Первым на крик отреагировал Нам Гун Хи Вон. До того, как все стихло, он уже раскрыл технику и направился вперед. Немного попозже, скривившись, с места поднялся и Че Галь Тэ Рен, а за ним удивленная Тан А Хи и остальная охрана. Аладур покачал головой, как бы говоря: «я так и знал».

Нам Гун Хи Вон прибыл к источнику крика.

Сидевшая на земле Мо Ен Со Джин посмотрела на него и попыталась прикрыться. Но ее лицо было белее, чем снег, а руки тряслись.

Нам Гун Хи Вон снял плащ и, не глядя на нее, кинул его в ее сторону. Мо Ен Со Джин засомневалась на мгновение, но потом подняла его и укуталась.

— Что случилось?

Че Галь Тэ Рен и другие охранники прибыли на место. Он посмотрел на Мо Ен Со Джин в одежде Нам Гун Хи Вона.

Он больше был раздражен, чем обеспокоен. Был зол, что она лишний раз заставила мужа краснеть.

— Там… там!

Тан А Хи указала пальцем за спину сидящей Мо Ен Со Джин. Что-то дрожало в темноте. Это точно не было галлюцинацией. Все видели это. Там стоял ужасный монстр.

— Нелюдь! — закричал Че Галь Тэ Рен.

Он удивился, но не испугался, и, достав меч, направился к чудовищу.

Один удар, и тело монстра развалилось напополам.

«Нет...»

Че Галь Тэ Рен, порезавший тело монстра, стоял в ступоре. Он разрезал его, но не почувствовал этого. Парень быстро развернулся и попятился назад.

Монстр опять слился воедино, но теперь он поменял облик и превратился в непонятный сгусток энергии.

— Отойдите назад! — закричал Аладур.

Настоящим специалистом были не мастера Ци, а маг Аладур. Он зашевелил своими руками и засунул их в сгусток.

Через некоторое время он создал деревянную фигуру с закрытыми глазами, которую толкнул внутрь. Аладур прокричал заклинание, и фигура открыла глаза. Она внезапно закричала, режа слух, и дым растворился.

— Что это было? — осторожно спросил Нам Гун Хи Вон.

Аладур, восстанавливая дыхание, произнес:

— Злой дух.

— Что?

— Разве вы не слышали в детстве рассказы о призраках? Это злой дух. Как бы сказать попроще… душа человека, умершего в этом лесу, не смогла найти покой и превратилась в злой дух, — Аладур, устав, присел на месте. — Не удивляйтесь. В этом месте злые духи не самая большая опасность. Если будете сохранять рассудок, то может и не придется больше с ними встречаться. Но… это не точно.

Аладур состроил страдальческое лицо.

Среди злых духов есть как слабые, так и сильные. Они могут забрать тело человека, проникнув в его разум.

— Даже я бы не смог совладать с сильным злым духом. Поэтому, пожалуйста, не теряйте рассудок. Если ослабнет ваш разум, то каким бы сильным ни было ваше тело, – это будет конец, — сказал Аладур.

Че Галь Тэ Рен прикусил нижнюю губу. Семья Че Галь владела магией, но Тэ Рен, к сожалению, был хорош только в Ци. До этого времени он не чувствовал неудобства из-за этого, потому что семья Че Галь относилась к муримам и Ци для них была на первом месте.

«Нужно было взять с собой дядю», — поздно задумался он.

Хотя даже если бы он согласился, то не смог бы сам добраться до этого места, а Че Галь Тэ Рену потребовалась бы как минимум неделя, чтобы привести его сюда.

— Вставайте, — Че Галь Тэ Рен сказал Мо Ен Со Джин.

Увидев его холодный взгляд, она, шатаясь, встала. Тэ Рен посмотрел на нее и резко отвернулся. Со Джин уже привыкла к такому отношению, поэтому не винила его.

Она сняла плащ и передала его Нам Гун Хи Вону.

— Спасибо…

— Не за что, — ответил Нам Гун Хи Вон, опустив взгляд.

Тэ Рен и другие муримы вернулись к лагерю. Нам Гун Хи Вон отправил свою охрану вперед и, присев, подал руку Аладуру.

— Хочу извиниться за произошедшее...

— Надо же, Вы начали говорить вежливо, Дракон Меча Нам Гун Хи Вон. Какая честь для меня, — произнес с издевкой Аладур, но Нам Гун Хи Вон не возражал.

Аладур посмотрел на него, явно не ожидая такого, и схватившись за руку, поднялся с места.

— Если здесь будет маг сильнее, чем вы, тогда это поможет пробраться сквозь лес?

— Ага, если он придет… Никто не согласится на это. Маги ведь знают о лесе лучше всех.

— Ох... — Нам Гун Хи Вон разочаровано выдохнул.

В тот же момент появился маленький мальчик в черной одежде.

— Звали?

— А! — Аладур удивленно вскрикнул.

Нам Гун Хи Вон проигнорировал его и обратился к мальчику.

— Мы хотим найти мага, который сможет прямо сейчас прибыть в Лес Замешательства.

— Подождите немного.

Мальчик исчез. Аладур пробормотал, смотря на Нам Гун Хи Вона:

— Понятно. Так Вы тоже член Эребриса.

— Вы о них знаете?

— Я слышал только название. Гильдия посредников, которая появляется где угодно, словно призрак. Мой учитель был связан с Эребрисом, но затем отказался от них. Но даже среди тех, с кем соединены Эребрис не найдется мага, желающего прийти в Лес Замешательства. Они связываются с Эребрисом только ради выгоды, а так никто и пальцем не пошевелит.

— Я дам денег, сколько угодно.

— Деньги – это конечно, хорошо, но их мало. За деньги нельзя купить жизнь. Если бы Че Галь Тэ Рен не заставил меня, я бы тоже не согласился.

Нам Гун Хи Вон не винил Аладура, потому что Че Галь Тэ Рен не нравился и ему. Через некоторое время показался посредник.

— Извините. Я спросил всех магов в округе, но никто не согласился.

— Ха-ха! — Аладур рассмеялся. — Видите. Что я говорил?

Пока Мо Ен Со Джин находилась в шоке от вида злого духа, Сун Мин, Сумасшедший Дьявол и Руби только столкнулись с ним.

Смотря на злого духа в огне, Руби задержала дыхание, а Сумасшедший Дьявол сморщился.

«Не обращай внимания. Обычный дух», — сказал Ходжу.

Сун Мин мельком взглянул на злого духа. Чем больше он смотрел, тем громче звучал непонятный звук в голове, но Сун Мин не чувствовал из-за этого неудобства. Он уже привык к звукам на горе Муши. Да и за 2100 лет в мире сознания он уже несколько раз сходил с ума.

Злой дух задрожал от взгляда Сун Мина и поменял форму. Парень сузил глаза, шум в ушах становился отчетливее.

«Сю… да-а-а…»

Шум превратился в предложение и Сун Мин округлил глаза. Не только Сун Мин, но и Ходжу услышал это.

«Что? Злой дух говорит?»

Обычно они не умеют разговаривать.

Потому что это лишь мёртвая душа, застрявшая в лесу.

Конечно, бывали случаи, когда духи обретали разум, но Ходжу никогда таких не видел.

— О чем он говорит?

«Не знаю. Как правило они не могут говорить. Может пойдём за ним?» — Ходжу не мог посоветовать ничего лучше.

Сун Мин медленно поднялся. Несмотря на свои обострённые чувства, он не мог сориентироваться в темноте, поэтому взял факел.

— Не нужно, — сказала Руби и создала маленький фонарь с помощью магии.

В конце концов, Руби, Сумасшедший Дьявол и Сун Мин приблизились к злому духу. Физически ему никак не навредить, поэтому он послушался Ходжу.

«Сюда-а-а…» — еще громче произнес дух и задрожал, смотря на подходящего Сун Мина.

Он плавно начал двигаться. Сун Мин последовал за ним, как и остальные.

Лес еще сильнее сгустился. Ветки были похожи на крокодилов, а их дрожание звучало как клацанье зубов. Злой дух уверенно двигался вперед.

Компании казалось, что они просто ходят по кругу в одном месте.

Как вдруг...

Атмосфера, как и окружающий пейзаж, резко поменялись.

«Это…» — голос Ходжу звучал удивленно.

Сун Мин оглянулся. Вокруг него танцевали огни.

Как в том лесу, где он впервые встретился с Ходжу. Все было так похоже, но все же что-то отличалось.

«Не может быть!..», — прокричал Ходжу и проверил свои ощущения.

Доспехи, в которые был одет Сун Мин, засветились и появился образ Ходжу. Хоть облик его и был блеклым, но он определенно привлек внимание.

Сила Ходжу разлилась вокруг и окружила злых духов.

— А-а-а!

— О-о-о! — звучали возгласы, издаваемые злыми духами.

Они пригнули головы и выставили вверх руки, как бы восхваляя Ходжу. Сун Мин и Сумасшедший Дьявол стояли, разинув рты.

Через некоторое время шар вернулся к Сун Мину.

«Я понял, — прозвучал голос Ходжу. — Этот лес изменился из-за меня. Прошло много времени, но у нас все равно есть связь. Поэтому злые духи подчиняются мне».

Прошло 400 лет, но влияние Ходжу не исчезло.

Сун Мин, посмотрев на духов, склонивших головы, спросил:

— Они помогут нам?

«Конечно! Они часть меня, поэтому не подчиняются лесу. Они могут легко найти путь!» — Ходжу звучал радостно и даже с толикой гордости. — «Ха-ха! 400 лет, а я все еще чего-то стою. Разве не удивительно?»

— Ага, — Сун Мин закивал головой.

Он и подумать не мог, что им помогут злые духи. Но это было неплохо. Потому что они нашли кого-то получше мага, они нашли проводника, который не может умереть.