1

Похоже лето подходило к концу.

В этих землях... На западе континента осень ещё не вступила в свои права и солнце над головой светило всё также невыносимо сильно. Однако утренний ветер, гулявший по полям, приятно охлаждал тело. Сейчас стало куда лучше, чем было знойным летом.

Айзек Фишбарн вздохнул, тыльной стороной ладони он вытер пот со лба.

Пятнадцатилетний парень. Со слегка выцветшими светлыми волосами, не худой и не толстый, средних размеров и среднего роста, но точно не посредственный. Мышцы стали крепче, чем были раньше, и сам он казался бесстрашным. Вот только усталость давала о себе знать, и под глазами появились огромные мешки, в таком виде он скорее напоминал старика.

На нём была одежда путешественника, которая после долгого пути успела прохудиться. Правый рукав был оборван, у него не было руки... И обрубок руки, которой не было почти по локоть, то виднелся, то пропадал.

Айзек молча шёл по дороге для повозок, проходившей через поля.

— А, — позади раздался голос. Айзек посмотрел через плечо.

— Что такое?

— Да так, просто вспомнила тут, — ответила ему белая змея.

Девушка высунула свою маленькую голову из рюкзака Айзека. Всё её тело было покрыто чешуёй и точно сияло белым светом. На маленькой голове был такой же маленький, но очень детализированный шлем, из-под него выглядывали два глаза.

Это была Эшли Фишбарн, сестра Айзека, которая была на год его старше... А точнее изменившая форму «голова» девушки.

Эшли повернула голову и позвала ещё одну спутницу, шедшую позади Айзека. Она высовывала свой длинный змеиный язык.

— Изадора...

Ещё одна девушка. Невинное личико, а сама с виду довольно хрупкая. Она сама заботилась о себе, и волосы на голове были подстрижены неровно, потому она напоминала дикого зверька. У неё был кожаный нагрудник, налокотники, наколенники и кожаные ботинки. С виду она напоминала охотницу.

Изадора была дочерью человека и святого зверя дракона. Как охотница она выглядела, потому что с рождения была в огромном лесу «Гнезде дракона».

Сейчас она смотрела куда-то вдаль. Казалась отстранённой и не замечала, что к ней обращалась Эшли.

— Изадора?

Когда её снова позвали, она наконец пришла в себя и широко открыла глаза:

— Ч-что? Госпожа Эшли.

— Хочу кое-что узнать.

Когда к ней обратились, девушка озадаченно склонила голову.

— Ты же помнишь, что Сайрус Арчибальд может принимать форму циклопа?

Стоило Айзеку услышать это имя, его плечи напряглись.

Сайрус Арчибальд...

Он был командиром рыцарей с их родины Леватейна и считался героем... Этим человеком когда-то восхищался Айзек.

В стране Каладборг Айзеку и его спутникам пришлось сразиться с ним. Тогда мужчина обратился в гигантского демона и атаковал их пугающей силой.

Сайрус оказался не человеком. Он был сыном человека и святого зверя циклопа... В нём была кровь монстра.

Эшли продолжала говорить с Изадорой:

— Когда увидела это, мне стала интересно... Изадора, вдруг ты тоже можешь изменяться, как и он.

... А, понятно.

Айзек был согласен с сестрой.

Раз Сайрус, в котором была кровь циклопа, мог изменять форму, это ведь могла и Изадора, в которой была кровь дракона... Это было вполне логичное предположение.

Девушка кивнула.

— Ага. Похоже могу.

— Похоже?

— Меня ведь схватили, когда я не смогла сбежать. Тогда у меня была возможность поговорить с Сайрусом... Он тоже об этом говорил.

Они сражались с Сайрусом два раза. В первый раз они ничего не смогли сделать с гигантским демоном и сбежали. Тогда Изадору и схватили.

... Понимая, что прерывает, Айзек не мог не вмешаться.

— Ты не «не смогла сбежать». Это мы тебя «оставили».

Одна бровь Изадоры поднялась, она возразила:

— Нет, Айзек. Это я не смогла сбежать.

— Нет, это мы тебя бросили.

— Нет же. Это всё была моя глупость.

— Не твоя, а наша, моя.

Оба они не уступали. Парочка пялилась друг на друга.

Разозлённая Изадора упёрто сказала:

— Прости, что я не смогла бежать!

Айзек ей не уступал:

— Прости, что бросил!

— Впервые такой нелепый разговор вижу... — поражённо сказала Эшли. — Ты и правда не смогла сбежать, и мы тебя оставили. Мы все тогда были бессильны. Нельзя винить кого-то одного.

И вот...

Рядом с Эшли появилась голова орла.

Он скрывался в рюкзаке, потому так сразу было не понять, но это был маленький грифон... Передняя часть тела была как у орла, а задняя как у льва, размером он был с человеческую ладонь. Это была изменившая внешний вид «правая рука» Эшли, которую они забрали у святого зверя грифона. В доказательство у него на лапе была маленькая перчатка.

Они назвали монстрика Грифи. Когда людей не было, он в основном сидел на голове у Айзека или Изадоры, сейчас же они были невдалеке от поселения, потому он прятался.

Сейчас он высунулся и смотрел на Эшли, желая что-то сообщить.

Девушка ему кивнула:

— Да, верно, Грифи. Мы все виноваты, и я, и младший брат, и Изадора, и ты.

Грифи понимал человеческую речь и выполнял приказы, если ему что-то говорили. Вот только сам он не говорил по-человечески и не выдавал ни звука... И всё же Эшли по одним его жестам похоже понимала, что он хочет сказать. Если призадуматься, то Грифи был частью тела девушки, потому они и были связаны.

— Виноваты все. Так что пожмите друг другу руки и помиритесь.

Девушка указывала, что делать. Айзек бросил взгляд на Изадору. А надувшаяся девушка заметила его взгляд и отвернулась.

— Вернёмся к нашему разговору, — сказала Эшли. — Изадора. Ты можешь превращаться в дракона... Так тебе Сайрус сказал?

Девушка кивнула, однако сказала «но»:

— Я сама пробовала... Но ничего не вышло. Не знаю, как это делаешься.

— Хм. И никаких намёков?

— Разве что клыки слегка вытянулись, — она открыла рот и показала зубы. Справа и слева во рту они были острыми. Должно быть это и были её клыки... «Клыки дракона».

— То есть ничего не выходит.

Изадора виновато опустила взгляд:

— ... Простите.

— Ничего. Тебе не за что извиняться, — спокойно сообщила Эшли, но Изадора оставалась подавленной.

А Айзек вмешался:

— Хватит себя накручивать.

— А? — девушка посмотрела на него.

— Ты ведь волнуешься? За дракона.

— ...

Изадора не ответила, опустив взгляд, но её реакция и так была её ответом.

Когда её схватили, Сайрус успел допросить девушку.

Почему дочь дракона действует вместе с братом и сестрой Фишбарн?.. Что должна сделать дочь дракона?

Схваченная девушка тогда могла лишь ответить ему. Он выслал свою дочь из дома, чтобы она остановила войну святых зверей. То есть информация отца утекла в Леватейн. Потому они не знали, как будет действовать страна, но Изадору это очень тревожило.

С тех пор, как они спасли девушку, она всё время витала в облаках. Было очевидно, что Изадора переживала за отца.

До этого Айзек не хотел вмешиваться. Но сейчас он не мог игнорировать унылую Изадору и потому сказал:

— Если ты хочешь, — он уже и до этого делал подобное предложение. — Мы можем отправиться в «Гнездо дракона»...

— Не надо, — всё ещё с опущенным взглядом сказала девушка. — Ни в коем случае нельзя.

Ожидаемая реакция. Айзек вздохнул, а вместо него заговорила Эшли:

— Эй, Изадора. Прости, что надоедаю, но может ещё раз подумаешь? Как и другие святые звери, дракон тоже владеет частью моего тела. А значит нам придётся идти к нему, чтобы похитить часть меня. Конечно мы не будет забирать её у отца Изадоры силой... Но рано или поздно нам придётся встретиться вновь. Потому было бы вполне логично сходить.

— Я не смогу, — однако Изадора не слушала. — Мы не знаем, сколько потребуется времени, чтобы добраться до леса отсюда. Возможно даже сезон успеет подойти к концу. А нужный нам город уже неподалеку... Мы уже зашли так далеко, потому глупо менять планы. Не факт, что отец отдаст часть, если мы сейчас придём. Ну и я совру, если скажу, что не волнуюсь за него. Но уверена, что всё в порядке. Ведь отец не простой монстр, а святой зверь. Даже если Леватейн попробует что-то сделать, он без проблем их раскидает, — высказалась она и пошла. Потом обратилась к брату и сестре. — Простите, что заставляю вас беспокоиться. Но всё в порядке. Идёмте.

Больше говорить было нечего. Айзек просто почесал затылок.

... Хоть она и отрицала, но всё же постоянно об этом думала...

Девушка собиралась идти дальше, когда услышала «Изадора», это обратилась к ней Эшли:

— И ещё тот «яд».

Плечи вздрогнули, Изадора остановилась.

Тот «яд»...

Это его Сайрус использовал в Каладборге на бегемоте. Из-за него святой зверь обезумел и нанёс ущерб стране.

Айзек и остальные получили от святых зверей гидры и циклопа отдельные описания по этому поводу.

Гидра сказала, что поразивший бегемота «яд» похож на «болезнь», убившую монстров. А циклоп сообщил, что «болезнь» была специально направленным по чужому умыслу «проклятием».

Сейчас подробностей они не знали. Но было очевидно, что Леватейн владеет этим «ядом».

И по слова Изадоры выходило, что дракон уже доживал свой век. Конечно нельзя было сравнивать его с людьми или монстрами, но он и правда становился слабее.

Хватит ли дракону сил, чтобы противостоять «яду», который лишил рассудка бегемота? Это ведь скорее всего невозможно. Потому Эшли и предлагала идти.

По пути она несколько раз пыталась убедить девушку...

Но Изадора была невероятно упёртой.

— ... Город уже прямо перед нами. Давайте уже разберёмся с тем, что запланировали, — сказала она и пошла вперёд.

— ... Да уж, — вздохнула на плече Айзека Эшли. — Она очень честная и прямолинейная девушка. Очень яркая. Но поэтому чувствует вину из-за того, что её схватил Сайрус. Не хочет доставлять нам хлопоты и становиться помехой.

— Это я виноват, что её схватили.

— Снова ты об этом, младший брат.

Айзек её проигнорировал и посмотрел на спину Изадоры. Она в последнее время всегда была такой. Выглядела подавленной.

... Ты всё время такая, и я такой же.

Вздохнув, Айзек последовал за ней.

После второго боя с Сайрусом Арчибальдом.

Благодаря помощи гидры они добрались до горного массива «Нора змеи», а потом сразу же отправились в путь. До этого они с восточной стороны шли на север, но в восточных странах Арондайт и Каладборг они теперь не лучшим образом выделялись, поэтому теперь шли на запад.

Они проходили через города и деревни и двигались на север...

И вот наконец добрались до страны под названием Дюрандал.

Стране, не уступавшей размерами Леватейну.

2

— Дюрандал — богатая страна. На «континенте блюда» она владеет огромными землями, к тому же они плодородны, — объясняла высунувшаяся из рюкзака Эшли. — Его история начинается в далёком прошлом. В отличие от нашей родины Леватейна, которому всего век, Дюрандалу уже многие сотни лет и они делают акцент на сотрудничество с соседями. В союзе они отбиваются от нападок других стран и поддерживают торговые союзы... У них огромная территория и они продолжают копить силу. Благодаря своей плодовитой земле и долгому существованию они смогли добиться успеха. Как говорят, всё дело в истории страны.

У них богатые земли, поддерживаемый мир, а люди чествуют своего правителя...

— Однако, — проговорила Эшли. — В последние годы всё стало хуже. Ведь...

— Умер предыдущий король.

— Верно. Младший брат.

Айзек не сильно разбирался в истории континента. Но о подобных инцидентах знали многие. В Дюрандале долгое время продолжался мир, пока не случилось нечто ужасное.

— После смерти предыдущего короля началась война за трон. Право получить его есть у двух сыновей.

Старший сын Роланд Хезердайн придерживался консервативной политики и предпочитал укреплять силы внутри страны.

Младший сын Винсент Хезердайн хотел идти по пути расширения земель.

Эшли назвала их имена.

— Две фракции привели к гражданской войне. И уже несколько лет Дюрандал разделён на запад и восток. Старший сын Роланд обосновался в восточном Дюрандале, а младший Винсент в западном Дюрандале... Гражданская война продолжается до сих пор.

— Сложная страна, — сказала Изадора.

— Ничего сложного. Просто два брата враждуют. Таково положение страны сейчас. Этим братьям бы у нас поучиться мирно жить.

— ...

Говорить ничего против не хотелось, потому Айзек просто продолжил дальше:

— Между западом и востоком есть небольшая территория с городом, где обе стороны проводят переговоры. Это был небольшой город, никак не связанный с конфликтом, но потом эта территория стала нейтральной и была выбрана для переговоров.

Братья стали брать туда свою свиту, а торговцы почуяли выгоду и начали стекаться. Понимая, что всё это затянется, люди туда стали стягивать рабочую силу, вырубать лес, расширять земли, прокладывать дороги и строить дома. Услышав об этом, туда стали стягиваться жители и путешественники, начался серьёзный товарооборот.

Они не упустили возможность заработать в тяжёлый для страны период. Коммерческое процветание всегда было частью Дюрандала.

— Вот какой это город? — спросила Изадора, глядя на город перед ними.

Айзек кивнул:

— Таким он должен быть...

Вот только говорил он без уверенности в голосе.

Нейтральный город был заполнен множеством зданий. Какой-то сумятицы не ощущалось, а дома строились вдоль дороги. Это значило, что город был хорошо спроектирован. Территория расширялась, а срубленные деревья использовались для этого. Город явно строился на годы вперёд... Так по крайней мере должно было быть.

Только на деле они увидели другое.

Почему-то почти все здания были разрушены.

С огромными вертикальными трещинами дома были расколоты пополам. Были дома без крыш и вторых этажей. Какие-то были до основания раздавлены. Дорога тоже была достаточно повреждена, что по ней уже не могли проехать повозки. В остатках строений уже нельзя было разглядеть того хорошо отстроенного города.

Конечно же голосов торговцев слышно не было. Людей тоже было немного, и весь город казался серым.

Будто здесь прошло бедствие. Вряд ли это из-за гражданской войны. Братья не были глупцами, которые бы стали втягивать нейтральный город в войну.

Тогда что здесь случилось? У Айзека и остальных на этот счёт была догадка.

— ... Похоже слухи оказались правдой, — напряжённым голосом сказал Айзек.

До них дошла история, что здесь побывал святой зверь. И учитывая внешний вид города, похоже информация была настоящей. Правда они не думали, что состояние будет настолько плачевным. Они зашли в город с западной стороны, вид был ужасным, пройдя через ворота, они на какое-то время застряли.

Хотя толку было стоять у входа. На хорошее место для ночлега они не рассчитывали, но найти хотя бы что-то до наступления темноты хотелось. Потому Айзек обратился ко всем:

— Давайте осмотримся. Может есть что-то не сильно разрушенное. Эшли, ты прячься.

— Угу, — голова сестры скрылась в рюкзаке.

Айзек повернулся к Изадоре:

— ... Ну, пошли.

— Ага. Пошли, — с серьёзным видом девушка кивнула. До этого она была не в лучшем настроении, но сейчас с лица пропало даже это. В смотревших на парня глазах будто было желание выполнить миссию.

Айзек вместе с Изадорой шёл по городу.

Как они и подумали вначале, месту сильно досталось. Ребята миновали руины и добрались до более-менее уцелевшего района, тут людей было куда больше.

Чем дальше они шли, тем шумнее становилось. Люди помогали друг другу и восстанавливали что могли. Отовсюду было слышно, как кто-то забивает гвозди, мужчины резво носились над упавшими столбами, женщины хлопотали, неся корзины с бельём. Нашедшие место для игр детишки бегали по руинам.

Конечно к нынешнему времени это было не уместно, но все были довольно оживлены. Перед воротами было пусто и безлюдно, видать люди решили пока отстраниться от столь серьёзных повреждений.

— Вот это да, — пробормотала Изадора. Её впечатляло происходящее. — Им так досталось, а они не падают духом. Невероятно.

— Точно, — Айзек похлопал её по голове. — Не знаю, что будет дальше, но и нам надо стараться.

— Ага, — видя, как девушка уверенно кивнула, Айзек испытал облегчение. Похоже к Изадоре возвращалась бодрость духа.

И вот...

— Ох, ребятки. Вы путешественники? — неожиданно их окликнули сбоку. Ребята одновременно повернулись и увидели улыбавшегося мужчину, сидевшего на краю дороги.

— Это ты нам?

— Да, да. Вам.

Отряхнув зад от пыли, он поднялся. На коротковолосом и худощавом мужчине была простая одежда. Айзек осмотрел его и заметил:

— Ты ведь не местный? — спросил он, а мужчина выдал впечатлённое «о»:

— Братишка, а ты сообразительный.

Мужчина внешне отличался от окружающих. Он не был таким грязным, как все остальные. Люди сейчас были заняты восстановлением, на их одежде были опилки и пыль, но к одежде мужчины, который позвал их, это не относилось. Раз он не был привлечён к работе, значит скорее всего не был местным.

— Я из другого города пришёл. А по вам можно сказать... Что вы путешественники из другой страны?

Ребята кивнули, а мужчина продолжил задавать вопросы:

— И по какому делу в этом городе? Неужели не знали, что тут происходит? Всё же в Дюрандале это обсуждаемая тема.

— ... А ты сюда пришёл по какому-то делу?

— М? Да, немного подзаработать.

Это звучало подозрительно. До того, как ребята не начали думать уйти, мужчина осмотрелся вокруг и заговорил на пониженных тонах:

— Чиновников не видать, так что отлично. Если говорить, то сейчас.

— О чём?..

— Сейчас в городе проходит азартная игра. Очень увлекательная.

... Азартная игра?

Айзеку это казалось каким-то чуждым. Он был рыцарем и из известного рода, потому никакого отношения к азартным играм вообще не имел. Изадора их тоже никогда не касалась, но потянула его за рукав, предлагая уйти.

Можно и правда было уйти, и всё же Айзека слегка заинтересовали слова мужчины:

— Увлекательная?

— Да, братишка. И связана... Со святым зверем.

Тянувшая за рукав рука Изадоры застыла.

... Повезло.

Нежданно они получат информацию о святом звере. Айзек осмотрелся по сторонам и спросил:

— Всё же эти разрушения из-за святого зверя?

— Ага. И делал он это не раз или два. А много-много раз.

— А что армия Дюрандала?

— Сражалась, конечно. Вот только он им не по зубам. Братишка, доводилось святых зверей видеть? Жуткие монстры. Люди им не противники.

— ...

— Святой зверь приходит, а жители города уже неизвестно в который раз лишь смотрят, как их дома разрушают. Потому гнева у всех успело поднакопиться.

— А что за увлекательная азартная игра?

— Да, об этом. Конечно всё в тайне от чиновников. Букмекеры по всему городу принимает ставки у таких как мы. Прибыль пойдёт в фонд восстановления. Не хотите попробовать, ребятки? Пока отдыхаете, можно ведь и поддержать. Чем больше ставок, тем лучше.

Похоже для этого он их и окликнул. Вот только Айзека ставки не интересовали, и ему было не до поддержки кого-то ещё. Ему больше хотелось услышать о святых зверях, а мужчина продолжал:

— Ставки на удивительные вещи принимаются. Я и сам не поверил, когда услышал впервые.

— Нет, мне не интересно.

— Послушай, сам не поверишь. «Чей святой зверь победит?»

Чей святой зверь победит?..

Парень лишился дара речи. Чтобы переварить информацию, понадобилось время.

— ... Вы ставите на святых зверей?

— Верно! Удивлён? Хотя для города это норма. Здесь привыкли использовать их и делать ставки.

Стоило ли хмуриться от их беспечности или лишь горько улыбнуться от проявления коммерческого духа? Айзек не решался дать ответ.

А Изадора честно была не впечатлена:

— Ужасный вкус, — сообщила она.

— Га-ха-ха, — мужчина рассмеялся, а потом поник. — ... Ну, тут я ничего не поделаю.

... И тут над головой прозвучал взрыв.

Они все сразу же посмотрели вверх.

Высоко над городом расходился белый дым.

— Это...

— Нам остаётся лишь наслаждаться, — люди зашумели, а Айзек слушал слова мужчины. — Опасные святые звери являются всегда вместе.

Из белого дыма вылетели две тени...

— Тут мы бессильны.

Возле Дюрандала жили два святых зверя.

На западе от страны было море. В этом море был остров... А на острове был старый заброшенный замок, и там жил восьминогий конь, святой зверь слейпнир.

На северо-востоке страны были горы. Плоские горные хребты без растительности... И на вершине жила птица смерти, святой зверь кокатрикс.

Долгое время они не покидали свои земли, но в последнее время начали выходить.

И сражаться друг с другом.

И к общему неудобству, делали они это между своими землями, прямо в городе между востоком и западом раз за разом проходило воздушное сражение.

Как раз из-за этих слухов Айзек и остальные пришли в этот город.

... Всё как говорила Изадора.

Парень вспомнил слова девушки.

Святые звери любили суккуба, похитившего их силы. Потому они разделили тело потомка демона сновидений, Эшли.

И заполучив свою долю, они стали хотеть больше.

Чужую долю, всё. Теперь они начали пытаться похитить то, что причиталось каждому из них.

Их война принесёт огромные разрушения континенту...

Именно такое будущее предсказывал святой зверь дракон.

«Я появилась на свет, чтобы остановить войну между святыми зверями».

Предрекая скорую смерть, дракон оставил это своему ребёнку.

Он и сам был одним из святых зверей. И всё же почему-то не похищал доли товарищей, а ставил на первое место безопасность континента. Айзек не знал его истинных намерений, и Изадоре не были известны все детали. Но в любом случае.

— ...

Следя за небом, Айзек осмотрелся по сторонам.

Разрушенные дома. Разбегающиеся люди. Война святых зверей несла разрушения на континент... То, что предсказал дракон, сейчас можно было испытать на себе. И даже конфликт востока и запада похоже временно остановился.

— Эй! Сюда!

Они обернулись и увидели, что мужчина звал их к себе.

Рукой он указывал в проулок и кричал:

— Я иду до убежища! Давайте со мной...

... Что же делать?

Айзек прикусил губу. Надо было принимать решение.

Сражаться или спрятаться и переждать?

Конечно они прибыли в город, чтобы сразиться со святыми зверями. Но сейчас всё происходило слишком стремительно. Пока они ничего не знали о слейпнире и кокатриксе. У них были лишь знания из «Зарождения континента», старейшей из книг. Перед этим хотелось бы узнать об их стратегии в бою и особенностях. Важно было понять, как против них сражаться.

Сейчас они никак не могли приготовиться. Был ли смысл вот так безрассудно вмешиваться в бой? Как они слышали, слейпнир и кокатриск появлялись часто и сражались без конца. Потому сейчас было лучше спрятаться, подождать и выработать стратегию.

... Действовать или отступить?

Айзек думал недолго... И тут заметил кое-что и, точно доверившись интуиции, обернулся. Он увидел Изадору, смотревшую в небо.

— ...

Она ничего не говорила. Просто стояла, сжав губы, и смотрела вверх. Взгляд её был резким, точно выстрел.

Над головой слышался рёв... Бой святых зверей продолжался. Глазеть было некогда. Но Айзек засмотрелся на профиль девушки и не мог сдвинуться с места. Он не мог отвести от неё взгляда.

Он даже забыл, как дышать.

... Я всё ещё сомневаюсь?

Брат с сестрой и Изадора отправились в путь по разным причинам. Айзек и Эшли хотели вернуть тело сестры, а Изадора остановить войну святых зверей.

Потому они дали обещание. Это случилось после сражения с грифоном.

«Ты поможешь нам с нашей целью, а мы тебе с твоей».

«Помочь...»

«Тогда мы будем на равных».

... На равных? Чушь какая-то.

Изадора уже бессчётное число раз выручала его. Что ни говори, они не были «равными». Девушка была важнее, она была незаменима.

И её целью было остановить сражение, которое происходила у них над головами... Предотвратить разрушение континента. Выжидать она не могла. Ведь если они оставят святых зверей, то просто отведут взгляды от разрушений, которые они причинят. А это шло в разрез с намерениями Изадоры.

И потому.

— Эй, вы чего делаете?! Живее...

— Скажи! — Айзек спросил звавшего их мужчину, стоящего у проулка. — Где в городе самое безлюдное место?!

— А? А, это, — озадаченный, он начал думать. — Там, откуда вы пришли... У ворот жуткие разрушения... Восстановительные работы там отложены... Как раз на расстоянии от убежищ.

— Понял! Спасибо!

— Пожалуйста... То есть нет! Зачем вам вообще это?

Для них всё было очевидно. Не поворачиваясь, Айзек сказал:

— Эшли, Грифи. Ваш выход.

— Тут же люди.

— Не время переживать об этом.

— И то верно.

И тут. Что-то проскочило позади Айзека. Оно выскочило прямо из рюкзака. Хоть парень и не мог видеть, что там случилось, но понимал. Он сунул руку назад и ощутил пальцами нечто твёрдое.

Точно из рюкзака проросли кисть и предплечье в броне, перчатка... «Правая рука» Эшли. Находившийся в рюкзаке Грифи принял форму руки девушки.

Айзек вытащил его левой рукой, а сам укусил обрубок правой руки, торчавший из рукава. Он прокусил кожу зубами. Пошла кровь. А потом парень тут же прислонил к кровоточащей руке срез «правой руки» Эшли.

Кровь суккуба брата и сестры начала отзываться и взаимодействовать.

Промеж рук начался фейерверк, всё стало ускоряться. Непрерывно звучали разрывы. Взаимодействуя, кровь брата и сестры взрывалась.

— ... Ух, у-у-у!..

От контакта крови Айзек ощутил острую боль. Точно между руками была раскалённая стальная пластина, невероятная боль. Весь парень покрылся потом.

Верхнюю и нижнюю часть руки оплела белая змея. А потом крепко сжала и зафиксировала. От контакта с Эшли кровь успокоилась и боль отступила.

Айзек восстановил дыхание и посмотрел на прицепленную руку. Перчатка на «правой руке» Эшли была острой и представляла из себя смертельное оружие.

Парень разжал и снова сжал правую руку. Убедился, что она двигается без проблем.

— ... Ч-что это было?.. — прозвучал озадаченный голос. Мужчина непонимающе смотрел на него.

Ему казалось что та «правая рука» не была рукой человека. Он считал, что возможно это был протез. Мужчина безмолвствовал, всё же процесс проходил ненормально.

Будто бы он стал свидетелем чего-то отличающегося от нормы.

— Изадора. Заманим их поближе к воротам.

— Да. Поняла, — девушка посмотрела вверх и кивнула Айзеку.

— З... Заманим?! Что вы собрались делать?! — мужчина кричал, плюясь пеной.

— Понятно же, — стоя спиной сказал Айзек. Он смотрел в небо. — Победить их.

3

В «правой руке» Эшли была сила святого зверя грифона. Это были «когти», способные взрезать землю.

Айзек поднял руку и взмахнул.

— Давай...

Пальцы прочертили дугу, и нечеловеческая сила активировалась.

Прошёл невидимый удар.

Незримые лезвия разрезали дым в небе.

А в ясном небе...

Появились две фигуры монстров, Айзек крикнул им:

— Слейпнир! Кокатрикс! Сюда! — он поднял правую руку со змеёй и показал. — Здесь потомок демона сновидений!

Услышали ли они или нет, парень побежал. Прямо к воротам. Он возвращался туда, куда ему сказал потерявший дар речи мужчина. Изадора следовала за ним.

На улице людей не было. Айзек испытал облегчение от того, что все так быстро эвакуировались. Из-за нападений святых зверей люди приучили себя уходить быстро.

... И всё же что делать?

На ходу Айзек размышлял.

... Здесь два святых зверя. Как с ними сражаться?

Все святые звери до этого были невероятно сильны. Даже несмотря на то, что суккуб давно похитил их силы. Они всё ещё «обладающие силой монстры», святые звери. Их называли так не ради красного словца.

И в данном случае будет сразу два таких противника. Положение было не из лучших.

— Айзек! Нас тоже двое, каждый займётся своим...

— Это ведь невозможно, — это Эшли возразила против предложения Изадоры. Она обвивала руку, которую использовал Айзек, и направила на девушку голову.

— В данном случае сражение один на один — самоубийство. Мы ещё не знаем, что за сила у этих святых зверей, и они не те противники, с которыми мог бы справиться каждый из нас. По возможности сражайтесь с ними по очереди.

... Если бы всё было так хорошо.

Айзек вздохнул. Он не сказал этого, но девушки думали так же.

— Младший брат, Изадора. Главное не разделяйтесь.

— Да, будем осторожны.

Так они и добрались до ворот. Ребята осмотрелись и не встретили людей. Значит можно сражаться.

— Отлично, ответим им здесь...

Земля задрожала. Позади них что-то упало. А потом они ощутили удар в спину.

Это были разлетевшиеся камни...

Там стояла лошадь.

Шерсть была чёрной, а грива — белой. Конь был намного больше обычных лошадей и смотрел на них сверху вниз.

В чём-то он напоминал острое оружие. Гладкое, точно стальное тело стояло на толстых и прочных ногах, которые нельзя было сломать. Если у святого зверя грифона были «мышцы, напоминающие броню», то у слейпнира были «натренированные мышцы».

И ещё... Ног было восемь.

Восьминогий конь раскрошил дорогу и спокойно стоял.

Святой зверь восьминогий конь...

— Слейпнир!.. — с губ Айзека сорвалось имя.

Легендарный монстр спокойно смотрел маленькими глазами на длинной голове. Глаза были точно неживыми, и было невозможно понять, о чём думал восьминогий конь.

— ...

Айзек вытянул правую руку, точно копя силы, и старался восстановить дыхание. От напряжения он дышал сбивчиво. Стоя перед святым зверем, парень ощущал давление. Казалось, что привыкнуть к этому не выйдет.

... Не поддавайся.

Так он уверял себя. К давлению привыкнуть не получится, но он уже привык к тому, что не привыкнет. Если собираешься противостоять святым зверям, именно с этим надо справиться в первую очередь. Потому Айзек старался успокоить себя.

А Изадора уже пригнулась, готовая хоть сейчас рвануть вперёд. Как бы ни было обидно парню, именно на девушку он только и мог положиться.

— ...

Какое-то время они просто смотрели друг на друга...

А потом слейпнир заржал и стукнул копытами.

«Ответь на мой вопрос», — в голове Айзека и остальных зазвучал голос. Тяжёлый, но благородный.

Слейпнир передавал свои слова прямо в мозг.

«Гидра и грифон убиты?»

Парень удивился, но тут же понял, о чём речь. О его правой руке... Перчатка была «правой рукой», а держала её белая змея — это были доли грифона и гидры. Он был святым зверем, потому и указал на это.

— Не убиты. Я лишь вернул украденное, — ответил Айзек, и, цок, восьминогий конь стукнул копытом.

«Вернул украденное? Странности ты говоришь».

Цок, цок.

«Будто ты, человек, законный владелец. Не согласен. Сто шестнадцать лет назад тело потомка суккуба было обещано нам...»

— Плевал я, — обронил Айзек. А потом уверенно продолжил. — Что там предок решал. Нас это не касается.

«Предок», — уши слейпнира поднялись: «Неужели ты».

— Да, верно. Во мне тоже течёт кровь суккуба. А ваши доли — это тело моей старшей сестры.

«Понятно. Значит ты младший брат потомка».

Цок, цок, цок.

«Понятно, понятно».

Цок, цок, цок.

«То есть ты собрался похитить у нас тело потомка».

Было легче от того, что собеседник оказался догадливым...

Говорить было проще, однако Айзек молчал. Суровый взгляд восьминого коня заставил волосы на теле парня встать дыбом.

«Ты решил отбросить обещание, данное сто шестнадцать лет назад».

— ...

«Вот как, понятно. Мне всё ясно».

Цок, цок, цок.

«Это довольно оскорбительно».

Цок, цок, цок.

«Человечек. Вот же высокомерное существо».

Цок, цок, цок.

Слейпнир всё сильнее стучал копытами, сейчас земля под ним крошилась. Противник был раздражён, и Айзек даже вздрогнул.

И тут он услышал бормотание Эшли.

— А я-то рассчитывала, что поговорить получится хоть немного.

— Тут шанс один на миллион...

Бам...

Слейпнир ударил копытами ещё сильнее.

«Однако это отличная возможность. Вы отлично справились, высокомерные человечки».

Его голос совершенно не изменился. Он неистово бил по земле, но вообще не тревожился. Слейпнир оставался совершенно спокойным.

«Спасибо вам. За долю гидры и грифона».

А потом появилась жажда убийства.

— ... Приближается! — крикнул Айзек Изадоре, а сам взмахнул рукой.

Слейпнир подогнул ноги, а потом пустился вперёд, точно выпущенная стрела...

«... Ничего хорошего в том, что ты несёшься очертя голову. Слейпнир».

В голове Айзека и остальных прозвучал хриплый голос. И он принадлежал не слейпниру. А значит.

Миг, и Айзек сам увидел.

Прямо над слейпниром была огромная птица.

— Кока...

Однако в следующее мгновение пыль перекрыла обзор. Раздался удар. Айзеку пришлось прикрыть глаза левой рукой, но парень услышал громкий звук, ощутил волну ветра. И отступил назад.

Пыль улеглась, и появился он. Неподалёку от слейпнира стоял ещё один монстр.

Птица. На морде был острый сияющий клюв, а на голове вызывающе красный гребешок, на подбородке имелась такая же борода. Весь он был покрыт мягким оперением, а тело монстра казалось круглым. Голова, шея и два собранных крыла были коричневыми, а оставшаяся часть тела была более бледной.

С виду он напоминал петуха. Вот только по размеру не уступал слейпниру. А в тени тела скрывался длинный точно змеиный узорчатый хвост.

Птица смерти святой зверь кокатрикс.

В отличие от восьминого коня петух стоял на двух конечностях.

«Не надейся, что только тебе всё вкусное достанется. Слейпнир».

«Ты тоже увидел нечто интересное сверху».

«Я всегда внимателен. И слежу за развитием событий».

Их разговор звучал в голове Айзека. Парень осмотрелся и увидел слейпнира на домах у дороги. Понимая, что кокатрикс приземляется, он отступил.

Святые звери продолжали разговаривать.

«И всё же... Грифон и гидра отступили перед людьми».

«С виду человек, но это потомок демона сновидений. Возможно он использовал свою силу».

«От этого наглого человека и правда слегка исходит запах демона сновидений. Но только «слегка». Кровь слаба, он не унаследовал способностей демона сновидений».

«Хо, отличный нюх, конь. Тогда я не представляю, как гидра и грифон проиграли», — легкомысленно сказал кокатрикс на спокойные слова слейпнира. Шероховатый голос кокатрикса разносился в голове и вызывал раздражение, точно скрежет.

Но сильнее всего раздражали Айзека глаза. Разговаривая со слейпниром, он вытаращил глаза, и они пялились на парня. Глаза напоминали стеклянные шары. Он будто заглядывал внутрь и никак не давал успокоиться.

Айзек искал возможность действовать, но не мог нормально двинуться. Он наблюдал за затянувшимся разговором святых зверей, но подходящей возможности противники не показывали.

«Эй, ты», — кокатрикс крикнул парню: «Как ты перехитрил гидру и грифона?»

— ... Кто знает, — Айзек пожал плечами. — Может сами проверите.

«Какой неразговорчивый человек. Хотя никто не выдаёт свои козыри так просто», — согласился противник: «В таком случае проверим».

Пам!..

Раздался громкий звук. А потом стал повторяться.

Пам, пам, пам!..

Звук разрушения исходил из-под лап кокатрикса. Точно кипящая вода земля под его ногами пузырилась и расходилась волнами. Она рушилась, на ней оставались вмятины и выбоины.

... Что это?

Ни о чём подобном парень не слышал. Он понимал, что хотел сделать кокатрикс, но как именно, не мог даже представить.

Айзек присмотрелся, чтобы понять, и тут.

— ... Изадора! — крикнула Эшли, — Забирай младшего брата и беги со всех ног!

Сестра когда-то была великолепным воином. В форме змеи она не могла продемонстрировать свои умения, но острый глаз и интуиция остались при ней. Её решениям на поле боя стоило доверять.

А Изадора была послушной девушкой. Особенно когда просила Эшли.

Потому... Она тут же стала действовать.

— Ух, — прозвучал стон Айзека. Девушка схватила его за шиворот и поволокла своей невероятной силой за собой. А кокатрикс становился всё меньше, пока они чуть ли не летели.

И вот это случилось.

То, что началось под ногами кокатрикса, разошлось вокруг.

Прозвучал звук разрушения, и земля стала разлетаться. От земли всё стало расходиться. Следом за дорогой как и земля взорвались и деревянные стены строений. Наполовину разрушенные дома разлетались на куски.

Унесённый оттуда Изадорой Айзек оказался под воротами. Когда его отпустили, он схватился за шею, прокашлялся и посмотрел, что же случилось. Странные разрушения, вызванные кокатриксом достигли того места, где они стояли.

Если бы чуть опоздали, то их был настигла та же судьба. От этой мысли тело покрылось холодным потом.

— Выручила, Изадора.

— М, — прозвучал короткий ответ. Не расслабляясь, девушка смотрела на кокатрикса.

— Эшли, ты поняла? Знаешь, что использовал кокатрикс?

— Ты же помнишь его прозвище?

— Прозвище? В «Зарождении континента» его вроде называют «птицей смерти», — ответив, он сразу же повторил. — Смерти?..

— Верно. Птица, несущая смерть...

Краем глаза Айзек заметил шевеление.

Изадора взяла камень размером с ладонь и швырнула.

— И-Изадора?

— Попробовать хочу, — она не остановилась и продолжила кидать камни. Сила дочери дракона была куда выше, чем у людей. Камни точно выстреливали из катапульты и летели они в кокатрикса. И когда камень попал в шею...

Он рассыпался пылью.

«... Эй, эй, что это только что было?» — прозвучал удивлённый голос. Он принадлежал кокатриксу: «Довольно быстро. И убегала шустро, эта соплячка точно человек?»

С расстояния можно было увидеть, как огромный петух мотнул вперёд-назад головой. По словам было ясно, это похоже был жест удивления.

Айзек тоже не смог сдержать слов:

— Ты довольно сурова...

Изадора пожала плечами:

— Так быстрее дело пойдёт.

— ... Ну да. Вполне в твоём духе.

Он уже и забыл, как девушка проделала дыру в стене на границе. Ей была незнакома нерешительность.

И всё же...

— Так даже лучше.

— Да?

Явив свою грубую силу, она обеспечила подсказку.

Брошенный камень. Он не рассыпался при ударе, а разлетелся, коснувшись кокатрикса... Айзек это видел.

То есть это была его сила.

— Изадора. Младший брат прав, похоже благодаря тебе мы кое-что смогли понять, — высовывая язык, сообщила Эшли. — «Непосредственный контакт вызывает саморазрушение»... Абсурдно, но похоже именно так.

Айзек был согласен. Потому и спросил:

— Что думаешь о радиусе действия? Дальше он достать сможет?

— Пока не могу сказать. Рано судить о том, как далеко он всё уничтожает. Но какие-то рамки быть должны. В любом случае вам лучше избегать прикосновений кокатрикса.

— Это понятно, — сказала Изадора. — И всё же неприятно, что тебя одним касанием убить может. Сражаться как?

— Только «когтями».

Необычная сила «правой руки» Эшли. «Когтями» можно атаковать с расстояния. То есть сражаться, не касаясь.

Левой рукой Айзек коснулся места сочленения. Видать он уже привык, рука сидела прочнее и продержится дольше.

— Вопрос, достигнут ли его «когти»?

— Пока не попробуем, не узнаем, хотя я думаю, что получиться должно. Всё же как и грифон, кокатрикс не вытащил из моего тела силу.

Это было очевидно.

В теле Эшли, разделённом на части, были силы святых зверей, украденные суккубом. В «голове» сила гидры, в «правой руке» сила грифона. И каждый святой зверь получил свою часть тела.

И всех была своя дола... Но они не возвращали себе силу. Потому что части тел, лишённые сил, не смогут поддерживать своё существование.

Они хотели похитить доли товарищей и сделать возлюбленную только своей... По крайней мере, до этих пор никто не заберёт силу назад.

Потому и кокатрикс не мог использовать всю свою силу. Как и грифон, с которым они бились ранее.

Эшли хотела сказать, что раз кокатрикс ослаблен, то на нём должны сработать «когти» грифона.

— ... Тогда решено.

Это была догадка, но вариантов у них было немного.

... Остаётся лишь делать то, что возможно.

Айзек приготовил правую руку и сказал девушке, стоявшей рядом:

— Поддержи меня, Изадора... Изадора?

Тут он заметил. Пока они болтали, девушка следила за движениями кокатрикса, и почему-то нахмурилась.

— Эй, — она наконец спросила. — ... Почему кокатрикс не нападает?

И тут.

Айзек заметил, что восьминогий конь пропал...

Эшли мотнула змеиной головой, она закрыла забрало.

Сейчас «голова» была в форме белой змеи. В ней была сила гидры... Девушка могла использовать «ясновидение», позволявшее видеть на большом расстоянии и сквозь предметы, когда она опускает забрало.

— ... Наверху! — она сказала, как только опустила забрало. Точно сжимая зубы, она выплюнула. — Слейпнир над воротами!

Раздался шум и ворота задрожали.

Айзек посмотрел вверх, и увидел, как по потолку побежали трещины, а потом он обрушился.

Случился настоящий камнепад...

«Увы».

Спустился восьминогий конь.

«Я хотел выяснить о вас немного больше. Но не вышло».

Когда началось обрушение, Айзек и остальные ринулись в сторону города.

... Чёрт!

Айзек обернулся и взмахнул правой рукой. Но слейпнира там уже не было, потому невидимая атака рассекла лишь воздух.

Он стал искать цель. А она была уже высоко наверху.

Слейпнир успел переместиться вверх и стоял в воздухе. Он беззвучно стучал копытами. А потом Айзек упустил его из виду.

— Где...

Позади.

Упало нечто огромное и тяжёлое.

— ...

Получив мощным потоком воздуха в спину, Айзек потерял дар речи.

Его шею гладило тёплое дыхание.

«Понятно. Ты используешь «правую руку» потомка демона сновидений и атакуешь силой грифона. И для этого нужна поддержка «головы» потомка. Ясно».

... Заметил.

Пока они были заняты кокатриксом, слейпнир наблюдал. Ещё и услышал разговор.

«Человек может использовать силу святого зверя... Как досадно».

Он точно проклинал, а Айзек застыл. Стоя спиной, он не мог двинуться.

... Что с Изадорой?

Он стал искать девушку, когда услышал удар за спиной.

А потом услышал, как разлетелось здание слева.

— ... Это была.

— Изадора. Напала, чтобы спасти нас, — ответила Эшли.

Айзек не мог увидеть действий слейпнира. На невероятной скорости он проходил по воздуху. Даже крепкая Изадора не могла так просто вынести его удар. Айзек сжал вспотевшую левую руку.

«Мне всё было интересно», — слейпнир не сводил взгляда с Эшли: «Всё же «голова» потомка обладает собственной волей».

— ... Рада знакомству, святой зверь слейпнир, — Эшли посмотрела на него. — Меня зовут Эшли Фашбарн».

«Меня не волнует, как зовут потомка».

— Как невежливо. Может использовать на тебе «просьбу»?

«... Понятно», — исходя из вопроса, слейпнир что-то для себя понял: «Вы смогли украсть доли других зверей, использовав на них силу демона сновидений. Логично».

Эшли сказала о «просьбе», значит у неё была сила суккуба. Она могла очаровать и подчинить своей воле.

Однако...

«Тело разделено на двенадцать частей, а значит и сила ослабла. Твой уровень может сработать разве что на гидре. Это был ясно изначально».

— Ну, кто знает. Память и подвести может.

Айзек усмехнулся, услышав слова сестры. Слейпнир всё не так понял. Они и правда использовали «просьбу» на гидре, только «договорились» они немного иначе, чем полагал противник. Правда разрешать недопонимание было ни к чему.

«... Дерзкие. Думаете, на мне сработает то же, что и на гидре с грифоном?»

Его вздох растрепал волосы Айзека.

«Отдай мне «голову» и «правую руку» потомка».

В голосе была явная враждебность, от которой волосы вставали дыбом.

... Надо действовать.

Это было невозможно. И в это время к нему обратились:

— Прыгай вперёд, младший брат!

Он в последний момент услышал слова и подался вперёд.

Парень изо всех сил скакнул на землю. На лету он слышал звуки разрушения и понял, почему Эшли сказала ему прыгать. Поднявшись, он посмотрел, и понял, что остаться там было самоубийством, и в спешке стал отступать.

«Кто-то вроде говорил не гнать?» — самоуверенно сообщил кокатрикс. Он находился неподалёку от парня.

И смотрел он на слейпнира в воздухе.

«... Кокатрикс», — в голосе был слышан спокойный гнев: «Как же ты выводишь меня из себя».

«Это к нам обоим относится».

«Всё же до того как я отберу «голову» и «правую руку», мне стоит отбить «правую ногу» первой».

«Тц. Сам бы вернул мне «таз».

— ... Что? — с подозрением спросила Эшли, слушая их.

Айзека это тоже волновало, но он с вопросами не лез.

«Я затопчу тебя копытами».

«Глупая лошадь. Нападай».

В воздухе разнеслись звуки ударов, слейпнир резко спустился.

Кокатрикс не двигался и ждал его...

— ...

Айзек действовал наполовину рефлекторно.

Убедившись, что святые звери не смотрят на него, и дальше тело двигалось само. Он растопырил пальцы правой руки и прочертил дугу в воздухе. Невидимый удар был направлен на слейпнира кокатрикса.

И вместе с тем. Точно стрела слейпнир полетел вперёд.

Святые звери столкнулись, однако угрозы миновали. Кокатрикс расправил крылья и отбился от невидимого удара, а слейпнир остановился в воздухе и отпрыгнул.

«Как неотёсанно».

«Кто-то подохнуть хочет».

Слейпнир в воздухе и кокатрикс на земле смотрели на парня.

— ...

Айзек молча смотрел на них, а краем глаза заметил. На разрушенных домах стояла Изадора. Ему было лишь известно, что дома разрушились. С первого взгляда было не ясно, но вроде сильно девушка не пострадала.

А святые звери уставились на него.

Однако... Не двинуться.

— Не могу двинуться, — тихо сказала Эшли. — Сейпнир, кокатрикс и мы. В отличие от нас они могут сражаться на равных. Кто бы ни победил, нам придётся что-то сделать с другим. Потому нельзя себе позволять лишние движения.

Они уже и так говорили об этом.

— ...

С готовой к бою правой рукой Айзек не двигался, а святые звери не сводили взглядов и с подозрением наблюдали.

Воцарилась тишина.

Казалось, что это безвыходное положение надолго.

«Ну да ладно», — прозвучал голос слейпнира: «Я отступаю. Кокатрикс, ты тоже».

«Не командуй... Хотелось бы сказать, ну и ладно».

Неожиданно святые звери стали отступать.

— ... А? Эй, — прозвучал поражённый голос парня...

«В следующий раз».

«В любое время».

Восьминогий конь побежал по воздуху и растворился на западе, птица смерти взмахнула крыльями и улетела на север.

Вновь воцарилась тишина.

— ...

Вначале Айзек просто стоял, а потом повернулся к Изадоре. Она так же поражённо смотрела на него.

А Эшли отвела взгляд и посмотрела туда, где растворились святые звери.

— ... Младший брат. Скажу честно, — пробормотала она. — Мы избежали смерти.

4

Избежали смерти. Больше было нечего сказать.

... Мы им вообще не соперники.

Если бы слейпнир и кокатрикс не враждовали.

Если бы действовали заодно.

Тогда бы они сейчас...

— Айзек, — услышав голос, парень повернулся.

Изадора спрыгнула с развалин дома и подбежала к нему.

— Ты в порядке?

— Ага... Сама-то в порядке? Слейпнир тебя не сильно ударил?

От удара она пробила стену, и теперь была вся чёрной. Лицо было в грязи, а волосы и одежда в щепках. Только сама девушка сказала, что в порядке.

— Конечно после такого удара я не смогла сразу же подняться. Но не пострадала.

Всё такая же крепкая. И главное, что в порядке.

Её брови изогнулись, а рот недовольно скривился, девушка посмотрела на парня.

— Что?

— Расстроен?

Похоже это было написано на лице.

— ... Ну да.

— Да, что?

Вопросы продолжались сыпаться, а настроение было ужасным.

— Нас пощадили. Не ранили. И насмехались до самого конца.

Они испытали облегчение, когда враг отступил...

— Никаких трёх сторон. Мы полностью проиграли.

— Вот и хорошо. Всё же противник отступил.

Было больно.

Он и сам об этом думал, и услышал то, о чём не хотелось говорить.

Парень был смущён, а Изадора улыбнулась ему.

— Если подумать, оно ведь и к лучшему?

— К лучшему?

— Да. Мы проиграли, но узнали способности врага. И теперь у нас будет ещё один бой. Мы сможем вместе решить, как вести его. И в этот раз не проиграем... Верно? Так что к лучшему.

Глаза девушки были ясными.

Парень посмотрел ей в лицо.

— А ты... Смотришь в будущее.

А ведь до того, как добрались до города, она всё время была в раздумьях.

— Во мне что-то пробудилось.

— Пробудилось?

— Ага, — кивнула Изадора. — В голове прояснилось, когда слейпнир ударил меня.

До этого голова девушки была забита разными мыслями. После того, как её схватили, она считала себя бременем. Беспокоилась за отца. Старалась остановить войну святых зверей. Из-за всех этих мыслей она потеряла покой.

А теперь она выглядела такой спокойной, будто всего этого и не было.

— Сражаясь со святыми зверями, я вспомнила, что должна делать. Я должна сделать то, что доверил мне отец... Прости, что доставила проблем. Но уже всё хорошо. Больше я не буду сомневаться.

Видя девушку такой, Айзеку было стыдно, что он впал в депрессию.

— Так что давай постараемся?

Больше она не собиралась выглядеть так, чтобы за неё было стыдно. Не имела на это права.

— Ага, — коротко ответил Айзек. Он собрался и посмотрел Изадоре в глаза. А она довольно улыбнулась.

— ... Вот и я так думаю, — это эмоционально сказала Эшли.

Она отпустила правую руку и перебралась Айзеку на плечо. А «правая рука» приняла форму маленького грифона... Грифи взлетел и приземлился на голову Изадоры.

Эшли оплела шею брата и посмотрела на девушку.

— Изадора. Нам повезло, что с нами такая внимательная девушка как ты.

Согласный с ней Грифи на голове девушки расправил крылья.

— Хе-хе-хе. Правда? — Изадора смутилась.

— Ну ладно. Ах? — Эшли подняла голову.

Её забрало опустилось... Она использовала ясновидение.

— Люди приближаются.

Видя, что святые звери ушли, эвакуировавшиеся люди начали возвращаться.

Думая об этом, Айзек предложил:

— Не хватало нам излишнего внимания. Давайте уйдём куда-нибудь.

— Нет, — однако Эшли его остановила. — Прости. Мы уже окружены.

— А?

Вокруг можно было услышать множество шагов.

Это были вооружённые мужчины. Они высовывались из-под разрушенных домов и поражённо смотрели на Айзека и остальных, окружая их.

Их было больше десяти или даже двадцати.

Айзек встал к спине Изадоры и обратился к сестре:

— Столько людей... Почему ты не поняла, что они приближаются?

— Тоже была расстроена поражением... Потеряла бдительность.

Тут девушку упрекать было не в чем.

Айзек осмотрел окружавших их мужчин. На них была кожаная броня и разнообразное оружие — в руках они держали мечи и копья. Ребята не знали герба Дюрандала, но на вещах людей никаких знаков отличия не было. Флага у них тоже не было.

Дюрандал был разделён на запад и восток. Потому можно было подумать, что они принадлежат к одной из сторон.

— Эшли. Понимаешь, на чьей стороне эти солдаты?

— ... Слышала, что у запада и востока Дюрандала разные эмблемы, — похоже Эшли думала о том же самом. Она тут же пробормотала. — Консервативный восток сохранил старый герб, а воинствующий запад выбрал новый... Но ни у кого гербов нет. То есть солдаты не относятся к западу или востоку.

— Не относятся?.. То есть это солдаты нейтральной территории?

— Скорее всего.

— И почему они нас окружили?

— Кто знает.

Напряжённые солдаты наблюдали за ребятами.

Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом один из солдат вышел вперёд.

— Отвечай на наши вопросы! — в голосе не было дружелюбия, вопрос задавался в приказном порядке. — Ты «призыватель святых зверей»?!

Понять суть сказанного не получилось.

— Призы... Кто?

— «Призыватель святых зверей»!

Парень переспросил, и главный среди солдат чётко крикнул в ответ.

... «Призыватель святых зверей»?

Айзека озадачили незнакомые слова.

— И что... За «призыватель святых зверей»?

Ситуация была не ясна, но тут явно было что-то не так. Тут лучше не наглеть. Взвешенно всё обдумывая, Айзек сказал солдату:

— Впервые слышу об этом. Мы простые путешественники.

— ...

Однако солдат относился к ним с подозрением. А потом проговорил:

— Недавно на Каладборг напали святые звери.

Между бровей появилась морщинка. Почему он о Каладборге заговорил?

— И вы выглядите подозрительно.

— Мы и сами удивились, услышав о нападении на Каладборг. И что именно там случилось?

— Замок в столице был разрушен, король, его вельможи и солдаты мертвы.

Миг...

— ... А?

Парень ничего не понимал. Для него это было настоящим сюрпризом.

«Король, его вельможи и солдаты мертвы».

... Что за чушь.

Конечно он сражался на территории замка с Сайрусом Арчибальдом, обратившимся в гигантского демона. Значит король и остальные оказались втянутыми в их противостояние?.. Нет, всё же они сражались в саду. Замок конечно пострадал, но разве могли все внутри погибнуть?

Или же... Что-то случилось после того, как они ушли.

Солдат продолжал:

— В это сложно поверить... Но напавшими на замок святыми зверями управлял человек.

— ...

— По словам свидетелей это был светловолосый молодой человек.

Удивляться было некогда. Айзек пришёл в себя и стал оправдываться.

— Таких людей полно...

— У него одна рука и с ним белая змея, — сказал солдат потерявшему дар речи Айзеку.

Взгляд перекочевал с Айзека на Изадору:

— А ещё с ним маленький монстр.

Он смотрел на сидевшего на голове девушки Грифи.

— Всё сходится. Спрошу ещё раз.

Солдат снова посмотрел на Айзека. С каждым словом подозрения превращались в уверенность. Глаза стали серьёзными. Солдаты стали готовиться к бою.

— Ты «призыватель святых зверей»?

... Дольф?

В голове всплыло это имя, и Айзек сжал кулак.

Дольф Эдинтон. Министр Леватейна.

Почему-то он был с Сайрусом. Если в замке что-то случилось, когда они ушли, это точно было его работой.

Какими бы ни были слухи, Дольф знал о них достаточно, а значит это сделал он. Когда они тогда встретились, о Грифи могли знать лишь Сайрус и Дольф, и первый погиб в бою. Гидра точно не могла ничего рассказать.

— ... Я всё рассказала, когда Сайрус меня допрашивал.

Прозвучал надрывающийся голос. Айзек обернулся и увидел побледневшую Изадору.

— Он сказал, что если я не хочу, чтобы этого случилось, то должна отвечать на вопросы... Потому я послушалась...

Про эти угрозы они уже слышали от девушки. Но это уже было после того, как Сайрус проиграл, потому ребята не особо переживали по этому поводу. И выходило так, что вместо поверженного Сайруса угрозу воплотил в жизнь Дольф.

Министр огромной страны распространяет слухи. История о «призывателе святых зверей» должна была разойтись намного дальше. И ничего хорошего это не сулило. Раз это всё разошлось, путешествие станет лишь сложнее. Ведь теперь их враги не только святые звери, но и люди.

... Вообще не смешно.

— Это не так! — Айзек больше не принижался, а заговорил громко. — Мы конечно были в Каладборге. Но в замке никого не убивали. Поверьте нам!

Но его никто не слушал. И понятно, почему.

— ... Значит напавшие на наш город святые звери, — с опаской заговорил солдат. Он с самого начала это и предположил. Потому парня и окружили как «призывателя святых зверей». — Это ты натравил слейприка и кокатрикса?

— Нет...

Его слова растворились в чужом гневе. Разозлённые люди стали упрекать Айзека и его спутников:

— Это всё вы.

— Посмотрите, что вы наделали.

— Вы не люди.

— Монстры.

— Подождите, — прокричала Изадора. — Вы вообще видели, что было?! Мы ведь сражались со слейпниром и кокатриксом! Не могли мы их в этот город привести!

Но её возражения не остановили волну гнева.

Солдаты стали стягивать оцепление.

— Прошу, выслушайте... — не сдаваясь, Изадора пыталась их убедить.

Однако Айзек схватил её за плечо и остановил.

— ... Бесполезно. Они слишком возбуждены. Никто нас слушать не будет.

— Айзек... Но...

— Остаётся лишь прорываться силой.

Раз слушать их не станут, надо пробить оцепление.

Однако Айзек сомневался. Правильное ли это решение?

— ... Если мы сделаем это, подозрения лишь укрепятся.

Видя его сомнения... Его подтолкнула Эшли.

— Однако мы не может позволить схватить нас.

Она была права. Выбора у них не было. Оставалось действовать.

— Изадора.

— ... Поняла.

С суровыми взглядами они снова встали спина к спине.

По возможности не хотелось использовать на людях «когти». Потому Айзек выхватил левой рукой меч, покоившийся на поясе с правой стороны. Длинный для короткого меча и короткий для длинного обоюдоострый меч. Свой он потерял в бою с Сайрусом, потому достал этот по дороге в Дюрандал.

— Я дам сигнал, — обернувшись, парень сказал Изадоре.

— Ага, — коротко ответила она.

Видя меч в руке парня, солдаты разволновались. Напряжение нарастало, и наконец кто-то из окруживших не выдержал и напал. Другие солдаты последовали следом.

Айзек взмахнул мечом, собираясь подать сигнал, он наполнил рот воздухом.

— Подождите!

— Остановитесь!

И тут их кто-то остановил.

... Что?

Нахмурившийся Айзек заметил ещё чьё-то присутствие. Солдаты тоже застыли и стали смотреть по сторонам, и увидели они одно.

Напротив солдат было два флага.

На первом был вышит щит.

А на втором два меча.

— Королевские гербы, — тут же прошептала Эшли. — Щит — герб востока, мечи — герб запада.

— Восток и запад?..

Два флага, развеваясь на ветру, приближались.

Наконец толпа солдат разошлась, и появились рыцари в доспехах. Они делились на две армии, и каждая сторона обратилась к Айзеку и его спутникам.

Рыцарь с гербом щита, представляющий восток, сказал:

— Господин Роланд желает поговорить с вами.

Рыцарь с гербом мечей, представляющий запад, сказал:

— Господин Винсент вызывает вас.

Поступили предложения сразу от двух стран.

— ... А?

Ребята переглянулись и какое-то время просто смотрели друг на друга, глупо моргая глазами.

5

— Это нейтральный город! — сообщил солдат города. — Здесь мы отвечаем за порядок! Страны запада и востока не должны вмешиваться!

— ... Уверены? — посмотрел на оппонента рыцарь востока и спокойно сказал. — Господин Роланд сказал, что если жители города воспротивятся, мы отступим. Но вы точно в этом уверены?

— Ч-что? — пока солдат пытался понять, заговорили с другой стороны.

Теперь это был рыцарь запада. Он удивлённо проговорил:

— Ничего не понимаю. Если они и правда «призыватели святых зверей», то что вы с ними делать собрались? Вы правда решили, что сможете с ними как-то справиться?

Солдат лишь промычал.

— Доверьте это дело стране. Вам с этим не справиться.

— Увы, — подтвердил рыцарь с востока. — Рыцарь запада всё правильно сказал. Предоставьте это нам, а сами возвращайтесь к восстановлению города.

— ...

Солдаты замолчали. Дрожащие от гнева плечи поникли, всё стало как-то печально. Они просто повернулись и собрались уходить.

Они сами влезли и сами решили уйти, и всё же...

— Не уходите, — позвал Айзек. Он попросил посмотревших на него с подозрением солдат. — Я хочу, чтобы и вы остались.

— П-почему? — в вопросе читалась озадаченность, но парень не ответил, а повернулся к рыцарям.

Из-за того, что они были частью одной страны, их броня была похожей. Без гербов и плащей их было не отличить. Айзек спросил у них:

— Дело к нам у представителей запада и востока... Верно?

Роланд и Винсент. Именно эти имена назвали рыцари. О них парню говорила Эшли, когда они только прибыли в город. Наследники престола Дюрандала... Так звали братьев Хезердайн.

— Верно, — рыцарь востока кивнул. — Вблизи планировались переговоры востока и запада, мы обустроили лагерь неподалёку отсюда на равнине. Когда мы получили информацию о вас от местных жителей, то нас отправили сюда. Господин Роланд очень хочет с вами поговорить.

Рыцарь запада продолжил:

— Мы здесь по тем же причинам, что и восток. Наша армия, расположенная у города, получила донесения о вас. Повторюсь конечно, но этот город нейтральный. Короли востока и запада дали слово не вторгаться сюда. Потому мы и пришли вместе... Господин Винсент лично хочет узнать, кто вы такие.

... Восток придерживается политики обороны, а запад хочет расширять территории.

Вспоминая, что рассказывала сестра, Айзек кивнул:

— В целом я всё понял.

— Вот как. Тогда выбирайте.

Рыцари бросили друг на друга взгляды.

— Восток или запад.

— С чьим королём вы увидитесь?

Это была возможность для них. Удачная возможность доказать, что они не «призыватели святых зверей».

Айзек не стал переговариваться с сестрой и Изадорой, а решил сразу ответить:

— С обоими. Мы хотим встретиться с обоими королями.

Оба рыцаря нахмурились.

— Встреча состоится здесь.

Глаза у всех полезли из орбит.

— Короли...

— Хотите, чтобы они пришли?!

Парень кивнул кричавшим рыцарям и указал на солдат нейтрального города:

— Они тоже остаются. Как свидетели.

— Свидетели...

— Что нам не отрубят головы во сне. Не хватало попасться в ловушку на вашей территории. Потому проведём встречу здесь, а местные будут наблюдать.

— Нас... Вы подозреваете короля Роланда? — рыцарь востока оставался всё также вежлив, но в его глазах читалась враждебность. Кулак рыцаря запада дрожал, взгляд, полный ненависти, был направлен на ребят... Нет, на них смотрели не только эти двое.

Рыцари, которые пришли с ними тоже. Ото всех исходила жажда убийства.

Айзек принял их суровые взгляды, но не отступил ни на шаг:

— Вы подозреваете нас в том, что мы «призыватели святых зверей». Потому и мы вас подозреваем.

Однако Эшли, обвивающая его шею заметила.

Ноги младшего брата дрожали.

Вызвать к себе короля — это настоящее неуважение. Учитывая степень вины, они были в опасном положении. Не будет ничего странного в том, что собеседники тут же выхватят мечи.

... Потому я и не могу отступить.

— Мы должны продолжить наше путешествие.

Чтобы продолжить путь, нельзя было отступать.

— Не только в Дюрандале, мы должны побывать и в других странах. Но если нас будут подозревать, дальше будет передвигаться сложнее. Потому я хочу объяснить всё не только королям, но и всем людям здесь. Мы невиновны.

На какое-то время воцарилась тишина, а потом рыцарь запада спросил:

— ... А если мы откажемся? Убьёте всех присутствующих? Вызовите святого зверя?

— Конечно же нет, я же говорил, мы не «призыватели святых зверей». Призвать святых зверей невозможно. Если не хотите встретиться здесь, мы вас не заставим... Мы просто сбежим, поджав хвосты.

На лицах рыцарей востока появились недовольные гримасы, а у рыцарей запада можно было увидеть выступающие синие вены, уголки бровей ничего не понимавших солдат города опустились.

Айзек осмотрел всех и закончил:

— У меня всё. Дальше решать вам.

Ожидание было томительным.

Недовольные рыцари всё же доложили о предложении ребят своему руководству. Солдаты тоже подтвердили участие, если встреча всё же состоится.

Разговаривавшие с Айзеком рыцари куда-то исчезли, остались другие рыцари и солдаты. Ребятам оставалось ждать под их надзором, пока не придут ответы королей. Расслабиться в такой ситуации не получится, время проходило очень тревожно. Айзек уселся на землю и стал спокойно ждать.

На его голову что-то приземлилось. По ощущениям и весу это был Грифи. Шума крыльев он не слышал, а значит его пересадила Изадора.

Девушка села рядом.

Обняв колени, она посмотрела на парня:

— Отличная работа.

— ... Прости. Сам всё решил.

— Ничего. Я вообще ничего не понимала. В таких случаях лучше положиться на тебя. Ты был даже немного крут, — с улыбкой сказала она, смутив парня.

Он не знал, что ответить и отвёл взгляд... Тихо заговорила сестра:

— Хм. Ты великолепно справился, как старшая сестра, я горжусь тобой.

— От тебя это больше на издёвку похоже.

— Не заставляй сестру грустить, младший брат.

Эшли и сейчас находилась на его плече.

Она не вмешивалась в разговор, и люди не знали, что белая змея умеет разговаривать. Чтобы не создавать панику, девушка говорила очень тихо.

— И всё же это правда. Вызвать сюда короля. Это дерзко.

— Какая ещё дерзость? — тоже тихо ответил Айзек. — Ты же в курсе. У меня ноги дрожали.

— Что? Правда?

— Только давай без шуток, — он вздохнул. — К тому же, — добавил. — Ты ведь и сама нечто подобное говорила.

— Ну... Да.

— Видишь.

— Айзек всё о госпоже Эшли знает, — сказала Изадора. Парень нахмурился.

— Не пойми неправильно. Старшая сестра мне достаточно хлопот предоставила, потому в целом я её понимаю... Вот и всё.

— Верно. Но если так... То в этот раз проблемы предоставила не госпожа Эшли, а Айзек.

— ...

— Младший брат. Не смотри меланхолично в небо. Грифи свалится.

За такими разговорами они и проводили время.

И через какое-то время люди вокруг зашумели.

— Прибыли.

Вернув Грифи на голову Изадоры, Айзек поднялся.

Толпа людей разошлась в стороны...

Рыцари запада и востока все до единого встали на колени.

— ... А?

Айзек смотрел на происходящее широко открытыми глазами.

Рыцари доставили ответы королей... Дальше начались бесплодные разговоры «иди ты», «нет, ты иди», казалось, этому конца не будет. Но это было не так.

Толпа создала два прохода. Одну дорогу проложили рыцари востока, а другую — рыцари запада, и одновременно показались они.

Было ни к чему спрашивать, кто это.

Эти люди были королями востока и запада.

6

Светлый, симпатичный мужчина. Выражение на лице мягкое, взгляд был понурым и добрым. В чёрных волосах затесалась седина, у глаз были тонкие морщинки. Он был намного старше Айзека.

Рыцари вокруг были в броне, и только на нём было сюрко. На груди была большая эмблема щита.

Это был старший сын предыдущего короля и правитель востока Дюрандала...

— Роланд Хезердайн, — коснувшись груди, кратко представился Роланд.

Было удивительно то, что король представился первым, Айзек сразу же собрался встать на колено.

— Это ни к чему, — остановил его Роланд. — Можешь стоять.

— Но перед королём...

— Всё в порядке. В данном случае это я должен извиниться перед вами. Всё же в этом городе силу запада и востока использовать нельзя. Если хочешь поговорить с кем-то, неправильно присылать для этого людей. Я с самого начала должен был явиться лично. Прошу простить за столь грубый метод. И прошу разговаривать со мной на равных.

Айзек так и стоял озадаченный. Он не знал, стоит ли разогнуть ноги или всё же согнуть до конца.

Если ослушается короля, то это будет неуважение, и всё же...

— ...

Он посматривал на ещё одного правителя.

На нём была чёрная, точно ночь броня. Это был симпатичный мужчина с горящими глазами. Плечи широкие, а тело крупное и крепкое. У него были такие же чёрные волосы, как и у Роланда, но он казался доблестным и полным сил.

Второй сын предыдущего короля и правитель запада...

Винсент Хезердайн.

Он скрестил руки на груди и уставился на Айзека.

Встретившись глазами, он безразлично сказал:

— Мне плевать. Веди себя как хочешь.

... Э-это нормально вообще?

Присутствовать на таких встречах стоя в Леватейне было запрещено. Похоже братья отличались от правителей других стран континента. Парень представился:

— Меня зовут Айзек Фишбарт. А её Изадора.

Для девушки это было впервые. Изадора лишь кивнула.

— ... Фишбарн? — Роланд нахмурился. — Где-то я слышал это имя...

Первым всё понял Винсент:

— Потомок «паладина». Из Леватейна.

— Да, — согласился Айзек, и рыцари с солдатами зашумели.

... Всё же они меня знают.

О семье Фишбарн слышали хотя бы раз в каждой стране. Всё же была «легенда о паладине», в которой рассказано о том, как маленькая приграничная страна Леватейн расширила свои земли. Эту историю знали во всех странах. Конечно же главным персонажем там был «паладин».

Хотя о семье Фишбарн было известно немного. Потому все могли усомниться в том, что они связаны с Леватейном. Однако чтобы развеять слухи, надо было сообщить, кто они такие. Чтобы доказать невиновность, врать не стоило.

— ... Мне тоже о тебе известно, — Роланд коснулся губ, точно вспоминая.

— Всего в семье Фишбарн двое человек. Сестра и брат...

— Я младший брат.

— Слышал, что брат и сестра Фишбарн сбежали с родины.

— ... А?

— Старшая сестра Эшли Фишбарн унаследовала титул «паладина» и славится несравненной красавицей. В Леватейне по этому поводу была настоящая шумиха.

Это было неожиданно, и всё же Айзек тут же вспомнил. Он разговаривал с Сайрусом Арчибальдом в тот день, когда тело сестры разделили на двенадцать частей. Они подготовились к исчезновению девушки. Они скрыли правду о человеческой жертве, но Айзек унёс «голову», потому какая-то правда всплыла. Правда он не думал, что информация дойдёт до Дюрандала.

... Нет, наверное не так.

Всё же перед ним были короли. Нормально думать о том, что у них отличная информационная сеть.

Роланд продолжил:

— Если ты Айзек Фишбарн... То где тогда Эшли Фишбарн? Она не с тобой?

— Это, — Айзек колебался.

Белая змея на его шее. Это и была Эшли, и доказать это было не сложно. «Голове» достаточно было принять истинную форму.

Роланд знал, что Эшли славилась своей внешностью как в Леватейне, так и за пределами. Потому скорее всего немало люди знали о её внешности. Даже искали описание со слов жителей и распространяли его... Настолько девушка была популярной.

В любом случае, если Эшли будет «головой», то скорее всего им поверят. Но Айзек был не уверен.

... Что-то не хочется.

Короли удивятся, а потом станут задавать вопросы.

Почему она в таком виде.

И если объяснять, придётся говорить правду.

Конечно он предполагал, что нечто подобное может случиться, но не мог отбросить сомнение, стоит ли это делать.

Информация сама по себе смертельное оружие. А во время войны она обладает ещё более пугающей силой. Неизвестно, каким будет эффект, если сообщить правду о «легенде о паладине». Как всё это развернётся?

Король Леватейна и Сайрус предали их. Но они испытывали неприязнь лично к ним, а не к жителям страны.

... Могу ли я так поступить со своей родиной?

Это были личные чувства... И он никак не мог с ними смириться.

В том, чтобы показать «голову» сестры, не было ничего весёлого.

Парень притих, и Роланд задал вопрос:

— Господин Айзек? Что-то случилось?

— Нет...

Что ему сказать? Так он думал, когда...

— Младший брат. Всё хорошо, — заговорила молчавшая до этого Эшли. — Я думаю всё рассказать.

— Эшли?!

— Младший брат, — змея посмотрела на него. — Ты же слышал от Сайруса Арчибальда? Леватейн может «перевернуть мир с ног на голову».

Это был подарок Сайруса во время их смертельного боя.

«Ты ведь знаешь, что «под блюдом» души монстров?»

«Как думаешь, что было до того, как там заперли души монстров»?

«Увы, но это всё. Дальше выясняй сам. Эта правда вывернет мир с ног на голову. Включая меня, не так много людей знают правду».

Леватейн занимал огромную территорию «Континента блюда».

И сама равнина континента была огромными магическими письменами, а «под блюдом» были заключены души монстров, погибших от болезни. И ранее там было нечто, что могло перевернуть этот мир...

Айзек сжал левый кулак. Он сказал, что думал.

— Сами мы не справимся.

— Верно. И это не то, что относится к нам одним. Здесь вовлечён весь континент.

— ...

— Младший брат, мне тревожно. Если мы будем притворяться, что ничего не знаем, как бы не опоздать... Я никак не могу избавиться от этого беспокойства.

Айзек прикрыл глаза, он уже практически смирился.

... В таком состоянии Эшли не остановить.

— Ты же привлечёшь общее внимание. Уверена, что оно того стоит?

— Да. Ведь у меня есть ты и Изадора. Потому никаких проблем.

Она открыла глаза и посмотрела на Изадору, а та кивнула в ответ.

— Всё хорошо. Что бы ни случилось, мы справимся.

— ... Да, верно.

Все вокруг поражённо смотрели на них. Это была нормальная реакция на то, что они увидели, как заговорила змея. И Роланд, и рыцари и солдаты, все стояли с широко открытыми глазами... За исключением одного.

— Рассказ будет долгим, ничего?

— Ага, — на вопрос Эшли ответил Винсент.

Среди всех только он не выглядел поражённым и спокойно ответил.

— Говори всё, что пожелаешь. И можешь обойтись без лишней вежливости.

— Как пожелаешь... Младший брат, руку.

Айзек поднял левую руку, а Эшли скользнула по ней. После чего рука Айзека и пространство вокруг начали искривляться.

— Меня зовут Эшли Фишбарн...

Искривление поглотило белую змею, она растворилась и воссоздалась.

Когда искривление рассеялось, в левой руке Айзека была голова в шлеме.

Когда волнение прошло, девушка сказала:

— Я расскажу, как со мной это произошло.

Пока Айзек держал её в руке, Эшли рассказывала обо всём людям Дюрандала.

В день совершеннолетия её тело было разделено на двенадцать частей и передано святым зверям. Условие, по которому святые звери дали силу предку семьи Фишбарн, это человеческое жертвоприношение.

Когда-то служивший «богоматери» суккуб украл силы святых зверей. А они любили демона сновидений и разделили на части тело его потомка.

Айзек забрал «голову» и сбежал с родины. И теперь, чтобы вернуть украденные части, они путешествовали по континенту и сражались со святыми зверями.

По пути они встретили Изадору, она была дочерью человека и святого зверя дракона. Дракон предполагал, что начнётся война за части тела Эшли и чтобы остановить её, Изадора отправилась с ними.

Сразившись в маленькой песчаной стране Арондайте с грифоном, они вернули «правую руку».

В Каладборге они вновь встретились с Сайрусом Арчибальдом. Мужчина оказался сыном святого зверя циклопа. Именно он был повинен в неистовстве бегемота. В столице Каладборга все видели сражение Айзека с Сайрусом.

Леватейн похоже что-то задумал на «Континенте блюда».

Информация о «призывателе святых зверей» скорее всего подлог товарища Сайруса, Дольфа Эдинтона. Они поклялись, что невиновны...

Эшли рассказывала обо всём последовательно, а потом сообщила королям запада и востока:

— Мы собираемся отправиться к слейпниру и кокатриксу. А для этого нам надо пройти по землям Дюрандала. Но с ложными обвинениями это было невозможно... Потому я хочу, чтобы вы поверили нам. Мы невиновны.

Все молчали.

Айзек тоже слушал, пока Эшли рассказывала. И всё же суть и объём информации были сложны для скорого понимания. Теперь люди были озадачены и шокированы.

— ... Нам понадобится время, — потирая точно разболевшуюся голову сказал Роланд. — В любом случае так просто принять это не выйдет. Я бы хотел, чтобы мне дали время, переварить всё это.

Айзек кивнул вместо сестры.

— Но не слишком долго. Неизвестно, когда вновь вернутся слейпнир и кокатрикс. Сражаться сразу с двумя будет сложно, и повторения того, что было, хотелось бы избежать. Потому хотелось бы отправиться в земли святых зверей и сразиться с ними один на один...

— Могу сказать сейчас лишь одно, — парня прервали.

Роланд опустил руку, которой держался за голову, и с серьёзным видом посмотрел на Айзека и остальных.

— Допустим, что вы говорите правду... Нет, если это правда, мы не можем позволить вам ходить по нашим землям.

— По...

Почему?

— Для меня безопасность страны на первом месте, — в голосе Роланда не было неуверенности. — Вы сказали, что святые звери будут воевать, чтобы заполучить доли друг друга? А значит «голова» и «правая рука» тоже станут их целями. И если вы будете свободно путешествовать по востоку Дюрандала и сражаться со святыми зверями... Вы можете вовлечь в это жителей страны.

— ...

— Я не могу позволить подвергнуть такой опасности людей, живущих на моих землях.

Это были слова человека, который думал о безопасности страны.

Он не хотел этого, а значит им отказали... После его слов Айзек и остальные уже ничего не могли сказать. Решение было вполне логичным.

И тут Айзек заметил.

— Господин Роланд... Вы сразу решили дать такой ответ?

— ... Да.

Он здесь не затем, чтобы поговорить

Как только мужчина услышал о «призывателе святых зверей», сразу же направился сюда.

— ...

Эшли молчала, Изадора тоже с тревогой смотрела на неё.

... Что же делать?

Парень стиснул зубы. Всё же придётся пробиваться силой? Оставалось думать лишь так.

— Вы можете войти на земли западного Дюрандала.

Парень тут же обернулся.

Это был Винсент. Он кратко сообщил:

— Однако у меня есть условия. С вами будут наблюдатели. Они сопроводят вас до места назначения.

Айзек переглянулся с товарищами. Если их пропустят, они смогут добраться до острова в море на западе... До земель слейпнира. И хоть с ними будут наблюдатели, но никто не думал просить сопровождать их.

Эшли спросила у Винсента:

— Вы нам верите?

— Просто не люблю пустые разговоры, — ответ был решительным. — Пойдёте или нет, решайте сразу.

— Конечно же пойдём.

— Тогда вперёд.

Винсент развернулся и пошёл, а рыцари запада встали и пошли следом.

Роланд же недовольно смотрел в спину младшего брата. Кстати, Айзек заметил. Братья не сказали ни единого слова друг другу.

— Идём. Айзек, — Изадора потянула его за рукав. Парень кивнул Роланду, его рыцарям и солдатам города, а потом последовал за людьми западного Дюрандала.

7

Изадора пробормотала точно самой себе:

— Интересно, все поверили, что мы невиновны?..

На её голове свернулся Грифи и спал. Обычно он прятался в рюкзаке, а сейчас совсем не скрывался. Мимо проходили жители города, но особо не обращали внимания. Всё же грифон почти полностью был закрыт волосами девушки, и со стороны ничего странного увидеть было нельзя.

Услышав бормотание девушки, Айзек пожал плечами:

— Кто знает.

Чуть впереди шли рыцари западного Дюрандала. Они постоянно оборачивались и посматривали на ребят. Они тоже были поражены услышанным, но уже немного смогли успокоиться. Хотя интересовались ими... Точнее Эшли, что было вполне ожидаемо.

Ведь на деле позади была известная на весь континент красавица. Потому люди уже неизвестно в который раз с интересом смотрели на неё.

— Скоро мы это узнаем, Изадора.

Эшли к сожалению снова стала змеёй. Чтобы не смущать прохожих, она почти полностью спряталась в рюкзаке, положив одну лишь голову на плечо Айзека.

— Всё же доказать мы ничего не можем. Да и приказывать поверить нам тоже нереально.

— И решать, верить нам или нет, королю запада... — говоря это, Айзек стал искать мужчину взглядом. Но за толпой рыцарей найти не смог.

— Почему Винсент Хезердайн помогает нам?

Решение мужчины удивляло, его похоже не смутил их рассказ. Айзека это беспокоило.

Изадора озадаченно склонила голову:

— Может потому что хочет что-нибудь сделать со святым зверем?

— Хм, — сказала Эшли. — В Дюрандале сейчас война из-за права наследования. Но святые звери в данном случае устраивают для них передышку. И приверженцу военной доктрины это даже выгодно.

... Кстати, это тоже верно.

Айзек ничего не понимал. Почему их подпускали к такому важному вопросу как нападение на святого зверя? Роланд говорил, что в этом случае святой зверь может напасть на людей. Он куда больше подходил на роль короля. И возможно в скором принятии решения Винсента была какая-то подоплека.

Хотя сейчас Айзек собирался молчать, он не хотел испортить отношения с мужчиной и рыцарями запада. Проникни он в страну тихо, это бы могло и не произойти. Не пренебрегая осторожностью, Айзек осматривался по сторонам и следовал за рыцарями.

Наконец они добрались до западных ворот нейтрального города. Миновав развалины, они оказались в западных землях Дюрандала.

Айзек и остальные во второй раз пересекли границу. Через нейтральный город они попали в западные земли. Здесь процветала торговля, потому ходило много людей, и проверка была условной. В первый раз у ребят получилось без проблем пройти через границу.

... Но на деле тут как повезёт.

Если будут расходиться листовки о «призывателе святых зверей», то проверки будут серьёзными, и тогда бы шумиха началась ещё в самом начале. При том, что случилось в Каладборг, соседи были бы на стороже. Айзек с ужасом думал об этом.

Вокруг были бескрайние равнины. Всюду стояли палатки. И возвышались флаги. На всех них можно было увидеть герб с двумя мечами. Похоже это и было место дислокации войск, о котором говорил рыцарь.

Парень думал, что они доберутся до основных войск, но ошибся. Рыцари, покинув город, остановили процессию, а потом разошлись в стороны. Мимо них прошёл Винсент, направляясь к ребятам.

Рядом с ним был незнакомый им человек.

— Вас будет сопровождать Глен.

— Меня зовут Глен. Рад знакомству.

Это был невыразительный парень в простой одежде. Глаза были прищурены, нос плоский, на коже ни одной морщинки. Выглядел он так, будто в нём не было ничего особенного, именно такая маска была на лице. Потому хоть и было ясно, что он старше, но точный возраст парня установить не удалось.

Айзек посчитал грубым пялиться на его почти гладкое лицо, и всё же пытался привыкнуть к нему. Но когда парень добро улыбнулся, его лицо, напоминающее маску, стало мягче.

— Айзек Фишбарн. Тоже рад знакомству, — Айзек протянул руку и представился. — Девушку зовут Изадора, а на её голове спит птица Грифи. И ещё...

— Эшли Фишбарн. Полагаюсь на тебя, — сказала белая змея, а Глен, моргая глазами, посмотрел на неё.

— Надо же. Я о тебе только сегодня узнал. И я впечатлён. Если тебе что-то понадобится в пути, обращайся.

— ... Спасибо.

Их общение вызывало странное неприятие.

... А не слишком ли доброжелателен наш наблюдатель?

Эшли похоже подумала о том же и посмотрела на Винсента:

— А другие?

— Вас будет сопровождать только он.

— ... Правда? — то, что сестра переспросила, было вполне ожидаемо.

Под сопровождением Айзек представлял нечто иное. Он думал, что это будет группа рыцарей, они будут идти под их контролем и сразу же нападут, если заподозрят что-то неладное.

Но что на деле? Их будет сопровождать только один молодой парень по имени Глен.

... И что это значит?

Айзек всматривался в профиль Винсента. Но на его спокойном лице невозможно было разглядеть хоть каких-то эмоций.

— Глен, подготовь повозку. Вы отправляетесь.

— Как прикажете.

Пока Айзек с товарищами всё ещё ничего не понимали, уже начались приготовления к отправке.

— Господин Глен, и кто ты обычно?

— Я помощник господина Винсента.

Они отправились на повозке, запряжённой двумя лошадями. Их целью было море на западе, а сейчас они пересекали равнину.

Повозка была крепкой, на ней уместилось достаточно припасов. И сидения в ней были достаточно удобными. А два сильных коня без проблем тянули их вперёд. Со всем тем, что выделил им король, путешествие можно было назвать комфортным.

Повозкой управлял конечно же Глен. Сидя на пассажирском месте и смотря в его спину, Айзек задавал вопросы:

— Господин Глен, а что ты слышал о нас? Просто не думаю, что у тебя было много времени.

Похоже он ожидал в штабе до того, как Винсент отправился к Айзеку и остальным. Услышав об обстоятельствах, он перебрался к воротам и там дожидался своего господина.

— Вас подозревали в том, что вы «призыватели святых зверей». Вы заявили, что невиновны. И что хотите сразиться со святым зверем слейпниром. Моя обязанность — доставить вас в земли слейпнира... В целом вот что.

— Господин Глен, — в разговор вмешалась Эшли. Она высунула одну лишь голову из рюкзака, который был рядом с Айзеком. Девушка всё ещё оставалась внутри, потому что повозка ехала по кочкам и её трясло, а Эшли не хотелось вывалиться. — Почему король запада столь добр по отношению к нам?

— Что ж... Я тоже не спрашивал причину, но догадки у меня есть, — Глен отвечал им дружелюбно. — Господин Винсент знает, откуда пошли слухи о «призывателе святых зверей».

— А? — прозвучали удивлённые голоса ребят.

— Из Леватейна. Официально об этом не говорилось, но во время нападения святого зверя на Каладборг в столице находились рыцари некоей страны. Потому логично предположить, что люди Леватейна специально распространяют слухи о «призывателе святых зверей» по какой-то причине.

Айзек был поражён. Информация Винсента была безошибочна. Они не знали, что там были Сайрус Арчибальд или Дольф Эдинтон, и всё же смогли достать достаточно информации.

... Такой спокойный.

Айзек нахмурился, вспоминая холодный взгляд короля запада.

— Господин Винсент уже давно наблюдал за действиями Леватейна. Он помогает вам, чтобы сдержать эту страну.

— Сдержать?

— Я не знаю, почему вы хотите сразиться со слейпниром. Но это ведь и для того, чтобы обелить своё имя.

— Да. Верно.

— Если вы победите его, то слухи о «призывателе святых зверей» окажутся ложью. И тогда господин Винсент сможет рассказать правду... Объективную правду о том, что случилось в Каладборге... Что вы об этом думаете? Всё же это нанесёт серьёзный вред Леватейну, замешанному в этом.

Если слухи будут опровергнуты и станет известно, что в Каладборге находились рыцари Леватейна... Другие страны начнут смотреть на них с подозрением.

Подставились. Айзек тяжело вздохнул.

В итоге Винсент использовал их с пользой для себя. Правда благодаря этому они смогут попасть к слейпниру, и всё же осадок оставался. Чувство было такое, будто они продали свою родину.

— Младший брат. Понимаю, что тебе это неприятно, — белая змея смотрела на него. — Мы можем взять на себя не так уж и много. Просто не торопиться и преодолевать преграды одну за другой. И потому...

— Можешь не говорить. Я знаю.

Досадно, но сестра была права. И не пыталась над ним пошутить.

— Мы просто должны делать то, что можем. Ты ведь это пытаешься сказать?

— Да.

В этот раз «преградой» на их пути был святой зверь слейпнир. И перед таким сильным противником им нельзя было падать духом.

— ... И всё же господин Глен, — Эшли посмотрела на место извозчика. — Король запада довольно прозорливый человек.

Не оборачиваясь, парень ответил:

— Да. Потому я и выбрал его своим господином.

Повозка продолжала ехать дальше, когда Глен сказал:

— Проезжаем через лес. Какое-то время потрясёт, так что будьте осторожны.

Они посмотрели и поняли, что дорога проходит через лес.

— Дорогу специально сделали через лес?

— Да, просто лес здесь огромный. Конечно есть и обходной путь, но это самая короткая дорога до западного моря. Торговцы со скоропортящимся грузом проезжают здесь.

Вот так повозка заехала в лес.

Сквозь ветви деревьев сюда проникал солнечный свет. Места хватало, чтобы проехала повозка, и земля была относительно ровной. Их предупредили, что потрясёт, и они были готовы, потому не сильно переживали из-за этого.

Пока они ехали, Эшли издала удивлённое «ах»:

— Совсем забыла. Просто сегодня столько всего случилось.

— Что такое?

— Младший брат. Мы ведь так и не поговорили о слейпнире и кокатриксе.

— Не поговорили?

— Верно! — внезапно голос подала Изадора.

Видать стесняясь Глена, девушка вела себя тихо. Она усадила себе на колени Грифи и молчала, было не ясно, слушает она их или нет. Но слова Эшли вернули её в чувства, и она вытянулась к брату и сестре.

— Слейпнир и кокатрикс говорили довольно странные вещи.

Айзек озадаченно склонил голову, отстранившись от вытянувшейся девушки.

— Какие?

— А ты не помнишь? Что они говорили о теле госпожи Эшли?

После её слов Айзек вспомнил.

Слейпнир сказал кокатриксу.

... «Мне стоит отбить «правую ногу» первой».

А кокатрикс ответил.

... «Сам бы вернул мне «таз».

— Исходя из истории семьи Фишбарн, — сказала Эшли. — Слейприн передал нашему предку часть доспеха, прикрывающую «правую ногу», а кокатрикс — «таз». Потому слейпниру должна была достаться «правая нога», а кокатриксу — «таз» соответственно.

— Они обменялись?

— Выходит, что так. И теперь сражаются, чтобы вернуть себе свои доли...

Было ничего не понятно, Айзек скрестил руки. Неужели был какой-то смысл в том, что двое святых зверей обменялись своими долями?

— Может они постоянно воруют доли друг друга? — спросила Изадора. Это было вполне вероятно.

Айзек обратился к парню на месте извозчика:

— Господин Глен, тебе что-то известно? Например... Может кто-то видел в нейтрально городе, как святые звери дрались за части человеческого тела.

— Ну, — Глен пожал плечами. — Не уверен.

Повозка ехала по заросшей дороге. Заросли становились гуще, а света, просачивавшегося сквозь растительность, всё меньше. А края леса было не видать. В лесу, где не было слышно птиц, разносился лишь шум колёс.

Айзек подумал, что лес довольно большой.

И тут...

— ... Господин Глен, — действительно неожиданно сказала Эшли. А потом точно прорычала. — Ловушка?

Похоже это была интуиция. Девушка опустила забрало и использовала «ясновидение».

— ... Я же говорил? — сидевший на месте кучера Глен ехал вперёд и сейчас впервые обернулся.

Парень улыбнулся.

И улыбка была жутко холодной.

— Будет трясти.

И тут у Айзека перед глазами всё завертелось.

— Что...

Колёса с одной стороны на что-то наехали и повозка стала крениться. Она завалилась на бок, пропахав землю и врезавшись в деревья, остановилась.

Внутри всё перемешалось.

— Больно...

— Младший брат, Изадора, Грифи... Вы в порядке?

— Эй, Айзек, перед собой не смотри!

— В ухо не кричи!

Сцепившийся с Изадорой Айзек выбрался из повозки. Следом выбралась девушка с рюкзаком и Грифи. Парень забрал у неё рюкзак, а из него выбралась Эшли и перебралась на шею брата.

Айзек осмотрел себя. Они были внутри, когда повозка перевернулась, но к счастью особо не пострадали.

Он осмотрелся. Повозка упала, а лошади дёргались и пытались подняться. Вот только они были запряжены и у них ничего не получалось.

Глена было не видать. Зато...

— Мы окружены.

Стоило Эшли сказать это, как из-за деревьев показались тени. Там были десятки рыцарей. С мечами в руках они стягивали оцепление.

Все были в шлемах, так что лиц было не видать, но принадлежность они не скрывали. На нагрудниках был герб в форме двух мечей.

Это были рыцари запада.

— ... Что вы задумали?

На вопрос никто не ответил. Рыцари продолжали приближаться.

Айзек тяжело вздохнул.

... Ну раз они это задумали.

— Изадора.

— Да.

— Могу я на тебя положиться? — он указал на опрокинувшуюся повозку. Жестом девушка показала «и всего-то», и стала действовать. Двумя руками она схватилась за края...

— Хм!

И с лёгкостью подняла.

Всего одна девушка высоко подняла повозку с запряжёнными лошадями... И такое зрелище заставило рыцарей попятиться назад.

Увидевший это Айзек прыгнул вперёд, он заскочил под повозку.

Парень выхватил меч и нанёс горизонтальный удар...

Он разрезал упряжку, соединявшую лошадей и повозку.

— Изадора! Давай!

Девушка швырнула повозку в приближавшихся рыцарей. Повозка, ставшая метательным орудием, ударилась о землю, а по лесу стали разноситься крики рыцарей. От удара поднялась пыль.

Айзек тем временем остановил одну лошадь и забрался на неё. А Изадора запрыгнула сзади. Лошадь без проблем удержала двух наездников.

— Вперёд...

Парень пришпорил лошадь, и она поскакала. Прямо по дороге.

— Эшли! Ну что?

— У них тоже лошади в лесу. Быстро нагонят, — девушка сообщила о том, что «увидела» «ясновидением».

А позади кричала ничего не понимавшая Изадора:

— Эй, почему?! Почему так вышло?!

— Я откуда знаю!

Глен говорил что-то о том, чтобы остановить Леватейн, что это вообще значило? Он сказал это, потому что недооценивал их?

... Ничего не понятно.

Было не ясно, что же задумал Винсент Хезердайн. И сейчас думать об этом было некогда. Стиснув зубы, Айзек лишь мог гнать лошадь вперёд.

— ... Ясно только одно, — пробормотала Эшли на его шее. — Ничего хорошего нас точно не ждёт.