Рано утром на второй день путешествия, карета Виктора пересекла границы Манита и Селитаса и оказалась в пограничной деревне виконства.

Территория Манита, мало чем отличалась от других владений. Та же нищета кругом, те же разбитые дороги и покосившиеся домики в деревушке.

Люди такие же несчастные, как и всё вокруг. Разве что с едой стало меньше проблем, но в целом жизнь крепостных мало чем изменилась не только здесь, но и во всём королевстве.

В городах люди ещё могли найти себе занятие, чтобы заработать, особенно простолюдины.

В последнее время именно простолюдины больше всего выиграли от действий Виктора, по развитию сельского хозяйства и промышленности.

Еда подешевела, а одежда стала более доступной, что позволило людям покупать чуть больше, а также сосредоточиться на ремёслах, которые также стали более востребованными с тех пор, как лорд начал переманивать к себе большое количество ремесленников.

Также в городах становилось всё меньше самих простолюдинов, что позволяло оставшимся, занять освободившиеся места, если они сами не хотели покидать обжитое место.

Виктор смотрел на вид из окна и наблюдал, как мимо проносятся зелёные деревья и возделанные земли. Если бы карету не качало так сильно на ухабистых дорогах, то это можно было даже назвать, лёгкой прогулкой.

Ещё находясь в Селитасе, он обсудил с Гектором передачу его земель и подготовку к строительству множества объектов, в том числе и дорог.

Проект дорог он также планировал обсудить с виконтом и, скорее всего, Виктору придётся взять все расходы по строительству на себя.

Очень сложно объяснить местным, насколько важны дороги, в особенности те, что ведут через их территорию в южные владения.

Они, конечно, могут понять строительство из столицы к себе, но всё, что дальше их не будет заботить и вкладываться в это, разумеется, не станут.

Однако это чрезвычайно важно для самого Виктора, так как от хороших дорог зависит его территория, поэтому он готов был смириться с тратами и оплатить их строительство.

Это также было опытом из его мира, когда он читал статью, где разбиралось, почему Китай строил автомагистраль через Пакистан в портовый город, который сам же и построил, взяв на себя не только всё строительство, но и платил взятки военным, «де-факто» руководившими страной, за то, чтобы эта магистраль была построена.

Если такая страна в его мире готова была тратить безумные деньги на дороги, значит, и он должен стиснуть зубы и построить их, чего бы ему это не стоило.

Когда ты являешься регионом производителем, твоя продукция должна распродаваться максимально быстро, а если ты собираешься устроить у себя ещё и развлекательный центр, постарайся, чтобы люди не уставали, пока добираются до тебя.

Маршрут через Манита был более прямым и вёл к столице более коротким путём, а также он сразу выходил на восток королевства, в отличие от маршрута графства, который выводил строго на запад и получалось, что торговцы делают огромный крюк, чтобы попасть к нему.

Даже не попадая в столицу, через виконта можно было отправиться в два других графства, включая Лисото, который занимался торговлей, что было чрезвычайно важно для Виктора.

Всё это он обдумывал давно, только не знал, как к этому подступиться, пока не пришло письмо от самого Манита, что позволило вернуться к этим планам.

У Виктора даже появилась идея, как проложить железную дорогу через владения других дворян.

Раньше всё это казалось проблемным, пока он не увидел возможность в Высохших землях.

Если ему удастся наладить торговлю с Корстадом напрямую, без посторонних, это обязательно заинтересует других дворян, которые захотят получить доступ к дороге. Однако, тогда «мяч» будет на стороне Виктора, и ему достаточно ставить всем ультиматумы.

Либо они безвозмездно разрешают строительство дорог у себя под вечные гарантии, либо могут продолжать прозябать на своих землях.

Вечные гарантии давались, как правило королевствами или империями. К таким гарантиям относились дворянские титулы, которые не могли быть отменены никаким указам правителя, ни под каким предлогом. Тоже касалось и дворян, когда они давали титул своим вассалам.

Забрать его, почти невозможно, разве что человек предаст клятву своему господину.

Последний такой случай произошёл, в то время когда Виктор только попал в этот мир и аристократ сбежал со своих земель, из-за нападения демонических монстров.

Это считалось отступлением от своей клятвы и такое преступление, означало отказ дворянина от своего же контракта с сюзереном.

В его же случае вечные гарантии будут действовать на дорогу и вокзалы вокруг неё, что не позволит другим дворянам, а также их потомкам прикасаться к ней до скончания времён.

Но лорду не нужно было столько времени. Как только дорога укоренится, они сами не смогут от неё отказаться. Ведь если какой-то лорд, захочет отменить эту договорённость, то он автоматически будет вредить всем, кто пользуется дорогой, а стать врагом всем аристократам, мог позволить себе только Виктор, своими бездумными выходками.

И такие мысли крутились в его голове с момента, как он сел в карету, так как ему больше нечем было заняться.

— О чём задумался? — внезапно спросила Сильвия, лежавшая на небольшой кровати в экипаже позади Виктора.

Сразу после вопроса, девушка пролезла под его рукой и положила свою голову ему на ноги и смотрела на него снизу вверх.

Он смотрел на свою жену и понимал, что такая, она ему нравится куда больше. Хотя девушка и в управлении территорией показала себя достаточно сообразительной, но сейчас то, как она вела себя сейчас, было даже мило.

Погладив её по лицу, он слегка улыбнулся.

— Думаю о предстоящем разговоре с твоим отцом — ответил Виктор, немного подумав — мне нужны Высохшие земли, и он должен нам помочь, получить их.

Лорд уже грезил этими землями. Мало того что они были странным сами по себе, но и открывали маршрут в другую страну, для его товаров.

Странность заключалась в их засушливости. Земля находилась у моря, с одной стороны, и у реки с другой, шанс того, что эти территории просто так высохнут, чрезвычайно мал.

Виктор не бросил свою идею, найти в этом мире нефть, а одна из причин того, что там плохо растёт любая растительность, могла быть связана с залежами железа или нефти.

Причин могло быть и больше, но прямо сейчас, это были две вещи, которые ему были необходимы.

— Если они тебе нужны, ты их получишь — спокойно ответила девушка, словно вопрос был решён.

Виктор посмотрел на неё удивлёнными глазами.

— А что насчёт герцогства? — спросил он.

— А что с ним? Ты станешь герцогом после моего отца, а я буду тебя поддерживать в этом — смотря в потолок, сказала Сильвия.

— Вдруг я не захочу им быть? — возразил Виктор, которому не нравилось, что за него решают, что он будет делать.

— Тогда его унаследует наш ребёнок, а мы останемся в Балтес —спокойно ответила девушка.

«Женщина, тебя по голове, случайно, не били? Что с тобой стало? Тебя подменили, что ли?». Лорд не мог понять, что происходит с его женой.

Первые изменения, он ещё мог списать на беременность, но то, что говорила и делала эта женщина перед ним, было чересчур.

— А что, если наш ребёнок не захочет? — спросил он, глядя в её глаза.

Девушка рассмеялась так, словно услышала самую смешную шутку в мире и только через минуту, сквозь смех смогла выговорить то, что хотела.

— Я не позволю нашему ребёнку, быть таким же дураком, как его отец, который может отказаться от герцогства — сказала девушка и снова засмеялась, звонким как колокольчик смехом.

«Действительно, я наверно единственный человек в мире, которого не волнует этот титул и всё, что он даёт… Просто я уверен, что могу получить гораздо больше, с куда меньшими затратами». Подумал Виктор, снова посмотрев в окно.

                                                                                                            ***

На третий день, ближе к обеду, карета Виктора въехала в город Килем, столицу виконства Манита и проехав через центр, они попали к очень красивому дворцу виконта.

Здание было действительно красивым. Лорд даже подумал, что, по всей видимости, тяга эльфов к прекрасному передалась и виконту.

Трёхэтажное здание, с большими окнами, лужайкой перед домом и небольшим фонтаном, выглядели очень гармоничными, а наличие большого количества растений, явно указывало на тягу хозяина дома к лесам.

Как только карета остановилась, сразу открылась и дверь экипажа.

Виктор выглянул наружу, где находился, судя по всему, хозяин дома, а также многочисленные слуги.

Выйдя из кареты, он дождался Сильвии, которая проследовала за ним.

Пётр первым сделал шаг навстречу и поклонившись поздоровался с гостем.

С удивлением для себя Виктор смотрел на этого красивого молодого человека, который мог дать фору любому мужчине и даже многим женщинам, своими внешними данными, что заставило его немного оцепенеть.

Но быстро придя в себя, он поприветствовал хозяина дома и представил свою жену, после чего, последовал за Петром.

По пути в дом они не обмолвились ни словом, так как это была ещё один пункт дворянского этикета.

Разговаривать на ходу, можно было лишь на совместной прогулке, в любое другое время общались только в отведённых для этого местах.

Оказавшись в холле дворца, Виктор оглядывался по сторонам, как деревенщина, потому что его особняк не шёл с этим великолепным зданием ни в какое сравнение.

Повсюду висели картины, обрамлённые прекрасными рамами, на стенах и потолках можно было видеть роспись, которую делали скорее всего полуэльфы.

Ковры на полу создавали тёплую атмосферу, которую дополняла аккуратная мебель с мягкими изгибами.

Этот дом был действительно впечатляющим по дизайну, как внутри, так и снаружи, что заставило Виктора завидовать чувству стиля хозяина.

До сих пор он считал, что превзошёл многих в этом мире, но как выяснилось, в том, что касается стиля, его обогнала вся раса эльфов и полуэльфов.

Пока лорд осматривался в холле, дворецкий забрал у него плащ и пригласил проследовать в гостиную, куда направился хозяин дома.

Оказавшись в ещё одной великолепной комнате, Виктор был уже более сдержен и по приглашению Петра, прошёл к небольшому диванчику, перед которым стоял бронзовый журнальный столик, а с другой стороны, два кресла.

Когда все расселись и слуги принесли напитки, наконец заговорил Манита.

— Я хотел бы сразу принести извинения за ситуацию у шахты, надеюсь, вы не в обиде на меня, ведь я никак не мог знать, что зашёл на вашу территорию — начал он.

Виктор был удивлён такой откровенностью и тем, с чего его собеседник решил начать их общение. Любой другой дворянин, сослался бы на своих нерадивых подчинённых, которые по ошибке допустили такое. Во всяком случае так поступил сам Виктор, когда Алганис отрубил голову барону.

Однако такая откровенность, насторожила его. Перед ним был явно не типичный дворянин, который действовал по известным схемам, стало быть, этот человек, уже планировал что-то другое.

На самом деле, в этом признании также не было ничего, за что Виктор мог зацепиться, так как он уже извинился, а доказать, что Манита получил оттуда хотя бы грамм мифрила, невозможно, ведь все, кто там работал, уже давно мертвы, поэтому он решил оставить эту тему в покое.

— Ошибиться может каждый — ответил Виктор и пристально посмотрел на человека перед собой — но я хотел бы знать, почему вы решили пригласить меня к себе?

Это был важный момент, так как они оба принадлежат к разным фракциям, а, учитывая, что Фрейя должна была выйти за него, приглашение выглядело ещё более странным.

Услышав вопрос, Пётр откинулся на спинку кресла и слегка расслабился, когда речь зашла о деле.

— Я полагаю, вы хотите получить прямой проход в столицу для своих товаров, а также иметь доступ в королевство Нинконт? — спросил он.

Королевство Нинконт никогда не рассматривалось Виктором, так как находилось на севере, и чтобы туда попасть, надо было пройти либо по территории Армондэля, либо по границе демонических территорий, куда торговцы никогда не сунутся.

Однако, если Пётр это предлагает, значит, у него были свои пути.

— Что вы предлагаете? — уже с интересом спросил Виктор.

— У меня есть договорённость с виконтом Балриком, для прохода через его территорию, напрямую в Нинконт — ответил Манита и замолчал.

Лорд точно не знал, где находится этот Балрик, но, скорее всего, он один из пограничных лордов Армондэля, который имеет возможность переправлять товары дальше.

От одной мысли Виктор загорелся этой возможностью. Ещё одно королевство, для его товаров, как тут можно было сомневаться, только вот была загвоздка.

— В чём ваш интерес? — спросил лорд, понимая, что бесплатный сыр, может быть только в мышеловке.

Пётр по-дружески улыбнулся и, выровнявшись в кресле, выставил свои условия.

— Вы построите у меня на территории такой же рынок, как у себя и переведёте всю торговлю со столицей и севером ко мне — произнёс он.

От услышанного запроса, даже находившаяся тут Сильвия замерла.

Передать всю торговлю с севером, а тем более со столицей, означало отдать всё на откуп виконту.

Девушка посмотрела на своего мужа, однако увидела на его лице заинтересованность.

Да, Виктор был заинтересован. Это никак не противоречило его планам, наоборот, пока он не будет полностью зависеть от посторонних, его нельзя будет загнать в угол. А человек перед ним не знал, что готовится ещё один маршрут, ведущий в Корстад.

Если он в будущем попытается перекрыть ему кислород или каким-то образом ограничить его, Виктору будет достаточно остановить поставки и перенаправить их в другие королевства.

Также у него была торговая гильдия, которая уже начала проникать повсюду, притягивая к себе всё больше торговцев, которые делали огромные взносы для членства в ней. Они никогда так просто не откажутся от всего этого, какие бы выгоды им ни посулили Манита.

Обдумав всё это, Виктор уже был согласен в душе на такой запрос, но не мог же он остаться совсем без выигрыша.

— Рынок вы построите сами, а также построите дорогу до границ Селитаса, по моим стандартам — с этими словами он взял со столика серебряную чашку с чаем — всё остальное обсуждаемо.

Закончив свой ответ, Виктор продолжал смотреть на собеседника, однако от начала и до конца, тот выступал как истинный дворянин. На его лице не было никаких эмоций.

Пока двое играли в игру, кто кого пересмотрит, вошёл дворецкий и что-то прошептал Петру.

После чего последний посмотрел на своего гостя.

— Ваше превосходительство, один из ваших солдат был арестован моими людьми, за нападение на дворянина — сообщил Манита.

Виктор в этот момент даже растерялся. Его солдаты строго следовали уставу и никогда не нарушали дисциплину. Они тут меньше часа, а его солдат уже арестован — как такое могло случиться?

— Если желаете его увидеть, дворецкий проводит вас к нему — не дожидаясь ответа, предложил Пётр.

Виктор поблагодарил его и, оставив жену с виконтом, направился следом за дворецким.

Когда они оказались во дворе, то нашли там стражу Манита, которые держали на коленях окровавленного солдата по имени Праам, а вокруг солдат Балтес, готовых накинуться на них.

Лорд хорошо знал этого воина, так как он был одним из лучших его солдат и следующим претендентом, на титул рыцаря.

«Это какая-то игра виконта?». Подумал Виктор, подозревая, что всё это сделано не просто так.