Темница наполнилась грохотом, стены вокруг яростно затряслись, а кроваво-красная клетка вспыхнула ослепительным светом. Запертая внутри Ю Цзин, с глазами, налитыми кровью, испустила пронзительный крик, разнёсшийся по всем сторонам. Её ненависть к человеку перед ней достигла апогея. Все подавленные негативные эмоции хлынули наружу, словно прорвавшаяся плотина.

— Я убью тебя!!

Капитан поднял голову, вздохнул и с насмешкой произнёс: — Ты даже ругаться не умеешь, одно и то же повторяешь. Хочешь, я тебя научу?

Ю Цзин пришла в полную ярость.

Видя это, капитан кашлянул с довольным видом. Он, конечно, не боялся, что Хранители Меча действительно убьют его и скормят Ю Цзин. Если бы это было так, то это не были бы настоящие люди. В конце концов, для двора Хранителей Меча правила — это правила, и их нужно соблюдать.

Ещё больше его радовало то, что не только Хранитель Меча средних лет был поражён, но и его младший брат, чьё выражение лица сейчас тоже заметно изменилось. Это доставляло капитану невыразимое удовольствие, он чувствовал, что на этот раз выиграл дважды.

"Этим можно будет хвастаться перед малышом А-Цином лет десять. А старики из Хранителей Меча, увидев, какой я, Чэнь Эр Ню, замечательный, точно изменят своё мнение обо мне".

Думая об этом, Чэнь Эр Ню неторопливо собрал одежду. Однако, считая себя человеком слова, волос… он не забрал, оставив его перед клеткой.

Собрав остальные вещи, Чэнь Эр Ню подошёл к Сюй Цину и, приподняв брови, спросил: — Ну как твой старший брат?

— Круто! — искренне ответил Сюй Цин и, немного подумав, даже поднял большой палец вверх.

Чэнь Эр Ню рассмеялся, радуясь от души, и посмотрел на Цюн Ци.

Цюн Ци бросила на него испепеляющий взгляд, чувствуя сильную настороженность.

Хранитель Меча средних лет смотрел на Чэнь Эр Ню со сложным выражением лица. Он признавал, что у Чэнь Эр Ню действительно есть способности, но теперь у него появилось смутное ощущение, что этот парень в будущем может повредить репутации двора Хранителей Меча в провинции Приветствия Императора.

В конце концов, он был слишком вредным и слишком подлым. Вспоминая его предыдущее выражение лица, Хранитель Меча не мог удержаться от желания дать ему пощёчину.

Тем временем в главном зале двора Хранителей Меча несколько старейшин с недоумением смотрели на появившийся перед ними экран, на котором были изображены Сюй Цин и двое других. Эти старейшины видели все действия Чэнь Эр Ню.

Некоторое время они молчали, и, наконец, один из старейшин, покачав головой, произнёс: — Слишком подлый.

Тем временем, с резкими колебаниями эмоций Ю Цзин, двор Хранителей Меча наконец нашёл лазейку для прочтения её души. Дальнейшие события уже не касались Сюй Цина и двух других, поэтому Хранитель Меча средних лет быстро отправил их вниз.

Что касается заслуг, то в этот раз Чэнь Эр Ню записали первую заслугу, и немалую.

Проводив взглядом троицу, исчезающую из виду двора Хранителей Меча, Хранитель Меча средних лет тяжело вздохнул.

— Ученики Альянса восьми сект в этот раз… — он покачал головой, не зная, как это прокомментировать.

После завершения дела Цюн Ци немедленно ушла вместе с культом Отверженного Пути, словно не желая задерживаться ни на минуту.

Альянс восьми сект также решил уйти на следующий день после окончания дела, чтобы вернуться. Однако перед отплытием огромного летающего духовного корабля Альянса восьми сект произошёл небольшой инцидент.

Чэнь Эр Ню исчез.

У него не хватило смелости вернуться в секту, очевидно, опасаясь гнева бессмертной Цзы Сюань и наказания своего учителя, ведь он не знал, что Цзы Сюань написала в ответном письме.

Однако, при наличии предка, план побега Чэнь Эр Ню был обречён на провал. Поэтому меньше чем через полчаса после назначенного времени отправки, Сюэ Ляньцзы вернулся, в его руках был Чэнь Эр Ню, чей план побега провалился.

На лице Чэнь Эр Ню было написано глубочайшее уныние, он постоянно вздыхал, пока Сюэ Ляньцзы не бросил его прямо на летающий корабль. По команде судно с грохотом поднялось в воздух и с рёвом унеслось в сторону Альянса восьми сект.

В мгновение ока возвышающийся над землёй столп Великой Смуты в глазах Сюй Цина становился всё меньше и меньше, пока окончательно не исчез из виду.

Глядя в сторону столпа Великой Смуты, Сюй Цин испытывал волнение. Когда он прибыл, он был всего лишь учеником Альянса восьми сект, в лучшем случае — учеником пути. Но теперь… он был Хранителем Меча, сияющим 10 километровым светом, невиданным ранее в провинции Приветствия Императора. Он достиг вершины уже на стадии отбора, превратившись из участника в свидетеля. Его статус и слава полностью изменились.

Это было ясно видно по взглядам, которыми украдкой смотрели на него ученики Альянса. Раньше в их взглядах было больше зависти, а теперь — благоговение. Изменение взглядов было вызвано не только ростом силы, но и изменением статуса.

Теперь он был культиватором Дворца Хранителей Меча одной из пяти высших организаций людей, обладателем Меча Приказа. Имея неопровержимые доказательства и достаточную силу, он мог казнить любого ниже императора. В то же время, находясь под защитой этого статуса, любой, кто убьёт его, столкнётся с преследованием со стороны Дворца Хранителей Меча.

Наслаждаясь этими привилегиями, Хранители Меча также должны выполнять свои обязанности, защищать человечество и всё живое. Сюй Цин молчал. Миссия Хранителя Меча была слишком велика, он не знал, как ему действовать в будущем.

— Оставаться верным своим принципам, — пробормотал Сюй Цин про себя, а затем, отбросив эти мысли, повернулся к прихрамывающему Чэнь Эр Ню, появившемуся рядом с ним.

— Младший брат, я очень жалею об одном.

— Что поздно сбежал? — Сюй Цин взглянул на ногу Чэнь Эр Ню.

— Нет, — с печалью в голосе ответил Чэнь Эр Ню.

— Я жалею, что так поздно присоединился к Хранителям Меча. Иначе, постигнув раньше Императорский Меч и взращивая его до сих пор, даже Сгущение Руин относились бы ко мне с уважением.

— Во-первых, тебе нужно достичь пика Зарождения Души, во-вторых, тебе нужно прожить две тысячи лет, — напомнил Сюй Цин.

— Я… — Чэнь Эр Ню приподнял бровь, но, словно вспомнив что-то, вздохнул.

— Пик Зарождения Души на континенте Древней Славы — это предел для большинства культиваторов. Многие застревают на этом уровне, пока не иссякнет их жизненная сила и они не смогут прорваться.

— В конце концов, этот уровень в малых мирах сопоставим с вершиной. Когда культиваторы малых миров достигают вершины своего мира, следующим шагом для них становится разрушение пустоты и вознесение в поисках секретов.

— С этим ещё можно смириться, но две тысячи лет — это сложно. Сейчас не те времена, что до пришествия Бога. Тогда не было инородной энергии, и Зарождение Души на континенте Древней Славы называли небесной судьбой. Один дворец — одна душа, одна душа — шесть циклов жизни. Сейчас продолжительность жизни сократилась вдвое, и если нет небесных сокровищ, то на пике Зарождения Души не вырастить меч, способный сразить первую стадию Сгущения Руин, — с досадой сказал Чэнь Эр Ню.

Сюй Цин задумчиво слушал. Впервые он узнал что-то новое о Зарождении Души.

— Ладно, не будем об этом. Младший брат, я подумал, может, тебе стоит подчиниться бессмертной Цзы Сюань? Ничего страшного, закрой глаза и всё. Иначе, боюсь, старший брат не сможет пойти с тобой в округ Закрытого Моря. Я боюсь, что бессмертная Цзы Сюань прихлопнет меня одним ударом.

Сюй Цин немного подумал и, достав мешочек, протянул его Чэнь Эр Ню.

— То, что внутри, может помочь тебе пережить это.

— Что там? — глаза Чэнь Эр Ню загорелись. Он взял мешочек и уже хотел открыть его, когда услышал спокойный голос Сюй Цин, — лекарство.

Движения Чэнь Эр Ню замерли. Он с упрёком посмотрел на Сюй Цин.

Сюй Цин оставался невозмутим. Он не верил, что капитану грозит смертельная опасность. Максимум — немного помучается. А для любящего риск и идущего на смерть капитана, наверное, мучения — самое привычное. Так что, если их станет чуть больше, Сюй Цин считал, ничего страшного не случится. В конце концов, даже если капитан останется без тела, через несколько дней оно отрастёт. В тот раз, когда от него осталась одна голова, он восстановился всего за месяц. А путь до округа Закрытого Моря далёк. В худшем случае, отправляясь в путь, он просто возьмёт с собой голову капитана. К тому времени, как они доберутся до округа Закрытого Моря, капитан снова будет скакать козлом.

Капитан вздохнул, но лекарство убрал, достал яблоко и откусил. Он решил, что пилюля тоже может пригодиться — сейчас у него в кармане пусто. Большую часть своих сбережений он потратил на покупку вопросов. Вспомнив, как много духовных камней он отдал за сияние в один метр, капитан не смог сдержать вновь нахлынувшего любопытства.

— Ладно, можешь ничего не говорить бессмертной Цзы Сюань. Но скажи мне, что ты тогда ответил Великому Императору во время испытания сердца?

— Я долго думал над этим вопросом, дни и ночи напролёт ломал голову. Видишь, даже волосы повыпадали.

Капитан моргнул. На самом деле все его предыдущие слова были лишь подготовкой к этому вопросу. Он решил, что в прошлый раз в снегах выбрал неправильную тактику. Нельзя было спрашивать напрямую. Нужно было подготовить почву, поговорить о другом, например, о небесной судьбе и Зарождении Души, чтобы отвлечь внимание Сюй Цина. А потом, как бы невзначай, задать свой вопрос. Так вероятность успеха была бы выше.

В тот момент, когда он задал этот вопрос, Сюэ Ляньцзы в комнате медитации на корабле повёл ухом и напрягся, чтобы лучше слышать. Дун Ю, также находившаяся рядом, посмотрела в сторону Сюй Цина. Даже вдали, на невидимом столпе Великой Смуты, великий старейшина поднял голову и посмотрел в сторону удаляющегося корабля Альянса восьми сект.

Пока эти старики внимательно слушали и наблюдали, Сюй Цин посмотрел на волосы капитана.

Капитан выжидающе смотрел на Сюй Цина.

— Старший брат, я же тебе уже сказал тогда, когда мы отдыхали в снегу, — тихо произнёс Сюй Цин.

Капитан опешил, напряг память. Сюэ Ляньцзы тоже нахмурился, пытаясь вспомнить. На лице великого старейшины Хранителей Меча появилось удивление.

Вскоре капитан вспомнил, что, когда он тогда спросил, Сюй Цин ничего не сказал, а только сплюнул.

— Ты… сплюнул? — неуверенно произнёс капитан.

Сюй Цин кивнул.

— Я плюнул в Бога.

Капитан был ошеломлён.

— И что? Плюнул — и всё, ты же получил огромный столб света в десять километров!

— А ещё я обозвал его сукиным сыном и ублюдком, — Сюй Цин указал на разрушенный лик Бога в небе.

Сюэ Ляньцзы застыл. На лице великого старейшины двора Хранителей Меча появилось странное выражение. А стоящий рядом с Сюй Цином капитан пробормотал: — Ты… ты обозвал Бога?

— Не один раз, — поправил Сюй Цин, — Я много раз его обзывал. Кроме ублюдка, я ещё назвал его свиньёй. А напоследок чёртовым Богом!

Сказав это, Сюй Цин сплюнул за борт корабля. Капитан смотрел на Сюй Цина, и в его глазах зажёгся яркий свет.

В это время во дворе Хранителей Меча великий старейшина, задумавшись, улыбнулся. Улыбка становилась всё шире, пока не переросла в громкий смех. Его раскатистый смех разнёсся по всему двору, удивив множество Хранителей Меча, которые обернулись в его сторону. В их памяти великий старейшина всегда был серьёзным, и здесь, и на проповедях о травах. Так от души он смеялся крайне редко. И вдруг, посреди смеха, великий старейшина выругался: — Сукин сын!

В то же время на корабле Альянса восьми сект Сюэ Ляньцзы тоже рассмеялся. Но сквозь смех в его глазах проступили слёзы. Когда-то он тоже так ругался, но с каких-то пор перестал себе это позволять.

Капитан глубоко вздохнул, посмотрел на разрушенный лик Бога и громко крикнул: — Чтоб тебя, божье отродье!

Сказав это, он сильно закашлялся и сплюнул. Потом капитан засмеялся. Сюй Цин тоже засмеялся.

В небесах разрушенный лик Бога оставался величественным, словно всё на земле по сравнению с ним было меньше муравья.

Время медленно текло. Судно пролетело над северными равнинами, пересекло реку Вечности, двигаясь на юг вдоль гор Искупления. И вот, полмесяца спустя, в яркий полдень, вдали, в глазах всех, кто смотрел на юг с корабля, показался город Альянса восьми сект.

В тот же миг колокольный звон разнёсся из Альянса восьми сект, достигая небес. Это был приветственный колокол, возвещающий о возвращении Хранителей Меча.