Глава 2. Таверна Хромого

Северный Борали

Величественная река Сэйле бесшумно плескалась в своих берегах. Тонкие льдинки, наталкиваясь одна на другую, медленно плыли по ней, создавая слабые, почти неслышные звуки. Вдоль реки суетились десять портовых рабочих с северного дока Борали. К слову, этот район был здесь самым беспокойным, поскольку населен он был злодеями, которые держали в страхе простых жителей. А севернее, там, где реки Сэйле и Мана пересекаются, стояла старомодная таверна.

За несколькими изношенными лестничными пролетами виделись ее толстые каменные ворота, покрытые отлепившейся краской и слоем грязи. Слева и справа у входа в таверну висели цветочные горшки с давно увядшими саженцами, на одном из которых была привязана мертвая мышь, а на другом виднелись кости гадюки.

Над воротами покачивалась криво повешенная темная вывеска. Лишь хорошенько приглядевшись, можно было разобрать надпись «Таверна Хромого».

Территория за воротами представляла собой равнину, окаймленную с левой стороны двумя рядами каменных бараков, в которых вразброс спали коренастые парни. Среди них были бездомные моряки, несколько складских охранников, докер и даже герои, изредка посещавшие этот район. Приглушенный храп звенел внутри каменных стен, иногда слышались разговоры во сне и тихие смешки.

Справа был расположен загон для скота, в котором спокойно паслось около сотни животных. Рядом с загоном были припаркованы трициклы и несколько колесниц. Были заметны стойки, на которых хранились разные материалы.

Впереди возвышалась большая дверь, ведущая к трем зданиям, в окнах которых мерцал тусклый свет, который делал их ещё более мрачными и зловещими. Справа от зданий вниз спускалась каменная лестница, ведя в подземную таверну.

Три каменных строения были дополнительными трактирами, где платить нужно было только за ночевку. Это место облюбовали даже самые разыскиваемые в империи преступники.

Подземная таверна была основным источником дохода ее владельца. Там по обыкновению до поздней ночи было светло и шумно. За ее дубовой дверью воздух был настолько пропитан спиртом, что мог мгновенно опьянить любого.

Внутри размещался большой бар, способный вместить несколько сотен человек. У западной стены располагались винные полки, рядом с которыми стояли пышно разодетые женщины с развратными улыбками. Несколько пьяниц, преклоняясь через стойку, заигрывали с ними.

В центре таверны возвышалась круглая деревянная платформа, на которой танцевали три полуголые девицы. Вокруг платформы плясало несколько десятков возбужденных здоровенных мужчин с раскрасневшимися лицами. Некоторые, особо разгоряченные, бросали на платформу медные монеты. При виде денег девицы двигались еще энергичнее: их длинные волосы развевались в такт с их телами, алые губы и сверкающие глаза соблазнительно блестели, сводя мужчин с ума.

В углу таверны, возле винной полки стоял калека, протирая полотенцем медный винный кубок. В зубах у него торчала сигара, привезенная нелегально из-за рубежа. Тонкие клубы зеленоватого дыма медленно подымались от неё к потолку.

Этот калека был владельцем «Таверны Хромого». Мало кто знал его настоящее имя. Среди людей его звали просто «Хромым», как и его отца, деда и прадеда – всех предыдущих владельцев таверны.

Позади винных полок, скрывая почерневшую от дыма стену, висел большой старинный потрет. На нем был изображен странного вида человек в красном головном уборе и с крюком вместо руки. Его левая нога от колена была заменена металлическим протезом, а на голове восседал пестрый попугай.

Человек на портрете был первым владельцем «Таверны Хромого». Никто не знал, какое поколение представлял нынешний владелец таверны и кем был ее основатель. Ходили слухи, что он один из первых заселил острова за тремя морями, но подтверждения эти предположения так и не получили.

Внезапно глубина таверны разразилась взрывом громкого смеха. Там за длинным дубовым столом сидел бородач в треугольной шляпе, на полах которой был вышит небольшой череп. Он внезапно засмеялся, подымая над головой большой кубок вина, и громко провозгласил: «Помолимся за старину Джека! Да упокоится его душа в аду с миром!»

Рядом с ним за столом сидели мускулистые мужчины с оголенной грудью. Их грубые черты лица и зловещие, немного безумные взгляды вселяли страх даже в отчаянных смельчаков. Несомненно, это была банда преступников. Они с ликованием и смехом последовали примеру бородача и громко чокались кубками, расплескивая их содержимое на стол.

Злодеи веселились, наслаждались выпивкой, хвастались своей «крупной сделкой», на которой сорвали большой куш. Но каждый в таверне знал, что они просто-напросто ограбили корабль и безжалостно убили всех, кто находился на борту. И предметом их хвастовства на самом деле были забранные силой трофеи.

Единственной потерей злодеев был старина Джек, которого кто-то по несчастной случайности заколол в живот во время схватки с моряками.

Тем временем Хромой дочистил тяжелый медный кубок, вернул его на полку и принялся за другой. На его грубом лице проявилась странная улыбка и он громко закричал: «Добро пожаловать в излюбленный вами «Таверну Хромого»! Пейте и ешьте, сколько влезет. Я для вас подготовил несколько сексуальных девиц, готовых удовлетворить все ваши желания.»

Пираты одобряюще засвистели. в таверне стало как никогда гулко и шумно. Смрад мужчин и алкоголя стал еще резче, заполняя весь воздух в помещении.

Калека тоже засмеялся от души, ведь большая часть заработанных не легальным путём денег этих ублюдков в итоге останется у него. Любил он этих простодушных злодеев, поскольку именно они приносили доход его таверне.

Мысли его прервал звон колокольчика под винной стойкой. Какое-то время Хромой не реагировал, а потом пробормотал: «Этот маленький дьяволенок здесь? Надеюсь, он принес качественный товар в этот раз.»

Отложив кубок и полотенце в сторону, он скрылся в тени стойки.