Дьявольское порой притворяется добром или даже превращается в него. И тогда, когда дьявольское становится невидимым для моих глаз, я, разумеется, поддаюсь ему, приняв за добро. Потому что добро в маске соблазнительнее истинного добра
– Франц Кафка
***
– М-м… ах…
– Хх… хх…
Липкие женские стоны.
Сбитое мужское дыхание.
Их влажный ритм разливался по роскошной комнате, будто здесь и правда не существовало ничего, кроме постели.
Лунный свет, просеянный через большое окно с узором старой гребёнки, ложился ровно и холодно. Он цеплялся за пот на напряжённой мужской спине, скользил по гладким бёдрам женщины, обвившим его талию, и заставлял кожу блестеть.
Мужчина ускорился.
Женщина отвечала громче.
И вот – в один миг.
Низ его тела судорожно дрогнул.
– Ах!
Её короткий вскрик горячо распорол тишину, и почти сразу его крепкое тело навалилось сверху, придавив её к матрасу.
– Ха-а…
Она вздрогнула ещё раз, отходя от волны, и медленно открыла глаза.
Тёплый выдох на секунду застлал взгляд – вместе с жаром, исходившим от его спины. Миг – и всё рассеялось.
– Что?..
Потолок.
Что-то было не так с потолком.
Она знала эту комнату слишком хорошо. Бывала здесь не раз, помнила каждый угол. Даже в полной темноте не перепутала бы очертания.
Но сейчас… потолок будто “чуть-чуть” не совпадал с памятью.
Не так, чтобы сразу понять, в чём именно дело – но достаточно, чтобы внутри неприятно кольнуло.
Она распахнула глаза шире, пытаясь ухватиться за деталь – и уже собиралась обратиться к мужчине, хозяину этой комнаты.
И тогда на потолке вспыхнули две ярко-синие точки.
Как глаза ночного зверя.
Нет… не “как”.
Это и были глаза.
Человеческие.
Потолок не менялся.
К нему кто-то прилип.
– К… кто ты?..
Инстинктивные слова, которые вырываются первыми при встрече с тем, кого здесь быть не должно.
И они же стали последними словами в её жизни.
Свист – и глухой удар.
Кинжал влетел ей в раскрытый рот и застрял там.
Язык, который секунду назад выдавал сладкие стоны, оказался пробит насквозь.
Брызнуло.
Кровь хлестнула и обдала спину голого мужчины.
И в тот же миг фигура в маске сорвалась с потолка вниз.
Чёрный меч рубанул по мужчине – но цель ускользнула.
Лезвие не нашло его шеи.
Зато снесло голову женщине.
Тело обмякло, а голова… осталась на постели.
Потому что кинжал, засевший во рту, прошил затылок и вогнал её в матрас, как в доску.
Звон.
Мужчина, будто знал о засаде с самого начала, слетел с кровати, выдернул со стены меч – и без колебаний пошёл вперёд.
Он нанёс укол.
На вид – простой.
На деле этот единственный выпад перекрывал всё: куда бы убийца ни рванул, клинок тут же “распылялся” продолжением и резал путь заранее.
Шурх-шурх!
Остро и коварно.
Убийце оставалось одно – принять удар в лоб.
Чёрный убийца поднял меч, которым только что обезглавил женщину, и выставил его навстречу.
Мужчина был уверен.
Во всём Муриме немного найдётся тех, кто выдержит эту технику. В одном Аньхое – максимум десяток. И уж точно не какой-то убийца.
Он даже не сомневался, что сейчас на пол упадёт голова дерзкого выскочки.
Но…
У-у-у-унг!
Клинок убийцы вдруг налился чернильной тьмой, и сталь издала странный, неприятный “крик”.
Чернильная меч-ци рванула, словно бешеная, и начала гасить меч-ци мужчины, выедая её до того, как та успевала разойтись вариациями.
– Что… это?!
Его удивило не то, что удар остановили.
Его удивило, что он узнал технику.
– Чернильное Безумие – Убийственный Меч… чёрт!
Он дёрнул клинок назад, но было поздно.
Дрожащий кончик его меча и чернильная меч-ци встретились в воздухе.
Кланг-кланг-кланг!
Звук – не такой громкий, как подсказывало давление.
Зато ударная волна прошлась по комнате так, будто тут взорвали сталь.
На голом теле мужчины проступили царапины.
Пол и потолок между ними изрезало глубокими бороздами.
А у убийцы срезало край маски.
Открылся низ лица – и длинный шрам на левой щеке.
Ни победы, ни поражения.
Тупая, опасная ничья.
Они долго стояли, держа клинки на линии.
А потом мужчина вдруг расхохотался.
– Ха-ха-ха!
Он опустил меч.
Да, его обмякшие гениталии отвратительно качнулись, но он даже не моргнул. Словно это не имело никакого значения.
Он прекрасно видел, что убийца всё ещё держит клинок, – и всё равно спокойно подошёл к столу в центре комнаты и сел.
Убийца тоже опустил меч, когда тот опустил свой, и молча скрестил руки.
Оба дали понять: драки не будет.
Тук.
Мужчина первым заговорил и с грохотом бросил меч на стол.
– Десять лет?
– Девять лет и сто девяносто дней.
Значит, они знакомы.
– Кванун… да, это в твоём стиле. Помнить такую мелочь до дня.
Кванун не ответил.
Но называть человека так мог только тот, кто знал его слишком давно.
Мужчина продолжил, и в голосе скользнула насмешка:
– И что привело сюда Восемнадцать Облаков лично?
Кванун, будто не слыша поддёвки, сказал то, ради чего пришёл.
– Поступил приказ. Серая Тень.
– Приказ?..
Мужчина переспросил – больше по привычке. Он знал: Кванун не оговаривается.
Серую Тень накрыло возбуждением, каким его не накрывала ни одна женщина. Он резко, почти судорожно вздрогнул.
Приказ.
Сколько лет он не слышал этого слова?
Он пришёл в Мурим по ЕГО приказу. И десять лет – ни единого распоряжения.
А теперь приказ упал вот так, внезапно.
Игривая улыбка исчезла.
Лёгкость в голосе – тоже.
– Содержание?
– Первая стратагема.
– …!
Даже ожидая этого, он ощутил удар.
Потому что в этих двух словах было всё: причина его жизни здесь и смысл того, что он тянул эти годы.
Взгляды сцепились.
Серая Тень спросил о главном исполнителе:
– Где Преображённая Тень?
– У семьи Наньгун.
– Дата?
Разговор был коротким, как код. Но они понимали друг друга без запинок.
– Полнолуние в этом месяце – день свадьбы Преображённой Тени.
– Свадьба?.. Тогда она…
Кванун промолчал.
И это молчание подтвердило догадку.
– “Уровень”?
– Все, кроме Преображённой Тени и Наньгун Хе.
Серая Тень кивнул, будто именно этого и ждал.
Но его цепляло другое:
– Тан О, Ядовитая Рука, Преследующая Души, сейчас в Аньхое. Он тоже в списке?
– Конечно.
– Силами отсюда тяжело. Подкрепление?
– Пять Теней.
– Пять?..
– С учётом Преображённой Тени и тебя – Семь Теней.
– …!
Это было щедро. Чересчур щедро.
Значит, ЕГО воля действительно велика.
– С такой численностью мы пройдём даже при Тан О. Но зачем ты пришёл лично? Я думал, ты и есть поддержка.
– У меня другая работа.
– Закладка под Вторую стратагему.
Кванун снова промолчал.
И Серой Тени этого хватило.
У Облаков и Теней разные задачи. Их так растили. Они так жили.
Кванун повернулся, собираясь уйти.
И уже в спину Серая Тень бросил:
– Кстати… под чьим именем скрывается Преображённая Тень?
Он почти знал. Просто хотел услышать.
– До Хоок.
Сказав имя, Кванун исчез.
Не шагнул и не отступил.
Просто растворился – как пыль, которую сдуло.
Как будто его здесь и не было.
– Кванун… мерзкий был, мерзкий и остался.
Серая Тень качнул головой и подошёл к кровати.
Обезглавленное тело женщины ещё дёргалось.
Он пнул его, сбрасывая на пол.
Кровь вытекала из одинокой шеи и пачкала доски.
Ему было всё равно.
В этих местах такое происходило часто. И никто бы не удивился – и уж точно не осудил – что он убил очередную игрушку.
Он грубо вытер пот и натянул одежду, заляпанную кровью.
Серьёзность исчезла.
На лицо вернулась привычная лёгкая усмешка.
– Тьфу. Из-за этого ублюдка Квануна мои любимые шмотки теперь в крови… Чёрт.
Он хмыкнул – то ли шутя, то ли по-настоящему завидуя:
– А я-то думал, Тени всю жизнь одиночки… а тут, глянь, свадьбы. Преображённая Тень становится “праведным героем” да ещё и берёт в жёны первую красавицу Аньхоя… А я торчу в таких норах и вожу дело с мусором вроде этой.
Он бросил слова – то ли издёвку, то ли настоящую зависть – и вышел.
Тук.
Дверь закрылась.
Комнату накрыла тишина.
Только женская голова с кинжалом во рту осталась на постели, уставившись в луну.
А сама эта комната принадлежала Пага Бладу – Серебряному Нагому Развратнику, управляющему Аньхойским отделением Небесного Демонического Замка.
Самые интересные комментарии
Пусто