыталась остановить Юкиноситу.

— Юкинон, тебе вообще не нужно раздеваться.

— Это игра. К тому же, это я тебя в нее втянула.

— Но мы же могли выиграть. Смотри… — Юигахама подхватила карты и раскрыла их, показывая, что они били то, что успел выложить Хатано.

— Йэй! – Воскликнул сам Хатано, словно персонаж из The Romance of the Three Kingdoms.

— Уй! – Поддержал его Сагами, его вскрик напоминал Kinnikuman.

Да, как ни крути, они могли побить Клуба UG.

— Вперед, Юкинон. – Юигахама вложила карту той в руку.

Та приняла их и, смущаясь, вернулась за стол, не забыв, тем не менее, принять победную позу.

Я же еще раз обратился к Хатано и Сагами.

— Нравится вам что-то или нет, никогда нельзя предугадать, во что все выльется. Жизнь – игра на удачу.

Зачастую лишь случай определяет, сбудется ваша мечта или же нет. Мечта Займокузы в этом плане исключением не является.

— Слишком рано говорить, что мечте конец и сдаваться. – Добавил я и улыбнулся Займокузе и Клубу добровольцев.

— Очень хорошо, Хикигая. – Ответила мне Юкиносита. – Но надень уже что-нибудь.

* * *

Мы покинули Клуб UG и окунулись в сквозняк, гулявший по коридору, а мои плечи никак не могли отойти от напряжения. Впрочем, пару раз нажав на них и покрутив шеей до хруста, я более-менее пришел в себя. Юигахама тоже потянулась, а Юкиносита слегка зевнула.

Хатано и Сагами принесли свои извинения, но и их стоило понять. Когда Займокуза начинает разглагольствовать о своей мечте, всякий скажет что угодно, лишь бы его заткнуть. Тем не менее, я чувствовал, что извинились они искренне.

— Через пару лет вы увидите, как Займокуза Ёситеру поразит мир до глубины души!

Он снова ударился в самолюбование, но Хатано и Сагами восприняли это совершенно спокойно.

— Мы надеемся, у тебя получится, Повелитель мечей.

— Права на игру все равно будут у компании-разработчика, не забывай об этом.

Этого оказалось достаточно, чтобы заставить Займокузу замолчать.

— То, что ты пишешь для компании, остается в ее собственности.

— Все этого оговаривается в контракте, даже если ты фрилансер.

— Продавая свой труд, ты получаешь за него оговоренную плату, и этим твое участие заканчивается.

— С-серьезно?! – Плечи Займокузы поникли. – Тогда это не по мне.

Понеслось, он так ничему и не научился.

Я старательно сдерживал себя, а Хатано и Сагами украдкой ухмылялись.

— Какой смысл писать шедевр, если о твоем участии никто и не вспомнит?! Сразу надо было догадаться, что за книгами будущее! Так, пойду, набросаю кое-какой сюжетик. Еще увидимся, Хатиман.

Я махнул ему рукой, давая понять, что он может быть свободен и Займокуза удалился, буквально лучась счастьем.

Вот так Клуб добровольцев совершил самое бесполезное деяние со дня своего основания.

— Ну и дела… — Вздохнул Хатано.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы меня видели рядом с ним.

— Да сам такой же. – Возразил Сагами.

— Ты говоришь это единственному, кто знает о существовании здравого смысла.

— Твой здравый смысл, мягко говоря, своеобразен. – Сказала мне Юкиносита. – Меня утомляет одно нахождение рядом с тобой.

— Знаешь, Юкинон, ты сама не из простых.

— Конечно, ни меня, ни Хикигаю нельзя назвать обычным. Возможно, потому хорошо, что у нас есть ты.

— Хорошо… — У Юигахама сначала отвисла челюсть, а затем она полезла обниматься.

— Н-не надо… — Возражала Юкиносита, но вырываться не пыталась.

— Так, пошли уже обратно. – Позвал я их, а сам пошел вперед.

Хорошо, что все как-то наладилось.