Дин Цинъянь не пошла дальше по оживлённой улице. Она схватила Дин Сунъяня за рукав и свернула в боковой переулок.

Навстречу им двигалась группа мужчин и женщин в облегающей чёрной одежде — серебряные звёзды на левых манжетах, оранжевые языки пламени на правых. Они пронеслись мимо и исчезли, оставив после себя воздух, колышущийся, словно возмущённая водная гладь.

Увидев, что Дин Сунъянь провожает взглядом удаляющиеся спины отряда, Дин Цинъянь поджала губы.

— Секта Ясной Ночи. Они, наверное, направляются туда, где только что случилось нарушение правил боевых искусств.

— Секты тоже занимаются такими делами? — задумчиво спросил Дин Сунъянь.

Дин Цинъянь тихонько рассмеялась.

— Да. Так повелось ещё с династии Юцюн. Основатель этой династии заключил с крупными сектами Нефритовый Свиток Завета, по которому крупным ортодоксальным сектам и благородным кланам дозволяется «снижать налоги на зерно, надзирать за тюрьмами и помогать в городских патрулях». Префектура Динцзян и три уезда к северу находятся под юрисдикцией Секты Ясной Ночи. Второй брат, это ты мне всё рассказывал после своих уроков сказительства...

Говоря это, Дин Цинъянь, казалось, вспомнила о нынешнем состоянии брата. Её голос затих.

— Сказительства? Такие вещи изучают на уроках сказительства? — Дин Сунъянь не ожидал, что его нынешняя профессия — сказитель.

«Вот чёрт. Я не помню ни одного профессионального навыка. Не могу же я выступать перед публикой с презентацией в PowerPoint, правда?»

Дин Цинъянь слегка кивнула и пошла дальше.

— Существует четыре школы сказительства: исторические хроники, истории о цзянху, легенды и саги, а также уголовные судебные дела. Ах да, историческое сказительство — это рассказы о древней истории. Именно этому ты обучался до того, как приехал в префектуру Динцзян.

— Понятно... — Дин Сунъянь обдумал это.

Дин Цинъянь покосилась на него.

— Второй брат, мы не могли позволить себе спровоцировать тех мастеров боевых искусств. Хотя, надо сказать, они не из по-настоящему страшных. По-настоящему страшных видно с первого взгляда.

— С первого взгляда? У них что, на лбу написано «я мастер»? — Дин Сунъянь сохранял лёгкий тон, выуживая информацию.

Дин Цинъянь скривила губы.

— Вовсе нет. Сходи как-нибудь послушай сказителей у храма Данкан, сам узнаешь.

— В общем, большинство боевых искусств ведут своё происхождение от божественных существ и странных созданий, живших до того, как император Чжуаньсюй разорвал связь между небом и землёй. Если заниматься ими достаточно долго, тело начинает меняться. У некоторых уши становятся как у тигра. У некоторых вырастают несколько золотых перьев. Некоторые полностью синеют кожей. У некоторых вырастают две пары бычьих рогов. У некоторых — лисий хвост. Второй брат, если увидишь кого-то подобного — это либо представитель другой расы, либо мастер!

«Император Чжуаньсюй... В этом мире тоже есть император Чжуаньсюй?» — Дин Сунъянь отложил этот вопрос на потом.

— Какие аномальные изменения происходят при совершенствовании искусств Секты Ясной Ночи?

Если представится случай, всегда было разумно сначала узнать о местных силах, прежде чем вступать с ними в контакт.

Дин Цинъянь задумалась.

— Кажется, нет никаких особенно заметных отклонений... Говорят, их искусство происходит от двух богинь — Ясной Ночи и Света Свечи, дочерей императора Шуня. Поэтому они выглядят неотличимо от обычных людей. Ах да, двойные зрачки! Папа как-то упоминал, что встречал мастера Секты Ясной Ночи с двойными зрачками. Кроме этого, я не знаю.

«Император Шунь?» — Дин Сунъянь снова замолчал.

Вскоре брат и сестра свернули в переулок, где в воздух поднимались струйки кухонного дыма.

— Дин Сунъянь, ты вернулся?

— Где тебя носило? Твои папа с мамой везде тебя искали.

— Не сбежал ли ты с какой-нибудь девушкой?

…

Соседи, собравшиеся у колодца у входа в переулок, окликали их — кто с искренним беспокойством, кто с добродушными подтруниваниями.

Дин Цинъянь отвечала уклончиво, потащила Дин Сунъяня за собой и быстро проскользнула сквозь толпу к дому в конце аллеи.

Она достала из-за пояса бронзовый ключ, отперла висячий замок и толкнула внутрь две деревянные створки.

Когда брат оказался внутри, она притворила двери за ним, хлопнула себя по груди и выдохнула.

Дин Сунъянь воспользовался моментом, чтобы осмотреться.

Это был скромный двор. Слева стоял вяз, между ним и деревянным столбом у бочки с водой были натянуты верёвки, на которых сушилось бельё. Справа — грубый деревянный навес, прикрывающий кучу угля и дров за тёмными каменными ступенями.

Прямо перед ним было главное здание, с боковыми комнатами по обеим сторонам. В главной комнате стояла разная домашняя утварь. На квадратном столе — четыре блюда и деревянное ведро с рисом, накрытые грубой зелёной тканью.

Дин Сунъянь подошёл к дверному проёму главной комнаты и остановил взгляд на бронзовом зеркале, стоявшем на ящике для хранения, начищенном до блеска.

Он наконец увидел себя.

Лунно-белый учёный халат. Ни шапки, ни головной повязки — только синяя полоска ткани, стягивающая волосы. Ни выдающейся красоты, ни особо элегантной осанки — просто чистый, светлолицый учёный.

«Так и знал. С такой сестрой, как Дин Цинъянь, это тело вряд ли могло быть уродливым...» — Дин Сунъянь тихо выдохнул.

«В конце концов, если уж переселяться, хочется иметь хотя бы приличную внешность, верно?»

Дин Цинъянь тем временем сняла вэймао и подошла сесть на круглую скамейку у квадратного стола, подперев подбородок рукой и уставившись своими тёмными глазами на Дин Сунъяня внимательным взглядом.

Почувствовав тяжесть этого взгляда, Дин Сунъянь пошевелился и принялся искать тему для разговора.

— Папу зовут Дин Шэнъи. — Дин Цинъянь заговорила первой. — Маму — Лю Юйцзао. Старшего Брата — Дин Бул. Не забывай их. Им будет обидно.

«Дин Бул? Такое имя не очень вяжется с остальными четырьмя...» — Дин Сунъянь спросил недоумённо:

— Младшая сестра, что ты имеешь в виду?

Дин Цинъянь медленно выдохнула.

— Я к тому, что даже если ты всё забыл, ты всё равно помнишь их имена. Им было бы немного легче от этого.

Дин Сунъянь замолчал.

«Будут ли те, кто остался в моём старом мире, скорбеть по мне?»

В тишине полуоткрытая дворовая дверь отворилась. Женщина и мужчина вошли один за другим.

Женщина была одета как замужняя госпожа, черты лица изящные. Она источала тихую холодность под своей скромной внешностью. На вид не старше тридцати четырёх-тридцати пяти. На ней было зелёное одеяние с круглым воротником и перекрещивающимися полами, с тонким узором, серо-голубая плиссированная юбка, в руке — чёрная вэймао.

Мужчине было за сорок, на нём была устоявшаяся четырёхугольная шапка и серый халат прямого кроя. У него были приятные черты лица, а темперамент — довольно мягкий и сдержанный.

— Мама, Папа, Второй Брат всё забыл! — Дин Цинъянь вскочила на ноги и выбежала во двор.

«Младшая сестра, что ты там говорила? Я бы хотел услышать ту часть про «было бы легче» ещё раз.» — не удержался от мысли Дин Сунъянь.

— Но он всё ещё помнит ваши имена! — добавила Дин Цинъянь.

Выражение лица Лю Юйцзао застыло. Она быстрыми шагами подошла к Дин Сунъяню и проверила тёмную родинку за правым ухом.

Только после этого она потянулась и погладила его по голове.

— Болит?

— Нет. — честно ответил Дин Сунъянь.

Судя по примерному возрасту тела и наличию старшего брата, он рассудил, что Лю Юйцзао уже должно быть за сорок. Тем не менее, природа наградила её хорошей внешностью, и выглядела она на четыре-пять лет моложе.

Лю Юйцзао слегка нахмурилась.

— Как же так, он всё забыл?

— Может быть, это Болезнь Ухода Души? — Дин Шэнъи начал собственное обследование.

Дин Сунъянь задумчиво произнёс:

— Папа, Мама, что со мной случилось перед этим?

Дин Шэнъи медленно обошёл вокруг Дин Сунъяня, наблюдая и рассказывая:

— Более полугода назад мы приехали в префектуру Динцзян, чтобы стать под крыло семьи твоей тёти по материнской линии. Твоя двоюродная сестра Нуаньшэн использовала связи семьи Чжэнь, чтобы помочь мне получить должность писаря в уездном управлении. Она также замолвила словечко перед главой местной гильдии сказителей, чтобы ты мог устроиться и рассказывать истории у храма Данкан.

— Сегодня ты должен был быть дома к середине дня. Мы долго ждали, но ты не пришёл. Когда мы пошли к храму Данкан, нам сказали, что ты ушёл сам давным-давно. Никто не знал куда.

Когда Дин Шэнъи закончил, Лю Юйцзао повернулась к Дин Цинъянь:

— Где ты его нашла?

— В разрушенном храме на дороге к кладбищу... — Дин Цинъянь подробно пересказала всё.

«Ушёл сам... Это не похоже на попытку самоубийства. Если бы хотел умереть, берег реки куда ближе и удобнее... И когда я проснулся, не было ни верёвки на стропилах, ни пузырька с лекарством рядом... Значит, он ушёл из города в тот разрушенный храм — зачем? Постой — пошёл он туда прямо с места сказывания? Тогда почему у него не было ни одной монеты? Не мог же он ничего не заработать за целый день. Он останавливался где-то по пути, или кто-то забрал деньги уже после?» — чем больше Дин Сунъянь думал, тем страннее это казалось.

Он тщательно подбирал слова:

— Папа, Мама, есть ли вероятность, что кто-то хотел причинить мне вред?

Он подозревал, что Дин Сунъянь вляпался во что-то, что путь в разрушенный храм за городом был частью этого, и что тот, кто был замешан, прикончил его и забрал деньги заодно.

— Мы только недавно приехали в Динцзян. Откуда же могли взяться враги... — Дин Шэнъи, с видом учёного средних лет, задумчиво нахмурился.

Спокойное выражение лица Лю Юйцзао вдруг изменилось.

— Сунъянь, мы идём в дом Чжэнь к твоей двоюродной сестре Нуаньшэн.

— Если кто-то действительно хотел причинить тебе вред и увидит, что ты выжил, он вряд ли остановится!

«Она права. Опасность всё ещё может таиться...» Вопрос жизни и смерти, и Дин Сунъянь не осмеливался относиться к этому легкомысленно. Он немедленно согласился.

— Погодите. — Дин Шэнъи быстро зашёл в главную комнату и повернул к восточной боковой комнате.

Немного погодя он вышел с вышитым кошельком для монет, потёртым на вид. Он протянул его Лю Юйцзао и похлопал себя по голове, выражение лица было серьёзным.

— В доме Чжэнь держат не только мастеров боевых искусств, но и известного лекаря. Если Болезнь Ухода Души у Сунъяня можно вылечить, не скупитесь на деньги.

— Папа, я тоже кое-что отложила! — Дин Цинъянь развернулась, собираясь бежать в свою комнату.

— Сначала послушай, что скажет лекарь. — Лю Юйцзао остановила её.

Бах. Дворовую дверь распахнули. Голос, подобный раскату грома, донёсся следом:

— Мама, с Сунъянем всё в порядке?

Фигура, ворвавшаяся во двор, была под два метра ростом, одета в серую груботканое короткое одкяние, волосы, как и у Дин Сунъяня, перетянуты тёмно-синей тканью. Глаза — как медные колокольчики, лицо покрыто щетиной, выступающая вперёд челюсть — всё вместе делало его вид уродливым и свирепым.

«Мама? Этот могучий воин — мой старший брат?» — взгляд Дин Сунъяня забегал между Булом, Лю Юйцзао, Дин Шэнъи и Дин Цинъянь.

Он мог видеть в себе черты и отца, и матери — смешанные, ровные. Дин Цинъянь явно взяла от обоих только лучшее, да и небеса добавили ей особой благосклонности. Но некоторое семейное сходство всё же прослеживалось у всех четверых. Бул же, напротив, не носил никаких видимых черт этой семьи — словно чёрный бык, забредший в стадо овец, чужеродный с первого взгляда.

В сочетании с именем, которое никогда не вязалось с остальными, Дин Сунъянь не мог не задуматься: не выловили ли его в детстве из реки.

Лю Юйцзао взглянула на Була и холодно сказала:

— Ты вернулся так поздно, что даже если бы с Сунъянем что-то случилось, тебя бы не было рядом, чтобы помочь.

Бул вытянулся и опустил руки по швам, сжавшись.

— У меня широкий шаг, так что я искал далеко...

Лю Юйцзао отвела взгляд, лицо её всё ещё было холодным.

— Возьми что-нибудь для защиты и сопроводи меня и Сунъяня в дом Чжэнь.

— Слушаюсь, Мама! — Бул сразу оживился. Он порылся в куче дров и извлёк железный прут толщиной с человеческую руку.

Его поверхность была грубой, неровной, вмятины и бугры — будто отлили из металлолома, и выглядел он необычайно тяжёлым. В руке Була он был не тяжелее детской игрушки.

«Рождённый с божественной силой?» — Дин Сунъянь почувствовал себя значительно спокойнее. Он последовал за Лю Юйцзао через дворовую дверь.