Глава 6: Испытание Ардена

Ночь окутала королевский дворец, и лишь мерцающий свет факелов вырывался из тьмы. Арден стоял неподвижно перед дверью покоев принцессы Элайзы, его острое чутьё улавливало напряжение в воздухе. Всё было слишком тихо, и этот покой обещал беду. Он знал, что враг уже близко.

Принцесса Элайза, вся в белом, стояла у окна, глядя на звёзды. Её лицо выражало стойкость, но Арден видел, что внутри неё бушевал страх. Она сражалась за правду и справедливость в своём королевстве, но враги окружали её повсюду.

– "Арден," — сказала принцесса, её голос прозвучал тихо. — "Ты ведь чувствуешь это? Что-то идёт не так..."

– "Да, принцесса," — кивнул он, держась наготове. — "Опасность не за горами."

Неожиданно тень мелькнула на краю комнаты. Линн, одна из самых верных телохранительниц принцессы, бесшумно приблизилась к ним. Но что-то в её поведении заставило Ардена напрячься. В её движениях и взгляде таилось нечто зловещее. Он мгновенно понял: Линн предала их.

– "Элайза, берегитесь!" — закричал Арден, бросаясь вперёд.

Линн в тот же миг выхватила кинжал и ринулась в сторону принцессы с угрожающей скоростью. Однако Арден уже встал между ними, его меч блеснул в свете факелов и встретил клинок Линн с оглушительным звоном.

– "Ты опоздал, Арден!" — зашипела Линн, её глаза сверкали злобой. — "Коррупция слишком сильна, её нельзя остановить! Принцесса должна умереть!"

Арден, не отводя взгляда, отошёл на шаг назад, напряжённо сжав рукоять меча.

– "Ты выбрала путь предательства, Линн," — произнёс он холодным, безжалостным голосом. — "Но если я буду истекать кровью, ты сможешь убить меня... НО НЕ ПОБЕДИТЬ!!!"

С этими словами Арден ринулся вперёд. Линн отразила его первый удар, её движения были быстры, как молнии. Но Арден активировал Боевой анализ, его сознание замедлило каждый момент. Он видел её удары до того, как они произошли.

Линн атаковала с яростью, её кинжал мелькал, целясь в жизненно важные точки. Но Арден блокировал каждый выпад, его меч свистел в воздухе, отражая её атаки с точностью, как будто он знал каждый её шаг заранее.

– "Ты не сможешь спасти её!" — выкрикнула Линн, делая быстрый выпад.

Арден избежал удара и нанёс контрудар, клинки столкнулись вновь с ужасающим звуком, и Линн пошатнулась. В её глазах вспыхнул страх, но она не сдавалась.

– "Никто кроме принцессы не верит в меня, и в принцессу никто не верит, кроме меня!" — закричал Арден, его голос эхом разнёсся по комнате, отражая решимость в каждом слове.

С каждым ударом, с каждой новой атакой, Арден чувствовал, что Линн начинает терять силы. Её дыхание становилось тяжёлым, движения — медленнее. Её решимость рассыпалась, но она всё ещё продолжала сражаться.

– "Ты просто пешка, Линн. Ты не понимаешь, за что борешься!" — крикнул Арден, его клинок мелькнул в воздухе, и он нанёс последний удар, отбрасывая её назад.

Линн рухнула на колени, её кинжал выпал из рук, с глухим звуком ударившись о пол. Она подняла взгляд на Ардена, её лицо перекосилось от боли и отчаяния.

– "Ты не понимаешь..." — хрипло произнесла она, пытаясь встать, но её тело больше не слушалось её.

Арден, тяжело дыша, опустил меч, но в его глазах больше не было жалости.

– "Ты предала свою принцессу. Ты уже проиграла."

Линн пыталась что-то сказать, но её голос стих. Её тело медленно опустилось на холодный пол, и она потеряла сознание.

Принцесса Элайза, пережив шок от предательства, наконец, подошла к Ардену. Её голос был тихим, но в нём звучала благодарность:

– "Ты спас мою жизнь, Арден. Без тебя всё было бы потеряно."

Он кивнул, убирая меч в ножны. В этот момент перед его глазами всплыло новое сообщение:

"Поздравляем! За защиту принцессы вы получаете новый навык: 'Королевская защита' — увеличенная защита и скорость реакции при охране важных персон."

Такаши, наблюдая за битвой с системы, улыбнулся, глядя на экран. Он чувствовал гордость за Ардена и понял, что его герой достиг нового уровня.

– "Теперь ты готов идти дальше," — тихо сказал Такаши, отключая систему. — "Отныне ты должен полагаться только на свои силы, Арден."

Система погасла, оставив Ардена на его собственном пути.