Сюй Цин крайне осторожно подходил к выбору места для медитации перед Заложением Основы. Ему нужно было учесть множество факторов, например, проверить, не преследует ли его кто-нибудь тайно, и нет ли поблизости могущественных сил. Также необходимо было учитывать уровень духовной энергии: она не должна быть ни слишком плотной, ни слишком разреженной. Кроме того, место не должно находиться рядом с Запретной зоной или городом-крепостью, дикая местность была предпочтительнее. Но в таком случае, мест, отвечающих всем условиям, было не так уж много.

Наконец, ему ещё предстояло подумать о том, не выбрал ли кто-нибудь до него это место, которое он выбрал в соответствии со своими потребностями.

Все эти мысли проносились в его голове. Он думал о храме богов в Запретной зоне лагеря мародёров, но там было слишком опасно, и странное пение заставляло Сюй Цина колебаться, поэтому в конце концов он отказался от этой идеи.

После телепортации он сначала отправился в приграничный город Семи Кровавых Глаз, расположенный недалеко от Пурпурной земли. Этот город находился в глубине территории людей на континенте Южного Феникса, где Запретные зоны встречались реже, а безопасность была относительно выше. Однако, в то же время, здесь было больше людей, и они были более разношёрстными.

Когда свет телепортации исчез, Сюй Цин вышел из магического круга. Он не стал сразу покидать город, а нашёл гостиницу и, настороженно наблюдая, провёл там ночь. Затем, изменив внешность с помощью талисмана, он снова телепортировался.

Так, за следующие полмесяца он телепортировался семь или восемь раз, каждый раз меняя облик и осматривая все регионы континента Южного Феникса, чтобы убедиться, что за ним никто не следует.

Это принесло Сюй Цину облегчение.

За эти полмесяца его раны зажили примерно на восемьдесят процентов, и его боевая мощь вернулась к уровню, который был у него на острове мерфолков. Восстановление сил позволило Сюй Цину во время последующих телепортаций выходить за пределы городов и искать в дикой местности подходящее место для Заложения Основы.

Спустя ещё полмесяца поисков Сюй Цин наконец нашёл подходящее место. Оно находилось в юго-восточном регионе континента Южного Феникса, в горном районе. Здесь было много гор, а между ними — густой лес, не являющийся Запретной зоной, но похожий на джунгли, где было много ядовитых испарений и ила. Из-за этого поблизости было мало городов-крепостей, ближайший находился в семи-восьми днях пути.

Инородная энергия здесь была не очень плотной, но то же самое касалось и духовной энергии, поэтому здесь не было крупных сил. Хотя в целом это место не идеально подходило Сюй Цину, но, осмотрев множество других мест, он всё же решил, что это лучшее.

Он выбрал место не в горах, а в глубине джунглей между двумя горами. Опираясь на свой опыт выживания в густом лесу, Сюй Цин выбрал место и начал копать яму. Земля была мягкой, копать было нелегко, но с помощью Писания Трансформации Моря Сюй Цин выкачал большую часть воды из выбранной области и, наконец, выкопал в глубине земли пещеру. Он замаскировал вход и рассыпал вокруг большое количество ядовитого порошка. Затем, усевшись в пещере, он оценил обстановку, достал пять купленных им магических кругов и активировал их все.

Также он достал защитный массив, скрывающий ауру и колебания, вставил в него духовные камни и активировал его. Сделав всё это, Сюй Цин, сидя в пещере, глубоко вздохнул.

Давно забытое чувство безопасности охватило его сердце.

"Здесь я и совершу прорыв к Заложению Основы", - подумал он.

Сюй Цин посмотрел на свою пространственную сумку. В разных городах-крепостях он купил разное количество еды, которого должно было хватить на полгода. Он не знал, сколько времени ему потребуется на Заложение Основы, но Сюй Цин уже составил план: с этого момента он решил не выходить наружу и не думать ни о чём, что происходит во внешнем мире. Он хотел полностью погрузиться в прорыв.

Однако перед началом совершенствования Сюй Цин почувствовал, что ему нужно разобраться ещё с двумя вещами. Он достал чёрный прут, левой рукой сложил печать, и духовная энергия хлынула в прут, обрушившись на спящего предка Алмазной секты.

Из прута раздался душераздирающий крик: "Хозяин, что случилось? Я был неправ, я был неправ! Не убивайте меня, скажите, в чём я ошибся, и я исправлюсь!"

Сюй Цин не обратил на него внимания и продолжил подавлять его, пока предок Алмазной секты не ослабел до предела и не потерял сознание от постоянного грохота. Только тогда Сюй Цин остановился.

Он боялся, что предок Алмазной секты будет мешать ему во время прорыва, и теперь, когда тот был настолько ослаблен, Сюй Цин решил, что проблем не возникнет. Затем он сложил печать и наложил слой за слоем печати духовной энергии, после чего, успокоившись, убрал прут.

В то же время тень рядом с ним, очевидно, всё это видела, и начала дрожать, словно понимая, что её ждёт.

Сюй Цин бесстрастно посмотрел на тень. Та задрожала ещё сильнее, и в конце концов, под взглядом юноши, она начала разрываться, словно нанося себе увечья, образуя на себе несколько трещин.

"Недостаточно", — холодно произнёс Сюй Цин. Сила фиолетового кристалла в его теле преобразовалась в подавляющую силу и обрушилась на тень, заставляя её меркнуть, пока она не оказалась на грани полного разрушения.

Только тогда Сюй Цин остановился и медленно произнёс: "Если я потерплю неудачу в Заложении Основы, то перед смертью первым делом уничтожу тебя!"

Сказав это, Сюй Цин перестал обращать внимание на тень. Теперь, когда он ослабил две главные угрозы в своём теле, он полностью успокоился, достал Лампу Дыхания Духа и зажёг её. Тусклый свет лампы распространился вокруг, окутывая Сюй Цина.

Обычно такие защитные артефакты расходуют свою духовную силу при каждом зажигании, поэтому культиваторы обычно используют их только во время прорыва на этапе Заложения Основы. Даже в богатой Семь Кровавых Глаз поступали так же: ученики обычно арендовали место для медитации для Заложения Основы незадолго до самого прорыва и не были столь расточительны, как Сюй Цин.

Но Сюй Цин считал, что в этом нет необходимости. Несмотря на то, что он ещё не собирался сразу же совершать прорыв, а хотел сначала довести своё духовное море до предела, зажигание Лампы Дыхания Духа не стоило ему денег, расходуя лишь собственную духовную силу лампы. Сюй Цин почувствовал, что духовной силы в лампе ещё достаточно, поэтому, не жалея её, достал две нефритовые шкатулки.

В одной из них лежали три пилюли для Заложения Основы, в другой — две. Первые он получил от капитана, вторые — забрал из пространственной сумки неудачливого юноши-мерфолка, совершавшего прорыв в башне Заложения Основы.

Тот явно был высокопоставленным лицом, он уже принял несколько пилюль, а две оставил про запас.

Разложив эти пять пилюль для Заложения Основы, Сюй Цин удовлетворённо улыбнулся. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза в свете Лампы Дыхания Духа и начал совершенствование.

Время медленно текло, и вскоре прошло семь дней. Всё это время Сюй Цин был полностью погружён в совершенствование, ни на что не отвлекаясь. Писание Трансформации Моря непрерывно вращалось, духовная энергия стремительно стекалась к нему, и его духовное море бурлило.

Его размер увеличивался, от прежних 870 метров до 1020!

Это уже превосходило самый высокий показатель в истории Седьмой вершины. Ведь даже Седьмой владыка достиг лишь 810 метров. До Седьмого владыки никто не достигал такой высоты, и теперь, спустя шестьдесят лет, Сюй Цин в этой неизвестной пещере поднял планку Писания Трансформации Моря ещё выше.

Духовное море размером в 1020 метров было невероятно огромным. Если бы Сюй Цин продемонстрировал его, это вызвало бы грохот во всём густом лесу. Если бы об этом узнали в Семи Кровавых Глаз, это потрясло бы всех, от верхушки до низов.

Но было трудно сказать какой результат последует, ведь в секте сплочённость основана только на выгоде.

Поэтому у Сюй Цин не было ни малейшего желания раскрывать свой секрет. Он просто хотел спокойно жить, слава его не волновала, юношу заботило лишь собственное благополучие и дальнейшее процветание. А в этом жестоком мире достичь этого можно только одним способом — стать сильнее.

Убить всех, кто угрожает его жизни, и он будет в безопасности. Конечно, если бы раскрытие размеров духовного моря могло помочь Сюй Цин в достижении некоторых целей, он, безусловно, рассмотрел бы этот вариант.

В противном случае, пока Сюй Цин не достигнет уровня, способного подавить любую угрозу, скрывать свою силу, раскрывая её лишь в момент убийства, — вот его путь к выживанию.

Сюй Цин сделал глубокий вдох, его лицо было спокойно, он продолжил совершенствование. Так проходили дни, и каждый день его духовное море увеличивалось на 30 метров, словно без каких-либо ограничений, что ещё больше воодушевляло Сюй Цина.

1050, 1110…

Спустя вторую неделю духовное море Сюй Цин достигло 1200, что в четыре раза превышало размер духовного моря внешнего ученика Семи Кровавых Глаз на стадии завершения. В свете Лампы Дыхания Духа можно было видеть, как всё тело Сюй Цина стало кристально чистым, словно бесчисленные потоки морской воды текли внутри него, и даже влажность вокруг него стала значительно выше.

— Можно ещё немного поднажать! — Сюй Цин открыл и закрыл глаза, приостановил совершенствование, съел немного еды, проверил защитный массив и рассыпанный снаружи ядовитый порошок. Убедившись, что за это время ничего не произошло, юноша немного отдохнул и продолжил совершенствование.

230, 1260, 1290…

К концу третьей недели духовное море Сюй Цин достигло 1410, и в этот момент он наконец почувствовал невыносимую колющую боль в теле. Эта боль была похожа на то, как если бы его тело превратилось в бурдюк, наполненный водой до предела, готовый вот-вот лопнуть.

Дыхание Сюй Цин участилось, он задумался, а затем, стиснув зубы, продолжил совершенствование. На этот раз скорость его прогресса заметно снизилась, ежедневный прирост уменьшился с 30 до 15. И чем дальше, тем медленнее он рос, а чувство, что его тело вот-вот разорвётся, становилось всё сильнее.

Спустя полмесяца Сюй Цин наконец довёл размер своего духовного моря до поразительных 1500. Такой масштаб был просто невероятен. Всё тело юноши пронзала острая боль, как будто оно раскалывалось на части, а фиолетовый кристалл отчаянно пытался его восстановить.

— Предел… — прошептал Сюй Цин.

Он чувствовал, что даже малейшее движение давалось ему с огромным трудом, как будто он нёс на себе горы и моря, настолько тяжёлым стало его тело. Сюй Цина также переполняло чувство подавленности. Несмотря на то, что фиолетовый кристалл усердно работал над восстановлением, юноша понимал, что такое состояние не может длиться долго.

— Что ж… приступим к Заложению Основы! — Сюй Цин решительно схватил пилюлю Заложения Основы, лежавшую перед ним, и проглотил её.

Словно капля воды, упавшая в кипящее масло, его духовное море размером в 1500 метров взорвалось, образовав бушующие волны, которые хлынули во все уголки тела Сюй Цина с неистовой силой.

Первый этап Заложения Основы начался!