Клан Святой Волны, основанный Великим Герцогом Святой Волны после его предательства человечества, сохранил некоторые человеческие традиции, например, классовую систему.

В округе Закрытого Моря социальное расслоение выражено не так сильно, как в столице региона. В других округах, будучи анклавами, классовое деление менее заметно.

Клан Святой Волны, будучи относительно целостным и объединённым, также имеет ярко выраженную классовую систему, глубоко укоренившуюся в сознании каждого его члена.

Члены клана Святой Волны делятся на шесть рангов. Два высших ранга — Благородный, два средних — Воин, и два низших — Раб. Правитель королевства Небесной Вершины и его сын имеют четвёртый ранг — Воин.

В клане Святой Волны ранг имеет огромное значение. Его трудно изменить, если только уровень культивации не достигнет немыслимых высот. Ведь у представителей высших рангов более благородная кровь, больше ресурсов и, следовательно, выше вероятность появления сильных воинов.

В клане Святой Волны право на повышение ранга равносильно контролю над самим кланом. И это право принадлежит только Чёрному Небесному Храму.

Чёрный Небесный Храм существует при каждой династии.

Идол Ночи — дар храма. Само повышение ранга — это Благословение Чёрного Неба. Благословлённые по ауре становятся ближе к клану Ночи.

Поэтому на протяжении веков, под незаметным влиянием клана Ночи, члены клана Святой Волны страстно желают повышения ранга.

Именно поэтому правитель королевства Небесной Вершины сейчас так взволнован. Несмотря на прежние сомнения, увидев собственными глазами, как его отпрыск получил благословение, он был потрясён.

Изменение ауры было неоспоримым фактом. И правитель прекрасно знал, что не каждый член клана Ночи может даровать благословение. Это под силу либо могущественным воинам клана Ночи, либо… служителям храма.

У клана Ночи есть свой Бог. Клан Святой Волны, как и другие кланы, прекрасно это знает, хотя большинство и не желает признавать этот факт.

Бог клана Ночи спит на Багряной Луне и почитается ими из поколения в поколение. Благодаря его покровительству у клана Ночи появились служители бога и храмы. Они — истинные повелители клана Ночи, его высший слой.

Обдумав всё это, правитель королевства Небесной Вершины глубоко вздохнул и почтительно поклонился. Удалившись, он немедленно отдал приказ собрать пилюли Преображения и связаться с другими городами-государствами, чтобы перераспределить Плоды Пути Истинного Бессмертного.

Однако это оказалось непросто. Остальные тридцать пять городов-государств не разделяли его уверенности. Всё это казалось им слишком невероятным. Ведь на протяжении веков появлялось множество лже-Ночей, и ни один из них не оказался настоящим.

Поэтому правитель не стал сразу докладывать об этом династии. Он решил дождаться подтверждения от других городов-государств.

Даже будучи уверенным на девяносто девять процентов, он понимал: если вдруг что-то пойдёт не так, то, не сделав доклада, он сможет решить проблему самостоятельно. Если же он доложит, а потом окажется, что ошибся, то сам попадёт под подозрение и будет обвинён в халатности.

Так прошло семь дней. Хотя до полного созревания большого количества Плодов Пути Истинного Бессмертного оставалось ещё два дня, на окраинах густого леса Десяти Кишок Истинного Бессмертного уже появились отдельные Плоды Пути, которые можно было собрать.

Чужеземцы, проникшие различными способами, начали действовать. Одним сопутствовал успех, другие терпели неудачу. Патрули, сформированные тридцатью шестью городами-государствами, ежедневно ловили немало чужаков.

Их судьбы были различны. Некоторых казнили и вывешивали в назидание другим. Остальных, по разным причинам, либо наказывали и изгоняли, либо заключали под стражу.

Несмотря на это, высокая ценность плодов Пути привлекала множество желающих проникнуть в лес.

Капитан, заметив, что часть плодов Пути начала созревать, не смог сдержать своего желания и, посоветовавшись с Сюй Цином, решил действовать.

Сюй Цин был того же мнения.

Все эти дни они жили во дворце, казалось бы, в безопасности, но на самом деле находились в большой опасности. Хотя Сюй Цин был уверен в своей легенде, он всё же опасался встречи с могущественным воином, который мог бы его разоблачить. Ведь в жизни нет ничего абсолютного. Тем более что Руна Сокрытия постепенно теряла свою силу.

Поэтому время имело решающее значение. На рассвете восьмого дня Сюй Цин и капитан покинули дворец. В сопровождении принца Му Е и отряда стражников они отправились к окраинам Десяти Кишок Истинного Бессмертного.

— Повелитель, это Десять Кишок Истинного Бессмертного нашего клана Святой Волны. Плоды в глубине леса ещё не созрели, туда пока нельзя войти, — произнёс Му Е с почтительным поклоном, стоя у края густого леса.

— В глубине густого леса Десяти Кишок Истинного Бессмертного постоянно витает ужасающая аура, туда невозможно войти. Только в день полного созревания плодов эта аура рассеивается.

Всё это время Му Е почти каждый день преклонял колени перед дворцом Сюй Цина, готовый в любой момент откликнуться на его зов. Можно сказать, что сейчас он был самым преданным Сюй Цину человеком во всём королевстве Небесной Вершины.

С одной стороны, Сюй Цин повысил его ранг, с другой — инородная энергия, влившаяся в него, исходила от Сюй Цина. Поэтому он по праву называл его повелителем.

Сюй Цин почувствовал знакомую инородную энергию в теле принца, слегка кивнул и посмотрел на бескрайний тёмный густой лес, а затем на десять гигантских деревьев вдали, вздымающихся к небу и образующих огромный полог. До сих пор он не мог поверить, что это — кишки вознёсшегося члена секты Кишечных Бессмертных.

— Повелитель, в ближайшие ночи не пытайтесь ощутить это место. В период созревания Плодов Пути Истинного Бессмертного здесь появляется особая аура, — сказал Му Е.

— Если её почувствовать, она может навредить.

— Навредить? Каким образом?

— Господин, у вас будут галлюцинации. Есть записи, в которых говорится, что кто-то однажды столкнулся с этой аурой и увидел видение, как член секты Кишечных Бессмертных становится бессмертным, а затем сошёл с ума. Он вспорол себе желудок и умер.

В глазах капитана промелькнуло любопытство. Он подошёл к дереву и сорвал с него плод, похожий на глаз, после чего положил его в свою пространственную сумку.

Здесь, на окраине Десяти Кишок Истинного Бессмертного, на деревьях висело множество глаз-плодов, некоторые открытые, некоторые закрытые.

— Открытые плоды готовы к сбору, — пояснил Му Е.

Наблюдая за тем, как капитан собирает плоды, Сюй Цин спокойно спросил: — Сколько всего плодов Пути появляется здесь?

— Повелитель, каждые сто лет созревает около трёхсот тысяч плодов Пути, — поспешно ответил Му Е.

Услышав это, Сюй Цин вздрогнул. Подсчитав в уме, он почувствовал, как мысли начинают лихорадочно работать. Ведь один плод стоил десять тысяч военных заслуг. Цюн Ци, стоявшая рядом, тоже задумалась, прекрасно понимая ценность этих плодов.

— Му Е, прикажи своим людям собрать плоды для меня, — вдруг сказал Сюй Цин.

Му Е тут же ответил согласием, повернулся и, позвав всех своих спутников, направился к деревьям с открытыми плодами. Они быстро и ловко начали собирать урожай. Вскоре у них накопилось уже более десятка плодов. Глядя на это, сердце Сюй Цина забилось чаще.

Это же несколько сотен тысяч военных заслуг!

Заметив жажду в глазах Цюн Ци, Сюй Цин подавил внутреннее волнение и спокойно сказал: — Иди собирай.

Цюн Ци мгновенно сорвалась с места и бросилась к плодам. Несколько дней назад Сюй Цин снял с неё ограничения на культивацию, но, опасаясь неприятностей, пространственную сумку не дал, а вручил пустую для временного пользования. Глядя на удаляющуюся Цюн Ци, Сюй Цин улыбнулся, но быстро стёр улыбку с лица и посмотрел в сторону капитана.

В этот момент глаза капитана горели, он с невероятной скоростью хватал один плод Пути за другим, бормоча что-то себе под нос, неслышимое для окружающих.

Сюй Цин, окинув капитана взглядом, догадался, что тот подсчитывает военные заслуги.

— У старшего брата выдержки не хватает. Что тут считать? — пробормотал Сюй Цин, покачав головой.

Вскоре Му Е почтительно преподнёс собранные им двадцать пять плодов Пути. Сюй Цин взял их и положил в пространственную сумку, про себя сказав: "Двести пятьдесят тысяч в кармане!"

Затем он посмотрел на вернувшегося к сбору плодов Му Е, перевёл взгляд на культиваторов клана Святой Волны и начал молча считать: — Двадцать шесть, двадцать восемь, тридцать один…

Его уже не волновало, выдаст ли их поведение капитана. Так он считал около получаса, пока все созревшие плоды в этой зоне не закончились. Собрав около сотни плодов и собираясь перейти в другую зону, он услышал шум из густого леса.

Му Е тут же насторожился, встал перед Сюй Цином, словно защищая его, и приказал ближайшим стражникам клана Святой Волны выяснить, что происходит. Вскоре один из них вернулся.

— Докладываю, господин! Это стража королевства Рассеянных Туч. Поймали нескольких нарушителей. Среди них оказался потомок секты Кишечных Бессмертных, его долго не могли схватить, только окружив, смогли взять.

— Потомок секты Кишечных Бессмертных? — Сюй Цин вспомнил, что капитан и другие говорили, что Десять Кишок Истинного Бессмертного — это последний представитель секты Кишечных Бессмертных, ставший божеством.

— Повелитель, чистокровных потомков секты Кишечных Бессмертных больше не существует, но потомков со смешанной кровью в регионе Святого Щита ещё немало. Таких культиваторов мы не убиваем, а сажаем под стражу до окончания сбора плодов, а потом отпускаем, — объяснял Му Е, когда вдали послышались шаги и чей-то рык.

— По какому праву вы меня схватили? Я — потомок секты Кишечных Бессмертных! Это место, где предок моего рода стал божеством!

— Я пришёл сюда взять несколько плодов Пути предка! Какое вы имеете право меня останавливать? Я взял совсем немного, всего тридцать штук!

— Если вы посмеете тронуть меня здесь, я умру у вас на глазах! Пусть моя кровь прольётся на предка, и когда он пробудится, он обрушит на вас свой гнев!

Пока раздавался этот голос, глаза капитана расширились, а в глазах Сюй Цина блеснули искорки. Вскоре группа культиваторов клана Святой Волны, не из королевства Небесной Вершины, конвоируя семерых нарушителей, проходила мимо Сюй Цина и его спутников. Увидев Сюй Цина и капитана, культиваторы клана Святой Волны изменились в лице. Слышав об их подвигах, они поспешно поклонились.

Среди конвоируемых был юноша, от которого исходила необычная аура. На его лбу виднелась извилистая, похожая на змею или кишку, печать наследия. Он продолжал возмущаться, окинул взглядом Сюй Цина и остальных, узнал клан Ночи и на мгновение замер. Но в следующий миг, увидев Цюн Ци, он вздрогнул, однако быстро взял себя в руки и продолжил ругаться, ускорив шаг.

Цюн Ци отвела взгляд, на её лице не дрогнул ни один мускул, словно она его не узнала.

Капитан холодно хмыкнул и прищурился.

Сюй Цин, посмотрев на юношу, пробормотал про себя: "Нин Янь… Как он сюда попал?"