Посреди поля битвы несколько гильдий старались сдержать друг друга. Все они смотрели друг на друга с враждебностью. Однако никто из них не решался сделать ход первым. Фантомная Принцесса Ина была ещё жива, и у них не было никакой выгоды сражаться друг с другом. Не говоря уже о том, что они все были примерно равны по силе. Если сейчас начнёт драка, каждый понесёт тяжёлые потери.

Лидером гильдии Зимней Тьмы был Элементалист под ником Айс Эйдж. Это был мужчина лет тридцати с худощавым телосложением и обычными чертами лица, который легко мог бы слиться с толпой. Однако его лазурные одеяния были далеко не такими обычными. На его теле было три снаряжения Суб-Легендарного ранга, а остальные части были Тёмно-Золотого ранга. Он был гораздо лучше экипирован, чем большинство коллег.

— Рыцари! Стоять на месте! Не позволяйте Фантомной Принцессе Ине продвинуться в нашу сторону! — вскричал Айс Эйдж.

Рыцари Зимней Тьмы опустили свои огромные щиты на землю и образовали настоящую стену из щитов.

Было ясно, что Айс Эйдж правильно обучил игроков под своим крылом.

Элементалист открыл свой чат. Он создал частную группу с лидерами гильдий Нисхождение Смерти и Небесные Болтуны — Риперс Бресом и Скайнетом.

— Скайнет, Бресер, вы, ребята, уже подумали о том, что делать дальше? Мы сделаем то, что обсуждали? Дайте мне ответ. Простых да или нет будет достаточно.

Риперс Брес стиснул зубы:

— Чёрт возьми! Хорошо, я в деле. Скаж мне, что ты хочешь, чтобы мы сделали.

— Хорошо, это то, что мне хотелось услышать. Мы все пострадали от Храма Великолепия. Недавно они похитили две шахты, найденные моими людьми. Вы, ребята, наверняка сталкивались с подобными ситуациями раньше, не так ли? Я помню, как несколько дней назад силы Храма Великолепия уничтожили две экспедиционных команды по сто человек и Небесных Болтунов. В любом случае, я знаю, что они имеют некоторую связь с Племенем Невероятных Людей, но это просто потому, что они немного сильнее нас. Я уверен, что как только мы избавимся от них, Племя Невероятных Людей отбросит их, как грязную тряпку. Итак, Скайнет, мы можем на тебя рассчитывать?

— Хорошо, я тоже в деле… — ответил Скайнет, некоторое время поразмыслив.

Без ведома Сплендид Стара, в то время как его силы были полностью сосредоточены на сражении с Фантомной Принцессой Иной и готовились к получению добычи, Зимняя Тьма, Нисхождение Смерти и Небесные Болтуны сговорились против него.

— Я также наня Кровожадных Злодеев нам в помощь. С тридцатью ведущими Ворами, действующими вместе, ни один из Священников из Храма Великолепия не должен даже подумывать о выживании! — хмыкнул Айс Эйдж.

— Как тебе удалось втянуть в это Кровожадных Злодеев? — Риперс Брес был сильно удивлён. Второстепенные гильдии, подобные им, не могли позволить себе оплатить те астрономические сборы, что взимали Кровожадные Злодеи.

Доход второстепенных гильдий был ограничен. Помимо членских взносов, их единственными источниками дохода была охота на боссов, уничтожение мобов и разработка шахт. Так как они не были достаточно сильны, чтобы монополизировать карты более высокого уровня, игрокам этих гильдий оставалось только подбирать объедки со столов более мощных гильдий. Ни одна Финансовая Группа не желала вкладывать свои деньги во второстепенные гильдии, а лидеры этих гильдий не могли постоянно производить выплаты из собственного кармана. Таким образом, финансирование деятельности гильдии было довольно проблематичным делом.

— Я нашёл спонсора. Он готов инвестировать в Зимнюю Тьму. Кровожадные Злодеи также находятся под его контролем. Благодаря дополнительному финансированию мы можем наконец-то начать набирать больше людей, — сказал Айс Эйдж злорадным тоном.

— Кто мог пожелать начать инвестировать такие второстепенные гильдии, как мы? Ты сейчас над нами прикалываешься, не так ли? — усмехнулся Риперс Брес горько улыбнулся. Он не мог отделаться от ощущения беспомощности в своём нынешнем положении.

— Я согласен. Только слепой человек или кто-то, у кого нет лучших вариантов, решился бы инвестировать в бесперспективные гильдии, подобные нашим, — вмешался Скайнет.

— Ну вот в этом-то вы, ребята, не правы. Конечно, Племя Невероятных Людей может быть сильным, но оно не является непобедимым. У нас есть более двадцати второстепенных гильдий, сорок третьесортных гильдий и ещё больше мелких гильдий, имеющих не менее десяти тысяч членов в Калоре. Если бы все они собрались вместе, можно ли будет предсказать, насколько мощной будет эта сила? Это бы превзошло численность Племени Невероятных Людей в соотношении шесть к одному! — сказал Айс Эйдж.

— Это действительно так, но все эти гильдии похожи на песчинки, плавающие на ветру. Кто мог собрать их все вместе? Пытаться бросить вызов Племени Невероятных Людей в Калоре просто смешно. Даже во всей Виридийской Империи не будет гильдии, которая бы соответствовала им!

Видя, что Риперс Берс и Скайнет не были убеждены, Айс Эйдж продолжал:

— Неважно, ребята, верите вы мне или нет. Вы всё узнаете достаточно скоро. Финансовая Группа Век недавно заключила сделку с другой Финансовой Группой и согласилась перевести все свои активы из Виридийской Империи. Что касается названия этой финансовой группы, я вам не скажу. Они работают из тени в настоящее время. Все бывшие элиты ныне несуществующих Победоносного Возвращения, Жаждущих Крови Клинков и Альянса Магов были завербованы ими. Божественные Защитники, Божественный Меч Палача, Империя Пенумбры и пятьдесят других гильдий, больших и малых, также находятся под их контролем. Естественно, Зимняя Тьма тоже. Я полагаю, что через некоторое время их люди свяжутся и с вами, ребята, — Айс Эйдж казался очень самодовольным, поскольку он узнал о чём-то раньше Риперс Бреса и Скайнета. Положение Зимней Тьмы в альянсе, безусловно, будет выше, чем у Нисхождения Смерти и Небесных Болтунов.

Слова Айс Эйджа звенели как раскаты грома в ушах его собеседников.

— Боже мой! Какая финансовая группа имеет столько денег? — Риперс Брес воскликнул в неподдельном шоке. Если то, что говорил Айс Эйдж, было правдой, в балансе сил Виридийской Империи скоро произойдёт ещё одна значительная перестановка.

— Финансовая Группа Век уже оставила Альянс Магов и Божественных Защитников? Почему мы не слышали об этом? — спросил Скайнет.

— Было бы странно, если бы вы об этом слышали. Просто подождите, через несколько месяцев Калор больше не будет принадлежать Племени Невероятных Людей, — Айс Эйдж говорил довольно уверенно.

— Действительно? — Скайнет и Риперс Брес всё ещё были преисполнены сомнений. Если бы финансовая группа действительно собрала такую большую силу, было бы сложно сказать, сможет ли Племя Невероятных Людей сохранить своё господство. Однако почему они ничего не слышали об этом до сих пор? Айс Эйдж ведь не пытался их обмануть, верно?

* * *

Тёмный, Ярость, Тень, Ночь и Печать болтали, стараясь избегать атак Фантомной Принцессы Ины.

— У Фантомной Принцессы Ины осталось немного здоровья. Готовьтесь к схватке за получение добычи! — напомнил Тёмный. Он был самым старшим в группе, поэтому слова Вора имели наибольшее влияние.

— Остерегайтесь игроков, использующих из тыла заклинания областного действия, — предупредил Ярость.

— Не волнуйся. У меня есть кое-что, что поможет в защите. Когда придёт время, оставьте всё на меня, — сказал Тёмный. Недавно он получил продвинутый навык, который делал его невосприимчивым к магии в течение пяти секунд, чего было более чем достаточно для того, чтобы выхватить добычу у других из-под носа и быстро убежать.

Все приготовления были завершены. Когда Фантомная Принцесса Ина умерла, они начали действовать.

В этот момент Тёмный получил сообщение. Он повернулся к Ярости и остальным:

— Зимняя Тьма хочет принять меры против Храма Великолепия.

— Что на это сказал Босс?

— Босс одобрил это?

Поскольку их начальник одобрил подобные действия, у Воров не было выбора, кроме как выполнить это поручение.

Заговор против Храма Великолепия вступил в активную фазу.

* * *

Не Янь медленно приблизился к Тёмному и остальным. Эти пять Воров были по-настоящему неразлучной компашкой. Между ними было не более двух метров, что не позволяло устроить засаду на каждого в отдельности. Посмотрев по сторонам, он заметил, что Зимняя Тьма, Нисхождение Смерти и Небесные Болтуны медленно, но верно приближаются к Храму Великолепия. Юноша сразу почувствовал, что что-то идёт не так.

— Мы почти сделали это! У Фантомной Принцессы Ины осталось только два процента здоровья! Имп, тебе необходимо забрать добычу! Мы прикроем тебя! — вскричал Сплендид Стар.

— Босс, Зимняя Тьма напала на нас!

— Босс, Нисхождение Смерти напало на нас!

— Босс, Небесные Болтуны напали на нас! Должны ли мы ответить им?

— Что?! — вскричал Сплендид Стар в тревоге. Оглядываясь назад, он увидел, как в небе начали собираться красные облака. Вскоре огненные шары, подобно весеннему ливню, обрушились вниз, уничтожая его игроков в массовом порядке.

Несколько дюжин Воров пробрались в тыл гильдии и устроили настоящую резню среди игроков Храма Великолепия!

— Босс, их Воры слишком сильны. Мы уже потеряли более тридцати Священников!

— Айс Эйдж, Риперс Брес, Скайнет, вы — коварные сукины дети! Я обязательно запомню всё это! Просто подождите. я заставлю вас, засранцев, заплатить за это! — кипел от ярости Сплендид Стар. Его игроков убивали налево и направо.

— Босс, что нам делать?

— Отказываемся от Фантомной Принцессы Ины! Отступаем! Чёрт, ублюдки, если они хотят драться, то мы с удовольствием им это устроим! Воины, вперёд! — взревел Сплендид Стар. Он привёл несколько десятков Воинов к силам Зимней Тьмы.

Храм Великолепия был атакован со всех сторон. Они потеряли около шестисот человек, более четверти своей первоначальной силы. Похоже, их ожидало катастрофическое поражение.

Зимняя Тьма, Нисхождение Смерти и Небесные Болтуны объединились, чтобы разобраться с Храмом Великолепия. Они превосходили своего противника в соотношении два к одному. Благодаря удачной засаде этому трио удалось захватить в свои руки инициативу и начать диктовать ход битвы. Более того, благодаря вмешательству Воров из Кровожадных Злодеев, Храм Великолепия мгновенно потерял поддержку от своих Священников, оставшихся в тылу. Их потери стремительно увеличивались.

— Эти ублюдки! — сыпал проклятиями Сплендид Стар. Обычно он был дружелюбным и отзывчивым, редко когда можно было увидеть у него подобные вспышки гнева. — Если бы не эта засада, мы бы точно не понесли таких ужасающих потерь!

Сплендид Стар и несколько десятков его Воинов столкнулись с линией авангарда Зимней Тьмы. Однако, не имея поддержки со стороны своих Священников из арьергарда, они оказались в очевидно невыгодном положении и сейчас вели тяжелейшую битву.

Не Янь приподнял брови. Он всё ещё разделял со Сплендид Старом дружеские отношения. Обе их гильдии также довольно тесно сотрудничали. Видя, как Храм Великолепия понесли такие тяжёлые потери, он не мог сидеть сложа руки и ничего не предпринимать.

«Хм… Темнокрылый Дракон слишком запоминающийся. Они сразу же поймут, что это я. Мне нужно просто вызвать на помощь Лафуса», — Не Янь открыл окно Божественного Призыва.

Вы хотите призвать Паладина Лафуса?

Да!

Во вспышке света Паладин Лафус появился на поле битвы.