Рука капитана отросла на третий день, целая и невредимая.

Сюй Цин внимательно наблюдал за этим процессом и получил более точное представление о скорости регенерации капитана.

"Оторванная конечность восстанавливается за три дня, потерянная нижняя часть тела — за полмесяца, а если лишиться всего, что ниже головы, — за месяц".

Сюй Цин мысленно отметил этот факт, решив, что в будущем, во время важных вылазок с капитаном, можно будет использовать это для разработки более эффективной тактики.

После этого случая капитан, казалось, сильно заинтересовался инородцами, поэтому в последующие дни он, как и Сюй Цин, любил смотреть вниз с духовного корабля.

У Цзяньу, наблюдая за этим, после долгих раздумий, желая улучшить свои поэтические навыки, тоже присоединился к ним.

Так, со временем, после двух телепортаций, они покинули провинцию Изгибов.

По пути Сюй Цин увидел множество новых обычаев и нравов, капитан узнал много нового об инородцах, а У Цзяньу тоже немало приобрёл.

Его стихи наконец-то вернулись к прежнему блеску, и даже стали немного лучше.

— Взглядом своим мир объемлю, в ладони моей — небесный меч!

У Цзяньу стоял на носу духовного корабля и громко смеялся, его голос разносился по всем сторонам.

— Дурак, — презрительно скривил губы капитан.

Сюй Цин не обратил внимания на безумства У Цзяньу. Сейчас он смотрел вниз, где по земле проносился ураган, заставляя бесчисленные деревья сгибаться, словно вот-вот готовые вырваться с корнем.

Это был характерный климат для провинции Облачного Ветра.

В отличие от провинций Приветствия Императора и Изгибов, провинция Облачного Ветра почти постоянно находилась во власти сильных ветров, поэтому местные жители были искусны в скорости и имели уникальные методы закалки тела.

Кроме того, ветер здесь днём и ночью отличался. Дневной ветер был яростным, а ночной — холодным и зловещим, и часто сопровождался появлением призрачных чудовищ.

Инородцы здесь тоже встречались, но ещё больше было странных зверей.

Например, сейчас Сюй Цин видел на охваченной бурей земле сотни гигантов ростом в несколько сотен метров.

Эти гиганты были обнажены, их тела источали зловоние, которое не мог развеять даже ветер. У них была серая кожа, красные глаза, черно-желтые зубы, и, казалось, невысокий интеллект.

Сейчас они бегали по земле, сидели или дрались друг с другом, словно дикие звери.

На телах многих гигантов можно было заметить клетки, сплетённые из коры. В этих клетках томились различные живые существа, большинство из которых были на грани смерти.

Это была пища гигантов. Некоторые из них вываливали содержимое клеток в грубые каменные чаши и толкли огромными пестами в кровавое месиво, которое затем выпивали.

— Это облачные звери из провинции Облачного Ветра. У них мало разума, они подобны диким зверям. Их невозможно истребить, они рождаются самим миром и питаются всем живым, — голос бессмертной Цзы Сюань донёсся до Сюй Цина.

Она незаметно появилась рядом с ним. Знакомый аромат окутал его, но Сюй Цин не отстранился, он уже привык.

На протяжении всего пути бессмертная Цзы Сюань большую часть времени проводила в каюте корабля, занимаясь медитацией, и редко выходила. Сейчас, стоя рядом с Сюй Цином, она вела себя не так, как наедине с ним, а держалась более сдержанно.

Сюй Цин поспешно поклонился, капитан и У Цзяньу тоже быстро склонили головы. Однако мысли у них были разные.

У Цзяньу испытывал благоговение. А капитан про себя подумал, что бессмертная Цзы Сюань умеет себя подать: то кокетливая, то игривая, то величественная — кто ж такое выдержит.

"Малыш А-Цин, тебе нужно постараться!" — подумав об этом, он ободряюще посмотрел на Сюй Цина.

Сюй Цин проигнорировал его, у него не было таких мыслей, как у капитана.

— Плоть и кровь этих облачных зверей имеют особое применение — это знаки для корабля. Вы двое спуститесь и принесите по одной туше, — с улыбкой сказала Цзы Сюань.

Сюй Цин кивнул и, сделав шаг, спрыгнул с духовного корабля вниз, на землю.

Капитан моргнул и тоже тут же спрыгнул, приблизившись к Сюй Цину, он подмигнул ему и сказал, передавая голос: "Малыш А-Цин, я думаю, тебе стоит серьёзно обдумать моё предложение!"

"Какое?" — спросил Сюй Цин.

"Подчиниться бессмертной Цзы Сюань", — сказав это, капитан ускорился и ушёл вперёд.

Сюй Цин посмотрел на спину капитана, но промолчал.

Вскоре оба приземлились. Гиганты на земле не были особо сильны, полагаясь исключительно на свою физическую мощь. Большинство из них были на уровне двух-трех огней, и лишь несколько особей излучали колебания жизненной силы, подобные Формированию Ядра.

Для Сюй Цина и капитана убить такую добычу было проще простого. Поэтому очень скоро Сюй Цин с невероятной скоростью оказался перед одним из гигантов Формирования Ядра.

Гигант, склонившись, усердно толк содержимое чаши. Почувствовав опасность, он поднял голову, раскрыл пасть и зарычал на приближающегося Сюй Цина. В тот же миг, когда его обдало зловонным дыханием, гигант поднял правую руку и попытался схватить Сюй Цина.

По сравнению с этим гигантом Сюй Цин казался муравьём. Но в глазах Сюй Цина именно этот огромный гигант был муравьём.

Он даже не стал уворачиваться, врезавшись в хватающую его ладонь. Гигант взревел от боли, тыльная сторона его правой руки разлетелась на куски.

Сюй Цин пробил ладонь насквозь и с увеличившейся скоростью устремился к точке между бровей гиганта. Приблизившись, он поднял правую руку и резко надавил.

Ужасающая сила, исходящая из его тела, распространилась по телу гиганта через точку между бровей, уничтожая всё на своём пути.

В следующий миг гигант содрогнулся и с грохотом рухнул на землю. В то же время капитан тоже закончил своё дело, и другой гигант Формирования Ядра упал замертво.

Но они не стали сразу забирать тела гигантов, а одновременно посмотрели вдаль, их глаза заблестели.

В том направлении, куда они смотрели, сквозь бурю с огромной скоростью летели два меча. Пробив ураган, они приблизились, но их целью были не Сюй Цин и капитан, а другие гиганты.

В мгновение ока, рассекая воздух, мечи пронзили грудь трёх гигантов, которые взревели от боли и затряслись, прежде чем упасть замертво. В то же время из бури вылетели две фигуры.

Это были мужчина и женщина, оба в белых одеждах с плащами. В сумерках на их одежде, казалось, мерцал тёмный узор огня, поэтому их появление напоминало два вспыхнувших пламени.

Увидев такую одежду, Сюй Цин и капитан сразу узнали мужчину Хранителя Меча.

Они виделись с ним на реке Вечности, когда тот преследовал старого демона.

Тогда, зная, что старый демон не до конца мёртв, он специально дал Сюй Цину и капитану возможность собрать трофеи.

Сейчас эти два охотника Хранителей Меча вылетели из бури, направились к гигантам, забрали тела убитых ими существ и посмотрели на Сюй Цина и капитана.

Не говоря ни слова, мужчина кивнул Сюй Цину и капитану, развернулся и вместе со своей спутницей скрылся в буре.

Сюй Цин раньше не видел женщину. Он заметил, что у неё за спиной была девочка лет семи-восьми.

Эта девочка не была человеком, у неё на лбу были два медленно шевелящихся усика, а глаза были закрыты чёрной лентой, завязанной на затылке. Она молча лежала на спине женщины, словно спала.

Проводив взглядом двух удаляющихся Хранителей Меча, Сюй Цин посмотрел на капитана.

Тот тихо произнёс: — Они не из провинции Приветствия Императора.

Сюй Цин и сам это заметил. В день отбора Хранителей Меча из провинции Приветствия Императора присутствовали все. И хотя их было много, он успел каждого запомнить.

— Должно быть, выполняют какое-то задание, — сказал Сюй Цин, убирая останки убитого им гиганта. Остальные гиганты уже разбежались и растворились в ветру.

Сюй Цин окинул взглядом окрестности и, поторапливаемый капитаном, поднялся в воздух. Вскоре они вернулись на корабль, который, рассекая бурю, уносил их прочь.

Пролетев так около полумесяца, они наконец достигли первого перевалочного пункта в провинции Облачного Ветра. Сюй Цин знал маршрут лишь в общих чертах. Все детали, в целях безопасности, держались в секрете и были известны только бессмертной Цзы Сюань и Пятой владыке. Даже приблизительный путь оставался тайной для всех, кроме Сюй Цина и капитана.

С высоты птичьего полёта перевалочный пункт напоминал хаотичный рынок духов. Здесь было множество глиняных хижин, защищающих от ветра, и немало культиваторов разных рас. Среди них бродили люди в чёрном с серьгами в ушах и татуировками злых духов на лицах. Все чужаки относились к ним с явной опаской.

— Это территория секты Призрачной Метки, одной из крупнейших сил провинции Облачного Ветра. Они выращивают злых духов, их духовное мастерство весьма зловеще, — раздался в голове Сюй Цина голос бессмертной Цзы Сюань. Это было личное послание, предназначенное только ему.

Сюй Цин, услышав это, ещё раз внимательно посмотрел на людей в чёрном. От татуировок на их лицах исходили смутные колебания, чем-то похожие на те, что он ощущал от мятежных духов в Бездне Духов.

Появление их группы, конечно же, привлекло внимание местных культиваторов. Однако, как только бессмертная Цзы Сюань сошла с корабля, на рынке воцарилась тишина. Давление, исходящее от культиватора уровня Сгущения Руин, заставило даже людей в чёрном изменить выражение лиц. Несколько из них тут же поспешили навстречу, чтобы с почтением проводить гостей в местную гостиницу.

— Отдохните ночь. Завтра, на рассвете, в порт Теней прибудет корабль призраков, на котором мы продолжим путь, — сказала бессмертная Цзы Сюань, войдя в гостиницу, — ночью этот рынок превращается в рынок Призраков. Если не уверены в своих силах, не советую бродить по нему без дела.

Сказав это, Цзы Сюань скрылась в своей комнате. Остальные, пытаясь подавить любопытство, разошлись по своим покоям.

— Порт Теней? И что за корабль призраков? — спросил капитан, подойдя к Сюй Цину.

Сюй Цин покачал головой. Его любопытство не было столь сильным, но рынок Призраков, о котором говорила Цзы Сюань, определённо заинтересовал его. Он вспомнил рынок в Запретной зоне Феникса.

Вскоре наступила ночь. Сюй Цин, медитируя в своей комнате, вдруг почувствовал, как окружающая атмосфера резко изменилась, словно инь и ян поменялись местами, а жизнь и смерть переплелись. Он уже сталкивался с подобным и не удивился.

Открыв глаза, он подошёл к окну и, приоткрыв его, выглянул наружу. Рынок преобразился. Улицы заполонили бесчисленные призраки самых причудливых форм, словно началось шествие ста духов. Появились лавки, торгующие вещами, необходимыми умершим культиваторам. В центре рынка, среди множества цепей, висела огромная синяя ступня, излучающая зловещую ауру. Сюй Цин прищурился. Ему показалось, что эта ступня и голова монаха, которую он видел на рынке Призраков в Запретной зоне Феникса, имеют общее происхождение.

— Разрезали на части и разбросали по разным рынкам Призраков? — задумался Сюй Цин. Решив прогуляться, он распахнул окно и выпрыгнул наружу. В прошлый раз на рынке Призраков он видел немало интересных вещей, но не мог себе их позволить. Теперь же, после всех сражений в провинции Приветствия Императора, у него накопилось достаточно душ, которые можно использовать как монеты духов. Хотя он специально не собирал кровь сердца, души тоже годились.

Чтобы избежать проблем, вызванных в прошлый раз, Сюй Цин не стал использовать тень для маскировки, а активировал свой третий Небесный Дворец, окутав себя аурой запретной ядовитой пилюли. Так он смешался с толпой призраков на рынке Призраков.

Время шло. Прогулка по рынку Призраков проходила без происшествий, Сюй Цин приобрёл немало яда духов. Когда приближался рассвет, он уже собирался вернуться, но, проходя мимо одной из лавок, услышал доносящееся оттуда пение.

На рынке Призраков царила тишина, нарушаемая лишь этим едва слышным пением. Звук не казался неуместным, он гармонично вплетался в атмосферу рынка.

— Прошлая жизнь не вернётся, будущая — всегда рядом, отрежь любовную тоску, как пыль…

Как только эти слова достигли ушей Сюй Цина, он резко остановился и обернулся.