В обогревателе что-то глухо стучало. Он уже давно находился в клубной комнате и вот стал показывать первые неполадки. Либо вентилятор поизносился, либо радиатор погнулся от высокой температуры. Сегодня эти звуки появились под самый вечер, практически возвестив о том, что клубу пора расходиться.

Я почти не обращал на него внимания, с головой уйдя в чтение, и краем уха прислушиваясь к разговору Юкиноситы и Юигахамы. А вот когда они замолчали, стук обогревателя стал очень даже заметным. Юкиносита, также по обыкновению читавшая, перестала листать страницы и посмотрела на прибор.

— Сегодня все так спокойно.

— Ага, можно расслабиться.

Юигахама почесала затылок зажатым в руке телефоном, а я дотянулся до своей чашки и одним глотком осушил ее. Обогреватель снова застучал, и на этот раз даже Юигахама стала выглядеть недовольной. Раньше мы практически не обращали на него внимания, должно быть от того, что в клубе постоянно крутилась Иссики. Нет, дело не в том, что она шумная, или приставучая или болтливая, просто когда ее нет рядом, внимание начинает смещаться на что-то, чего раньше не замечали. Да и у нее постоянно возникали к нам какие-то мелкие просьбы, что делало наши жизни несколько беспокойными. В общем, давно мы не сидели в такой спокойно обстановке.

Нет посетителей. Нет работы. Только горячий чай, сладости, книжка и тихий разговор. Казалось бы, такая жизнь должна быстро приесться, но стоит чему-то нарушиться, как начинаешь по ней скучать. Закрыв книгу, я задумчиво посмотрел в окно, ища ритм в стуке обогревателя.

— Хватит на сегодня? – Спросила Юкиносита.

— Наверно, все равно не похоже, что кто-то придет. — Ответила Юигахама и взяла себе последнюю печеньку, начав затем собирать посуду.

Убедившись, что окно закрыто, я нажал на выключатель обогревателя, не забыв сказать ему спасибо за работу. Стук тут же затих. Учитывая, что зима закончится еще не скоро, не повредит спросить учительницу Хирацуку о возможности его ремонта. Одевшись, мы вышли в коридор, и Юкиносита закрыла клубную комнату на ключ. Все, на сегодня наши дела в школе закончены и можно идти домой.

— Ну и холодно же здесь. – Причитала Юигахама, поднимая воротник плаща, пока мы шли к выходу.

Мне тоже казалось, что холод понемногу окутывает меня, поднимаясь от пола.

— Это все контраст от того, что в клубе было тепло.

— В конце концов, в коридорах обогревателей не ставят. – Заметила Юкиносита и пошла дальше. Юигахама последовала за ней, на этот раз наматывая шарф.

— Вот, придумала! – Воскликнула она и ухватила Юкиноситу под руку. – Так будет теплее! Да, точно, я уже согреваюсь!

— Но идти же неудобно…

Не думаю, что так действительно будет сколь-нибудь теплее, но почему-то их вид начал согревать и меня тоже. А Юигахама так и не отлипла от Юкиноситы, даже когда та вернула ключ в учительскую. Мы проследовали дальше в сторону выхода, но по пути встретили знакомое лицо, выглянувшее из комнаты ученического совета.

— Смотрите, Ироха. Приветики! – Замахала левой рукой Юигахама, а правой продолжая держать Юкиноситу.

— Добрый вечер. – Ответила Иссики, выходя к нам. – Хорошо, что вы еще здесь.

— Мы уже по домам расходимся. – Добавила Юкиносита.

Если смотреть на Юкиноситу и Юигахаму со стороны, то могло сложиться неверное впечатление, но Иссики это сейчас похоже совершенно не волновало.

— И у меня кое-какие дела были, наверно тоже пора закругляться.

— Так тебе что-то от нас нужно?

— Да, вроде того. – Ответила Иссики и, пододвинувшись ко мне поближе, прошептала на ухо. – Давай-ка отойдем на минутку.

— Э… ладно. – Я посмотрел на Юкиноситу и Юигахаму, давай им понять, что можно идти дальше, а сам отошел вслед за Иссики к одному из окон коридора. Вечернее небо окрашивалось в закатные цвета, а по стеклам хлестал ледяной ветер.

— Помнишь, я просила тебе мне помочь? – Спросила Иссики, встав спиной к окну. – Мне надо принять какое-то решение.

— Да, я помню, что-нибудь придумаю.

Мотивации чем-то заниматься у меня не было никакой, особенно учитывая, что я уже собирался уходить. Все, на сегодня Клуб добровольцев закрыт, приходите в другой раз. И вообще, мне холодно и я хочу домой.

— Хорошо, тогда давай встретимся завтра в десять у станции Тиба. – Сказала Иссики, когда я уже развернулся, чтобы уйти.

— Что? Завтра?

Завтра ведь выходной. В семействе Хикигая принята пятидневная рабочая неделя. Если у меня есть два выходных, то я собираюсь воспользоваться ими по полной. И еще Клуб добровольцев придерживался аналогичной системы с двумя выходными. Вот только оказывалось, что если клубу так надо, то я был вынужден работать даже по субботам и воскресеньям. Да, насчет пятидневной недели я погорячился… Этот клуб из меня все соки выжимает!

— Не думаю, что буду завтра в состоянии чем-то заниматься. – Нейтрально ответил я, стараясь сберечь выходные для себя одного.

— Но других-то планов нет. – Заметила Иссики.

— С чего ты решила, что я знаю?

Почему она постоянно считает, что мне все известно? Откуда мне знать какие там у нее планы? Я знаю только то, что знаю.

— Так твои планы, кому знать, как не тебе.

— А, ты про меня. Так, стоп, а с чего ты решила, что мне на выходных нечем заняться?! Хотя, да, действительно нечем.

— Вот и я о том же. В общем, завтра в десять. Посмотрим на тебя в деле!

— Л-ладно…

Улыбаясь, Иссики помахала мне на прощание. Черт, эта улыбка до того милая, что буквально кричит о том, что она не даст мне ни возразить, ни спросить о деталях.

Черт, получается, что я дал ей обещание? Судя по всему, она хочет запрячь меня во что-то. Эх, боюсь, догадки меня ни к чему не приведут.

Пройдя чуть дальше, я обернулся и увидел, что Иссики все еще смотрит мне вслед, размахивая рукой.

Впрочем, не будем забывать, кого она позвала. Она позвала меня, причин для такого поступка не так уж много. Хотя с деталями все равно достаточно непонятного. Поплотнее укрыв лицо шарфом, я ломал голову над просьбой Иссики, но, подойдя к выходу из школы, увидел дожидавшихся меня Юкиноситу и Юигахаму.

— Не стоило меня ждать, шли бы сразу домой.

Юигахама тут же развернулась ко мне, развернув вслед за собой Юкиноситу, которую так и не отпустила. Знаете, кого она мне напоминает? Собачку, которая привязалась к вам во время прогулки и следует по пятам.

— Да мы и не ждали, просто разговаривали с Юкинон немного и… вот…

— Да, вроде того.

— Ладно, как скажете. Все равно спасибо.

На улице уже было темно. Вроде бы дни должны становиться длиннее, да и до первого дня весны недалеко, но это было слабо заметно.

— Чего хотела Ироха? – Спросила меня Юигахама.

— Я толком не понял. Ей нужна какая-то помощь, но я не знаю какая именно.

— Уж больно расплывчато. – Заметила Юкиносита, идя на шаг позади.

Но так оно и было, да и для работы обычное дело получать задания с неясными формулировками. Суть деятельности клуба добровольцев тоже с трудом поддавалась объяснению. А ведь для толкового выполнения работы необходимо понимание, информация, связи и многое другое. Да, в конце концов, если большой начальник дал вам задание, то можно избежать ответственности, если постоянно с ним советоваться и обговаривать каждую деталь!

И поэтому нужно приложить все усилия, чтобы и завтра отделаться от работы!

*   *   *

На следующий день погода удалась, и на небе не было ни облачка. А перед станцией Тиба было как всегда многолюдно. Думаю, что в городе было гораздо хуже, но мне и этого хватало, ведь я не так часто выходу из дома. Поглядывая на проплывающие мимо толпы, я покосился на часы, которые показывали пятнадцать минут одиннадцатого. Назначенное время уже прошло, а Иссики так и не появилась. Стоило бы уточнить время и место заранее, но я все равно не знал ее номера.

Если вы договариваетесь о встрече у станции Тиба, то следует заранее прояснить ряд моментов. Например – у западного или восточного входа назначена встреча. Хотя, нет, такое недопонимание возможно на станции Кейсей-Тиба. Или не на ней? Ведь еще есть станции Ниси-Тиба, Хигаси-Тиба, Хон-Тиба, Син-Тиба, Тиба-Минато, Тиба-Коэн, Тиба-Тюэй и еще невероятное количество станций, имеющих в названии слово «Тиба». Для приехавших в Тибу недавно это может стать серьезной проблемой.

Если кто-то из города Тибы или из одноименной префектуры говорит, что собирается «в Тибу», то будьте уверены, он имеет в виду станцию Тиба. Для жителей других префектур это может показаться непонятным. Возьмем к примеру жителей Хоккайдо. Если они говорят, что отправились «в Хоккайдо», то поди пойми, куда именно. То же самое с жителями Токио.

Занимая себя такими мыслями о нюансах встречи у станции Тиба, я старался отвлечься от пронизывающего меня холода и, наконец, заметил Иссики.

Она надела бежевое пальто, меховой шарф и короткую юбку, но, несмотря на это, не похоже, чтобы ей было холодно. Увидев меня, она застучала каблуками по полу и подошла ближе, на ходу еще раз оборачивая шарф вокруг шеи.

— Прости, что заставила ждать, я долго собиралась.

— Ничего страшного, я был готов подождать еще. – Ответил я, думая, что все-таки нельзя быть такой копушей.

— Ты должен был сказать, что сам только что пришел? – Надулась Иссики. – На свиданиях положено говорить именно так.

— На чем?

Не каждый день услышишь такое слово. Это что-то из разряда ситуаций, в которых вам надо успокоить разъяренного духа? Хотя, нет, кажется, это означает встречу парня и девушки друг с другом.

Но почему я и Иссики? Должно быть, на моем лице промелькнул невысказанный вопрос, поскольку Иссики вздохнула и соблаговолила объяснить.

— Я ведь говорила уже? Мне нужно подготовить свидание.

— А…

Да, было дело пару месяцев назад. Но я думал, она это говорила не всерьез, и потому поспешил тогда поскорее отвязаться от нее, ответив что-то неопределенное. Я же не знал, что все обернется вот так!

— Могла бы заранее предупредить. Даже мне нужно хоть как-то подготовиться…

Например, подкорректировать планы так, чтобы иметь возможность отказаться. Или внезапно заболеть. Или постоянно переносить на другой раз. Впрочем, боюсь, ничего бы не изменилось, даже если бы она предупредила меня заранее. Я бы просто маялся, думая, как меня это напрягает.

Как и ожидалось, мои жалобы не возымели на Иссики никакого эффекта.

— Если бы я пригласила тебя по нормальному, ты бы ни за что не пришел. Так ведь?

— Так…

Она меня так хорошо понимает, что заслуживает звание знатока Хикигаи третьего уровня. В любом случае я сам виноват в случившемся, теперь поздно метаться и спорить. Да и отказаться сейчас будет совсем безответственно. Лучшим решением остается быстро со всем разобраться и бежать домой.

— Ладно, пошли. – Сказал я и Иссики наконец улыбнулась. – Только куда?

После такого вопроса ее улыбка померкла.

— Так ты сразу взваливаешь ответственность на девушку. А я-то думала, что ты что-нибудь придумаешь.

— Я строю планы только когда один. В компании же предпочитаю следовать за другими.

— Ладно, забудь… Пошли, по ходу разберемся, здесь слишком холодно.

Сказав так, Иссики снова поправила шарф и пошла в сторону от станции. Хорошо, похоже она начинает понимать, как со мной надо обращаться. И, вообще, жалуется на холод, а ведь сама предложила здесь встретиться.

*   *   *

От выхода со станции мы прошли по длинной улице, ведущей в развлекательный квартал, бывший составной частью центра Тибы. Поскольку были выходные, все рестораны, магазины и прочие заведения были полны народу. Мне, как и любому другому школьнику, это место также было хорошо знакомо.

Если мы пойдем дальше, то выйдем к кинотеатрам, книжным магазинам и игровым залам. Если повернем налево – окажемся у магазина PARCO. Да и если просто бродить кругами, то можно увидеть много интересного. Судя по толпам, оккупировавшим улицы, многие разделяли это мнение.

Хотя я привык бродить по этим улицам, в компании девушки все было несколько иначе. Если бы я шел в своем обычном ритме, то уже давно оставил бы ее позади. Поэтому приходилось постоянно контролировать себя и идти бок обок с ней.

Пока я старательно огибал встречных людей, Иссики чуть обогнала меня.

— А ты куда обычно ходишь?

— Домой.

— Подумай и ответь еще раз.

— Хорошо…

Голос Иссики звучал резче чем обычно, да и смотрела она на меня с угрозой. Пугает она меня, ох пугает, но лучше и впрямь поправиться.

— В библиотеку или книжные магазины. Там можно убить кучу времени, да и интересно мне это.

— Свидание в библиотеке… — С сомнением прошептала Иссики и посмотрела на небо. – Прости, но слишком интеллектуально, вряд ли Хаяма согласится на такой вариант. Я бы хотела услышать от тебя что-нибудь более бредовое.

У-у-у, малявка… впрочем, не скажу, что я так уж хотел идти в библиотеку с Иссики, так что пусть будет все как есть. Тем более, что я вообще-то сейчас сильно нервничаю. Я ощущал себя отцом семейства, который вместо спокойного отдыха на выходных был вынужден нянчиться с детьми. Кстати, если подумать, то самыми спокойными мои выходные стали бы, пойди я в библиотеку с Хаямой. Ой, я только что подумал о свидании с ним? Беда-беда. Надеюсь, Эбина никогда не узнает, что меня посещали такие мысли.

Но поскольку Хаяма меня совершенно не волнует, забудем о нем и подумаем о том, куда обычно ходят люди в ситуациях, подобных моей.

— Караоке, дартс, бильярд, боулинг, настольный теннис. Еще бейсбольные центры, хотя в этом районе их нет. – Перечислял я, надеясь, что один из этих вариантов ее устроит.

— Это не мое дело, но думается, что бильярд это не твое. – Прокомментировала Иссики.

— Тихо будь.

— А вот настольный теннис – тебе вполне пойдет!

— Могла бы и промолчать.

Это попахивает насмешкой. Настольный теннис – шикарная штука. Слышала ли она про «Пинг-понг». И манга и аниме были такими крутыми!

За такими разговорами мы остановились возле светофора. Как я уже отмечал, впереди нас ждали кинотеатры, слева – PARCO, а справа сейчас ничего особенного не располагалось.

— Можно посмотреть, что сейчас показывают. Если что часа два убьем.

— Почему ты так стремишься убить время? Хотя, ты главный – тебе и решать.

— Тогда в кино.

Иссики согласилась неохотно, но раз решено, то я смело зашагал вперед. В кино было не менее людно, чем на улице, все благодаря выходным. Я изучал список идущих фильмов и наличие мест.

— Я хочу посмотреть вот этот. – Завила вдруг Иссики, указывая на плакат, выполненный в очень уж Голливудском стиле. На нем приткнулась и надпись, информировавшая о номинации фильма на Оскар.

— Хорошо, а я тогда пойду вот сюда… — Я выбрал другое кино, не имевшее номинаций, но идущее в то же время и заканчивающееся примерно одинаково. Так мы сможем встретиться сразу по окончании.

— Надо решить где встречаемся. Может у Starbucks?

Моя натура не оставляет возможности для похода в кино в компании с кем-то и потому я повел себя наиболее разумно. Да и о мелочах вроде продолжительности фильмов позаботился. А в таком случае, почему у Иссики такое лицо, словно ей сейчас плохо станет?

— Что-то не так?

Иссики покивала, скорее даже сама себе. Не знаю к какому выводу она пришла, но я рад, что ей что-то стало понятно.

Сама Иссики тем временем разочаровано вздохнула и огляделась по сторонам, задержавшись на вывески боулинга. Чуть ниже было написано что-то и про настольный теннис.

— Забудь про кино. Пошли лучше сыграем в теннис.

— Я не против, но тебе наверно неудобно будет. – Сказал я, глядя на ботинки Иссики. Следом она тоже опустила голову и удивленно раскрыла рот, собираясь что-то сказать.

— Теперь-то что не так?

— Н-ничего, просто я не ожидала, что ты окажешься таким внимательным.

— Это сразу было понятно, по разнице в росте.

Иссики шагнула поближе ко мне, чтобы самой проверить это утверждение, и я тут же отошел, чтобы держать дистанцию. Но она нахмурилась и снова сделала шаг ко мне, давая понять, что следует стоять смирно.

— И правда. Разница меньше чем обычно.

Гораздо меньше, я даже нервно сглотнул, глядя, как блестят ее губы. Иссики, похоже, также это поняла и чуть покраснела.

— Ладно, думаю, они дают обувь напрокат. – Сказал я и первым пошел в сторону боулинга. Сколько же в ней хитрости. Если бы она не была такой милой… хотя это все только ухудшает. Да, она хороша собой. В ней достаточно хитрости, но это скорее привлекает. Ее личность… да, здесь есть с чем поспорить, но у меня рука не поднимается бросить в нее камень.

Тем не менее, все эти ее стороны были направлены на Хаяму Хаято, а не на меня. Более чем уверен, что не заметил бы ее ловушек и попался бы в первую же, как уже случалось со мной в молодые годы.

Но сейчас я мог вспомнить, что я – житель Тибы и достичь состояния покоя, обратившись к любви к родному городу. Уф, если бы не Тиба, Ироха бы совершенно спокойно меня охмурила. Спасибо, Тиба, я люблю тебя.

Успокоившись, я мог вернуться к нашей сегодняшней цели – помощи Иссики подготовить свидание с Хаямой.

— А Хаяма вообще играет в настольный теннис? Может ему подойдет что-то другое?

— Вот поэтому теннис и подходит! Если я выберу что-то, чем он увлекается, то ничем не буду отличаться от остальных!

— Логично…

Миура, главная соперница Иссики, не станет приглашать его в такое место. Не уверен только хорошо это или плохо. Да и вообще сомневаюсь, что Хаяму заботят такие вопросы.

Но раз уж милая, но хитрая Иссики этого хочет, то мне остается только приложить все усилия, чтобы помочь ей.

*   *   *

Пройдя мимо кинозалов, мы вышли к боулингу и, отметившись у администратора, сели на диван возле теннисных столов, чтобы переобуться.

Иссики сняла плащ, под которым оказался слегка обтягивающий розовый свитер. Глядя на охватывающую талию юбку и на то, как она снимает сапоги, я дождался ответного взгляда, безмолвно спрашивающего что мне надо. Но разумеется я не сознаюсь, что раздумывал о том, как отличается ее внешность и ее ребячливое поведение. Поэтому стоит просто поскорее взяться за ракетку.

Иссики последовала моему примеру и встала у стола, помахивая ракеткой на манер веера.

— Я со средней школы не играла.

— Перейдешь в одиннадцатый класс – сможешь выбрать теннис на физкультуре.

Я встал за другой конец стола, а Иссики закатала рукава и указала ракеткой на меня.

— Если я выиграю – ты угощаешь меня обедом.

— Ставишь на кон обед? Хорошо, почему бы и нет. – Ответил я и передал ей мячик. Нет лучшего способа настроиться на игру, чем поставить что-то на кон.

— Вот и решили. – Сказала Иссики, принимая мячик. – Все, начали… Эх…

Она выполнила подачу, и я перевел мяч обратно, не вкладывая в удар особой силы. Мяч оказался на удобной высоте, и она также отбила его. Некоторое время мы перекидывали мяч через сетку.

При каждом ударе ракетки и стуке мяча об стол на меня накатывала ностальгия. Я вспоминал, как играл с Комати, когда мы всей семьей выезжали на горячие источники. Правда мой стиль игры основывался на том, что Комати расстраивалась каждый раз как проигрывала. В общем, я старался не нагружать Иссики сложными ударами. Похоже одна из моих ста восьми способностей «развлеки сестренку» еще очень даже ничего.

Иссики поначалу отбивала мои удары несколько нервно, но затем вошла в ритм и вдруг в ее глазах что-то мелькнуло. Подловив момент, когда мяч подскочил повыше, она широко размахнулась и с силой ударила по нему.

— Выкуси!!!

— Что сделать?!

Мяч пронесся по дуге и улетел прочь от стола.

— Каково, а? – Торжествующе спросила меня Иссики.

Было бы чему радоваться, в настольном теннисе Большой шлем не выиграть. Я сходил за мячом, но затем сделал несколько неловких ударов, и подача перешла к Иссики.

— Теперь моя очередь, да? – Иссики постучала мячом по столу и встала в стойку для подачи. Затем она покосилась чуть в сторону и подняла руку. – Хотя, подожди, я… н-н-на!!!

Попросив перерыв, она в ту же секунду со всей силы подала. Но я не из тех, кого можно поймать на такую уловку. Сделав шаг в сторону, я отбил мяч ей в противоход.

— Слишком просто.

Мой папаша постоянно использовал этот трюк против меня, когда я был маленьким. Ну а я, в свою очередь, использовал его против Комати, чтобы хоть как-то отыграться. Комати, конечно, от этого расстраивалась. Не стоит недооценивать гены подлости, заложенные в членах семейства Хикигая! Тем более что Комати была такой милой, когда начинала плакать и говорить, что она больше не будет со мной играть.

Но если Комати это было позволено, поскольку она была ребенком, то как отреагирует вполне взрослая Иссики?

— Гр-р-р-р… — Иссики чуть ли не зубами скрежетала, понимая, что план провалился.

— Раз ты прибегла к такому обману, то я тоже начну играть всерьез. – Сказал я, снимая свитер и принимая позу, подобную профессиональному игроку.

— Так, погоди. – Иссики замахала ракеткой. – Это уже совсем детский сад получается.

— Кто бы говорил. Ну да ладно, сейчас моя подача.

Решив больше не поддаваться, я сместился к углу стола и подал мяч со всей своей силой. Иссики же, еще недавно жаловавшаяся, быстро устремилась за ним, от чего ее юбка взметнулась вверх. Черт, я как-то не подумал об этом, придется подавать послабее.

Я вернулся в расслабленный режим, но мысли о юбке Иссики не покидали мою голову, отвлекая от игры. Какое же коварство! В чем именно оно заключается? В том, что стол расположен слишком высоко и мне по большому счету ничего не видно. Что это за спорт такой? Ага, придумал. Что если кто-то изобретет прозрачную столешницу? Популярность гарантирована. Стоит ли мне самому предложить идею и разбогатеть?

Были тому причиной идиотские мысли о бизнесе или о юбке Иссики, но я успел пропустить еще несколько ударов.

— Так, у тебя получается восемь очков. – Сказала Иссики, доставая из своей сумочки небольшое полотенце. – А у меня.. одно, два, три, четыре… Кстати, а сколько времени?

— Одиннадцать часов. – Ответил я, посмотрев на часы, висевшие на стене.

— Ага, одиннадцать. А очков у меня, получается, двенадцать… тринадцать…

— Шесть у тебя очков. Шесть.

Когда я указал ей на сей факт, Иссики надулась, но это ей ничем не поможет.

— Продолжаем. – Скомандовал я и выполнил несильную подачу, которая, однако, была не такой простой, как казалась. Иссики метнулась к мячу, но тот ударился о самый край стола и отскочил на пол.

— Как неудачно, очко мне. – Тут же заявила она.

— Ты же слышала, что мяч ударился о стол.

У нее на лице написано, что она хочет меня надуть. Мало того, что она пытается жульничать, так еще и этот трюк с юбкой – это совсем уже нечестная игра! Но взяв себя в руки, я смог довести игру до логичного финала, который оформился в виде моей безоговорочной победы.

По окончании партии мы расположились на ближайшем диване и я старался отдышаться, все-таки отсутствие практики давало о себе знать. Иссики же поникла, переживая поражение. Так-то, ей еще расти и расти до моего уровня!

— Так что, моя победа? – На всякий случай уточнил я.

— Твоя… — Обреченно кивнула Иссики, на удивление легко признавая поражение, несмотря на все свои недавние уловки.

Я не гонюсь за победой, но радость выигрыша все-таки не самое плохое чувство. Я невольно улыбнулся, но не решился продолжать смеяться над ней.

— Раз так, с тебя обед. – Напомнил я, стараясь держаться как можно спокойнее, а Иссики снова вздрогнула. Она, что плачет? Э.. а мне что в этом случае делать?!

— Ха-ха-ха! — Неожиданно рассмеялась она.

— Что? Что-то не так?

— Ты должен был угостить меня в случае поражения, но об обратном мы не договаривались! – Триумфально объявила Иссики, уперев руки в боки.

Что за глупости она несет? Но если вспомнить условия игры…

— Да, действительно…

В самом деле, мы договорились только об одном условии. Но ничего, будет мне наука. В следующий раз, когда я вызову на поединок Комати, использую этот трюк. Давно она на меня не злилась, я аж дрожу от предвкушения.

— Ладно, не скажу, что на что-то рассчитывал, но это все равно нечестно.

— Быть немного нечестно делает меня более женственной, понимаешь? – Сказал Иссики, приложив руку к груди и наклонившись ко мне.

— А, вот в чем дело…

Вроде как глупости говорит, но в них есть своя логика. И разве не сказано, что девочки сделаны из сахара, пряностей и всего самого вкусного. В отношении Иссики это было более чем верно.

— Мне, в общем-то, все равно, но это не с каждым сработает.

В мире достаточно людей, которые предельно серьезно относятся к ставкам и тяжело переносят поражение даже в тех ситуациях, когда любой бы только посмеялся и махнул рукой. С другой стороны, Хаяма или Тобе отнеслись бы к ней с пониманием и простили бы такую выходку. Да что уж там, я сам ее уже простил!

— Что ты говоришь, разумеется, я не стану так делать на свидании с Хаямой, кто знает, как он отреагирует. – Замахала руками Иссики.

— Мне кажется, он только посмеется.

— Думаешь? Откуда такие сведения? — Иссики тут же придвинулась ко мне в надежде узнать подробности.

— Ниоткуда…

— Я не могу доверять неизвестным источникам. Да и не думаю, что готова вести себя с ним так.

— Куда ты спешишь? Он же…

— Поэтому… — Перебила меня она и приготовилась шептать на ухо, словно доверяя большую тайну. – Так себя вести я буду только с тобой.

— Ты же понимаешь, что в моих глазах такие слова тебя не красят?

Если вы добавите сахар в халапеньо – он все равно останется халапеньо.

Если вы добавите сироп в Табаско – он останется Табаско.

Некоторые вещи так просто не изменишь.

*   *   *

После игры я не мог отделаться от чувства голода.

— Ты есть не хочешь? – Похлопала меня по плечу Иссики, шагавшая позади.

— Да, есть такое, пошли, зайдем куда-нибудь.

— Хорошо. – Ответила Иссики и улыбнулась. Я немного подождал, но она так ничего и не добавила, просто продолжала улыбаться. Так, судя по всему, пришло время этого вопроса.

— Ты хочешь съесть что-то конкретное?

— Нет, мне без разницы.

В-вот оно! Она оказалась из тех, кто дает банальный ответ на банальный вопрос! Ходят слухи, что предоставляя парням право выбора, девушки таким способом их оценивают. Но я хотел бы к этому кое-что добавить. Оценка может оказаться обоюдной. Напомню всем, на всякий случай, что если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит на тебя (Ницше).

Черт, я вдруг вспомнил про блог Кенкена и его «успешный» поиск работы. Лучше держать себя в руках и посмотреть правде в глаза. Былой я мог бы выйти из себя от слов Иссики, но сейчас я повзрослел и здраво использую опыт прошлого.

— Предлагаю пасту. Или аррабиату. Или таглиату.

— Это все виды пасты.

— Помимо последнего, по крайней мере.

Таглиата – это мясное блюдо из говядины или вроде того.

У Иссики дернулась бровь, словно я выводил ее из себя, и ее улыбка едва не сползла с лица. Какой бы радостной она не старалась казаться, внутри все было иначе.

— Знаешь, характер у тебя премерзкий.

— Как и у тебя.

— А я разве не говорила, что это не так. – Ответила Иссики, сделав вид, что удивлена моими словами.

— Если тебе все равно, то пошли в Сайцерию. – Предложил я, но Иссики покачала головой. Ага, а кто совсем недавно говорил, что ей все равно? Ладно, придется учесть ее предпочтения. Итак, начнем викторину «Накорми Ироху». Буду перечислять всевозможные кафе, пока не угадаю.

— Jolly Pasta?

Иссики снова покачала головой. Не угадал.

— Ладно, я готов перечислять все заведения до Tora no Ana. – Заявил я, а на лице Иссики мелькнуло непонимание.

— C-Capricciosa? – Выдвинул я следующий вариант и она тяжело вздохнула. Похоже мое время вышло, а количество верных ответов осталось на нуле.

— Все паста, да паста. Я же сказала, что ты можешь решать куда мы пойдем.

— Серьезно? Ты переживешь, если на обед не подадут ни пасты, ни каких-нибудь авокадо?

— За кого ты меня принимаешь?

Мне казалось, девушки любят как пасту, так и авокадо. А,  и еще креветки. Да, точно, креветки. Понимаете? В этом случае их сочетание становится вообще самой шикарной штукой.

Так или иначе, пусть она и оставила выбор мне, но от Сайцерии отказалась. На всякий случай посмотрев на нее еще раз я решил спросить прямо.

— Ты же не проверяешь меня?

— Ну, наверно я бы так и поступила, но…

Значит обычно она именно что проверяет? Не зря я ее побаиваюсь.

— Но сегодня я просто оставляю выбор тебе.

Хорошо, что единственным местом, где подают пасту, что я знаю, остался Тапас Тапас и потому можно будет пойти туда, где мне действительно нравится. С другой стороны, на выходных в семейных кафе всегда людно, а в заведениях высокого уровня я просто не разбираюсь. Следуя словам Иссики, она ждет от меня чего-то бредового. А раз так, остается только один вариант.

— Хорошо, раз так, я знаю, куда мы пойдем. – Сказал я и пошел вперед, прокладывая путь к центру Тибы.

Главные улицы города полны известных магазинов вроде SOGO, PARCO, и C-ONE. Есть здесь и всякие рестораны. Где-то здесь, кстати, расположена улица, известная как «улица пикаперов». Обычно я предпочитаю бродить по менее оживленным переулкам, выискивая интересные мне магазины, но сегодня я был в компании и должен был выбрать более проверенный вариант.

Вскоре показалась оранжевая вывеска заведения, к которому я стремился. Под ней виднелась лестница, уходящая вниз.

— Ты вырастешь в моих глазах, если покажешь действительно стоящее место. – Сказал мне Иссики, осторожно оглядываясь по сторонам, когда мы спускались по лестнице в Наритаке, раменную лавку, известную даже за пределами Тибы. Их филиалы открыты в Токио и Нагое. Они даже ведут бизнес в Париже.

— Ты привел меня есть рамен? – Иссики заглянула через стеклянную дверь, уже не так сильно волнуясь.

— Ты же сказала, что тебе без разницы куда идти.

— Ну, думаю это то, чего следовало ожидать от тебя.

Я понимаю, что это не какой-нибудь шикарный ресторан, но незачем выглядеть такой разочарованной моим выбором. Мой опыт подсказывает, что девушкам нравится рамен. Источник этого знания – учительница Хирацука. Черт, не самый надежный источник-то. Да и не в том она возрасте, чтобы считать ее девушкой. Будь учительница Хирацука с нами, она бы уже давно села за стойку и взяла себе порцию. Должен сказать, что она единственная из тех, кого я знаю, кто поступил бы так.

Но если посмотреть под другим углом, разве это не прекрасная возможность приобщить Иссики к Наритаке? Что ни делается – все к лучшему. Нужно только поймать свой шанс.

— Почему бы тебе для начала не попробовать, а уже потом решать хорошо это или плохо? – Стараясь быть максимально корректным, предложил я Иссики.

— Хорошо, почему бы и нет. В конце концов, я сама дала тебе право выбирать…

Ага, отлично, если она согласна, то мне же проще.

Благодаря обеденному часу большинство мест было уже занято, но на наше счастье оставалась и пара свободных.

— Добрый день, добро пожаловать. – Приветствовал нас служащий на входе и я, взяв свой талон, уступил место Иссики, которая замерла, разглядывая кнопки.

— Выбирай сею. Мисо тоже хорош, но для первого раза рекомендую сею.

— Хорошо, как скажешь.

Иссики также взяла талон, и мы заняли наши места.

— Гита гита. – Тут же сказал я подошедшему официанту.

— Гита? – Переспросила меня Иссики, не понимавшая что это значит.

— Это значит жирность бульона. Можно для нее ассари?

Жирный и ароматный бульон был фирменной особенностью Наритаке и даже если попросить сделать его менее жирным, чем здесь принято, он все равно будет очень насыщенным по сравнению с другими подобными заведениями. Начинающим Новичкам рекомендуется начинать с бульона ассари.

— Ты здесь как дома.

— Вроде того. – Гордо ответил я, принимая комплимент как должное, но дальше она стала какой-то безразличной. Что же получается, она не слишком-то впечатлена моим выбором? Мы вроде как сидим рядом, но кажется, что очень далеки друг от друга.

Слушайте сюда, парни! Вы можете любить неприхотливые блюда вроде рамена или карри, но помните, что девушки имеют на этот счет иное мнение. Если хотите произвести впечатление, всегда держите это в уме.

Поскольку говорить было не о чем, я смотрел в сторону кухни и вдруг кое-что понял.

— Похоже сегодняшний рамен будет особенным.

— Это еще почему?

— Наритаке сам по себе хорош, но в определенные часы повар немного меняет рецепт или чем-то дополняет его. Я давно хотел попасть сюда в нужное время. А понятно стало по тому, как нас приветствовали на входе.

— Не та причина, которую я ждала.

На это месте принесли наш рамен. Блеск жира в гита гита напоминал сияние пика горы Фудзи, а поднимающийся пар мог растопить самое холодное сердце.

— А почему в нем столько жира? – Спросила Иссики, но меня ее вопросы уже не волновали.

— Приятного аппетита. – Сказал я и, взяв ложку и палочки, принялся поглощать рамен. Вкус был ни с чем не сравнимый.

Иссики с неприязнью наблюдала за мной, но затем вздохнула и тоже взяла ложку, осторожно попробовав бульон. На миг замерев, она быстро спохватилась и взяла палочки, перейдя к лапше.

Похоже ей вполне понравилось. Удовлетворившись ее реакцией, я вернулся к своей порции. Мы продолжили обедать в тишине и не успели заметить как тарелки опустели.

— Неловко признавать… – Прошептала Иссики, тут же отворачиваясь. – Но было вкусно.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Сюда обычно ходят поесть одному, а ты решил пригласить девушку. Думаю, это прибавит тебе немного баллов.

Иссики покивала сама себе. Что ж, я рад, что она рада. И если подумать об этом чуть больше, то рамен и паста имеют меж собой немало общего. Также как и жиры с углеводами не знают различий между мужчинами и женщинами. В общем, в Наритаке подают пищу богов.

*   *   *

Ну, вот, поели, можно и по домам идти. Так мне хотелось сказать, но, тем не менее, мы все еще брели по Тибе.

— Тебе не кажется, что пришло время десерта?

Иссики вроде бы задала вопрос, но фактически это был приказ и потому мы стали искать подходящее кафе.

— В этой стороне полно интересных мест. – Добавила она, выбирая направление, ведшее в сторону от городского центра, к паркам и офисным районам.

Мы снова прошли мимо входа на станцию и свернули на улочку, разительно отличавшуюся от переполненного центра. Наверно поэтому казалось, что ветер задул сильнее и стал холоднее. Досыта наевшись рамена, я согрелся и находился в хорошем настроении. Более того, я мог сказать, что был согласен подождать с возвращением домой, вот только долго ходить мне все равно не хотелось.

Я посмотрел на Иссики, думая, сколько еще нам идти и она указала вперед.

— Вон, видишь? Вот то кафе.

Посмотрев, куда она указала, я увидел кафе, чей фасад был отделан деревянными панелями, а на террасе стояли столики с зелеными зонтами над ними. Перед дверью стояла доска, на которой мелом было написано меню. Хм, в Тибе есть и такие места? Это вообще нормально?

Иссики ведь ничего не смущает? Она думает, что мы на самом деле сюда пойдем? Она ведь не знает слова «нет»? Иссики схватила меня за шарф и молча потащила за собой. Эй, это шарф, а не поводок!

— Хорошо, похоже, они открыты.

Ладно, на улице все-таки холодно, так что я не против зайти хоть куда-нибудь. Конечно, будь я один, то определенно прошел бы мимо этого кафе, но раз со мной Иссики, то его хозяевам придется смириться с мои присутствием в их заведении.

— Вот, пошли! Нет, стоять!

— Что? Чего еще?

Иссики схватила меня за рукав, заставив остановиться. Эй, это рукав, а не вожжи! Затем она спряталась за мной и осторожно указала на дверь кафе.

— Смотри.

— Хм…

Я последовал ее совету и увидел пару, как раз вышедшую на улицу. Девушку в очках и двумя хвостиками и ничем не примечательный парень. Оказавшись на улице, они пошли в другую сторону от нас. Я с любопытством смотрел им вслед.

Кажется, я их где-то уже видел…

— Это наш вице-президент и секретарь.

А, точно, я же говорил, что уже видел их где-то. Стоп, а зачем они ходили в кафе вдвоем?

— Ты хочешь сказать, что они встречаются? – Спросил я Иссики, которая вылезла из-за моей спины.

— Я не знаю. Нет, правда. То, что они куда-то ходили вдвоем, еще не значит, что они встре… — Иссики замолчала и отвернулась. – Ха, ты так и не оставил попыток подкатить ко мне? Мы здесь вроде как по делу, а ты ведешь себя так позорно. Мы недостаточно тесно знакомы, чтобы у тебя появились шансы.

— Да, да, как скажешь.

Я просто боюсь спросить, как она пришла к такому выводу. Она уже столько раз «отвергала» меня, что это начинает выглядеть глупо.

— Пошли уже, я замерз.

— Ой, не бросай меня!

Я первым вошел в кафе, и Иссики бросилась следом.

Снаружи кафе выглядело по-особому стильно, но и внутри все практически не отличалось. Они будто предъявляли особые требования к столам и стульям, среди которых вообще не было одинаковых. Стены были украшены изображениями всевозможных сладостей, возможно с целью привлечь женскую аудиторию.

— Вот ведь! – Воскликнула Иссики, когда мы заняли места возле окна, выходившего на улицу. – Я совершенно не представляю, что заказать.

Несмотря на высказанный вопрос, не похоже, чтобы она ждала от меня совета. Вы же понимаете. Это Ироха, она хитра и делает вид, что у нее глаза разбегаются от выбора сладостей. Но может это на самом деле так. Есть же у нас в клубе чудовище, питающееся печеньками, хотя в последнее время оно перешло на рисовые крекеры.

Иссики протянула часть меню мне, и оказалось, что выбор и впрямь был велик.

Рулеты, чизкейки, крем-брюле… Джелато и Сорбе. Интересно, какая между ними разница? Я продолжал читать меню, сопоставляя названия и картинки к ним, а Иссики уже подняла голову и заявила, что готова сделать заказ.

— Я выбрала.

— Хорошо, давай позовем официанта.

Когда появился официант, Иссики указала на меню.

— Я буду миндальное печенье и чай ассам.

— А мне джелато и кофе.

Вокруг тихо играла музыка, было тепло, а через окна пробивался полуденный свет. Все это вносило свой вклад в особое настроение этого кафе. Даже голоса других посетителей звучали словно издалека.

Должно быть, Иссики регулярно бывает здесь, она развалилась на диванчике и чувствовала себя как дома. Оперевшись локтем о подлокотник, она смотрела на улицу и что-то напевала себе под нос.

Я тоже посмотрел в окно. Снаружи раскинулся обычный вид на Тибу, но из-за экстравагантного интерьера кафе сегодня он казался не таким, как обычно. Должно быть такова магия этого места.

— Ты водила сюда членов учсовета? – Спросил я, и Иссики покачала головой, отвернувшись от окна.

— Наверно дело в том, что мы говорили об этом неделю назад.

Должно быть вице-президент решил воспользоваться оказией и пригласить секретаря. Что-то типа «Помнишь, Иссики рассказывала об одном кафе? Почему бы не заглянуть туда?». Пф, какие глупости. Им работу работать надо.

Хотя, стоп, не факт что инициатором был вице. Может это секретарь набралась мужества и позвала его. Если так, то я болею за нее! Сами подумайте, ведь не за вице-президента мне переживать? Для меня он находится в одной категории с Тобе. В том смысле, что он тоже жертва Иссики Ирохи.

Что касается самой Иссики Ирохи, то она сказала мне следующее.

— Я спрашивала их, куда можно сходить на выходных. Ну, то есть, только сегодня! Сегодня! – Иссики дополнительно подчеркнула этот момент. Она считает важным напомнить мне об этом? Хатиман-баллов ей это не прибавит.

— Очень хорошо, хотя я был бы благодарен, начни ты с более важных вещей.

Например, можно было узнать мое мнение по этому поводу. Или с самого начла объяснить куда и зачем мы идем. Да мало ли что еще… Но мои жалобы влетали в одно ухо Иссики и тут же вылетали из другого.

— Хотя я не ожидала встретить их здесь. Едва не столкнулись с ними. – Сказала Иссики, а потом прикрыла рот рукой и зашептала. – В следующий раз я хотела бы сходить туда, где мы не встретим кого-нибудь знакомого.

— А будет следующий раз? – Хрипло переспросил я, думая о том, сколько проблем это повлечет для меня.

— А почему ты выглядишь так, словно тебе это не нравится?

— Нет, не в этом дело. Просто скажем, что чем больше я знаю, тем позитивнее будут впечатления.

— Как-то неправдоподобно звучит. – Криво усмехнувшись, Иссики посмотрела на меня, а затем ухмылка на ее лице быстро сменилась на предвкушение.

Обернувшись, я увидел приближающегося официанта и вот перед нами возникли миндальное печенье, чай ассам,  джелато и кофе. Иссики достала смартфон и сделала пару фотографий, зачем-то засняв и мой джелато. Зачем девчонки снимают еду? Чтобы запомнить что ели и потом учесть при расчете диеты?

Когда она покончила с фотографированием, я уже решил, что можно приступать к десерту, но Иссики снова подозвала официанта.

— Простите, вы не могли бы нас сфотографировать?

Снова фотки? Сколько она будет заставлять меня ждать? Я хочу съесть это джелато!

Я взял ложку, но Иссики тут же стукнула меня по руке, пододвинувшись поближе, сев прямо напротив официанта, приготовившегося нас снимать.

— Давай, сделай умное лицо.

— Я не хочу. Да и тебе не нужна моя фотография. К тому же джелато растает.

— Ничего с ним не случится. Давай же, не тормози.

— Вы готовы? – Уточнил официант. Мне жаль, что ему приходится выполнять такие прихоти клиентов.

— Давай, давай. – Подгоняла меня Иссики. Поскольку особого выбора у меня не было, я отодвинул тарелку в сторону.

— Чуть ближе, пожалуйста.  – Попросил меня официант, нацеливая камеру смартфона, и я сделал, как он сказал. В нос ударил запах шампуня и совсем рядом качнулись волосы Иссики. Я машинально чуть отодвинулся и тут пару раз раздался звук затвора камеры.

— Все готово.

— Спасибо вам большое.

Поблагодарив официанта, Иссики забрала телефон и принялась изучать фотографии, откинувшись на спинку дивана. Я и не думал, что сделать пару фоток так утомительно. Может суеверие, что фотоаппарат забирает вашу душу, на самом деле правда?

Я вздохнул и посмотрел на чашку с кофе, от которой больше не поднимался пар. Стоит выпить его, пока совсем не остыл.

— Уже можно начинать есть?

— Да, вперед. – Разрешила Иссики, продолжая изучать фотографии. Надеясь, что  мое лицо получилось не слишком красным, я попробовал джелато.

Черт, как я и думал, оно растаяло.

*   *   *

Когда мы вышли из кафе на улице уже потемнело. За бессмысленными разговорами и десертом время пролетело совершенно незаметно.

Чем ближе дело шло к вечеру, тем сильнее и холоднее становился ветер, задувавший через мой ослабленный шарф. Я поправил его и поднял воротник, дожидаясь Иссики, задержавшуюся в кафе.

— Прости, я совсем забыла забрать чек.

Для чего он ей? Мы же разделили плату. Кроме того, в настольном теннисе и раменной лавке она тоже забирала чеки. Что она с ними собирается делать? Ей нужно отчитаться в бухгалтерии?

— Ладно, пошли к станции.

— Пошли. – Согласилась Иссики.

Люди шли как в одну сторону с нами, так и на встречу. Город мало-помалу начинал показывать свое вечернее лицо. Было еще совсем не поздно, но я уже зевал, должно быть настольный теннис не прошел бесследно. Иссики, шедшая рядом, тоже зевнула и смутилась, когда увидела, что я это заметил.

— Что ж, я буду считать, что ты сегодня заработал десять баллов. – Сказала она, подходя на полшага ближе.

— Хорошо, тогда я спрошу каков максимум баллов, который я мог набрать?

— Сто, само собой.

— А почему тогда так мало?!

Мне казалось я очень постарался сегодня. Не слишком-то честно получается. Я недовольно посмотрел на Иссики, и та подняла руки, очертив ими прямоугольник, который должен был изображать лист бумаги.

— Во-первых, ты потерял десять баллов за то, что ты не Хаяма.

— Самая бредовая причина, что я слышал.

Строит из себя принцессу Кагую? К тому же она строит свою систему на убавлении баллов. Если хочешь кого-то поддержать, то баллы должны расти. Но крики моей души не достигали Иссики, которая продолжала загибать пальцы. Не надо так делать, с каждым разом мое сердце все сильнее сжимается.

— Если мы вспомним про твое поведение и манеры, то вычесть придется сразу сорок баллов.

— С этим я могу согласиться.

То, что я потерял по этой причине всего-то сорок баллов, означает, что я вел себя хорошо. Хотя могло оказаться, что Иссики меня просто пожалела.

— Ты так легко это принимаешь?

Ага, и она сейчас к этому прицепится. Но Иссики продолжала считать.

— Ты теряешь пятьдесят баллов за то, что принял приглашение девушки так легко. – Сказала она, пихнув меня в бок.

— Ты же сама настояла, чтобы мы пошли. Стоп, ты свела баллы до нуля.

Меня не беспокоили ее толчки, но в груди все равно что-то сжалось.

— Но было интересно, так что я добавлю тебе десять баллов.

— Ой, спасибо…

Вот и итог – десять баллов. Оценка получилась достаточно строгой, но в целом соответствовала моим ожиданиям, так что я более-менее был с ней согласен. За этим делом мы дошли до станции. Здесь я поеду по линии Собу, а Иссики сядет на монорельс. Так или иначе, но наши пути разойдутся.

— А тебе понравилось? – Скромно спросила Иссики, когда мы прошли через турникеты и стали спускаться по лестнице. Она смотрела вниз, так что я не мог видеть ее лица и вопроса поначалу не понял.

— Ну, наверно скажу, что… немного устал.

— Незачем было акцентировать внимание именно на этом. Нет, я, конечно, все понимаю, и это значит, что ты на самом деле старался.

Она улыбнулась до ушей, но я никак не отреагировал на очередное лукавство и улыбка тут же померкла.

— Лицо попроще сделай. – Иссики пошла дальше. – С девушками иначе не бывает, чтоб ты знал.

Ого, вот это было внезапно правдоподобное заявление.

— Да, я понимаю. От большинства людей столько проблем.

— Да и ты один из них.

Это было жестоко.

Наш темп упал до прогулочного шага, пока мы размышляли над тем, как же с нами сложно. Вскоре, миновав толпу, выходящую от поездов, мы оказались на том месте, откуда начали сегодняшнюю прогулку.

— Главное, что сегодняшний день дал пищу для размышлений. Спасибо тебе большое. – Сказала мне Иссики. – Надеюсь ты тоже сохранишь этот день в своем сердце.

— Да, конечно… тебе тоже спасибо.

Думаю, что и сам чему-то сегодня научился. А вот многое ли почерпнула из сегодняшнего опыта Иссики я сказать не готов.

— Тогда до встречи в школе.

Мы распрощались, и Иссики направилась в сторону монорельсовых поездов, встав на эскалатор.  Она все удалялась и удалялась, а затем вдруг обернулась и помахала мне.

Девочки сделаны из сахара, пряностей и всего самого вкусного. Все самое вкусное в Иссики Ирохе было одновременно сладким, но острым. Или же горьким и кислым. Все «самое вкусное» в ней могло изрядно тяготить, но это сложно понять, пока не столкнешься с ним лицом к лицу.

Думаю, так можно сказать не только про Иссики, и в двух других девушках, что постоянно рядом со мной тоже есть что-то такое.

Но что именно?