Начало зимы в Балтес ознаменовалось не только снегом, покрывшим всю территорию, но и появлением в Айронвуде странного конвоя из сорока телег, в которых во владения Виктора прибыло порядка двухсот эльфов.

Люди со всего города высыпали на улицы, чтобы увидеть этих странных существ, которые в таком количестве прибыли сюда.

Жители уже встречали представителей этой расы, пусть и нечасто. Но всё же это являлось довольно экзотичным событием, учитывая обособленность эльфов и нежелание их общаться с другими представителями континента.

Разумеется, лорд также был удивлён прибытию эльфов, поэтому пригласил Летрейна и Вирну к себе для прояснения ситуации.

Так как это должна была быть официальная встреча, проводили её в тронном зале особняка, куда прибыли вызванные эльфы в сопровождении ещё двух их сородичей, возглавлявших конвой.

В помещении находились рыцари лорда, а также Клиосса, которая в отсутствии Сильвии заняла её место и с любопытством наблюдала за гостями.

Этой женщине было интересно всё, что происходило вокруг её внука, а, учитывая, кто являлся гостем, она не могла упустить шанса развлечь себя.

Виктор, естественно, не собирался останавливать графиню, даже будь это встреча с императором. Важнее всего в его понимании развеселить Клиоссу, а не важные дела, которые необходимо обсудить с гостями.

Сидя на троне, лорд разглядывал гостей, находившихся рядом с двумя эльфами, которых он уже знал.

Мужчина с белыми волосами и зелёными глазами, а также девушка с тёмными, как ночь, волосами и глазами, как у Клиоссы.

Каким-то образом выделять их красоту не приходилось, так как вся их раса для него была трудно отличимой друг от друга.

Молодой эльф, как и все представители их вида, был чрезвычайно красив, статен и элегантен, хотя можно было заметить странный блеск в его глазах, словно любопытство, несвойственное их расе.

Девушку же можно было сравнить по красоте с Клиоссой, а в своём надменном взгляде и презрении к окружающим, которое она даже не пыталась скрыть, от неё веяло повадками хранителя Корстада.

Виктор, жаждавший встретиться с прекрасной эльфийкой с момента прибытия в этот мир, заранее подготовил себя к тому, что она опять окажется чьей-то женой, потому что на таких красавиц ему не особо везло.

Как правило, те, кто был по красоте сравним с Клиоссой, оказывались либо богинями, либо хранителями, как Хильда Лакруа, либо, наконец, бабушками, и в этот раз он не ждал иного исхода, поэтому сидел, спокойно разглядывая гостей, в то время как они делали то же самое.

Наконец, когда все визуально оценили друг друга, заговорил Летрейн.

— Ваше превосходительство, позвольте представить вам моих племянников, — сказал эльф, после чего указал на молодых людей. — Эльвин и Миона Сайлос.

Вирна, находившаяся рядом с мужем, неожиданно странно посмотрела на Виктора, словно ждала другой реакции на своих родственников. Это было не разочарование, а удивление.

Лорд также заметил это, но не смог понять причину. Он ещё не сказал ни слова и даже не двинулся с места, чтобы спровоцировать такой взгляд женщины.

— Я очень рад представителям эльфов в своих владениях, но до сих пор не могу понять причину. К тому же пришло королевское письмо с просьбой прояснить цель прибытия стольких представителей вашей расы в наше королевство, — ответил Виктор, глядя на Летрейна.

Незадолго до того, как конвой эльфов пересёк Балтес, прибыл гонец из столицы с письмом, в котором Клойд, а также совет дворян, просил дать пояснение по незваным гостям.

Никаких условий для пересечения границ в этом мире не было, так как и границ как таковых не существовало. Не было виз и загранпаспортов, поэтому, пока страны не воюют, жители легко могут путешествовать между королевствами, заплатив лишь за пересечение пропускных пунктов на территориях дворян.

Это то, что больше всего нравилось Виктору в этом мире. На самом деле, такое было и на Земле, когда простых людей ещё не запугали террористами, а также власти не захотели взять полный контроль над жизнью людей.

Но в этом мире не происходило никаких терактов и убийств на религиозной почве, а жителей контролировали дворяне, так что в излишней закрытости границ не было никакой необходимости.

Летрейн хотел ответить, но вперёд вышла Миона, которая явно не хотела, чтобы за неё говорил её дядя, а тот не сопротивлялся, словно понимая невозможность остановить племянницу.

Её голос был очень приятным и нежным, но то, что она говорила, было больше похоже на обвинение.

— Нам сказали, что в ваших владениях все расы могут жить свободно и с равными правами. В конвое ученики нашего отца, которые хотят больше открытости с другим миром. Чтобы выяснить, не обманываете ли вы эльфов и полуорков, мы решили сами всё проверить, — надменно сообщила девушка.

Виктор даже слегка растерялся, потому что никого к себе не звал, а правила его владений установлены для того, чтобы люди чувствовали себя комфортно, так как планировал стать центром торговли континента, особенно учитывая круг перемещения.

Клиосса же, находившаяся справа от него, была просто в восторге. Женщина думала, что это будет пресной беседой с ленивыми эльфами, но девушка перед ней явно не собиралась следить за языком и чуть ли не обвиняла виконта в том, что тот нарочно устроил какую-то ловушку для эльфов и полуорков.

Когда лорд хотел ответить, вмешалась Вирна.

— Ваше превосходительство. Прошу не сердиться на Миону, так как в её возрасте у неё мало опыта общения со знатью, а также эльфам на этом этапе с трудом удаётся контролировать свои эмоции, — сообщила женщина, пытаясь сгладить ситуацию.

Виктора на самом деле больше удивило такое отношение Мионы к себе, нежели разозлило.

Просто он не думал, что его будут подозревать в чём-либо, ведь никто не просил их ехать к нему, а в результате уже с порога его хотели заставить оправдываться.

Наконец, услышав слова Вирны, он смог немного разобраться в ситуации и решил не акцентировать внимание на словах молодой эльфийки.

— Пока вы соблюдаете правила вотчины, вам гарантированы те же права, что и всем жителям моих владений, — коротко ответил лорд, не желая объяснять всё подробнее.

Ему не понравилось, как с ним говорили, так как это было впервые в этом мире, чтобы кто-то смел с ним так говорить в его доме.

На самом деле, она ему напоминала девушек с Земли, которые таким образом манипулируют мужчинами. Как правило, они заставляют их объясняться и извиняться, хотя последние ничего не сделали, в результате оказываясь в любом случае на выигрышной стороне.

В дальнейшем мужчина заранее будет готовить себя к тому, что его могут обвинить в чём угодно, и, не желая такого исхода, постарается избежать любого конфликта, чем женщина непременно воспользуется.

Хотя Виктор понимал, что Миона, скорее всего, является сама по себе таким человеком, но чувство, вызванное ею, лорду не понравилось.

Однако ссориться с ними он также не хотел. Ведь в душе он всё же надеялся, что в конвое присутствует та самая эльфийка, которая станет его. Не может же быть, чтобы среди двухсот представителей их расы не было ни одной девушки, желавшей его?

Миона, в свою очередь, смотрела на высокомерного аристократа, который позволял им жить у него, словно король в своём маленьком королевстве.

Она с трудом выносила общество таких людей, и то, как им разрешили здесь жить, являлось для неё неприятным. Как будто перед ней не человек, а высший эльф.

— Мы сами всё проверим, — надменно бросила девушка и, развернувшись, направилась к выходу.

Находившиеся у дверей Кролла и Киран схватились за рукояти мечей, потому что эльфийка проявляла неуважение к лорду, не прощаясь, поворачиваясь к нему спиной.

— Пропустите, она не хотела никого оскорбить, — сказала Клиосса, с любопытством наблюдая за удаляющейся эльфийкой.

Даже Виктор не успел отреагировать на действия гостьи, потому что опять впал в ступор. Эта женщина взбесила его ещё больше, чем Хильда.

Вирна, видя ситуацию, вновь вмешалась в ситуацию.

— Ваше превосходительство. Как я и говорила, у неё слишком мало опыта, но вы можете не сомневаться, что все эльфы следуют законам владений людей и никогда их не нарушают, — сообщила женщина, глядя на суровое лицо лорда.

— Надеюсь на это. Пусть мои владения и дают всем равные права, но и наказываем мы здесь всех одинаково, — сквозь зубы произнёс Виктор.

После этих слов он встал с трона и направился к двери справа, ведущей в крыло особняка, где находились лаборатории Свейна и Лами.

Эта встреча оказалась не такой приятной, как ожидал лорд, поэтому теперь ему требовались хорошие новости от магов, чтобы улучшить этот странный день.

***

Эльвин, следивший за происходящим, понял, что поручение отца ему выполнить будет довольно сложно, пока его сестра не перестанет вести себя как дракон.

Когда они вернулись в город и вышли на прогулку, он старался как мог объяснить ей, что не она главная в этом путешествии и что это ему поручено сопровождать представителей их расы здесь.

Гуляя по центральному проспекту города, они сами не заметили, как свернули на одну из улочек, так как девушка хотела найти трущобы, которые можно встретить в любом городе этого мира.

Однако даже на такой удалённой и небольшой по размерам улице они нашли несколько местных таверн, а также детей, строем идущих позади мужчины в мантии мага.

Все, одетые в одинаковую форму, они прошагали мимо эльфов и, свернув на центральный проспект, потерялись из виду.

Миона уже сделала для себя пометку выяснить, кто эти дети и почему носят одинаковую одежду. А сама направилась дальше на поиски трущоб.

Только спустя шесть часов они обошли, казалось бы, все злачные места, но так и не смогли найти то, что искали.

— Что ты ищешь? — спросил он, наконец не выдержав молчания сестры, которая бродила по улицам города в поисках неведомо чего.

— Тут нет нищих. Даже попрошайки слишком чистые, чтобы подавать им. Это странно, — ответила девушка и направилась к одной из таверн, куда входило множество полуорков и полуэльфов.

Войдя внутрь, двое с удивлением смотрели на посетителей шумного заведения, в котором официанты полуорки-кролики носились между столами, забирая пустую посуду и подавая блюда и выпивку.

Заметив за одним из столов двух полуэльфов, Миона направилась к ним.

Лучший способ выяснить, что происходит с этим местом, было пообщаться с теми, кто живёт на дне общества, но за неимением такой возможности она решила обратиться к близким себе расам.

— Как вы оказались в этом месте? — встав у стола и без приветствия, девушка задала вопрос удивлённым полуэльфам.

Мужчина, сидевший с девушкой за столиком, посмотрел на эльфийку, которая вела себя так нагло.

— Здесь принято сначала здороваться, а потом задавать вопросы, — ответил он.

Между двумя расами хоть и не было никакой вражды, но отношение эльфов к своим младшим собратьям было не лучшим.

Они вроде с радостью приглашали полуэльфов в Вечный лес, однако отношение к ним оставалось как к посторонним. И, как правило, полуэльфы вскоре покидали это неприветливое место.

Сейчас же мужчина находился на своей территории, где жил и работал, а эльфийка, объявившаяся из ниоткуда, вела себя так, словно является хозяйкой города.

Эльвин тоже видел неподобающее поведение сестры, и поэтому ему пришлось вмешаться.

— Простите, меня зовут Эльвин, а это моя сестра Миона. Мы здесь недавно, а сестра плохо понимает правила и этикет, — постарался уладить ситуацию эльф.

Находившаяся за столиком полуэльфийка вела себя куда более сдержанно и решила пойти навстречу неизвестной парочке.

— Мы приехали, узнав про это место, и теперь живём и работаем здесь, — сообщила девушка.

Миона начала засыпать её вопросами, стараясь выяснить как можно больше.

Она спрашивала, как к ним относятся, не принуждает ли их местный лорд к сексу и не пропадали ли люди в этих владениях.

От одних только вопросов у Эльвина зашевелились волосы на голове. Если бы какой-то аристократ узнал, что про него такое спрашивают у подданных, это грозило бы смертной казнью.

Однако два полуэльфа спокойно отвечали на такие вопросы, словно неоднократно сталкивались с таким.

И на самом деле, такое случалось не в первый раз. Их часто расспрашивали, всё ли так хорошо, как говорят слухи, и весь город был чрезвычайно бдительным, так как не бывает, чтобы такое идеальное место существовало в мире людей.

***

Виктор находился в кабинете с бумагой в руках, которую он был готов разорвать от злости.

Это был отчёт «мертвецов» о действиях двух эльфов, в особенности девушки, которая ходила по городу и задавала странные вопросы о нём.

В этом мире любое неосторожное слово может превратиться в нехорошие слухи.

— Чёрт бы её побрал! Она что, с ума сошла?! — Лорд кричал на весь кабинет.

Клиосса слегка засмеялась, сидя в углу комнаты, увидев его реакцию. Случилось то, чего она хотела, — развлечение.

Девушка явно доставила бы неприятностей Виктору, и графиня это видела. Не прошло и дня, а Клиоссе уже весело, так что женщина была просто в восторге.

Но лорду было не до смеха. Перед ним стояла острая необходимость решить проблемы со слухами, и он решил начать выпускать газету.

Уже множество детей умело читать, а значит, они могут на этом даже заработать, раздавая и читая газеты за деньги. Пора было включать пропагандистскую машину на полную мощность. Нельзя позволить плодиться слухам, надо контролировать их самому.