- Даааа, этот мир и правда хорош для того, чтобы превратить его в обитель смерти! - в темном, парящем над морем некрополисе раздавался злорадный жуткий голос. - Скоро я выберусь из своего укрытия и Свет этого мира угаснет навсегда! Ха-ха-ха-ха!- заливался смехом темный маг.

Зрелище, мягко говоря, жутковатое. Возможно когда-то он был человеком. Но теперь тьма настолько сильно овладела им, что по всему его телу вместо вен словно струилась темная энергия, а сквозь его капюшон выглядывали седые волосы. Хоть он и был молод, но при злоупотреблении темной магией тело может подвергаться истощению, что видимо и произошло с нашим героем.

- Тааак, с чего бы мне начать? Просто призвать армию демонов уже не модно, мне хотелось бы вариант повеселее... Ну-ка... - он кровожадно разглядывал звездную карту. - Солнце! Самый мощный источник жизни для этого мира. Его яркость зависит от Солариса, планеты Света. Если завладеть магией этой планеты, то я погашу солнце Асдарота и будет еще легче покончить со всем живым на этой планете. Ха-ха-ха-ха! - опять залился смехом маг.

Уж что, а злорадно посмеяться он любил.

- Вот только с чего начать? Просто вломиться на Соларис и сказать: “Я темный маг Сэдрик, теперь я ваш новый властелин! Отдайте мне всю магию этого мира или будете уничтожены!”? Нет, точно не выйдет... Сначала нужно набраться сил, пополнить свой арсенал новыми заклинаниями и магией. Но с чего тогда начать?

Взгляд мага упал на одинокий остров посреди океана.

- Странно. Этот остров никак не назван, но при этом есть на моей волшебной карте. Здесь что-то не так. И у меня подозрение, что там может находиться что-то важное... Пожалуй, начну с детального изучения этого места! - ехидно произнес он, потирая руки и смотря на остров, на котором располагалась магическая академия…

* * *

Выскочив из портала, я оказалась неподалеку от купленного мной участка. Правда проход доставил меня немного дальше чем обычно, но пройти несколько шагов в данном случае мне совсем не лень. За месяц участок кардинально преобразился: дом был практически завершен и оставались лишь косметические нюансы. Вокруг дома был усажен прекрасный сад, который лишь одним свои видом радовал мне сердце и напоминал о родном доме, который так далеко... Надо отдать Сандре должное - красивее сада я не видела нигде. Такой можно было представить только в сказке.

А еще там был построен уголок - теплица под плодовые растения, и было посажено несколько фруктовых деревьев.

- Сколько же тут всего… - дала я волю своему удивлению. - Надеюсь нам хватит сил, чтобы ухаживать за всем этим.

Из дома выглянула Сандра, и завидев меня, разумеется, сразу же побежала навстречу.

- Как я рада тебя видеть! - кричала от восторга подруга. - Ну, рассказывай скорее, как твои успехи?

- Отлично, как всегда! - хвасталась я. - Иначе я бы не смогла так часто приходить.

- И то верно. Что новенького? - заинтересовалась она.

- Да в целом ничего. Парень с червяком решил больше не тренироваться в укромных местах, а я все так же осваиваю потихоньку алхимию. А ты вот например знала, что бывает даже рецепт “Фляга со злыми пчелами”? Кинул такую банку в кого-нибудь и несколько минут визга бедолаге обеспечено…

- Какой ужас! - вздрогнула Сандра. - Я дико боюсь пчел и всех жаляще-жужжащих существ..

- Но больше меня настораживает то, что я так с тех пор и не встречала Элану, - мой взгляд сменился на настороженный. - Она явилась ко мне в видении лишь один раз ночью и с тех пор ни единой новости. И это невольно заставляет меня думать о чем-то плохом.

- Не бери в голову и просто живи, все само решится когда придет время. Лучше пойдем, погуляем в городе, а потом заночуем в нашей любимой таверне. - подбадривала меня подруга, и я согласилась.

Весь день мы гуляли, разглядывали достопримечательности города и в меру развлекались. Я все время поражалась насколько же город огромен: с каждой прогулкой я всегда находила новую достопримечательность или интересное здание.

Солнце уже село, в городе стало достаточно темно, и лишь фонари давали местами светлые проблески. Мы решили, что пожалуй пора пойти в таверну и поужинать. Я нашла нам короткий путь к нужному месту, правда там было весьма темно...

- Давай пойдем этим путем? - предложила я подруге.

- Ну не знаю, пусть идти подольше, но лучше по светлой улице. От этого места мне как-то не по себе... - боязливо произнесла она.

- Да пойдем, не придумывай небылицы! - я потянула подругу за руку и пошла по темному проулку.

Если честно сама не знаю почему я здесь пошла. Просто возникло желание пойти именно здесь. Может мне хотелось разведать этот район себе на будущее? Или может причина в чем-то другом?

Кажется я слышу женский крик. Раздавался он не со стороны Сандры, а где-то далеко впереди. Не раздумывая я бросилась вперед, чтобы отыскать источник звука... И кажется я нашла его. Я увидела двух мужчин и девушку. И судя по тому, что девушка лежала на земле, а двое мужчин держали в руках отравленные кинжалы, то они к ней явно не для дружеской беседы пришли. На секунду что-то мне в них показалось знакомым...

Недолго думая, я попыталась отвлечь внимание этих парней:

- Эй, ребята, вроде обычно не так учат общаться с девушками! - усмехнулась я, провоцируя на себя преступников.

И кажется у меня вполне получилось...

- А ты вообще кто такая?! Тебя сюда не звали! Проваливай пока жива! - отозвался один из них.

- Хотя… Похоже жить тебе осталось недолго... - ехидно сказал второй парень, начиная маньячно красться в мою сторону.

"Мда, похоже битвы не избежать. Но это мой шанс попробовать себя в деле." - подумала я про себя и приготовилась к бою.

- Святая кара! - я послала в парней яркую световую молнию. От разряда они даже отлетели на небольшое расстояние. Неплохое заклинание, жаль алхимических банок я для надежности не захватила.

Я и в принципе не думала носить их с собой, но видимо теперь буду...

Пока я думала, что будет дальше, сзади кажется бежала Сандра, в панике зовя меня и спрашивая, что происходит… И думаю не надо быть экстрасенсом, чтобы понять ее эмоции от вида валяющихся парней с кинжалами.

Очнувшиеся от оглушения парни начали вставать. Глянув на подготовленные мной световые шары в каждой руке, хитрецы уже не стали пытаться вступать в бой повторно.

- Что? Еще одна Жрица Света? Сэдрик нам такого не предсказывал. А эта еще и сильнее первой! - с ноткой паники ворчал первый.

- Да, ты прав, валим отсюда пока целы. Расскажем все нашему господину, - поддержал первого его подельник. - А ты, Жрица Кэти, еще пожалеешь что мешалась нам! В следующий раз мы будем готовы к подобной встрече! - рыкнул парень на прощание.

После этого обе фигуры быстро растворились в тени. Поскольку я не чувствовала более их присутствия, то можно было сделать вывод, что ушли они окончательно.

Тут я вспомнила о девушке, лежащей на земле. Слегка постанывая, она попыталась подняться. Я помогла ей встать, попутно исцелив ее раны.

- Спасибо тебе большое! - произнесла она после того, как твердо встала на земле своими двумя. И голос этот был очень сильно знакомым...

 Меня накрыло странное чувство как из того видения. Неужели это та о ком я думаю?

- Да, это я, Элана. - продолжила она диалог, словно прочитав мои мысли. - Я хотела встретиться с тобой в таверне тайно, но, к сожалению, что-то пошло не так. К счастью, ты была неподалеку и нашла меня сама.

- Мы с вами так давно не общались. Я так вас ждала... Каждую ночь я ложилась спать с надеждой, что вы снова посетите меня в видении. Но вас так и не было... Я думала вы забыли обо мне.

- Пожалуйста, давай общаться на “ты”, я еще не настолько стара. - высказала она просьбу, мило улыбнувшись. - Это правда, у меня все не получалось отлучиться для новой астральной встречи. С каждый днем я ощущаю все сильнее приход кого-то могущественного и злого. Моя сила очень ослабла за прошедшие десятилетия, и той что осталась хватило бы ненадолго. Еще у меня подозрение, что враг следит за моей магической активностью. Если меня обнаружат в неподходящий момент, то это может плохо закончиться…

- Могущественный и злой? О ком вы говорите? - пыталась я выяснить подробности.

- К сожалению я еще незнаю его имени. - вздохнула Элана. - Но я чувствую высокий потенциал темной энергии. Часто что-то подобное можно было почувствовать у сектантов: таких тоже можно встретить в нашем мире и обычно баланс Тьмы и Света находится примерно поровну. Но темная аура даже самого сильного сектанта ничто по сравнению с этой. Он явно выше простого сектанта, он могущественный темный маг! Сейчас он еще таится в тени, тщательно продумывая свой план, но я уверена, что скоро он проявит себя…

- Что же нам делать?

- Я хотела встретиться с тобой чтобы дать тебе это, - она протянула мне небольшой тканевой кусок, в который было что-то завернуто.

Развернув сверток я поняла, что похоже это магический артефакт в виде весьма крупного кулона. Он представлял собой золотое сердце, украшенное в середине голубым камнем. Сверху него было еще одно такое же сердце с камнем, но уже поменьше. Камни в кулоне внутри переливались белым цветом, и этот перелив словно двигался, создавая ощущение миниатюрной вселенной внутри. Неимоверная красота!

- Этот амулет понадобится тебе в сражениях. У любого магического существа может существовать боевой аспект или мы его еще называем магический облик. Во время его действия меняется внешний вид владельца амулета и усиливается его магия, что является незаменимой вещью в любой ситуации. Время действия аспекта не ограничено временем, но если ты по какой-то причине потеряешь сознание или контроль над амулетом, то эффект может рассеяться.

От удивления я начала мямлить как смущенная маленькая девочка, рассказывающая на сцене стихотворение.

- Такая важная вещь. И вы... Ты доверяешь ее мне?

- Рано или поздно такая появляется у любого мага или жреца. Ты уже не новичок в магии, и сегодняшний случай доказал это. Я считаю, что отныне ты достойна стать Хранительницей "Сердца Асдарота".

От эмоций я стояла как вкопанная, не проронив ни слова.

- Мне пора обратно, пока меня не хватились. Будь осторожна. И пусть Свет оберегает тебя в пути! - крикнула на прощание Элана и скрылась из поля зрения.

Еще несколько секунд я стояла не двигаясь, пытаясь осмыслить то, что здесь произошло. Из потока мыслей меня вывела Сандра, ухватившись руками за мое плечо.

- Ну и быстро же ты стала бегать, подруга! - проговорила она, слегка запыхавшись. - Так, а теперь не расскажешь мне, что здесь произошло?

- Да так, спасла от бандитов девушку, которая оказалась той самой Верховной Жрицей Эланой, - решила я вкратце пересказать ситуацию. - В благодарность она подарила мне этот артефакт, - показала я на амулет. - Если верить ее словам, то он способен усиливать в нужные моменты мою магическую силу. И в момент действия эффекта мой внешний вид якобы тоже изменяется. - ответила я, загадочно разглядывая подаренный мне кулон.

- Это же прекрасно! - воскликнула Сандра, после чего решила себя поправить. - Нет, нападение врагов и прочее - это безусловно плохо, но подобный подарок - точно прекрасно! Может испытаешь его?

- Думаю лучше не сейчас. Пойдем уже в таверну, нас наверняка заждался ужин. - сказала я и мы вместе пошли к задуманному пункту назначения.

* * *

Тем временем в укромном переулке на окраине города шла настоящая ругань.

- Бестолочи! Все что от вас требовалось - это убить Верховную Жрицу! Я специально проинструктировал вас о всех деталях: когда и где нанести ей визит, дал зелья, благодаря которым можно было пусть на короткое время, но полностью противостоять ее магии. Неужели это так сложно? - орал на двух бандитов маг в балахоне.

- Простите, но у нас не получилось, - промямлил один из парочки.

- Это я уже и так понял, - не переставал злиться Сэдрик. - Только может объясните мне, как же так вышло, что под действием зелий вы все равно не успели выполнить приказ?

- Мы почти сделали это, сэр! - немного мямля, начал рассказ первый из братьев. - Когда мы с братом собирались нанести решающий удар, выскочила еще одна девчонка. Она тоже была Жрицей Света. От одного ее заклинания нам уже изрядно поплохело.

- Что? - удивленно крикнул темный маг.

- Мы сталкивались ранее с магами или другими жрецами, но эта сила не шла ни в какое сравнение с тем, что мы видели ранее… - продолжил рассказ напарник. - А учитывая тот факт, что банка зелья у нас была всего одна, то нам пришлось бежать. Еще пару-тройку таких заклинаний мы бы точно не выдержали.

- Еще одна жрица? Откуда? Все известные миру жрецы живут в Храме Света, никто из них не щеголяет поздним вечером по городу! - строил догадки маг. - Как она выглядела? Как ее зовут?

- На улице уже темновато было, мы не разглядели детально ее внешности. Вроде ничем не выделяющаяся девушка с волосами чуть ниже плеч. Убегая, мы слышали, что ее подруга окликнула ее как Кэти. - вспоминали братья, задумчиво почесывая головы.

- Ясно. Проваливайте! И не смейте никому рассказывать обо всем что тут происходило. Иначе я найду вас, и уничтожу… - мелькнул угрожающий взгляд сквозь капюшон.

Парни лишь испуганно кивнули и ушли молча от греха подальше. А Сэдрик вошел в заброшенное здание неподалеку и спустился в подвал, где, пошевелив подсвечник, открыл потайной вход. Лестница вниз была длинной в виде спирали: спускаясь по ней представляешь, будто спускаешься в вечность. Пройдя изрядно длинную лестницу, Сэдрик вошел в типичную комнату мага - с котлом, склянками, книжными полками. В центре комнаты на фигурном пьедестале стояла крупная магическая сфера. Ее Сэдрик использовал для некоторых заклинаний, в том числе и чтобы видеть видения.

- Поверить не могу! - рычал маг у себя в комнате. - Весь план коту под хвост из-за еще одной жрицы! Я должен выяснить кто она и разобраться с этой проблемой, пока она не разрушила весь мой замысел окончательно.

Сэдрик подошел к магической сфере и потоком своей энергии пытался призвать видение. Активировав сферу, маг принялся обсуждать увиденное.

- Тааак, похоже наши два акробата уже встречали эту девушку в деревне. Люди, встретившие ее, утверждали, что она обладает силой Света, но свою магию красавица продемонстрировать не смогла, и те не обратили на нее внимания. Даже подстроенный ими случай с тюрьмой не охладил ее пыла. Похоже Элана действительно втайне от всех провела обряд призыва, другого объяснения всему этого нет. И эта девчонка здесь лишь с одной целью - разрушить перекос баланса в сторону Тьмы.

От взгляда на портрет девушки на лице мага проступила ехидная улыбка.

- Но, черт возьми.. Интересная девушка, как ни крути. Не владей она силой Света, я бы с радостью взял такую в союзники, но судьбой нам предначертано быть врагами. Не переживай, красавица, я обязательно устрою нам достойную встречу. - злорадно засмеялся маг. Казалось, что содержимое комнаты запрыгало от его смеха…