Лицо управляющего Суня из Дома Правителя Яо помрачнело. Он посмотрел на окружающих его сотни Хранителей Меча, чьи зловещие ауры клубились вокруг, словно волчья стая, затем перевёл взгляд на посланника клана Святой Волны. Выражение лица управляющего менялось, в душе он проклинал всё на свете. На самом деле, он не хотел сюда приходить. Приводить клан Святой Волны во Дворец Хранителей Меча для ареста Хранителя Меча — само по себе абсурдно. Но правитель приказал ему обеспечить полное удовлетворение прибывших послов клана Святой Волны. Поэтому сейчас он мог только стиснуть зубы, и в его глазах вспыхнул свирепый блеск.

— По приказу правителя, взять Кун Сянлуна и остальных! — прорычал он.

Старейшина Сыма нахмурился. Посланник клана Святой Волны, лицо которого немного прояснилось, слегка улыбнулся. В глубине его глаз мелькнул глубокий блеск. На этот раз он прибыл сюда с посольством своего клана. На самом деле, поиски неприятностей для Кун Сянлуна и других были лишь прикрытием. Его настоящей задачей было наблюдать за семьёй Яо.

С самого начала он наблюдал за выражением лиц всех членов семьи Яо, не пропуская ни одного. Он даже использовал секретную технику, чтобы проверить, не разыгрывают ли они спектакль. Десятки культиваторов семьи Яо, собравшиеся на площади, услышав приказ, тоже про себя застонали, но подчиниться пришлось. Они высвободили свою культивацию, их ауры взметнулись вверх, и они уже собирались броситься на Сюй Цина и остальных.

Казалось, вот-вот начнётся бунт. Но в этот момент с неба раздался холодный голос. — Что за бесчинство!

В следующее мгновение сила, сотрясающая небо и землю, обрушилась вниз, подавляя всё вокруг. Весь Зал Кары задрожал, сердца всех присутствующих заколотились. Особенно тяжело пришлось десяткам культиваторов семьи Яо — они не могли пошевелиться, словно на них обрушились тысячи гор.

Затем с неба спустилась фигура. Это был старик, в глазах которого вращались тысячи загадочных потоков. Это был признак Разрушения Истин — первой стадии Сгущения Руин. Он был одет в даосское одеяние Хранителя Меча. Когда он шёл, небо позади него искажалось, появлялись бесчисленные иллюзорные фигуры, устремлявшиеся в небесную высь. Весь Дворец Хранителей Меча сотрясался — это был признак Преображения Реальности — второй стадии Сгущения Руин. Вокруг него появлялись иллюзорные картины разрушающихся пространств, словно вокруг него самопроизвольно рождались миры, которые, подобно пузырям, формировались и мгновенно лопались. Это был… признак Миллиарда Фантазий — третьей стадии Сгущения Руин!

Правда, миров вокруг старика было немного, он ещё не достиг третьей стадии, можно сказать, только ступил на неё одной ногой. Но даже так он был невероятно силён и внушителен. С его появлением во Дворце Хранителей Меча воцарилась тишина. Сюй Цин сразу узнал его — это был заместитель главы Дворца Хранителей Меча, присутствовавший на клятве.

— Приветствую заместителя главы! — старейшина Сыма первым сложил руки и почтительно поклонился. Сюй Цин, Кун Сянлун и остальные также быстро поклонились. Вскоре все Хранители Меча почтительно склонились.

— Приветствую заместителя главы!

Заместитель главы с бесстрастным лицом посмотрел на управляющего Суня из семьи Яо, чьё лицо сильно изменилось, и холодно сказал: — Вон!

Тело управляющего Суня задрожало. Он хотел что-то сказать, но не осмелился. Поклонившись посланнику клана Святой Волны, он с дрожью повёл группу адептов семьи Яо прочь.

Не обращая внимания на семью Яо, заместитель главы холодно посмотрел на посланника клана Святой Волны.

— И ты. Ты — посол, поэтому я даю тебе время на побег 30 минут, чтобы продемонстрировать вежливость нашей расы. Но если через это время ты не вернёшься в Святой Щит, я тебя убью.

Лицо посланника клана Святой Волны изменилось, он мгновенно взмыл в воздух и устремился к далёкому телепортационному массиву.

Закончив с этим, заместитель главы посмотрел на Сюй Цина и остальных, холодно фыркнув.

— У вас, ребята, немалая смелость. По приказу главы вы пятеро будете заключены в Департамент Тюрем на один месяц!

— Старейшина Сыма, лично сопроводи их в Департамент Тюрем!

Сюй Цин опустил голову. Горный Отшельник и остальные, вздохнув, тоже опустили головы. Только Кун Сянлун не дрожал. Он боялся только главы. Сейчас он был просто подавлен, очевидно, понимая, что, сколько бы он ни бегал, тюремного заключения ему не избежать.

— Подчиняюсь! — старейшина Сыма с серьёзным видом ответил, услышав приказ. Он, конечно, понял, что сопровождение — это скорее защита от возможных нападений со стороны клана Святой Волны или семьи Яо.

— Все свободны! Хватит шуметь! Запомните, вы — Хранители Меча! — сказав это, заместитель главы с хмурым лицом удалился.

Старейшина Сыма поднял голову, посмотрел на Кун Сянлуна и остальных, подошёл к ним, окинул всех взглядом и, остановившись на Сюй Цине, медленно произнёс: — Прежде всего я — наставник Дворца Хранителей Меча, а потом уже член секты Великого Правителя.

Постороннему человеку пришлось бы подумать, чтобы понять смысл этих слов. Но Сюй Цин, как участник событий, сразу всё понял и поклонился, хотя в душе не до конца поверил и решил всё проверить.

— Пойдёмте, я провожу вас в Департамент Тюрем, — старейшина Сыма пошёл вперёд. Кун Сянлун вздохнул, глядя на Сюй Цина.

Горный Отшельник и Ван Чэнь, подмигнув, подошли к Сюй Цину и тихо сказали: — Сюй Цин, надежда на возвращение домой теперь только на тебе.

Сюй Цин молча кивнул. Все вздохнули и, следуя за старейшиной Сыма, покинули Дворец Хранителей Меча.

Пока они направлялись в Департамент Тюрем, в самом центре столицы округа находилось круглое здание-алтарь. Алтарь был огромным, но внутри пустым. В нём располагались три главных зала — чёрный, красный и белый, — а вокруг них множество боковых залов и высоких башен. Крыши трёх главных дворцов были покрыты черепицей разных цветов, что придавало им необычный и величественный вид. Это место было странным. Казалось, что оно находится внутри алтаря, но на самом деле его там не было. Потому что, глядя из этих дворцов наружу, можно было увидеть не столицу округа, а пустоту, ничего. В этой пустоте существовал только этот комплекс дворцов.

В этот момент в центральном белом дворце находились трое. Двое играли в шахматы, третий стоял рядом и наблюдал за игрой. Одним из игроков был глава Дворца Хранителей Меча. Напротив него сидел мужчина средних лет в парчовом халате. У него было бледное лицо с лёгким налётом женоподобия. Он с улыбкой поставил чёрную фигуру на доску и, ткнув в неё пальцем, сказал: — Глава, ваше наступление слишком стремительно. Один неверный шаг — и вы превратитесь во взлетевшего к небесам дракона, неспособного вернуться.

— Во Дворце Хранителей Меча только что сказали кое-что верное, — глава, взглянув на доску, спокойно ответил.

— Что же? — с улыбкой спросил мужчина в парчовом халате.

— Правитель Яо, иди к чёрту! — с бесстрастным лицом глава поднял голову и холодно посмотрел на мужчину в парчовом халате. Этим мужчиной был глава семьи Яо — правитель Яо нынешнего поколения.

Услышав это, он не рассердился, а рассмеялся, затем встал и, поклонившись наблюдавшему за игрой человеку, сказал: — Наместник округа, партия окончена, продолжать не нужно. Прибыл главный посол клана Святой Волны, мой друг. Я должен откланяться и пойти его встретить.

Сказав это, правитель Яо удалился. Его силуэт в мрачной пустоте выглядел несколько одиноким и печальным. Наблюдавший за игрой человек был одет в длинный халат из грубой ткани. Он выглядел невзрачно, выражение его лица было мягким, без малейшего намёка на властность или силу. Услышав слова правителя Яо, он с улыбкой кивнул. Это был Наместник округа Закрытого Моря.

— Старейшина, я всё ещё ему не доверяю, — глядя на удаляющегося правителя Яо, спокойно сказал глава.

— Брат Лян Сю.

Наместник округа улыбнулся, сел напротив главы и, убирая шахматные фигуры с доски, тихо произнёс: — Я знаю, что ты только что намеренно выстроил на доске позицию "Высший Дракон", желая напомнить Яо Тяньаню, чтобы он не позволил игре стать реальностью и в итоге сам не превратился в Высшего Дракона.

— Но ты выступаешь за решительные действия, за силу, а Тяньань — за создание союзов и коалиций. То, что вы двое создали ситуацию, подобную огню и воде, — это изначально секретный план, который мы трое разработали много лет назад.

— Все эти годы посторонние ругали семью Яо, называли их бесстыжими, глупыми, предателями рода, обвиняли в браках с чужеземцами, в высокомерии и заносчивости, говорили, что весь их род хуже свиней и собак.

— А внутри семьи Яо лишь немногие знают об этом плане. И даже те, кто знает, не могут ничего сказать, им приходится молча сносить все эти оскорбления. Яо Тяньань… когда-то известный в столице и во всём регионе Святого Щита галантный и талантливый юноша, выдающийся небесный талант, теперь добровольно несёт бремя позора. Ему гораздо тяжелее, чем тебе.

— Всё это из-за моей неспособности, из-за шаткого положения моего округа Закрытого Моря, из-за упадка людей. Нам пришлось пойти на такие меры.

Глава Дворца Хранителей Меча, замолчал, а затем, спустя некоторое время, поднял голову, посмотрел вдаль и произнёс низким голосом: — Наместник округа, не стоит себя недооценивать. Если бы не твои старания, если бы не твоя тяжёлая работа, округ Закрытого Моря, находясь вдали от основных сил людей, внутри региона Святого Щита, давно был бы поглощён Святой Волной.

— Я понимаю все твои доводы, я знаю, что ему тяжелее, чем мне, я знаю о его жертве. Но я боюсь, что некоторые в семье Яо, идя по этому пути, действительно превратятся в Высшего Дракона.

— Даже если у предводителя в сердце люди, он не сможет повернуть назад, он будет вынужден забыть о своих первоначальных намерениях, как это случилось когда-то с Великим Герцогом Святой Волны.

Наместник округа замолчал, а затем тихо произнёс: — Даже ты, будучи посвящённым в этот план, сомневаешься. Это значит, что он уже близок к тому, чтобы полностью обмануть клан Святой Волны.

Сумерки уже спустились, небо потемнело, но яркая луна висела в небе, освещая землю своим светом. Лунный свет падал и на глубокий ров перед Департаментом Тюрем.

Доставив Сюй Цина и остальных сюда, старейшина Сыма ушёл.

Кун Сянлун, глядя на знакомый Департамент Тюрем, тяжело вздохнул. Горный Отшельник и остальные тоже выглядели подавленными. Только Сюй Цин шёл впереди, здороваясь с несколькими тюремщиками, которые пришли принять заключённых, и наблюдал, как они с хмурыми лицами надевали кандалы на Горного Отшельника и других.

Ему же кандалов не досталось. Более того, один знакомый тюремщик даже дал Сюй Цину кандалы и попросил помочь.

Так Сюй Цин лично надел кандалы на Кун Сянлуна.

— Это… — Кун Сянлун и остальные с завистью наблюдали за этой сценой, заметив, что тюремщики, разговаривая с Сюй Цином, улыбались, словно он был своим.

С ними же они были бесстрастны.

Старик Ли тоже был среди тюремщиков. Глянув на Кун Сянлуна и остальных, он тихо сказал Сюй Цину: — Слышал о том, что сегодня произошло у Зала Кары. Пойдём, ваши камеры уже готовы.

Старик Ли подмигнул Сюй Цину и повёл их вперёд.

Так Сюй Цин и его спутники, конвоируя Кун Сянлуна и троих других, вошли в Департамент Тюрем.

Они дошли до блока Дин-10. Когда дверь камеры открылась, Сюй Цин, увидев обстановку внутри, слегка улыбнулся.

Хотя блок Дин-10 и был камерой, внутри стояло целых тридцать кувшинов с вином и множество еды, которую снаружи можно было купить только за духовные камни. Было даже специально оборудовано пять отдельных камер с циновками для медитации.

Хотя условия были простыми, это было намного лучше, чем у обычных заключённых.

Увидев это, Кун Сянлун и остальные воспрянули духом и посмотрели на хмурых тюремщиков.

Старик Ли спокойно сказал: — Мы слышали о вашем деле. Вас наказали и заключили под стражу, и мы, как пешки, конечно, должны вас охранять. Но как Хранители Меча, мы все считаем, что вы поступили правильно! Вы убили тех, кого нужно было убить!

— Чувствуйте себя здесь как дома. Этот месяц считайте отдыхом. Если что-то понадобится, обращайтесь к Сюй Цину. И твой Дин-132 тоже должен быть под охраной, ты же сам можешь открыть дверь камеры. Не забудь потом вернуться на дежурство.

Сказав это, старик Ли и остальные посмотрели на Сюй Цина и его товарищей с серьёзным видом.

— И напоследок мы хотим ещё раз сказать: вы молодцы!

После этих слов все тюремщики достали свои Мечи Приказа и отдали Сюй Цину и остальным честь Хранителей Меча.

Закончив церемонию, тюремщики развернулись и ушли.

В блоке Дин-10 наступила тишина.

Сюй Цин молча подошёл к кувшинам с вином и взмахом руки отправил четыре из них к Кун Сянлуну и остальным. Каждый поймал свой кувшин, и все, переглянувшись, рассмеялись.

— За нас! — раздался громкий смех Кун Сянлуна. Он поднял кувшин и сделал большой глоток.

Сюй Цин тоже улыбнулся и сделал глоток. Затем он снял с товарищей кандалы. Для вида их носили снаружи, здесь же в этом не было необходимости.

Время шло. Находясь вместе в заключении, пятеро друзей словно вернулись в тот день, когда они убили Чёрную Гвардию клана Святой Волны и лежали на равнине, наслаждаясь своей победой. Теперь они хорошо знали друг друга, и тем для разговоров было предостаточно.

Горный Отшельник и Ван Чэнь часто препирались.

Ночная Душа постоянно находилась рядом с Кун Сянлуном. То, что ей нравился Кун Сянлун, было очевидно.

Что касается Сюй Цина, то он время от времени выходил из камеры и отправлялся в Дин-132. Кроме того, что он не мог покидать Департамент Тюрем и выполнять задания, всё оставалось как прежде.

Каждый раз, покидая блок Дин-10, Сюй Цин делал это с полной уверенностью. Будучи ответственным за Дин-132, он не мог не заботиться о нём, это было бы халатностью. А халатность — это то, чего Сюй Цин никогда себе не позволял.

Прошло полмесяца. Для обычного человека заключение на полмесяца могло бы показаться скучным, но для культиватора даже один период затворничества мог длиться дольше. Тем более, что у них было вино, еда, и они могли общаться друг с другом, так что дни проходили довольно приятно.

Пока в один день, вернувшись с дежурства и войдя в блок Дин-10, Сюй Цин почувствовал неладное.

Сегодня в блоке Дин-10 было слишком тихо.