Сурал делился на пять больших районов: порт, расположенный в восточной части города, верхний город на севере, трущобы на северо-востоке, рыночная площадь в центре и квартал ремесленников на западе. Сейчас надо записаться в гильдию убийц чудовищ, а она располагалась у западных ворот, ведущих в джунгли.

Гильдия — интересное место. Для вступления надо взять любой заказ и выполнить его бесплатно. После этого получаешь доступ ко всем заданиям своего региона. Действовала система рангов от десятого до первого. У меня после вступления будет десятый ранг, допуск к девятому получу только в случае выполнения пяти контрактов своего текущего ранга. Соответственно, чем выше ранг задания, тем выше награда и сложность. Для заданий было выделено несколько стен с приклеенными на них бумажками. Оказывается, у халифов проблем с чудовищами в избытке.

За стойкой администратора сидела девушка, судя по костюму: салатовый с вышивкой в виде листьев и цветочков — маг жизни. Такие цвета характерны для этого направления магии. Весь ее комплект хорошо сочетался, даже посох с прорастающими листьями дерева. 

— День добрый, я хочу вступить в гильдию.

— Правила стандартные — бери любое задание и выполняй. Принеси доказательство выполнения заказа — и ты вступишь. — Девушка не обращала на меня внимания.

— Это я знаю. А вот как понять, что собой представляет противник?

— На нашей территории обитают монстры от сотого до двести пятидесятого уровня. Соответственно, один ранг — это интервал у чудовища в пятнадцать уровней. Для десятого этого от 150-го до 165-го уровня. Оплата варьируется в зависимости от сложности самого задания в рамках своего ранга. — Только после этого она посмотрела на меня. — Хотя скажу, что тебе тут ничего не светит.

— Что уставом не запрещено, то можно. — С победной улыбкой я пошел брать свой первый контракт на убийство чудовища.

В десяти километрах от города появилась гигантская змея. Ее дважды видели у дороги проезжающие мимо стражники. Именно это чудовище мне и надо убить, в доказательство принеся хвост или чешую.

Девушка из гильдии забыла предупредить, что это мест-босс, как и все чудовища. Змею я обнаружил первым. В очередной раз спасло прокачанное восприятие. Как только я остановился, она бросилась на меня.

Чудовища, Змея-сердцеедка, 160 уровень

Секунда боя, а уже столько информации. У этой гадины иммунитет к оглушению и очень крепкая шкура. Удар хвостом откинул меня в кусты, а уже оттуда был сделан роковой для змеи выстрел. Один совокупный удар булыжником снес весь запас здоровья и откинул ее в заросли. Какое бы сопротивление у нее ни было, такого она не переживет. Двадцать пять тысяч урона в одно… лицо?! Это была оборотень: после смерти она снова стала человеком. И где брать хвост? Может, тело в сумке спрятать и так принести?

Из кустов слева выпрыгнула еще одна гадина — копия той, что я убил. Ад научил многому, например, вообще никогда не расслабляться, так что прыжок не стал неожиданностью. Глаз импа подсказал местоположение врага, а опыт работе в шахте в полной темноте дал возможность определить точное направление. В этот раз я бил огнем, спалив ударом всю шкуру. Эта змея не была оборотнем, и хвост выпал с нее дропом. Лук, перчатки, два кольца и сорок пять золотых — все предметы редкие, оказывается, охотиться тут очень выгодно.

Когда принес метровый хвост в гильдию, узнал, что часто у чудовищ бывает свита в несколько охранников.

— Я принят, мисс?..

Отношение с Манайским Халифатом +1

Текущее отношение: Нейтральное (до Уважения 999)

Отношение города Сурал +10

Текущее отношение: Нейтральное (до Уважения 990)

Вы вступили в Гильдию убийц чудовищ.

Вам присвоен 10-й ранг убийц чудовищ.

— Нэлл, зови меня мисс Нэлл. Да, ты принят. Назовись, и твое имя будет внесено в реестр гильдии.

— Саджи.

— Отныне ты принят в ряды охотников на чудовищ. Это очень редкий случай! Ребенок вступает в нашу гильдию!

— Всякое бывает, мисс Нэлл. А вы ведь маг?

— Да. Тоже хочешь стать магом? — Она была молода и красива. Дамская шляпа и посох мага, который я в прошлый раз толком не разглядел, делали ее весьма привлекательной персоной. Кажется, таких называют друидами. Хотя кто знает, как они сами себя называют в «Хризалиде».

— Да, мисс Нэлл. А тут можно где-то купить книги по магии? Точнее, книги с печатями заклинаний для магов всех специальностей и уровней.

— Ну и запросы! Да ты за год столько не заработаешь.

— Я трудолюбивый. Просто подскажите, где я могу их приобрести.

— В центре, у торговых рядов есть лавка магов. Только там в городе продают книги. Уверен, что они тебе нужны?

Все-таки любопытство присуще всем женщинам. Все-то они хотят знать.

— Мне нужны печати заклинаний и общее представление о том, чем может пользоваться мой враг. Хочу научиться их быстро создавать.

— Ты еще не маг. У тебя нет навыка начертания. Без него у тебя ничего не получится. Ты будешь составлять их вручную, а не автоматически, используя навык.

— Знаю, мисс Нэлл. Я пойду, возьму еще задание. Кстати, а какая награда была за это задание?

— Сто золотых. Они съели одного путника, поэтому награда повышена. В таких случаях на листах объявлений делается пометка о повышенной опасности. Красная галочка за каждое убийство обычного человека и кружок за охотника.

Взяв задание на лича с его свитой, пошел искать книжную лавку. Нашел быстро. Огромная вывеска в виде книги с глазом однозначно говорила о том, чем торгуют в лавке. Владельца лавки звали Жером. Его сильно удивил мой запрос. Потребовалось десять минут на то, чтобы собрать все книги в кучу и огласить цену.

— С учетом скидки за такой большой заказ будет двести тридцать тысяч золотых.

— Уау, у меня сейчас нет таких денег. Могу я предложить вам необычную сделку?

Владелец и так знал, что у ребенка не может быть таких денег. Ему просто было скучно: за все время сбора книг сюда никто не заходил.

— Какое?

— Что вы думаете об обмене особо редких книг на те, которые меня интересуют?

— Смотря что ты можешь предложить.

— Книги по мистицизму и магической осаде. Ограниченные издания, которые были изъяты из продажи.

— Ты предлагаешь мне запрещенные книги?

Ого! Как глаза засветились!

— Да. Это халифат, к тому же портовый город. Тут законы более мягкие, чем на территории людских государств Овидия. На такой товар спрос всегда найдется.

Жером нагнулся и шепотом сказал:

— Ты хоть понимаешь, как сильно я рискую, скупая такие книги?

— Вы думаете, что я попытаюсь сдать вас страже?

— Именно.

— Я отдам вам одну книгу сегодня. Можете прятать или делать с ней, что хотите. Приду завтра. Если вас все устроит, мы снова поговорим о сделке. Тут я несу намного больше рисков — эти книги очень ценные.

Жером выпрямился, походил по лавке и, наконец, сказал:

— Хорошо.

Доверчивая ты душа, Жером. В детдоме такие сделки используют для шантажа. А еще у нас возникли доверительные отношения, и запись из логов о передаче книги у меня сохранилась.

Убийством чудовищ занимался до самого утра. Нежить, гигантская жаба, призрак, черная пантера. И все-то им не спится. В реале проспал шесть часов и снова отправился в игру, пора получить деньги за корабль с грузом.

Герионт ждал у здания аукциона, как мы и договаривались. Фрегат со всем содержимым ушел с молотка за шестьдесят четыре тысячи. Моя доля была сорок восемь, чему я был очень рад. Может, поохотиться на пиратов?

— Я отплываю через час, будь осторожен. Пираты могут попытаться отомстить.

— Не переживай, я смогу за себя постоять.

Я не просто так назначил встречу возле аукциона. Мне нужен был кровавый малахит в очень большом количестве. В прошлый раз он продемонстрировал удивительные свойства, которые я хотел использовать.

В этом мире он использовался как манохранитель. Найти его сложно, потому и цена намного выше. Неграненый малахит стоил дешевле, поэтому я скупил все, что продавалось по приемлемым ценам. Его относили к полудрагоценным камням, и он плохой манохранитель из-за низкой прочности. Из-за распространенности его использовали как стационарные хранители в городах и крепостях.

Осталось три с половиной тысячи и шесть килограмм малахита. Герионт выполнил свою часть сделки и достал интересующую меня информацию: маг-целитель работал на местной арене. Места обитания сильнейших чудовищ помечены на карте. А тату-мастер Бора жил в портовой части города. Вот он-то мне и нужен для прояснения ситуации.

Лавка мастера Бора располагалась на втором этаже здания портовой администрации.

— День добрый, могу я сделать татуировку?

— Можешь. Что будет? Татуировку какой банды ставить будем?

— Банды? — Куда я попал? — У меня другие запросы.

— А, ты не местный?! — Бор покурил трубку. Здоровый, кряжистый мужик южной внешности. — Почти все местные дети входят в банды и по старой традиции делают себе татуировки. Многие кланы тоже ставят себе татуировки с метками. Дают постоянный бонус и позволяют клану отслеживать своих бойцов. В общем, и метка, и клановый знак.

— Ну и нравы. Скажите, а на что влияет навык тату-мастера? Ведь это класс ремесленников.

— Да, я ремесленник. Навык нанесения татуировок влияет на размер и детальность создаваемого рисунка. Навык ремесла — на количество даваемых эффектов от чернил. 

— Спасибо за подробный ответ. Я могу сам выбрать рисунок?

— Да.

— А сохранить рисунок в тайне?

Мастер расхохотался.

— Мальчик, я мастер и столько прожил при такой профессии, потому что держу свой язык за зубами. У меня самый высокий навык во всем халифате и четвертое место во всей гильдии. То есть и мире! Не стоит оскорблять меня такими вопросами.

Еще в Аду я заметил это изменение. С увеличением количества потоков резко возрастает качество мышления, а не только скорость. Я не сошел с ума от потери всего, что имел в Аду, именно из-за быстрой и адекватной реакции на ситуацию. Вот и сейчас я понял, что мне нужно сделать, чтобы вернуть доверие мастера.

— Я искренне прошу прощения. У меня и в мыслях не было оскорбить вас, мастер. Мне нужно сделать множество татуировок, и все они будут секретом. Это очень сложная и интересная работа, для которой потребуется все ваше мастерство.

Что нужно человеку, получившему всеобщее признание? Вызов его навыкам и опыту! То, что заставит работать на пределе своих возможностей с полной отдачей. И я дам мастеру такую возможность!

— Мальчик, меня сложно удивить. Чего ты хочешь?

— Магические печати прямо на теле.

Мастер скис от такого предложения.

— Фи, ничего интересного. Они уничтожатся после первого использования, и тот, кто будет ее активировать, получит очень серьезное наказание за причинение вреда ребенку. А ты сам ничего сделать ничего не сможешь, ты не маг.

Создание в комнате одиннадцати огоньков разом изменило настрой мастера.

— А если я дам вам чернила, которые не будут уничтожаться после использования печати? И, как видите, я маг, активатор мне не нужен.

Бор смотрел на одиннадцать огней, летающих вокруг меня. Изумление, ошеломление, интерес и много вопросов — все это читалось на его лице.

— Не бывает таких чернил. Но раз ты так говоришь... значит, уже знаешь, как их изготовить!

— Мне нужно понимание того, как создаются чернила. Я знаю, как их сделать неуничтожимыми для своих татуировок. Но не знаю, как их приготовить.

— Обычно я сам готовлю чернила. Тут можно поступить по-другому. Принеси мне основу и выбери цвет, а я их сам приготовлю. Мой навык всяко выше твоего, и эффект будет намного лучше.

— Хорошо, но вы уверены, что возьметесь за это? Состав несколько… незаконен, но в нем нет ничего ужасного.

— Знал бы ты, каким людям я обычно делаю татуировки, не задавал таких глупых вопросов. Вот скажи, кто основной клиент тату-мастера в портовом городе?

— Понятно, — матросы, пираты, разбойники, воры, убийцы и другие темные личности, — мне потребуется месяц на то, чтобы собрать все необходимое.

Бор снова сник, видно, изнывал от скуки.

— Основу я могу сделать за несколько дней. Проблема в книгах с печатями и деньгах на оплату услуг. Все это займет некоторое время, — мастер кивнул, — я приду, обещаю.

— Иди уже. Основу принеси через три недели. Мне потребуется время на изготовление чернил.

Я справился за это время, основательно подчистив список контрактов от гильдии. За прокачанную репутацию снизили цены в книжной лавке, часть суммы удалось выменять на ненужные мне книги. Сто пятьдесят тысяч собрал всего за две недели. Но мне еще необходимо было оплатить работу мастера. Вот на это и ушла последняя неделя. Я собирал еще сто тысяч на его услуги.

***

В детдоме проводился очередной срез знаний. Ваалси был готов из кожи вон лезть ради повышения бюджета детдома, в который он запустил свою загребущую руку. И тут меня представляли вундеркиндом, подающим большие надежды. У Ваалси раз в год, на неделю, менялось отношение ко мне — от недолюбливания до почитания. Еще бы! Я для него корова, которая ежегодно приносит золотое молоко.

В прошлом году меня отвозили в центр детского развития на четвертом уровне, где проводилось собеседование, которое я с большим удовольствием завалил. А тест выполнил с легкостью.

В этом году меня снова привезли на аэрокаре в этот центр образования и отправили в отдельную комнату, дав целую кучу тестов.

***

Элиза следила за Анжи через зеркальное окно комнаты. Мальчик не знал, что за ним пристально наблюдают, и просто решал тесты.

Нынешняя система образования предполагала, что гражданин сам изучит интересующий его материал, а потом выберет специальность и получит специализированные знания в этой области. Общее образование давало только поверхностное представление об обществе и культуре — минимальный набор знаний для гражданина любой колонии или станции. Курс рассчитан на шесть лет, таким образом, дети уже в двенадцать лет получают базовое образование и последующие шесть лет получают знания по выбранной специальности. Такое разграничение сделано для уменьшения у подростков переизбытка информации.

Анжи в пять лет смог сдать курс образования досрочно, тогда это сочли удачным стечением обстоятельств. Сразу после прошлого теста мальчик сдал еще один курс обучения, а потом в течение года еще три годовых теста. На данный момент мальчик отошел от общего направления и начал собирать информацию по разным специальностям. Логи учебного центра детдома показывали, что Анжи собирал информацию по кораблестроению, инженерии, электрификации, гидропонных сооружениях, силовых полях и во многих других областях. В свои тринадцать с половиной лет он почти выучил базовую программу.

Огромное количество информации он просто сохранял, а потом использовал виртуальное пространство для ее усвоения, не желая привлекать лишнее внимание в учебном центре детдома. В тринадцать лет Анжи Ганет спокойно относился к скорости своего обучения. Он считал это нормой, а на тестах в этом учебном центре чуть ли не смеялся над потугами других детей. Тогда, два года назад, он подрался прямо во время теста с мальчиком, сидящим за соседним столом. Именно после этого случая он перестал разговаривать с детьми. 

Драка произошла вне стен детдома, поэтому Элиза смогла получить информацию об этом случае всего пару недель назад, когда задумалась над репликой мальчика: «Вы создали ситуацию, вредящую мне, сознательно или нет». Фраза была неправильно сформулирована, но имела глубокое смысловое значение. Дети так не могут думать. Анжи не подобрал слова точнее и выразился так, как смог. Такое мышление не могли не заметить, вот потому она и настояла на более глубоком изучении умственных способностей мальчика и выделила ему отдельную комнату в центре. Ваалси одобрил эту затею, так как тоже был заинтересован в этих исследованиях.

Анжи остановился и посмотрел прямо в зеркальное окно, за которым стояла Элиза. Хмурый, злой взгляд был направлен именно в то место, где она стояла. А потом Анжи сказал:

— Мисс Донован, дети не знают принципов работы стационарных генераторов силовых полей. Но они хорошо чувствуют электромагнитные волны, испускаемые телом любого живого существа. Чем существо напряженней, тем сильнее волны.

Мальчик бросил тест и вышел из комнаты.