Обернувшись, я увидел перед собой огромного медведя. Такая встреча не входила в мои планы! Я даже не уверен, что у меня получится его одолеть. Косолапый встал на задние лапы.

— Мишаня, может, мы с тобой договоримся? — я предпринял попытку с ним заговорить больше со страха, да и всякое бывает. К моему удивлению, косолапый посмотрел мне прямо в глаза и кивнул.

Это сейчас что такое было? Медведь кивнул? Да ну, бред какой-то.

— Ты меня понимаешь, что ли? — Медведь снова кивнул.

Вот это реально шок! С каких пор меня животные понимают? Или только этот такой особенный?

— Ты меня скушать собираешься?

Медведь не стал кивать, видимо, ему от меня нужно что-то другое.

— А что тогда?

Косолапый развернулся и пошёл в сторону леса. Похоже, мне нужно идти за ним. Надеюсь, он не хочет привести меня к себе в берлогу и скормить медвежатам.

Я пошёл за ним, ведь когда я ещё такое увижу? Если что-то пойдёт не так, то я просто дам дёру. Правда, охоту придётся отложить на некоторое время.

Мы зашли в чащу и двигались около десяти минут. За время нашего пути я заметил, что медведь хромает. Он ранен? Получается, что так.

— Элейн, ты когда-нибудь видела подобное?

— Не-а…

Краткий ответ, не похоже на неё, видимо, она тоже немного в шоке. Что же тут сказать, я могу её понять. Это действительно странно даже на фоне остальной «дичи», которая происходит вокруг.

Через полчаса мы дошли до нужного места. А именно до какого-то подобия берлоги. Но она была достаточно необычной, слишком большая, и стенки слишком ровные. Возникает ощущение, что она создана благодаря магии.

— Во-о-от… Т-а-а-ам, — неожиданно для меня медведь заговорил и протянул лапу в сторону берлоги. От испуга я подпрыгнул чуть ли не до потолка.

— Так ты и разговаривать умеешь?! — Я пребывал в шоке и смотрел на слишком неожиданного собеседника.

— Д-а-а-а… Уша-а-а-ст…ые… Э-это из-за ни-их… — медведю сложно давалась человеческая речь, и он сильно тянул слова, но даже так это уже чудо!

Ушастые? Он про эльфов? Скорее всего, да… Получается, из-за них он научился говорить. Последствия магии? Никогда бы не подумал, что такое возможно. Не удивлюсь, если через пару лет по всему миру будут жить исключительно говорящие животные.

— Хорошо, а что там? Тебе нужна моя помощь?

— Т-а-а-ам, — продолжил косолапый. У него пластинку заело?

Ну давай посмотрим, что у тебя там… Когда я зашёл вглубь берлоги, я почти ничего не видел, но мои глаза достаточно быстро привыкли, и мне удалось разглядеть двух медвежат. Один из них был ранен. Прямо в его задней лапе торчала сломанная стрела. Он хочет, чтобы я достал стрелу и вылечил его?

Я подошёл к медвежонку и наклонился над раной. Он испугался и отпрянул от меня.

— Не бойся, я помочь хочу. — Я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Медвежонок взглянул на меня, и мне показалось, что он всё понял. Я осторожно пододвинулся к нему и решил внимательнее осмотреть ранение. Если стрела прошла насквозь, то это значительно упростит её удаление. Но если она застряла в мясе… то ему будет очень больно и обильного кровотечения тогда точно не избежать.

Предельно аккуратно и без резких движений я приподнял его лапу и увидел, что стрела прошла насквозь. Отлично!

Схватившись за древко стрелы, я постарался сломать его как можно ближе к ране. Получилось даже лучше, чем я ожидал, и после моих действий древко уже почти не торчало. Следующим шагом будет самое сложное. Нужно вынуть стрелу…

Приподняв лапу, я решил предупредить медвежонка о том, что случится дальше. Ведь пока я ломал древко, он чуть не укусил меня за руку. Боюсь представить, что произойдёт, когда я буду вытаскивать остальное.

— Сейчас я начну вынимать стрелу, и это будет очень больно, постарайся не кусаться. — Медвежонок посмотрел на меня и кивнул.

Похоже, они тут все такие и понимают меня. Может быть, эта берлога так повлияла на них? Странно это всё.

От мыслей меня отвлёк скулёж медвежонка. Нельзя больше тянуть, главное, чтобы у него не загноилась рана после удаления стрелы. Схватившись за наконечник, я попытался медленно вытянуть древко из раны. Реакция медвежонка была слишком резкой, и он снова отпрянул от меня. Хорошо, попробуем сделать это быстро, незачем заставлять его страдать. А с остальными проблемами разберёмся по мере их поступления.

Я вновь подошёл к нему и начал гладить его лапу. Не уверен, поможет ли это, но стоит попробовать. Когда медвежонок расслабился, я резко схватился за наконечник и с максимально возможной скоростью вырвал стрелу из лапы. Само собой, я старался делать это аккуратно, чтобы лишний раз ему не навредить.

Всё прошло успешно, но он чуть не откусил мне руку, я еле успел отбежать. К счастью, моей реакции для этого хватило. Пришлось немного подождать, пока он успокоится, и только после этого я решился подойти к нему, чтобы обработать рану.

Осмотрев повреждённое место, я не заметил никаких признаков нагноения и за неимением лучшего просто оторвал кусок ткани от рубашки. Таким образом, у меня получился импровизированный бинт. Замотав им его рану, я поднялся на ноги. Цел будет!

— Ну всё! Скоро снова сможешь бегать и лазить по деревьям! Ну или чем там маленькие медвежата занимаются! — Я улыбнулся.

Медвежонок посмотрел на меня и, кажется, улыбнулся в ответ. Вот никогда бы не подумал, что буду лечить раненого медведя в каком-то подземелье…

— Спа-а-си-ибо… — протянул старший медведь.

— Пожалуйста, мне несложно. — Я повернулся к медвежонку и протянул ему ягод, которые достал из кольца. — Угощайся, ты храбрый малый.

— Ка-а-ак я мо-ог-у-у тебя отбла-а-а-годари-и-ить? — вновь продолжил старший.

Отблагодарить? Хм… Даже и не знаю, думаю, следует задать ему пару вопросов, но ответы придётся слишком долго переваривать…

— Знаешь, есть одна вещь, с которой ты можешь мне помочь. Более того, она выгодна нам обоим. Ты ведь знаешь, где обитают эльфы? Ну, ушастые которые.

— Зна-а-ю.

— Отлично, сможешь мне показать? Они сделали очень плохую вещь, и я бы хотел с ними разобраться.

— Смо-о-ог-у-у.

Просто идеально! Вышел поохотиться, а в итоге получил возможность узнать местоположение лагеря эльфов! А я уже думал, что застряну тут на очень долгий срок! Ведь мне бы пришлось искать их самостоятельно, а лес просто огромный! Особенно с учётом того, что делать это нужно максимально осторожно… Моё путешествие точно бы растянулось на пару месяцев. Но, видимо, удача на моей стороне.

Мы решили выдвигаться сразу же после того, как я наложу повязку и старшему медведю, поскольку он тоже был ранен, и это сильно сковывало его движения. Также я не забыл оставить им пропитания, достав из своего кольца около десяти килограмм мяса. У меня ещё много, а им это поможет.

Закончив со всеми делами, мы выдвинулись в путь. Миша вёл меня вглубь леса. По пути мы пару раз натыкались на других косолапых, но они почему-то даже не пытались нас атаковать. Один раз нам даже попался ОГРОМНЫЙ медведь. В холке он был более четырёх метров!

Спустя два часа мы прибыли на место. Мы стояли на скале и наблюдали интересную картину. Примерно в километре от нас, в низине, находилось достаточно большое поселение эльфов. Они копошились туда-сюда и со стороны больше походили на колонию муравьёв. Странно, я всегда думал, что эльфы ведут себя как какие-нибудь аристократы. Но на деле всё оказалось совсем наоборот.

Было сложно разглядеть с такого расстояния, но я точно видел, что они… обычные, что ли… Кто-то работал на грядках, кто-то бегал с вёдрами, кто-то строил здание. Мне как-то даже перехотелось их убивать. Но если этого не сделать, то не факт, что я смогу выбраться из этого подземелья…

Поблагодарив косолапого за помощь, я решил отправиться на более близкую разведку. Нужно собрать больше информации, узнать хотя бы численность и выявить лидера. Возможно, позже получится ограничиться меньшей кровью и сразу завалить босса, не устраивая геноцид мирного населения.

Подобравшись к их лагерю на расстояние в сотню метров, я почуял неладное. В поселении все как-то всполошились, и на главной площади начали собираться солдаты. Это хреново, меня заметили?

БАЦ!

Некоторое время спустя. Темница.

Я очнулся в сыром и тёмном помещении, похоже, я в какой-то тюрьме. Чёрт! Я схватился за затылок, так как его пронзила острая боль. Меня по башке шандарахнули? Вот уж никак не ожидал, что меня смогут так быстро засечь.

— А-а-а, ты уже очнулся, неплохо… — откуда-то из темноты раздался мужской голос.

— Очнулся, и что с того?

— Язвишь? Ты не в том положении, чтобы так себя вести! — тембр его голоса изменился, его это задело? Я же ничего такого не сказал.

— Где я? И почему я тут нахожусь? Это вот так вы гостей принимаете?

— Гостей?! Ты проник за наш защитный барьер, человечишка! Скажи спасибо своим друзьям, что тебя не четвертовали на месте! — Друзьям? О ком это он говорит?

— У меня нет друзей. — Смысла врать не вижу, но вполне возможно, что так он выдаст больше информации.

— Ты смеешь обманывать меня? Сегодня ночью группа из десяти человек напала на моих разведчиков! Только один смог выжить и доложить нам о случившемся. В нашем лесу отродясь не было людей, и я не думаю, что это совпадение! Ты с ними заодно, я это чувствую! — после своей фразы он показался на свету, и я отчётливо увидел его лицо.

Это был довольно старый эльф. На вид ему было где-то пятьдесят людских лет. Но при этом он был достаточно подкачанным и, судя по всему, имел неплохие воинские навыки. Лицо его украшал огромный шрам ото лба до подбородка, по всей видимости, этот удар лишил его правого глаза.

— И что вы теперь со мной сделаете? Убьёте? — я задал мучающий меня вопрос.

— Нет, убивать тебя мы не станем. Мы уже отправили нашего представителя на переговоры. Если верить информации, у них в плену один из наших разведчиков. Мы планируем обменять тебя на своего. — Не знаю почему, но в этот момент мне показалось, что он врёт.

Убили его людей, и он готов на обмен? Да чушь это собачья! Как только он вернёт своего человека, меня и тех ребят сразу порешат. Этот вариант меня не устраивает! Да и вариант с обменом тоже, вдруг эти авантюристы меня просто грохнут? И вообще не факт, что они захотят производить обмен на хрен пойми кого…

Сколько же проблем свалилось на меня из-за одного поспешного действия. Вот чего я всё время лезу куда не просят? Не пошёл бы продавать эти хвосты, не познакомился бы с Лизой, не сидел бы сейчас в этом чёртовом долгом подземелье! Да и вообще, если не стал бы я ту хреновину активировать, то всего этого сейчас бы не было!

Весело, конечно, жить вот так, как сейчас… Но далеко не весело, когда смерть уже на пороге. И что-то мне подсказывает, что она совсем рядом.

— Ару-Ин. Они прибыли и готовы на обмен! — В темницу ворвался молодой эльф, судя по всему, тот самый разведчик.

— Отлично, можешь быть свободен, а вот ты… — произнёс он и снова посмотрел на меня, — пойдёшь со мной.

После этих слов он открыл мою камеру и, подняв меня на руки, словно я был не здоровым мужиком, а какой-то пятилетней девочкой, понёс на улицу! Вот и не сделаешь ведь ничего! Руки и ноги связаны, несёт меня какой-то перекачанный эльф! Отдаться воле случая? Да гори оно всё огнём!

Я попытался вырваться, но у меня ничего не получилось. На свои тщетные попытки я просто получил удар по животу и чуть не помер от скривившей меня боли. В печень попал, зараза! Удивительно, что я ещё в сознании.

Был у меня случай на тренировке по боксу… В печень попали, так я потом ещё долго в себя приходил. Боль просто адская, да не простая. Не как при обычном ударе, когда всё резко приходит и также резко уходит. От удара по печени боль расплывается по всему твоему телу, как жидкий металл, и что самое плохое, происходит это небыстро!

Ну, сволочь, держись, только я отсюда выберусь! Никакие тебя силы не спасут от того, что я с тобой собираюсь сделать!

Через пять минут я уже стоял на главной площади, где в этот же момент присутствовали и другие участники шоу. Напротив меня, по всей видимости, находились те самые авантюристы. Их было пятеро, но что-то мне подсказывало, что на самом деле их в округе куда больше. Среди них стоял пленённый эльф с ножом у горла. Рядом со мной же находился тот мой новый знакомый, очевидно, он тут главный, и как раз его мне и нужно порешить.

— Давайте приступать к обмену, — человек, что стоял напротив меня, заговорил первым.

— Сначала вы освободите нашего соплеменника, после ваш человек перейдёт к вам.

— Э-э-э, нет! Так не пойдет, мы на вашей территории, но играем мы по нашим правилам!

— Рург, успокойся, глава предупреждал нас об их скверном характере, помни первостепенную задачу! — Рург, значит…

— Помню я, помню… Ладно, держите своего задохлика. — После этих слов он толкнул вперёд пленённого эльфа. — Теперь ваша очередь.

— А знаете, сколько наших вы положили? Шесть? А сколько ваших погибло? Ноль… Я считаю… несправедливо будет оставлять всё вот так… — Мне уже не нравится, к чему он клонит. — Как насчёт того, чтобы сравнять счёт?

После этих слов он достал меч и замахнулся в мою сторону. Сволочь! Так и знал, что ты в год крысы родился! Я попытался увернуться от удара, но было уже слишком поздно. Меч оказался в непосредственной близости от моего лица, и я уже попрощался с жизнью, как вдруг… Кто-то схватил меня на руки и одним прыжком унёс подальше от всех событий. Неужели живой?

— Не переживай, жить будешь, пока. Мы изначально планировали быстро со всем этим покончить, и тут так удачно получилось проникнуть к ним в поселение. Спасибо тебе, наш босс решил пока что оставить тебя в живых, — со мной говорила девушка, но её лицо было закрыто маской, как и у остальных авантюристов.

— Почему пока что?

— Ты оказался нам полезен, и боссу интересно поболтать с тобой. Ты вообще что забыл тут один? На самоубийцу ты вроде не похож… Короче, пока не забивай себе этим голову.

— Может, развяжешь меня? Вдруг на нас нападут!

— Не развяжу, смысл? Всё равно опять связывать придётся. Да и кому тут на тебя нападать? Уже мертвы все, оглянись. — Я повернул голову в сторону площади и ужаснулся.

Там, где только что находился отряд эльфов, была гора трупов. А стоял на ней парень по кличке Рург. Охренеть, прошла всего пара минут, и они уже со всеми справились? Да они зачистили это подземелье быстрее, чем я в туалет хожу! Что они за монстры?! А я-то думал, что я достаточно сильный, и тут такое…

— Ладно, раз они уже закончили, то можем двигать, — сказала девушка.

И снова у меня нет выбора…

— Астрия, он цел хоть? Босс будет зол, если он помрёт раньше времени, — Рург обратился к моей «спасительнице».

— Живее всех живых, ты же знаешь, я всегда выполняю свою работу на максимум.

— Закрыли тему. Собираем с них весь лут и валим отсюда.

Весь лут был собран буквально за пару минут. Закончив со всеми делами, мы отправились в сторону стартовой поляны. Двигались мы очень быстро. Готов поставить тысячу на то, что они бежали быстрее, чем разгонялась моя ласточка в лучшие времена. Они точно какие-то читеры. Ну не может человек так быстро бежать!

Добрались мы буквально за полчаса. На поляне сидело около сорока человек, и, по всей видимости, они ждали только нас. Также прямо там появился портал, значит, они и правда завалили здешнего босса… Как же быстро они с ним разобрались…

— Командир, мы доставили этого одиночку. Он действительно сидел в плену у эльфов.

— Отлично, оставьте нас. — После этих слов Рург просто бросил меня на землю.

Ах ты ж! Больно вообще-то! Ну ладно, с тобой я как-нибудь тоже поквитаюсь. Я приподнялся и уселся на землю. Подняв глаза, я увидел нечто в чёрном балахоне.

— Ну, рассказывай, кто ты и что ты здесь делал.