Студенты провели на корабле несколько часов, непрерывно сражаясь с монстрами. Когда прибыло подкрепление, их наконец сменили. В конце концов, студенты — всего лишь дети, ещё не готовые к затяжным битвам. Мисс Анна приказала им вернуться на борт «Штормовика».

Когда последние выжившие поднялись на корабль, он покинул архипелаг Раулт. На лицах всех читалась глубокая скорбь: около 50 студентов погибли, а остальные получили ранения. Это был беспрецедентный инцидент. Академии теперь предстояло ответить перед семьями погибших, ведь именно она организовала этот тур смерти.

Как и ожидалось, новости о трагедии мгновенно разлетелись по СМИ. Соцсети взорвались обсуждениями, а недоброжелатели академии воспользовались моментом, чтобы обрушить на нее шквал критики. Вопросы о том, как учреждение собирается объяснить гибель студентов, заполонили интернет.

В итоге академии пришлось выплатить огромные компенсации семьям погибших. Хотя это немного успокоило общественность, репутация учебного заведения была подорвана, что аукнется ей в последующие годы.

Все это произошло за несколько дней пути назад. Это был первый случай в истории академии, когда под её опекой погибло так много студентов. Да, раньше тоже были жертвы, но нынешние потери затмили все прошлые. Темная тень легла на их историю.

Даже мисс Анна получила официальный выговор.

— В романе её не отстраняли, и она продолжала учить главного героя, — вспомнил Рио, прежде чем переключиться на текущую ситуацию.

— Все уже восстановились за эти дни. Почему эта дурёха до сих пор без сознания?

От лица Лии.

Когда мне было пять, мать погибла от когтей монстра у меня на глазах. Отец спас меня тогда, и со временем я оправилась от депрессии. Но с того дня во мне что-то сломалось.

Всё началось с зависти другим, особенно тем, у кого были счастливые семьи. Моя лучшая подруга Кира казалась мне воплощением этого счастья. Не осознавая того, я возненавидела её.

В попытках понять, что со мной не так, я обратилась к отцу, но после смерти матери он погрузился в работу, исчезая в подземельях на месяцы. Одиночество стало моим единственным спутником.

Спасением стал меч. Я тренировалась дни напролет, заслужив прозвища вроде «боевого маньяка». Моё упорство привело меня в академию Фрейи — воплощение мечты.

Но реальность оказалась жестокой. Академия кишела интригами и подлыми ублюдками. Линк, сын пробужденного SS-ранга, издевался над всеми, кто был ниже его по положению. Моя отчуждённость отталкивала людей, а слухи только усугубляли ситуацию.

Особенно бесила Кира с её друзьями и толпой поклонников. А когда она начала везде таскаться с этим ничтожным Фэйдом, я едва сдерживала ярость.

Но однажды во время экзаменов меня спас странный парень с угольно-черными волосами и глазами — редкий цвет в нашем мире.

Интерес к нему привел меня к шокирующему открытию: он был сиротой, пережившим резню в Дрифте. Когда я предложила награду за спасение, он запросил лишь деньги, хотя мог получить редкие учебники навыков.

Наблюдая за ним, я заметила две вещи: его невероятную скорость с мечом и фанатичную преданность тренировкам. Он затмевал даже меня!

А потом на этом туре я оказалась рядом с ним. Мои неуклюжие попытки заговорить теперь вызывают жгучий стыд.

И вот сегодня...

— М-м... — простонала Лия

— О, проснулась, спящая красавица? Я уже думал на каком кладбище тебя хоронить.

— Где я?.. — приподнявшись с кровати, спросила Лия, оглядываясь по сторонам.

— В моей комнате, во второй раз. Ты рухнула без сил, так что мне пришлось тащить тебя на своей спине, — ответил Рио.

— О... С-спасибо...

— ...

— Что? Почему молчишь? — с вопросительным выражением сказала Лия.

— Да так, задумался. Еда на столе, тебе стоит поесть. А я пойду прогуляюсь, — ответил Рио, выйдя из комнаты.

Он буквально сбежал, оставив меня одну.

— Несмотря на каменное лицо, он добрый, — подумала Лия, не замечая, как на губах играет улыбка.

На палубе.

Рио, запыхавшись, оперся о перила.

— Что за на хрен?! Лия, которая по сюжету никогда никого не благодарит, только что сказала «спасибо»! Это же явный сдвиг сценария!

Через несколько минут он успокоился:

— Ладно, сначала понаблюдаю, потом решу, что делать...

— Похоже, мир стал еще интереснее, — пробормотал он.

Вдруг корабль дрогнул, и знакомое присутствие сдавило грудь.

— Снова этот чертов осьминог-переросток!