Лайза прислала мне Зов около половины восьмого. Она осведомилась, готов ли я, и сказала, что зайдёт за мной минут через пятнадцать, после чего разорвала связь.

Фактически она застала меня врасплох. Я совершенно забыл про то, что мы договорились встретиться в восемь. Мы с Илли и Милой замечательно проводили время, и собирались уже отправиться посмотреть один из новых фильмов. Пришлось всё отменять.

Девушки, узнав в чём дело, вновь разразились гневными тирадами, которые я молча выслушал. Оправдываться смысла не имело, я просто пару раз сказал «извините», и быстро ушёл, оставив их обсуждать моё скудоумие с Настей и Сэмом.

Мне повезло, и до собственных апартаментов я добрался как раз вовремя. Я только и успел закрыть дверь и чуть отдышаться, как раздался мелодичный звонок.

На балконе стояла Лайза Доршильд. Она была в очень красивом вечернем платье, переливающемся разными оттенками фиолетового.

Как ни странно, оно оказалось гораздо скромнее того, в котором я её увидел у Ла Валлета. Разрез юбки заканчивался не на бедре, а на пару ладоней ниже, и оно вовсе не создавало впечатления, что верхняя часть вот-вот упадёт, открыв всеобщему обозрению её шикарную грудь.

Но всё равно Лайза выглядела в нём потрясающе.

Мы поздоровались. Она критически оглядела меня, покачала головой и чуть поморщилась.

— Дорогой, ты не мог выбрать для нашего свидания что-то менее банальное, чем форму академии? — спросила она.

— Прости, но я не обещал, что буду наряжаться, как принц крови, — парировал я её претензию.

— Этого действительно не было в договоре, — вздохнув, проговорила Лайза. — Значит нам придётся заехать ещё кое-куда по дороге. Пойдём, дорогой.

Лайза взяла меня за руку и потянула за собой. Мы прошли пару шагов, и тут я заметил стоящую на краю балкона Камикуру Коиши.

Она была в обычном для себя кимоно, и кинула на меня дежурный злобный взгляд.

Лайза же, как ни в чём не бывало, сказала:

— Познакомься, дорогой, это моя охранница!

— Мы уже знакомы, — сказал я немного холодно. — Мы учимся в одной группе. А зачем тебе охранница?

— Так решила моя семья, — чуть поморщившись, ответила Лайза. — Тебе она не нравится?

— Да нет... — проговорил я как можно равнодушнее. — Мне, в общем-то, всё равно.

— Тогда всё в порядке, — заключила Лайза.

Мы отправились на международный терминал, откуда переместились в Нью-Йорк, где нас уже ждал шикарный флаер представительского класса. Он был огромен, длинной, как три обычных флаера, и высотой почти с автобус.

Он создавал просто ошеломляющее впечатление. Я тут же подумал: «Сколько же нужно энергии, чтобы поднимать эту махину в воздух?»

Водитель предупредительно открыл перед нами дверь. Лайза спокойно зашла в этого монстра и, удобно устроившись на диване, спросила:

— Дорогой, ты идёшь?

Оторвавшись от созерцания этого чудовища, я последовал за ней, усевшись примерно в метре от неё. Коиши зашла последней, устроившись у двери.

Флаер легко поднялся в воздух и полетел. Подумав, что лететь нам ещё долго и глупо не использовать такую возможность, я посмотрел на Коиши и послал ей очередной Зов с извинениями:

«Мисс Камикура, простите меня за тот глупый случай, — как обычно, начал я. — Я не хотел причинить вам вреда! Просто засмотрелся, как красиво вы танцуете на снегу! Я вовсе не хотел вас обидеть!»

Свою речь я сопроводил картинкой из памяти с танцующей на снегу Коиши, и мыслями о том, как меня заворожил её танец.

Ответа на моё послание, как обычно, не последовало, чему я в общем-то нисколько не удивился. Это была уже четвёртая попытка объясниться с ней, такая же бесплодная, как и все предыдущие. Тему поцелуя я решил вообще не поднимать, тут было недалеко до повторения того, что случилось.

Я вздохнул, и сказал себе: «Во всяком случае, я сделал всё что мог».

В этот момент Лайза посмотрела на меня немного лукавым взглядом и сказала:

— Дорогой, я хочу сделать тебе подарок!

Она встряхнула рукой и выхватила из пространства красивую коробочку, перевязанную голубыми лентами, и протянула её мне. Я взял её, повертел в руках и, наконец, открыл. Внутри оказалось нечто, больше всего похожее на ошейник для собак. Только оно было не кожаное, а из плотного мягкого материала, обшитого чёрным паушёлком. Застёжка была серебряной, а слева и справа от неё был изображён какой-то герб (перекрещенные два меча на щите). На ленте были и другие украшения, и все они были из драгоценных камней или металлов.

У меня появилось стойкое ощущение, что где-то я уже видел что-то подобное, но припомнить что-то более конкретное не смог.

Я бросил ломать голову и просто спросил Лайзу:

— Что это?

— О, это замечательная вещь, очень модная сейчас! — с жаром проговорила Лайза. — Давай я помогу тебе её надеть!

Лайза аккуратно вытащила ошейник и быстро пристроила его мне на шею, застегнув застёжку.

— Замечательно! Просто замечательно! — проговорила она, любуясь.

Я потрогал то, что теперь обвивало мою шею, затем оттянул ошейник одним пальцем и вспомнил, наконец, что же это за штука.

Примерно такие ошейники носили многие мужчины в американских фильмах. Это у них называлось «брачная повязка» или как-то так... В одном из фильмов, припомнил я, главная героиня надевала подобную штуку на своего избранника во время свадьбы.

Я посмотрел на Лайзу и сказал:

— Я не буду носить этот ошейник. Мы ведь с тобой не женаты. А даже если бы и были, то всё равно бы не стал!

— Это не ошейник! — возмущённо воскликнула Лайза. — Это обручальная повязка! И она просто означает, что ты мой парень и ничего больше!

— Мне всё равно, как она называется, — сказал я, пытаясь нащупать застёжку. — По мне, так это ошейник, как его не назови.

— Пожалуйста, не снимай её! — просительно сказала Лайза. — Это для твоего же блага! К парню без повязки будут цепляться все кому не лень!

Этот аргумент меня приостановил.

— Ты серьёзно? — спросил я, немного удивлённо. — Почему?

— Потому что у нас свободные молодые люди большая редкость! — немного смущённо проговорила Лайза. — Обычно даже они, выходя на улицу, надевают такую повязку. Так проще, чем отбиваться от охотниц!

— Охотниц? — переспросил я.

— Да, охотниц на парней, — пояснила Лайза. — Это молодые девушки, которым хочется секса с мужчиной, а платить деньги за профессионалов они не хотят или не могут. Вот они и ищут свободных мужчин, чтобы затащить их к себе в постель, а если повезёт, то и женить их на себе.

— А ты не врёшь? — спросил я её. У меня в голове не укладывалось, что может быть что-то подобное.

— Ну, про женитьбу я немного преувеличила, — проговорила Лайза слегка смущённо. — Содержание мужа — довольно дорогое удовольствие, которое вряд ли может позволить себе молодая девушка из низов.

— Но в остальном это всё правда?!

— Ты считаешь, что я буду тебе просто так врать? — раздражённо ответила Лайза.

— Да нет, я так не думаю, просто это как-то дико.

— Ты просто не понимаешь, какая у нас жизнь, — наставительно пояснила она. — Это у вас соотношение полов примерно один к двум, а у нас на одного мужчину приходится чуть меньше четырёх женщин!

— Ах да, прости, я и правда забыл.

— Так что не снимай повязку, если не хочешь неприятностей, — подытожила Лайза.

В этот момент флаер пошёл на снижение и разговор прервался. Я оглянулся на Коиши. Она сидела как ни в чём не бывало, и вид у неё был такой, как будто наш разговор её абсолютно не заинтересовал.

«Тем лучше» — подумал я про себя.

Флаер приземлился на небольшой площадке, расположенной примерно на уровне десятого этажа, заняв при этом почти половину свободного места.

Лайза, дождалась, пока откроют дверь, и вышла. Я последовал за ней. Я решил ничему не удивляться и не задавать глупых вопросов. Коиши замыкала нашу процессию.

Мы прошли по красной ковровой дорожке и оказались в большом помещении, больше всего похожем на салон мод. Повсюду были голограммы мужчин и женщин в одежде самого разного фасона. При приближении к любой из них голограмма начинала поворачиваться, демонстрируя одежду с разных сторон.

К нам вышла женщина средних лет в строгом брючном костюме. Увидев Лайзу, она расплылась в улыбке и воскликнула:

— О, мисс Доршильд! Какая приятная неожиданность! Что мы можем для вас сделать?

— Мне нужен костюм. Такой, в котором было бы не стыдно появиться даже на приёме у моей мамы, — скучающим голосом проговорила Лайза. — Вот на него! — добавила она, и ткнула в меня пальцем.

Я удивлённо посмотрел на Лайзу, а женщина, не выказав ни капли удивления, подошла ко мне и осмотрела меня со всех сторон. При этом она задумчиво покачала пару раз головой, а когда осмотр был закончен, сказала:

— Как быстро он вам нужен, мисс?

— Сейчас, — ответила Лайза.

— Хмм... — женщина ещё раз окинула меня взглядом и сказала. — Пожалуй, у меня есть кое-что подходящее. Конечно, если бы у меня было побольше времени...

Она подошла к ближайшей голограмме и пристально посмотрела на неё. Голограмма сменилась изображением парня в чёрном обтягивающем костюме с серебристой искрой. Костюм был явно дорогим, но на мой вкус несколько вычурным. Он имел большое количество разных мелких деталей, вроде пышных манжет и кружев.

Лайза подошла к голограмме, осмотрела её со всех сторон, потом кинула на меня пару взглядов и сказала:

— Подойдёт! У вас просто безупречный вкус, мисс Элизабет!

— О, я так рада! Но вы мне слишком льстите! — женщина явно покраснела.

— Я его беру, — сказала Лайза, утвердительно кивнув.

— Эй! — воскликнул наконец я. — А моего мнения никто не спросит?

Женщина посмотрела на меня с самым настоящим искренним удивлением, а Лайза чуть виновато сказала:

— Простите моего друга, он иностранец, и не знает как себя вести в присутствии благородных дам.

— Иностранец? — чуть удивлённо переспросила мисс Элизабет.

Она оглядела меня с ног до головы критическим взглядом и сказала:

— Как интересно... А он неплохо сложен. Хотя не в моём вкусе, — в её голосе читалось лёгкое разочарование.

— Ваш костюм сейчас принесут, мисс Лайза, — проговорила она, снова меня игнорируя.

— Хотите посмотреть, как он будет переодеваться? — добавила она почти без паузы.

Я просто потерял дар речи от возмущения. Сначала ошейник, а теперь ещё и это! Я подумал, что стоит развернуться и уйти, и плевать мне на наше соглашение.

«Чёрт тебя побери, Лайза! — послал я ей Зов. — Ты серьёзно хочешь, чтобы я надел этот фиглярский костюм, да ещё и будешь смотреть на это?»

Она кинула на меня быстрый взгляд, и торопливо ответила:

— Нет-нет! Это будет уже излишним!

— Как пожелаете, — кивнула в ответ женщина.

«Милый, ну пожалуйста! Ну не упрямься! — протелепатировала она мне. — Я не могу пойти с тобой в этой глупой форме! Меня просто засмеют! Если хочешь, можешь выбросить его сразу после свидания! Но не раньше!»

Я поморщился, а потом ответил:

«Лайза, вообще-то этого не было в договоре. Так что я вовсе не обязан это делать».

«Дорогой, ну пожалуйста! — проговорила она уже просительно. — Ну хочешь, в следующий раз мы пойдём туда, куда захочешь ты? И я даже оденусь так, как тебе хочется? Ну пожалуйста!»

Я задумался. Перспектива выбрать самому место нашей встречи меня порадовала. А сказать Лайзе, как ей одеваться, так и вообще было очень соблазнительно. Так что я вздохнул, и ответил:

«Ну хорошо. Договорились. Следующее свидание будет там, где я захочу, и ты оденешься так, как мне захочется».

В этот момент из дальних дверей вышли две девушки. Они несли что-то вроде манекена, на который был надет костюм, выбранный Лайзой.

— Пожалуйста, мальчик, — сказала мне мисс Элизабет, снисходительным тоном, — ты можешь переодеться там!

Она показала на небольшую дверь в стене. Именно туда девушки внесли манекен.

Я вздохнул, и пошёл в указанную дверь. Обе девушки всё ещё стояли там.

— Чего вам надо? — спросил я их угрюмо.

— Мы поможем тебе переодеться, — сказала та, что постарше.

— Обойдусь! — ответил я так же хмуро. — Идите уже!

— Нет, ты можешь что-нибудь испортить! — воскликнула другая. — А мисс Элизабет будет на нас ругаться.

— Ничего, я буду очень аккуратным, — ответил я, и замахал на них руками.

Девушки вздохнули, и младшая вышла. Старшая же подошла к манекену и стала расстёгивать все пуговицы и застёжки. Когда она закончила, то обернулась ко мне, сказав:

— Если не сумеете что-то застегнуть, позовите меня, — после чего, наконец, вышла из комнаты.

Я огляделся, потом подумал секунду и накрыл себя небольшим защитным куполом. Переодевание и правда заняло много времени, но в конце концов я справился. Сунув снятую форму в межразмерный карман, я рассеял купол и вышел в зал.

— Я так и знала! — воскликнула старшая девушка и стала расстёгивать некоторые застёжки.

Она быстро застегнула их правильно, так что я и сказать ничего не успел.

— По-моему, прелестно! — проговорила мисс Элизабет, ожидающе посмотрев на Лайзу.

— Да, просто замечательно! — проговорила Лайза с большой теплотой. — У вас действительно безупречный вкус, мисс Элизабет!

— Спасибо, спасибо вам милая! Вы просто прелесть! — ответила она.

После ещё пары обменов любезностями мы наконец-то вышли и сели обратно во флаер. Коиши всё так же молчала, только во взгляде её я читал явное неодобрение в мой адрес, вернее даже не то чтобы неодобрение, скорее пренебрежение. Как будто я сильно упал в её глазах.

Флаер снова взлетел, и стал постепенно набирать высоту. Я пару раз передёрнулся, пытаясь освоится в новом костюме. Он был жёстким, немного тесноватым и плотно обтягивал меня, создавая некоторые неудобства. Я попробовал ослабить некоторые застёжки, но добился только того, что Лайза сказала:

— Успокойся дорогой, он отлично на тебе сидит. Просто сейчас в моде обтягивающее!

Отвечать не было смысла, так что я просто промолчал.

Костюм был из паушёлка, так что я закрыл глаза и представил, что мне становится свободнее. Примерно через полминуты, мои усилия увенчались успехом, и я перестал чувствовать себя запеленатым в смирительную рубашку.

Я сосредоточился ещё раз, и костюм, наконец, принял ту форму, которая была для меня максимально комфортной. Открыв глаза, я улыбнулся. Всё-таки у псимагов есть явные преимущества, как минимум в том, что можно командовать своей одеждой.

Минут через пятнадцать мы прилетели.

Флаер мягко опустился на большую площадку где-то очень высоко. Мы вышли, и оказалось что это большой ресторан, парящий в облаках. Назывался он «Поднебесье».

На площадке дул сильный ветер, так что мы не стали там задерживаться и прошли внутрь.

Внутри ресторан напоминал тропические джунгли. Столы стояли между больших деревьев, увитых лианами. Стайки разноцветных птиц перелетали с дерева на дерево и издавали красивые мелодичные звуки.

Нас встретила целая дюжина официантов во главе с серьёзным мужчиной, похожим на метрдотеля. Они все поклонились Лайзе и провели нас на самые лучшие места в центре небольшой поляны среди деревьев.

Я сел и осмотрелся. К моему удивлению, в ресторане кроме нас не было ни одного посетителя. Это было странно, даже если принять во внимание, что по местному времени было всего-то около полудня.

Лайза заметила моё удивление, и сказала со смехом:

— Сегодня они будут обслуживать только нас, дорогой. Это ресторан моей семьи.

— Интересно... — протянул я.

Коиши уселась на стул за столиком, стоящим под деревом. Она настороженно посмотрела на «джунгли», как будто они были настоящие.

Нам принесли меню. Лайза взяла его, открыла и сделала заказ на двоих, сказав:

— Можно я закажу нам обоим, дорогой? Ты ведь наверняка не разбираешься в местной кухне.

— Хорошо, — ответил я, вздохнув. В принципе, мне было всё равно, что есть, голодным я не был, так что пусть Лайза заказывает что угодно.

Нам принесли по бокалу с водой и тарелку нарезанного сыра. Из-за деревьев заиграла тихая ненавязчивая музыка. Я прислушался и расслабленно откинулся на спинку стула.

Лайза отпила из принесённого бокала и сказала:

— Это живая музыка. Тут всё настоящее, даже птицы.

— Серьёзно?

— Да, — ответила она, утвердительно кивнув. — Это самое лучшее заведение Нью-Йорка. Иначе и быть не может, оно ведь принадлежит Доршильдам!

Я хмыкнул, но отвечать ничего не стал. «Неужели мне весь вечер придётся выслушивать дифирамбы её семье?» — подумал я с грустью.

— А ещё здесь в качестве прислуги работают только мужчины! — продолжила объяснения Лайза. — Они просто идеально вышколены и отлично обучены.

— Да? — лениво ответил я, осматривая выстроившихся в трёх шагах от нас трёх официантов.

Ребята и правда стояли в одинаковых позах, кажется, даже не моргали, пожирая нас глазами. Хотя у одного из них, как я заметил, чуть-чуть дёргалось веко.

«Похоже, парень чересчур волнуется», — отметил я про себя.

В этот момент из-за деревьев показались остальные официанты. Двигались они какой-то гурьбой, и как будто сильно нервничали. В левой руке они несли подносы накрытые крышками, а правую каждый держал за спиной.

Примерно в трёх метрах от нас один из них вдруг выронил свой поднос, и он с грохотом упал на пол. В тот же момент остальные выбросили из-за спин правые руки, в которых оказалось что-то вроде пистолетов, и выстрелили в нас. Раздалось несколько негромких хлопков, и я совершенно инстинктивно создал вокруг себя защитное поле. Буквально через мгновение в него ударилось несколько небольших оперённых стрелок, какие используют, чтобы усыпить диких животных.

В тот же момент я услышал тихий вскрик Лайзы и увидел, как она оседает на стуле. Прошелестела вынимаемая катана и раздалось три звука «дзынь» — это Коиши отбила летящие в неё стрелки. В следующий момент она с боевым криком бросилась на нападавших.

Трое официантов, стоявших рядом с нами, вытащили короткоствольные автоматы и выпустили по Коиши несколько очередей, не причинивших ей абсолютно никакого вреда. А те, что пришли, побросали свои странные пистолеты и бросились бежать.

Всё это произошло в считанные мгновения, так что я только и успел, что вскочить на ноги.

За то время что я вставал, Коиши уже успела уложить всех троих и бросилась догонять убегающих. А из-за деревьев по ней снова стали стрелять очередями. Музыка смолкла, похоже, что весь персонал ресторана участвовал в боевых действиях.

Я посмотрел вслед Коиши, скрывшейся среди деревьев, и подумал, что уж ей-то помощь точно не требуется. А вот моей «невесте» помощь бы не помешала.

Лайза неподвижно лежала на полу, из её плеча торчала оперённая стрелка. Я склонился над ней и стал прощупывать её пульс.

«Если это нейротоксин, то, скорее всего, она уже мертва», — подумал я, вздыхая.

Но, к моему удивлению, пульс явно прощупывался.

Мои познания в целительстве, к стыду моему, были очень скромными. Я попытался установить с ней псионический контакт, но тщетно. У меня осталось такое ощущение, что она крепко спит.

«Похоже, это какой-то транквилизатор», — подумал я, осматривая вытащенную из Лайзы шприц-стрелку.

В этот момент я явственно ощутил, что рядом с нами открылся портал. Оглянувшись, я просканировал окружающее пространство и обнаружил его над деревьями. Портал был огромен, туда легко бы проехал грузовой мобиль. И из него, к моему величайшему удивлению и ужасу, вылетел настоящий дракон! Он сходу атаковал меня струёй пламени, от которой я с трудом защитился, уплотнив силовое поле.

Почти сразу после этого я сотворил своё любимое заклинание «Огонь и Лёд» и выпустил его в дракона, но обвившие его змеи, казалось, не причиняли ему практически никакого вреда.

Я выпустил рой электрических шариков, примерно с тем же успехом, и только после этого вспомнил, что магия драконов берёт очень плохо.

Дракон приземлился, повалив крыльями пару ближайших деревьев, и ударил меня передней лапой с огромными когтями. Мой щит зазвенел, но выдержал.

Я же собрал окружающий воздух в плотный шар и выбросил его в грудь рептилии. Это помогло. Дракон отпрянул на пару шагов назад, повалив ещё одно дерево и взревев от боли. В следующий момент меня швырнуло на ближайшую стену. Это по мне со всей силы хлестнули хвостом.

Я пролетел метров пятнадцать-двадцать, чудом не задев ни одного дерева, и со всего размаха врезался в стену ресторана. Если бы не плотное защитное поле, то моё тело наверняка осталось бы на ней одним большим мокрым пятном. Такого удара моя защита всё же не выдержала и лопнула с тихим звоном.

Очнувшись, я почувствовал сильную боль в боку, мне даже показалось, что там что-то хрустнуло. Скривившись, я привалился спиной к стене. Мир вокруг меня отплясывал затейливый танец. Пришлось ждать, пока прекратится головокружение.

Когда я, наконец, смог сконцентрировать свой взгляд, то увидел, что дракон обхватил Лайзу задней лапой и теперь неспешно поднимался в воздух. На меня проклятая рептилия не обращала никакого внимания.

«Ах ты, динозавр-переросток!» — мысленно выругался я, поднимаясь в воздух и создавая новое защитное поле, а также большой водный щит.

В боку у меня здорово кольнуло, но я стиснул зубы и усилием воли поднялся выше. Дракон никак не отреагировал на меня, он просто, ускоряясь, летел к порталу. Ему оставалось сделать ещё около двух-трёх взмахов крыльями, чтобы исчезнуть вместе с Лайзой, так что я нырнул в поток времени.

Это помогло. Движения ящера замедлились, а я со всей возможной скоростью бросился к нему.

«Что же мне делать?!» — лихорадочно думал я, подлетая к нему почти вплотную.

Я посмотрел на Лайзу, безвольно висящую в его когтях, и решение пришло мне в голову практически мгновенно. Я создал огромное силовое лезвие метра три длиной и со всей силы рубанул по задней лапе рептилии, чуть выше щиколотки.

Почти сразу я услышал что-то вроде шипения, но не почувствовал практически никакого сопротивления. Лезвие отрубило лапу начисто, и в этот момент дракон испустил сильнейший низкочастотный рёв.

Я дематериализовал лезвие и закрыл уши руками. А дракон медленно вплыл в портал, извиваясь всем телом и содрогаясь от боли.

Портал мгновенно захлопнулся, но лапа, в которой была Лайза, успела опуститься на пару метров ниже и не попала в него. Я подхватил её телекинезом, и практически тут же выпал в нормальный поток времени.

Приземлившись и осмотрев отрубленную лапу, я стал аккуратно разжимать когти, высвобождая Лайзу.

Это оказалось вовсе не так просто, как я думал. В боку у меня здорово кололо, каждый раз когда я напрягал мускулы, а когти рептилии разжимались с большим трудом. В тот момент, когда мне практически удалось её освободить, я почувствовал, как раскрылся ещё один портал.

— Проклятье! — только и смог воскликнуть я, вливая в своё защитное поле максимальное количество энергии.

Но это оказался вовсе не дракон, а Мила с Илли.

— Святая Богоматерь! — воскликнула Мила, делая шаг в сторону и давая Илли пройти. — Что тут случилось?

— Я немного подрался с драконом, — проговорил я, слегка морщась от боли. — Илли! Ты мне нужна! Посмотри, что с Лайзой! — воскликнул я.

Она ничего мне не ответила, а просто присела рядом с ней и провела над ней правой рукой.

— С ней всё в порядке, она просто спит, — проговорила Иллири через несколько долгих секунд. — Если хочешь, я могу вывести её из этого состояния, но она придёт в себя только минут через десять, не раньше.

— Да-да! Сделай это!

— Дьявол с ней, с этой Лайзой! — воскликнула Мила. — А вот что с тобой? Ты кривишься каждый раз, когда хоть немного поворачиваешься!

— А? — повернулся я к Миле и вновь скривился. — Не знаю, просто в боку немного колет. Думаю, ничего серьёзного!

— Встань! — не допускающим возражения голосом приказала Илли. — И стой спокойно, не дёргайся!

Она провела рукой сверху вниз и грустно покачала головой. Затем Илли приложила свою маленькую ручку к моему солнечному сплетению, и я почувствовал, как по всему телу разлилась мягкая прохлада. Это ощущение длилось всего пару секунд, но когда оно исчезло, вместе с ним пропала и боль. Я, наконец, вздохнул полной грудью и сказал:

— Спасибо, Илли! Теперь я в порядке!

— У тебя были трещины в двух рёбрах! — сообщила она мне с явным волнением в голосе. — А одно практически сломано! Как ты вообще ходил?

Я только пожал плечами, а Мила воскликнула:

— Святая Богоматерь! Тебя ведь чуть не убили! Почему ты не переместился отсюда?

Я задумался, что на это ответить, и в этот момент из-за деревьев появилась Коиши с окровавленной катаной в руках. На ходу она вытерла её белой тряпкой, почти сразу отбросив её в сторону, и вставила меч в ножны.

— Они все мертвы, — сказала она сухим, отстранённым голосом, как будто сообщив о чём-то простом и банальном. — Не понимаю, на что они вообще рассчитывали, бросаясь на меня? Глупцы!

Тут она увидела, валяющуюся рядом с Лайзой драконью лапу и замерла, уставившись на неё во все глаза.

Не знаю, чем бы закончилась эта сцена, но в этот момент открылось сразу четыре портала и из них стали вылетать люди в полных защитных комбинезонах. Буквально через пару секунд мы оказались окружены со всех сторон. Я чисто автоматически накрыл всех защитным куполом и теперь просто ждал продолжения.

— НИ С МЕСТА!!! ОТДЕЛ А!!! ВСЕМ РАССЕЯТЬ ЗАКЛИНАНИЯ!!! — раздался громоподобный голос.

Я и не подумал снимать защитный купол, наоборот я его уплотнил до максимума. Коиши тоже не стала расслабляться, а схватилась за рукоять катаны.

— Я СКАЗАЛА РАССЕЯТЬ ЗАКЛИНАНИЯ!!! — пророкотал тот же голос. — ВЫ ЧТО, НЕ ПОНЯЛИ??

— И не подумаю! — проговорил я громко и отчётливо. — Кто вы вообще такие?

Мой вопрос вызвал, какое-то движение в ряду окруживших нас людей.

— ЭТО ОТДЕЛ А!!! СДАВАЙТЕСЬ И ОСВОБОДИТЕ ЗАЛОЖНИКОВ!!!

— Не знаю я никакого отдела А! — сказал я громко. — Я князь Сергей Михайлов из России. Пусть выйдет кто-то с кем можно нормально поговорить, а не какая-то хрень, от которой уши закладывает!

Повисла звенящая тишина, и Мила тихо сказала:

— Серёж, может просто сдадимся? Они похожи на местную полицию.

— Ну и что, что похожи! — воскликнул я. — Официанты здесь тоже были похожи на официантов, а потом набросились на нас с пистолетами! Так что пусть приведут, кого-то, кого я знаю! А пока я ни в чём не уверен!

Пока я это говорил, вперёд протиснулась крупная фигура, она сняла шлем и сказала грубым голосом:

— Я капитана отряда А, Элизабет Грубер! Назовите себя! Какие ваши требования?!

— Я уже сказал, что я князь, Сергей Михайлов, — ответил я. — А рядом со мной, великая княжна Милана Владимирская и принцесса Иллири Скандская. И я хочу, чтобы кто-то из известных мне людей подтвердил, что вы представители власти, а не самозванцы!

Дальше мы с капитаной минуты три выясняли, кто же может подтвердить что они — это они, и в результате сошлись на кандидатуре Мари, секретарши Лайзы.

Но всё это оказалось ни к чему, потому что Лайза зашевелилась и встала, мотая головой.

— Что тут происходит? — спросила она сонным голосом.

Потом её глаза сконцентрировались на капитане, и она недоумённо спросила:

— Элис? Что ты тут делаешь? Да ещё и в таком виде!

Я понял, что это и правда полиция, и наконец рассеял купол.

— Мисс Лайза! — воскликнула капитана. — Как вы себя чувствуете?

Буквально через секунду после того как я снял защиту, нас оттеснили от Лайзы, а на меня попытались накинуть АПМ-поле. Но этот номер у них не прошёл, я скинул его даже не напрягаясь. Всё кончилось тем, что вокруг меня встали пять псиполицейских, и проводили меня наружу в огромный полицейский флаер.

Там какая-то здоровая бабища в форме начала задавать мне один за другим глупейшие вопросы, типа: «Какую цель вы преследовали, беря в заложники старшую матрикию?» или «Как вы познакомились с мистером Фрименом?» Когда мне, наконец, удалось рассказать всё, как было, лейтенанта только покачала головой, сказала «проверим» и вышла из флаера.

Через десять минут, она вернулась, принесла мне свои извинения, звучавшие как: «Жаль что не удалось тебя в этот раз прищучить, подонок», и я наконец смог покинуть гостеприимный Нью-Йорк.

Дома я, под причитания Саши: «Как жаль выбрасывать такую хорошую вещь», без сожаления избавился от купленного Лайзой костюма, превратившегося по большей части в лохмотья, и «обручальной повязки».

Всё произошедшее оставило у меня странные чувства, я так и не понял, кто были эти люди, напавшие на нас, и зачем они хотели похитить Лайзу. А главное, как им вообще удалось заставить дракона им помогать?

Драконы были известны, как существа, практически не поддающиеся контролю. Да, существовал один-единственный эскадрон драконьих всадников, но они выращивали дракончиков из яиц, и только тогда был неплохой шанс, что выросший дракон привяжется к своему хозяину. Дикие же драконы обычно жили в самом сердце зон дикой псимагии, и по большей части контактов с людьми избегали. Что, возможно, было и к лучшему, так как история сохранила несколько случаев, когда взаимодействие драконов и людей приводило к самым печальным последствиям для последних.

В конце концов я решил послать Зов Лайзе. Вдруг она сможет пояснить мне всё это, а заодно стоило поинтересоваться её самочувствием.

Лайза ответила мне не сразу, а когда ответила, то голос у неё был какой-то испуганный.

«Привет! Как ты себя чувствуешь?» — спросил я её бодро.

«Хорошо» — ответила она мне ровным холодным тоном.

«Вот и замечательно!» — воскликнул я, источая максимальный энтузиазм.

Лайза ничего не ответила, так что создалась неловкая пауза. Я лихорадочно думал, чтобы сказать ещё, и выдал первое, что пришло в голову:

«Э-э-э... Лайза, жаль, что так получилось... Может встретимся ещё раз? Ну там, через пару дней, когда тебе будет удобно...»

Я и сам не понял, зачем я всё это сказал. Наверное, решил её как-то подбодрить.

«Конечно» — так же лаконично ответила она.

«Ну тогда пока!» — сказал я, решившись, наконец, прервать этот мучительный разговор.

Реакция Лайзы была такой же странной, как и всё произошедшее сегодня. Я только покачал головой и, плюнув на все эти тайны, отправился спать.