Когда молодые люди прошли через арку на улицу, душный летний ночной воздух скользнул мурашками по их коже. Время года сменилось, дни стали длиннее, а вечером ещё не было слишком темно. Облака неспешно проплывали над закатным солнцем, медленно опускающимся за линию горизонта.

С места, где шла Эмили, был виден свет, горящий в коридоре третьего этажа, и музыка доносилась прямиком из банкетного зала. Втроём компания, пребывая в полном молчании и слушая стрекотание насекомых, дошла до женского общежития.

— Благодарю, сэр Иден.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Будьте осторожны.

Эмили попрощалась с молодым человеком, Кира последовала её примеру. Иден кивнул и остановился, чтобы проследить, как девушки входят в здание общежития. Перед тем, как зайти внутрь, Эмили обернулась, чтобы посмотреть на силуэт молодого человека.

Вернувшись в комнату, девушки выдохнули, сняв с себя платья и украшения. Кира пошла умываться первой, а Эмили, переодевшись в домашнюю одежду, села на стул, чтобы передохнуть, пока подруга не вышла из ванной. Банкет был великолепным, с фантастической атмосферой, прекрасной музыкой и вкусной едой, но Эмили казалось, будто из неё высосали всю энергию.

— Вы же меня ждёте? Мисс Эмили, идите тоже скорее умываться.

Кира вышла из ванной гораздо быстрее, чем обычно, так как переживала, что Эмили будет её ждать.

— Да, я тоже буду недолго.

Когда Эмили отправилась в душ, Кира подошла к кровати, взяла платье и украшения, которые надевала на мероприятие, и убрала всё в шкаф. Нужно ли ей вернуть всё это великолепие принцу? Или можно оставить себе?

Кира сжала в руках своё платье фантастической красоты, повесила его в шкаф, затем выпрямилась, закрыла дверцу и вернулась к кровати.

“Вы та самая мисс Кира, которая получила стипендию!”

Внезапно Кире вспомнился голос принца Лукаса, который подошёл к ней и заговорил в день церемонии поступления. На следующий день девушка получила приглашение и попала во внутренний зал Академии, посвященный Королевской Семье. Он поприветствовал её лучезарной улыбкой. Принц высоко оценил отличные академические и магические способности девушки и предложил стать её покровителем, если девушка не против.

Обычно дворянские семьи спонсировали простолюдинов и нанимали их к себе на работу после окончания Академии. Однако молодой человек сказал, что он из Королевской семьи, и после окончания обучения девушка ему не нужна.

Кира не стала слишком долго раздумывать над его предложением, так как она понимала, что молодому человеку нужно было хорошо показать себя на публике, поддерживая талантливого волшебника. Из его слов было понятно, что сделка не совсем бескорыстная, но девушка отчаянно нуждалась в покровительстве.

Кира хотела стать волшебницей с выдающимися способностями. Она хотела стать таким человеком, которого нельзя было бы игнорировать лишь из-за того, что она является простолюдином. Когда девушка приняла предложение, принц Лукас лишь кивнул, словно другого ответа и не ожидал.

*скрип двери*

— Ух, кажется, приняла душ и теперь можно жить. Чувствую себя посвежевшей.

Кира, перебирая в руках детали ожерелья, которое получила от принца Лукаса, задумчиво задержала на нём взгляд, а Эмили закончила принимать душ и вышла с радостным выражением лица. Кира быстро убрала ожерелье к одежде и выпрямилась.

— Ваши волосы были красиво завиты, немного жалко, что прическа испорчена.

Пока Кира смотрела на светло-каштановые волосы соседки, которые выпрямились после мытья, Эмили вытирала их насухо, ничего не отвечая.

—Что ж, в следующий раз, когда выпадет подходящий шанс, сделаю снова.

Эмили перетащила стул и поставила его напротив кровати, на которой сидела Кира. Усевшись на него, девушка посмотрела на соседку и задала вопрос, продолжая растирать длинные волосы полотенцем:

— Мисс Кира, Выкак? В порядке?

— Да, сейчас всё нормально. В одно мгновение моё тело было так напряжено от волнения. Спасибо за поддержку, мисс Эмили.

— Что ж, я рада, что Вы не пострадали. Может, Вам что-нибудь нужно? Тёплый чай или ещё что-нибудь…

— Нет-нет. Я правда в порядке. Собираюсь сегодня пораньше лечь спать. Я устала.

Услышав ответ Киры, Эмили посмотрела на часы, которые стояли на столе. Спать было ещё слишком рано. Эмили немного поразмышляла о сегодняшнем дне и встала со своего места.

— Хорошо, тогда я пойду немного прогуляюсь. Ещё рано спать, так что я постараюсь убить время. Мисс Кира, отдыхайте.

— Что вы! Ничего страшного, если Вы останетесь в комнате.

Когда Эмили встала и повесила полотенце на стул, Кира вздрогнула от внезапности действия. Эмили покачала головой и, подойдя к подруге, похлопала ту по плечу.

— Сегодня Вы пережили много потрясений. Лучше всего в такие моменты ни о чём не думать и хорошо отдохнуть.

— Вы не должны…

— Погода как раз приятная, поэтому я пойду прогуляюсь. Спокойной ночи, мисс Кира.

Кира чувствовала себя виноватой и не знала, что делать, но после слов соседки ей стало легче. Когда Эмили вышла из комнаты, девушка снова села на кровать и тихо вздохнула.

— Эх…

Кира не сказала подруге этого сейчас, но в банкетном зале она совершенно остолбенела. Так как девушка всю жизнь была простолюдинкой, всё её тело сковало от пугающего голоса кричащей Ёнэ.

В то мгновение она превратилась в нищенку, сидящую у обочины. В голову ей пришла навязчивая мысль, что она должна, сложив руки, вымаливать у Ёнэ прощение.

Она впала в ступор. Но уже в следующее мгновение на неё нахлынули эмоции, которые сложно было описать. Это не было страхом, гневом или стыдом, это скорее переплетение всех этих чувств.

Сидя на кровати, она вспомнила все эти эмоции и изнеможденно улыбнулась.

— Огонь…

Она вытянула правую руку и прокричала короткое заклинание. Над её рукой появилось сияние, выдавая её присутствие. Кира некоторое время смотрела на свет.

Ярко-красное пламя горело в её ясных голубых глазах.

***

Эмили вышла из общежития и в одиночестве отправилась на прогулку в сад главного корпуса. На улице темнело, солнце потихоньку садилось. С третьего этажа главного здания всё ещё доносилась музыка, но чем ближе Эмили подходила к фонтану, тем тише становилось вокруг. Теплые июньские деньки заставили цвести розы, росшие рядом с мраморными плитами. Лозы обвивали арку, а дорога к ней была вымощена белым камнем.

Рассмотрев несколько цветущих бутонов, Эмили села около маленького фонтана в конце тропинки. Хотя вокруг было темно из-за находящихся под фонтаном волшебных фонарей, вода сверкала и искрилась. Глядя на рассеивающийся свет и прислушиваясь к слабым звукам скрипки из банкетного зала вдалеке, Эмили почувствовала себя лучше, как будто бы начался её собственный бал.

*шелест*

Она подняла глаза и заметила, что кто-то проходит мимо входа в сад. Фигура с тёмными короткими волосами показалась знакомой, и Эмили, встав со своего места, вытянула голову, чтобы рассмотреть, кто это. Конечно же, это был сэр Иден. Наверное, он прогуливался, покинув банкетный зал.

— Хм…

Эмили слегка прикусила губу, раздумывая, позвать ли его, а затем громко окликнула:

— Сэр Иден!

Возможно, расстояние было меньше, чем ожидалось, так как сэр Иден мгновенно среагировал на голос Эмили. Он остановился и огляделся.

— Сэр Иден, я здесь!

Эмили подняла руку и позвала его ещё раз. Иден, который сразу её разглядел, поспешно подошёл к розовой лозе. С отчего-то счастливым выражением лица он сразу же заговорил:

— Мисс Эмили, вы вернулись из общежития?

— Ах, да. Ещё рано ложиться спать, а мисс Кира, кажется, сначала хотела бы отдохнуть, так что я вышла в сад. Вы тоже гуляете?

— Да, по-видимому, мне нет необходимости возвращаться в банкетный зал, поэтому я провожу время здесь.

— Вот как.

Сэр Иден, как и Эмили, теперь был одет в более простой наряд. Когда он бездумно взглянул на свою новую черную рубашку, Эмили вспомнила, что прошлая запачкалась от брызгов розового напитка.

— Ах, да… Большое спасибо за то, что защитили меня в банкетном зале.

Иден сначала не сообразил, что Эмили имеет в виду, но, увидев, что её взгляд направлен на его рубашку, всё понял.

— Не… Не стоит.

— Тем не менее, мне очень жаль, что ваша одежда была в таком состоянии.

— Всё и правда нормально. Я рад, что платье мисс Эмили не пострадало, — ответил Иден, вспомнив, как она волновалась о том, промокли ли её кружевные перчатки под дождём. Эмили слегка покраснела при этих словах. Теперь она тоже вспомнила как переживала о покупках перед ним пару дней назад. Но ведь Эмили ничего не могла поделать, она купила их на карманные деньги, предназначавшиеся ещё на три месяца!

Иден, посмотрев на Эмили, которая замолчала с покрасневшим лицом, мгновение колебался, как будто обдумывая что-то.

Свет возле небольшого фонтана окрашивал лицо девушки в бледно-голубой цвет. Они вдвоём молчали, слушая плеск воды. В тишине эхом разносилось стрекотание летних кузнечиков.

Эмили посмотрела на юношу, сохранявшего молчание, и их взгляды встретились.

Иден обратил внимание на её ярко-зелёные глаза и осторожно заговорил с ней, как будто принял внезапное решение:

— Не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?

— Да?

При словах Идена Эмили подняла голову, а он медленно моргнул, как будто немного нервничал. Затем он заговорил.

— Если вы не против, могу я выпить с вами чая?

Эмили слегка приоткрыла рот, удивленная его словами.

Между ними возникло едва уловимое напряжение.

— Это… Конечно, сэр Иден.

Впервые слабая улыбка появилась на его всегда невыразительном лице, и Эмили не могла оторвать от него глаз. Конечно, вокруг него было темно, но его радость явно вырисовывалась, а серые глаза ярко сияли.

— Могу я в этот раз пойти с вами в город?

Иден смотрел на неё, и в его глазах отражалась мягкая улыбка.