Пещера показалась мне небольшой, по крайней мере, та её часть, которую я сумел разглядеть. А разглядеть получилось очень немного, ведь видимость была практически нулевой. Единственным источником освещения выступали какие-то растения, больше похожие на грибы. Благо росли они почти по всей территории. Но если придётся драться, то увидеть движения врагов будет достаточно проблематично.

— Элейн, чего мне ожидать? Я ничего не вижу далее десяти метров, можешь ввести в курс дела? — Я решил общаться с девушкой мыслями, вдруг лишние звуки случайно привлекут кого-нибудь нежелательного.

— Проблемы с видимостью я помогу решить, просто съешь этот гриб. Только не переусердствуй, не ешь больше одного гриба чаще, чем раз в час. Иначе эффект будет диаметрально противоположным.

Сожрать гриб? На вид он не очень. Больше напоминает какую-то светящуюся медузу, которую выбросило на берег. Ну если это поможет мне лучше видеть, то почему бы и нет.

Аккуратно сорвав пару грибов, я сразу же сунул один в карман на всякий случай. Второй закинул себе в рот. Как только я его разжевал, то был приятно удивлён. Мне казалось, что на вкус он будет отвратительным, однако он больше походил на смесь мармелада с какими-то травами. Правда, есть эту субстанцию на постоянной основе я не готов, слишком экзотично.

Эффект проявился почти сразу. Сначала окружающее меня как будто расплылось в тумане, и зрение пропало почти полностью. Но стоило мне поморгать глазами, я стал видеть даже намного лучше, чем прежде!

— Спасибо, что мы будем делать дальше?

— У нас не осталось выбора, кроме как зачистить подземелье, иначе выйти из него без помощи магии у нас не получится.

— А вот это уже огромная проблема, но других вариантов нет. Значит — только вперёд.

Я двигался по пещере очень аккуратно и старался не издавать лишних звуков. Насколько я понял Элейн, существуют монстры, которые умеют скрывать своё присутствие. В первую очередь следует опасаться именно их. По мере продвижения я не забывал составлять в голове примерный план подземелья, чтобы при возможности вернуться назад. Пройдя около сотни метров вглубь по одному из многочисленных туннелей, которыми была богата эта пещера, я услышал впереди лёгкий шорох.

Я резко остановился и прижался к стенке. Если впереди враги, мне нужно предварительно собрать информацию и подготовиться к сражению. Идти напролом — это плохая идея.

— Элейн, ты говорила, что можешь помочь в зачистке данжа. Думаю, сейчас самое время поделиться планами.

— Для начала нам нужно узнать, каким типом врагов наполнено это подземелье. Нам подойдёт любой тип, кроме Крэтсов.

— Крэтсы? Это ещё кто?

— Это человекоподобные крысы-переростки. Чаще всего обитают в пещерах, и в каждой из таких пещер их, по меньшей мере, около пары сотен. Ну и, само собой, у них имеется вожак. Сами крэтсы не составят для нас больших проблем, да и если повезёт, то с них можно подобрать неплохую экипировку. А вот их вожак… С ним у нас могут возникнуть значительные трудности.

— Давай исходить из самого плохого варианта. Предположим, в пещере всё-таки обитают именно они. Как лучше с ними бороться?

— Они очень плохо видят. В принципе, их можно отвлечь посторонними звуками. Но если звук будет слишком громким, то, скорее всего, сбегутся почти все обитатели. И ещё кое-что: ни в коем случае не позволяй им себя укусить или поцарапать, их когти отравлены. Сейчас ты слишком слаб, чтобы самостоятельно себя исцелять. А умирать от яда тебе очень не понравится, в этом можешь не сомневаться.

Ясно, не дать им себя ранить и не издавать лишних звуков. Теперь можно проверить, кто всё же обитает в подземелье. Я не стал долго тянуть и аккуратно продвинулся вглубь туннеля, а затем заглянул за угол. Благо туннель был не идеально ровным. Чёрт, ну кто бы сомневался! Судя по описанию, прямо за углом стоял именно крэтс. Если точнее, их было двое, и они держали в своих лапах что-то вроде мечей.

— Так, нам не повезло, какие у меня шансы против двоих сразу?

— Никаких. Разве что отвлечь одного из них, а потом разобраться с ними поодиночке.

Спасибо, кэп. До этого я и сам мог бы додуматься. Понятно, видимо, лимит её «полезности» на данный момент исчерпан. Да и надоело уже на кого-то полагаться. Буду действовать по наитию.

Подняв с земли небольшой камушек, я бросил его в левую часть туннеля, туда, где рос большой сталагмит. Надеюсь, у них есть хоть какие-то зачатки интеллекта и один из них всё же решит проверить источник шума. Хорошо, что монстры плохо видят и пролетающий предмет точно не заметят.

Камешек ударился о землю, после чего один из крэтсов резко обернулся и отправился на разведку. Вы же мои хорошие! Пока один из монстров двигался в сторону брошенного мной камня, я аккуратно крался в сторону второго персонажа.

Подобравшись к нему вплотную, я почувствовал отвратительный запах, исходящий от существа. Видимо, они совсем не моются, хотя чего ожидать от пещерных жителей. Недолго думая, я поднял с земли камень побольше и со всей дури треснул зазевавшемуся монстру по башке. Судя по хрусту, он больше не жилец, по крайней мере, я на это надеюсь.

Крэтс упал на землю, шум от падения оказался приличным. Не тратя лишнее время, я резко выхватил из его лап оружие и понял, что это вовсе не меч, а кинжал. Просто в его лапах он казался больше, вот я и спутал его с мечом. Пока я разглядывал его, второй крэтс успел приблизиться ко мне на расстояние пары метров. Плохо, очень плохо.

Монстр оказался достаточно резвым и принялся наносить стремительные удары своим кинжалом в мою сторону. От первых двух я легко увернулся, но третий всё-таки задел меня и оставил на ноге глубокий порез. Вот же сволочь! Больно, зараза! Само собой, я не потерял самообладания и не стал кричать, но желания навалять этому ублюдку прибавилось.

Парировав следующий его выпад, я замахнулся и нанёс не менее стремительный удар в область шеи. На удивление мне удалось попасть, но урона я почти не нанёс. Лишь слегка поранил его. По всей видимости, рубящие удары кинжалом не имеют должного эффекта. Значит нужно пробовать его заколоть.

Сказано — сделано. В процессе схватки я получил ещё парочку несерьёзных ранений, но мне таки удалось уколоть крэтса кинжалом прямо в брюхо и быстрым движением вспороть его.

Кроме кучи кишок и других не менее неприятных органов, вывалившихся на меня, я также получил очень странное сообщение(!). А если быть точным, то оно выплыло прямо перед моими глазами.

Поздравляем! 

Уровень повышен. 

Вами получено 5 очков характеристик.

Это что за хрень такая? Какие, к чёрту, характеристики?!

— Я же тебе говорила, ты имеешь намного больше возможностей для поднятия своей силы, чем остальные, — вставила свои пять копеек Элейн. Вот где она была, когда я получал тумаки от этих тварей? Я же чуть не помер.

— Поднял свой уровень и возмущаешься? Распредели характеристики, и давай двигаться дальше, нужно закончить с этим данжем как можно скорее. Если мы застрянем здесь надолго, то сюда нагрянут другие авантюристы, — продолжила Элейн.

— Я не совсем понимаю, о чём ты меня просишь. Как мне их распределить? — с недоумением спросил я.

— Точно, я всё время забываю, что с тобой нужно как с ребёнком. Сам ведь разобраться не сможешь. Скажи слово «Меню».

— Я запомню про ребёнка, я тебе обещаю! Меню! — Наверное, со стороны я выгляжу как идиот.

Как только я произнёс это слово, передо мной сразу же всплыло окно с какими-то странными параметрами.

Уровень — 1.

Характеристики:

Сила — 8

Ловкость — 6

Интеллект — 9

Выносливость — 7

Удача — 3

Навыки:

Не имеются.

Таланты:

Не имеются.

Свободные очки характеристик — 5.

«И куда же мне их распределять? Я даже не могу представить, чего мне на данный момент не хватает. Хотя нет, знаю», — подумал я и посмотрел на свои раны. Мне не хватает ловкости. Если эти параметры будут напрямую влиять на моё тело, то, повысив ловкость, я смогу стать быстрее и проворней, значит, мне правильнее вливаться именно в неё. Элейн подтвердила мои догадки.

— Ты прав, все параметры влияют на твоё тело напрямую. Для обычного человека порог параметра — это десять единиц. Бывают исключения, но редко. — Для обычного человека… А для авантюристов? Думаю, что для них тоже есть ограничения. — Для тебя ограничений нет.

Ну раз параметры и правда влияют на моё тело и у меня действительно нет никаких ограничений… волью все очки в ловкость! Интересно, насколько быстрее я стал? Если сравнивать с обычным человеком, то скорость моей реакции сейчас должна быть на уровне профессиональных боксёров. Руки так и чешутся опробовать навык на ком-нибудь!

С подобными мыслями я двинулся дальше вглубь пещеры. Новые враги не заставили себя долго ждать. На них я наткнулся буквально через двести метров. К сожалению, заметил я их слишком поздно. Повезло, что крэтсов было всего двое, и первого я тут же приговорил.

Всё же я был готов к встрече с врагом в любую секунду и старался не терять бдительности. А они моего появления явно не ожидали. Что сыграло мне на руку. Правда, со вторым пришлось немного повозиться. На нём оказалось что-то вроде брони, которая отлично защищала брюхо.

Я молодец, прокачанная ловкость помогала мне легко уворачиваться от его ударов, и я ни капли не пожалел, что потратил очки характеристик именно на неё. Но убить его было непросто, броню мой кинжал не пробивал, а по шее удалось попасть только с пятого раза.

— А ты неплох, — высказалась Элейн.

Не знаю, насколько её мнение компетентно, но со стороны виднее.

Перед тем как двигаться дальше, я решил примерить на себя броню убитого монстра. Как я и предполагал, не налезает. Ну ничего, проживём и без этого.

Следующие два часа принесли мне ещё около десяти побед и три уровня. Полученные характеристики я поровну распределил в силу, ловкость и выносливость. После чего я стал заметно сильнее, и обычные крэтсы уже не были для меня проблемой. Интересно, какой у меня сейчас уровень силы?

Мои мысли прервал скрежет металла со спины. Я резко обернулся и увидел перед собой крэтса высотой около двух метров, что было почти в два раза выше их обычного роста. И телосложением монстр был явно крупнее. За собой он волок огромный тесак. Да, я ясно осознавал, что не переживу даже одно попадание. Он просто-напросто разрубит меня пополам. Бежать?

Выбор был, конечно, невелик. Монстр пришёл со спины, вперёд бежать точно не вариант, возможно, там бродит парочка таких же.

Придумать план отступления я не успел. Видимо заметив меня, монстр резко замахнулся своим тесаком и со всей дури вмазал им прямо рядом со мной. Не успей я увернуться — был бы уже трупом. Чёрт, если он продолжит им так махать, сюда сбегутся все отродья этой пещеры.

Нужно как можно быстрее убить его, пока он один, но как?! Думай, Паша, думай! Во время очередного замаха я заметил огромный сталактит прямо по центру пещеры. А что если попробовать заставить монстра ударить по этому сталактиту? По идее он должен обвалить его на себя, и это как минимум даст мне шанс приблизиться к нему. Высоты как раз должно быть достаточно! Может сработать!

Бросив камень ему в лоб, я начал оббегать его по дуге и остановился так, чтобы сталактит находился прямо между нами. Теперь остаётся только ждать, пока он начнёт двигаться в мою сторону.

Движение монстр начал почти мгновенно, и, как только он подошёл прямо под сталактит, я сделал резкий выпад в его сторону. Тем самым спровоцировал его на удар, и всё прошло точно так, как я и рассчитывал. От удара сталактит разрушился и обвалился прямо на крэтса-переростка.

Воспользовавшись моментом замешательства, я одним прыжком забрался к нему на спину и воткнул кинжал ему в затылок. После чего перед моими глазами стали всплывать разные уведомления.

Поздравляем! Уровень повышен…

Поздравляем! Уровень повышен…

Поздравляем! Уровень повышен…

Поздравляем! Получен пассивный навык — Твердолоб.

Описание навыка:

Вы смогли выйти из боя с сильным противником победителем за счёт своего умения поставить врага в невыгодное положение и превратили его сильные стороны в слабые. Оружие врагов имеет шанс 1% сломаться при каждом ударе.

Ого, а это что-то новенькое! Получается, примерно каждый сотый удар по мне будет ломать оружие моего противника! Это очень полезный навык, особенно против скоростного типа врагов!

— Поздравляю с первым навыком. А ты оказался не так прост, получить такой сильный навык в первом своём подземелье — дорогого стоит, — отметила Элейн.

— Спасибо за похвалу, но мне, скорее, просто повезло.

— Если бы тебе просто повезло, навык бы не дали, — хмыкнула Элейн.

— А почему я получил так много уровней? Это был босс, про которого ты говорила? — решил задать вопрос, который крутился у меня в голове с момента, как я встретил этого монстра.

— Нет, это был высший крэтс, босс намного сильнее. Советую зачистить подземелье до конца, прежде чем идти на босса, думаю, ты и сам понимаешь почему.

Она права, если мои догадки верны, то все оставшиеся крэтсы прибегут на помощь своему вожаку. Это может сулить большие проблемы, так что мне пора выдвигаться на их поиски и желательно не упустить никого. Получить кинжалом в спину во время решающего поединка будет совсем глупой смертью.

Как только я об этом подумал, тут же услышал топот огромного количества лап из глубины пещеры. «Чёрт, слишком наивно было полагать, что наша дуэль с высшим крэтсом будет пропущена мимо ушей и сюда никто не придёт. Ну что же, так даже проще, налетайте по одному, меньше сил потрачу на ваши поиски!» — подумал я, распределил очки за два уровня в ловкость и оставшиеся закинул в удачу. Надеюсь, это поможет моему навыку срабатывать чаще, но проверить это получится только на собственной шкуре.

Всего на звуки прибежало около сотни крэтсов. Правда, приходили они пачками примерно по десять штук. И каждый раз, когда я убивал одну партию, за ней, как с конвейера, появлялась другая. Для меня они уже не были проблемой, и разбирался я с ними буквально за пару ударов. Странно, но за всех убитых мною крэтсов я так больше и не поднял ни одного уровня. По всей видимости, они для меня уже слишком слабые.

Когда я решил двигаться дальше, то понял, что путь вперёд загородила гора из трупов. И как я только умудрился? Ведь даже не заметил этого. Неужели я вошёл во вкус? Конечно, это монстры, но убийство живых существ меня никогда не привлекало. Почему же сейчас я так спокойно к этому отношусь? Эх, а вопросы всё копятся.

После того как я разгрёб трупы, я продвинулся дальше по туннелю. Пройдя около километра, я так и не встретил никакого сопротивления. По всей видимости, монстры закончились. Остаётся только босс. Найти его будет трудно, ползать по этим пещерам я буду неделю, если только случайно на него не наткнусь. Хм, а может, попросить Элейн сделать что-то по типу карты? С пульсом же прокатило, вероятно, и это получится.

— А я всё жду, когда же ты догадаешься. Можешь не благодарить, но карту я составляла на протяжении всего твоего движения по подземелью, не забывая помечать уже пройденный маршрут. — А она не промах. Жаль только, что я поздно до этого допёр.

Буквально через несколько секунд перед моими глазами появилась карта подземелья.

Внимательно её рассмотрев, я заметил странное ответвление, которое пропустил по пути сюда. Оно должно быть на расстоянии около сотни метров позади меня. Стоит проверить, куда оно ведёт.

Ответвление оказалось достаточно широким и длинным. Шёл я около получаса. Конец туннеля привёл меня в огромную пещеру, размером она была, как стадион. Никогда не видел ничего более красивого.

От созерцания великолепия данного места меня отвлёк звон монет. Опустив голову, я заметил нечто, сидящее на троне из ЧЕРЕПОВ! Больше всего ЭТО походило на бегемота в теле крысы. На голове у него было что-то вроде короны, но из костей. Рядом с ним была рассыпана целая куча монет и всяких предметов, от чаш до мечей. По всей видимости, это и есть босс данного подземелья.

Вот мы и встретились.