Ей снился странный сон. Кошмар о жгучей боли. Невероятно яркий и реалистичный. Было так мучительно, что она даже задалась вопросом, а испытала ли бы она такую же боль, если бы ее тело горело в адском огне.

Окажись сейчас под рукой нож, девушка бы тут же вонзила его себе в сердце. Пытка была такой невыносимой, что все, что она могла – это плакать и молить о смерти.

Кто-то обнял Лию. Он крепко прижимал ее к себе, постоянно о чем-то ей шепча. Она не помнила, что тот говорил. Но среди агонии и страданий это нежное тепло и ласковый шепот были приятны. Она цеплялась за них в попытках преодолеть боль, и когда та наконец прекратилась, девушка потеряла сознание.

Казалось, прошло много времени. Лия не была уверена, сколько именно, но она долго блуждала в темноте прежде, чем наконец пришла в себя. Девушка поморщилась от легкой головной боли и открыла глаза.

– …

Ошеломленная, она огляделась вокруг. Незнакомое место. Это была не Эстия. Пространство  скорее походило на шатер. Пол устилали ковры с экзотическими рисунками, а кровать, на которой лежала Лия, была покрыта разноцветными тканями с причудливыми узорами. Девушка откинула одеяло и встала.

Или попыталась.

Страдальческий стон вырвался из груди. Принцесса вспомнила, что потеряла сознание после приема зелья, и теперь ей казалось, словно ее тело разваливается на части.

Лия села в постели и снова огляделась. На стене над изголовьем кровати висела связка ветвей.

В одном углу шатра расположилась большая жаровня. Прохладный аромат, исходивший от очага, был знаком. Запах листового табака, который часто курил Ишакан. Тупо уставившись в одну точку, Лия долго втягивала ноздрями еле заметную дымку.

И в этот момент…

Ее тело пробрала сильная дрожь. Воспоминания появлялись одно за другим, такие беспорядочные, словно кто-то разрезал их на куски, перемешал и без разбора стал возвращать владелице. Голову пронзила острая боль, и Лия схватилась за нее обеими руками. Казалось, что череп вот-вот расколется от обильного потока всплывающих картин.  

– Ааа...!

С болезненным стоном принцесса свернулась калачиком. Брезентовая дверь шатра распахнулась, и солнечный свет осветил тусклое пространство.

– Лия!!!

Тепло моментально окутало ее тело, как прочный щит. Лия отчаянно вцепилась и не отпускала его, пока затрудненное дыхание не успокоилось, а головная боль постепенно не утихла.

Спустя долгое время, наконец придя в себя, девушка подняла лицо. Пред глазами наяву предстал мужчина, которого даже во снах она всегда хотела увидеть. Губы Лии медленно приоткрылись.

– Ишакан...

Пораженная собственным надтреснутым голосом, она закрыла рот. Мужчина налил воды из кувшина на прикроватном столике в стакан и поспешно поднес его к ее губам. Теплая вода, с каждым глотком плавно прокатывающаяся по горлу, еще никогда не была такой сладкой.

Когда Лия опустошила сосуд, ее разум немного прояснился. Даже мелкая, затяжная головная боль полностью исчезла.

Именно тогда девушка задумалась о том, что произошло.

– Как долго я спала? – это первое, о чем она хотела узнать.

– Более трех недель.

“Три недели? Такое вообще возможно?” 

Глядя на очевидно изумленную принцессу, Ишакан сузил глаза и тихо добавил:

– Конечно, в обычной ситуации человек бы умер.

Ее жизнь поддерживалась при помощи магии. Губы Лии приоткрылись.

– Тогда мы в…

– В пустыне. Направляемся в Курканат, и, похоже, будем там самое позднее через три дня.

Лия потрясенно уставилась на мужчину, но ничего не сказала. Он же, в свою очередь, с непостижимым спокойствием смотрел на нее в ответ.

Принцесса с трудом оттолкнула короля Курканов. Лия хотела убедиться в этом собственными глазами, но только она собиралась подняться с кровати, как что-то с металлическим звоном потянуло ее за левое запястье.

Руку девушки обволакивала толстая кожаная манжета, обшитая изнутри мягкой тканью. Тонкая цепочка соединяла ее с кроватью для ограничения движения.

– ...Что это.

Она так растерялась из-за подобного варварского обращения, что практически потеряла дар речи. Лия сильно прикусила нижнюю губу.

– Немедленно освободи меня и отправь обратно в Эстию, – спокойно произнесла она.

Однако Ишакан проигнорировал просьбу. Он лишь коротко рассмеялся и спросил:

– Куда? На территорию Бён Гёнбека? –  взгляд Куркана был спокоен, а сам он говорил холодно. – Даже если похищенная невеста вернется, для нее ничего хорошего не выйдет. Они ведь скажут, что ты не чиста, и безжалостно побьют тебя камнями. Разве не так поступают в Эстии?

Сарказм Ишакана разозлил принцессу.

– Это не твое дело! – крикнула Лия. 

Она заметила, что его золотистые глаза потемнели, но уже не могла остановиться. Неосознанно принцесса выпалила полным страдания голосом:

– Ты ничего не знаешь...

Она уже и так сделала выбор в пользу смерти. Конечно, это не было легким решением. Но тем не менее, она предпочла смерть. Ведь это казалось единственным решением.

Лия закрыла лицо руками. Ей хотелось плакать. Ишакан до самого конца не отказался от нее, что делало девушку такой счастливой и такой несчастной одновременно. Ведь она знала, что может случиться.

Еще не поздно. Ей нужно было вернуться как можно скорее. Принцесса уже собиралась умолять его отослать ее обратно, когда услышала тихий голос:

– Чего я не знаю, Лия…

Зловеще-спокойный тон. Девушка опустила руки, закрывавшие лицо. Ее плечи задрожали от страха.

Глаза Ишакана были ледянее, чем когда-либо. Он едва сдерживал свой гнев.