Сюй Цин резко открыл глаза. Внутри всё перевернулось, внутренние органы пронзила острая боль. Горло запершило, и он выплюнул сгусток крови, упавший на древнее бронзовое зеркало. Кровь растеклась по поверхности, образуя жутковатые капли.

Подняв голову, Сюй Цин посмотрел вокруг потрясённым взглядом.

— Этот гигант, состоящий из бесчисленных трупов… это и есть Император Могильника Трупов?

— Его… съело существо из-за бронзовых врат.

Сюй Цин вспомнил увиденную золотую руку, которая протянулась из бронзовых врат. Исходящее от неё божественное сияние и необъятная мощь до сих пор волновали его.

Он ясно понимал, что видел воспоминания культиватора-инородца, а не смотрел на события своими глазами. То есть, всё это было отфильтровано и передано через посредника. Но даже так, аватар Сюй Цина разрушился, а его настоящее тело получило ранения.

Можно представить, насколько высок был статус этой руки.

— Снова Бог… — Сюй Цин и без догадок знал ответ.

Он не знал, сколько всего Богов существует в этом мире.

Спустя долгое время Сюй Цин подавил волнение и немедленно связался со своим учителем через запретный дхармический артефакт, рассказав обо всём, что увидел.

После доклада Сюй Цина в Альянсе восьми сект зазвучал колокол, созывая экстренное заседание совета старейшин, где присутствовали предки всех сект.

Сюй Цин не знал, как Альянс восьми сект будет реагировать на это дело. Сейчас он получил указ от Седьмого владыки, запрещающий исследовать глубины Запределья, но требующий пристально следить за его окраинами. Также ему напомнили, что в случае опасности он может немедленно вернуться.

Сюй Цин понял серьёзность ситуации из слов учителя и подчинился. Он лечил раны и одновременно следил за границей Могильника Трупов.

Альянс восьми сект отреагировал быстро. Всего за два дня запретные дхармические артефакты всех сект были активированы, и Альянс восьми сект объявил провинции Приветствия Императора о возможных изменениях в Могильнике Трупов.

Это объявление вызвало переполох в провинции Приветствия Императора. Последний подобный случай произошёл в Запределье Священного Звука, и вызванное им великое бедствие, хотя и давно прошло, до сих пор хранилось в летописях сект. Ужас тех событий был невообразимым.

Затем Альянс восьми сект отправил группу сильнейших культиваторов во главе с предками первой и третьей сект для окончательного расследования ситуации в Могильнике Трупов. В качестве свидетеля был приглашён представитель двора Хранителей Меча. Дело было слишком серьёзным, и за ним следили не только Альянс восьми сект, но и секта Великого Правителя, и культ Отверженного Пути, ведь если бы в Могильнике Трупов возникли проблемы, это затронуло бы все силы провинции Приветствия Императора, включая двор Хранителей Меча.

Лично прибыл старейшина Хранителей Меча. Группа быстро вошла в Могильник Трупов. Сюй Цин внимательно наблюдал за ними через запретный дхармический артефакт. После их входа в Могильнике Трупов начались колебания.

Весь процесс занял всего полмесяца, после чего группа Альянса восьми сект вернулась. Все они выглядели серьёзными, включая старейшину Хранителей Меча.

Вскоре результаты расследования в Могильнике Трупов были объявлены всей провинции Приветствия Императора: в Запределье действительно произошли изменения, Врата Трупов открылись, Император Мертвецов пал, но последствия не были слишком обширными, и печать была укреплена.

Это сообщение успокоило малые секты и силы провинции Приветствия Императора, но крупные секты, наоборот, стали ещё более бдительными, ограничили свою деятельность и начали готовиться к худшему. Хотя объявление не было ложным, и всё так и было, расследование Альянса восьми сект выявило одну деталь.

Врата Трупов в Могильнике Трупов открылись не сами собой и не изнутри, а снаружи. И хотя печать была укреплена, она была лишь временной мерой. Могильник Трупов рано или поздно станет источником бедствий.

Но это должно было произойти нескоро, поскольку Альянс восьми сект обнаружил всё вовремя, что дало провинции Приветствия Императора время на подготовку. Однако вопрос о том, кто открыл Врата Трупов, стал мрачной тенью, нависшей над всеми крупными сектами провинции Приветствия Императора. Тот, кто способен на такое, явно не был простым смертным.

Некоторые подозревали Светоч, но все улики указывали на другую, ещё более страшную силу.

Всё это произошло за полмесяца.

Когда надвигалась буря, трёхмесячный срок службы Сюй Цина в качестве хранителя артефакта подошёл к концу.

Хотя ситуация с Могильником Трупов вызвала тревогу и заставила Альянс восьми сект усилить бдительность, внешне всё оставалось спокойным, и текущие дела продолжались, например, замена находящихся в филиале столицы округа Закрытого Моря.

Поэтому к возвращению Сюй Цина Альянс восьми сект уже утвердил окончательный список тех, кто отправится в округ Закрытого Моря. Возглавлять группу будет бессмертная Цзы Сюань. Она пробудет в столице округа десять лет, управляя филиалом.

Владыка Пятой вершины Семи Кровавых Глаз также будет назначена главой филиала на десять лет и отправится вместе с ней. Кроме того, в столицу округа для обучения будут отправлены несколько небесных талантов и учеников из разных сект, в том числе Хуан Икун и Хуан Линфэй из секты Таинственной Бездны, а также Сыма Жу из врат Ловцов Чудовищ, которая провалила испытание Хранителей Меча.

Что касается Семи Кровавых Глаз, то по просьбе владыки Первой вершины в список был включён У Цзяньу. Казалось, владыка был недоволен этим учеником и хотел отправить его подальше, чтобы не видеть.

Кроме них, в списке было ещё десятки учеников из разных сект, некоторые на стадии Заложения Основы, но большинство — на стадии Формирования Ядра. Многих из них Сюй Цин не знал.

Через три дня после возвращения Сюй Цина, огромный корабль поднялся в воздух из Альянса восьми сект. Он не отправился сразу, а завис в воздухе, ожидая прибытия культиваторов из разных сект. Бессмертная Цзы Сюань, которая должна была возглавить группу, ещё не появилась.

Сюй Цин стоял на палубе, глядя вдаль. В руке он держал небольшую печать — сокровище, обещанное ему предком перед отъездом. Он вертел печать в руках, когда рядом раздался вздох.

— Малыш А-Цин, ты знаешь, как тяжело не есть три месяца? — с грустью сказал капитан, подходя к Сюй Цинy, — я больше никогда не буду думать о вещах из секты Таинственной Бездны. Слишком жестоко. Только если мой уровень культивации будет достаточно высок!

За ним шёл У Цзяньу с видом человека, пережившего катастрофу.

За три месяца капитан, казалось, похудел, а У Цзяньу выглядел измождённым. Однако уровень культивации последнего заметно вырос, достигнув уровня четырёх огней. Эта скорость удивила Сюй Цина. Но, вспомнив о том, что У Цзяньу пережил в земле созидания демонического змея, Сюй Цин решил, что это вполне объяснимо, ведь то место было специально создано для открытия отверстий дхармы. Так что для У Цзяньу это обернулось благом.

"Может, бессмертная Цзы Сюань сделала это нарочно?" — вдруг подумал Сюй Цин.

— Три месяца без стихов — сто дней мучений! — У Цзяньу заложил руки за спину, посмотрел на небо и трагически вздохнул.

— Когда я стану Небесным Императором, унижавшие меня погибнут! — едва он произнёс эти слова, как с неба раздался холодный голос. Лицо У Цзяньу изменилось, он задрожал и тут же изобразил на лице подобострастную улыбку.

То же самое было и с капитаном, который инстинктивно придвинулся ближе к Сюй Цину.

Прибыла бессмертная Цзы Сюань в сопровождении Пятого владыки Семи Кровавых Глаз. Владыка почтительно шла на шаг позади. Длинное фиолетовое платье Цзы Сюань придавало ей образ распустившегося цветка фиолетовой глицинии.

Ступив на палубу духовного корабля, Цзы Сюань слегка улыбнулась Сюй Цину, ничего не сказала и вместе с Пятым владыкой прошла в каюту. Пятому владыке предстояло доложить ей о плане поездки.

Пятый владыка не был мужчиной, а старухой, но в секте уже давно устоялись порядки, что глав вершин почтительно называли "владыка".

Она посмотрела на Сюй Цина и капитана, улыбнулась, а затем с почтительным видом вошла в каюту духовного корабля.

У Цзяньу втянул шею и вздохнул с облегчением.

Капитан с презрением посмотрел на У Цзяньу.

— Посмотри на себя, трус! Чего боялся?

— Ты боишься бессмертной больше, чем я свою собаку. Каждый раз, умываясь, кричишь в душе!

У Цзяньу искоса глянул на капитана. Стихи были хуже, чем обычно, очевидно, три месяца без практики сказались на его мастерстве.

Сюй Цин взглянул на капитана и У Цзяньу, отступил на несколько шагов, сохраняя дистанцию. Он смотрел на прибывающих на судно. Выражения лиц учеников различных сект, поднимающихся на борт духовного корабля, в основном были полны ожидания, но не без настороженности.

В конце концов, эта поездка для большинства из них была самым долгим путешествием в жизни. Что произойдёт в пути и что будет, когда они доберутся до столицы округа, они не знали. В этой неопределённости они инстинктивно обращали взгляды на Сюй Цина и капитана с почтением.

Потому что в незнакомой столице округа Сюй Цин и капитан отличались от них: ученики ехали в филиал секты, а Сюй Цин и капитан — отчитываться и получать назначения. В какой-то степени их работа заключалась в том, чтобы служить Хранителям Меча секты. А если в столице округа возникнут какие-либо проблемы, то их решением тоже займутся Хранители Меча.

Таким образом, их положение и статус начали меняться с момента, как они ступили на борт. Глупцы, конечно, были, но в этой группе их было мало. Они ясно видели, что ждёт их в будущем.

Вскоре все собрались, и под взглядами культиваторов Альянса восьми сект с земли, корабль, перевозящий более сотни человек, с грохотом унёсся вдаль.

На земле Седьмой владыка поднял голову, глядя вслед с благословением в глазах.

— Пусть всё будет хорошо.

— Что, не хочешь отпускать? — сидя рядом, с улыбкой спросил Сюэ Ляньцзы.

— Всё-таки далеко. Но в молодости полезно путешествовать и набираться опыта, — улыбнулся Седьмой владыка.

— К тому же, в провинции Приветствия Императора в ближайшее время может быть неспокойно, так что уехать — это хорошо.

— Могильник Трупов… — услышав это, Сюэ Ляньцзы помрачнел и повернулся, чтобы посмотреть в сторону Могильника Трупов.

— Выяснили, кто это сделал?

— Все улики указывают на… клан Святой Волны из региона Святого Щита, частью которого является наш округ Закрытого Моря! — тихо сказал Седьмой владыка.

— Клан Святой Волны — правители региона Святого Щита, предавшие человеческую расу и примкнувшие к клану Ночи, безжалостно относятся к людям.