Ранним утром, когда на улице ещё было темно, Руслан спал в кровати в выделенном ему доме, пуская слюни в подушку.

За день в кабинете он так вымотался, что, придя домой, вырубился, как только голова коснулась подушки.

Управлять армией оказалось не так весело. К тому же деревня требовала постоянного внимания, и Алиса не отставала от него в течение всего дня.

— Товарищ лейтенант — послышался голос Наташи, разбудивший его.

Оторвав голову от подушки, командир перевернулся на спину и посмотрел на девушку, находившуюся у кровати, освещённую светом лампы в коридоре.

— Что? — Злясь спросил он.

Наверное, худшее, что могли бы сделать Руслану, это разбудить его. Даже если бы его хотели расстрелять, он, вероятно, предпочел бы, чтобы его не будили перед этим, потому что сама казнь не казалась ему такой мучительной.

— Войска выдвинулись для выполнения задания четыре часа назад и достигли заданной точки — сообщила девушка.

«Кто выдвинулся? Куда?». В голове был настоящий бардак, и он совершенно не понимал, о чём идёт речь.

— Вы одобрили заявку генерала на отправку войск к складу семян — сообщила девушка, видя его замешательство.

Командир сел на кровати, потирая заспанные глаза.

— Когда я такое одобрил? — спросил он, потому что они с Лингеном только обсуждали варианты, но решения принято не было.

— В запросе, который подписали днём, — ехидно улыбаясь, сообщила Наташа.

Лейтенант посмотрел на неё и понял, что она знала об этом запросе, но не сказала ему, хотя и не догадывался, зачем та так поступила.

— Почему ты не сказала, что я подписываю? — сурово спросил командир.

— Потому что вы безалаберно отнеслись к своим обязанностям, не читая, подписывая всё подряд. В следующий раз это могло быть что угодно, вплоть до собственной казни, — ответила она.

«Чёрт, а я ведь действительно, не глядя всё подписывал! Да блин, там столько всего было, кто вообще может всё это прочитать?». Негодовал Руслан, вставая с кровати.

Однако Наташа, словно прочитав его мысли, вновь заговорила.

— Я специально выделяла для вас важные заголовки документов, чтобы вы понимали, о чём идёт речь, и могли сосредоточиться на важных вещах, не читая всё подряд, — сообщила девушка.

Только теперь Руслан вспомнил, что на всех бумагах были отметки красной ручкой, сделанные от руки.

«По всей видимости, мне хотели облегчить жизнь, а я сдуру подписывал всё подряд, не вдаваясь в подробности. Так не пойдёт». Подумав о произошедшем, он направился в ванную комнату, а следом и Наташа.

Уже на входе лейтенант остановился и, обернувшись, посмотрел на свою «тень», которая собиралась идти вместе с ним.

— Если не собираешься подержать «его», пока я делаю свои дела, будь добра, подожди снаружи, — спокойно произнёс командир и, войдя в комнату, закрыл дверь у неё перед носом.

Наташа пренебрежительно фыркнула в ответ и стояла у двери, дожидаясь его.

В этот момент Руслан думал о том, что эта девушка совсем границ не видит. По его мнению, не останавливай он её, она бы стояла в туалете с туалетной бумагой рядом с ним, не обращая внимания на всё безобразие, что там происходит.

Это казалось ему ненормальным, и девушку часто приходилось откровенно останавливать, как сейчас.

Умывшись и приведя себя в порядок, командир вместе с ней направился в командный центр, где, как всегда, обнаружил солдат, занятых своими делами.

Перед тактической картой, рядом с монитором на стене, стоял Линген в окружении офицеров. Они что-то отмечали указкой, а находившийся тут же сержант Сава, по всей видимости, рассказывал о своём опыте столкновения с неизвестным монстром у реки.

Подойдя чуть ближе, Руслан услышал разговор офицеров, и речь действительно шла о том, что происходило в тот день.

Хотя всё это уже сотни раз обсуждалось, генерал решил освежить всё в памяти.

— Когда мы подошли к этой точке, — указывая пальцем на небольшую площадку у реки, сказал Сава, — внезапно распространился лёгкий туман. Мы сначала не обратили внимания, решив, что это из-за реки рядом, но вскоре туман резко уплотнился и сократил обзор до одного метра, а дальше начали пропадать солдаты.

Генерал стоял, заложив руки за спину, и молча слушал сержанта, глядя на карту, а через минуту заговорил Кристиан.

— Товарищ генерал, светает. Мы можем начинать, — сообщил он.

Линген в ответ лишь кивнул, и его адъютант, обернувшись, заметил Руслана у них за спиной.

Отсалютовав, мужчина тут же прошёл рядом, после чего обратился к офицеру связи.

— Передайте передовому отряду начать операцию «Гамбит»!

***

В десяти километрах на востоке от города Лоран на берегу реки находились два отделения пехоты, возглавляемые Максимом и Александром, которые прямо сейчас слушали сообщение по радиосвязи.

— «Ольха», я «Сосна» — начать операцию «Гамбит»! Приём.

— Я «Сосна»! Приказ получен! Приём.

— Удачной охоты! Конец связи.

Как только слова упали, оба сержанта посмотрели туда, откуда пришли, и смотрели на майора Лесли в пятистах метрах от них, который руководил операцией. Именно он отобрал их для выполнения первого этапа миссии.

Кивнув ему, они тут же приказали отрядам выдвигаться и пошли тем же маршрутом, что и Сава в прошлый раз.

С оружием на изготовке они двигались вперёд вдоль реки около трёхсот метров, ожидая появления тумана, и он не заставил себя долго ждать. Вскоре появилась лёгкая дымка, которая очень быстро начала уплотняться, превращаясь в непроницаемый туман.

— Стоять! — приказал Максим.

Оба отделения замерли, ожидая приказов.

Вытащив из своего рюкзака тепловизор, который, как и многое другое оборудование, было куплено Русланом, он навёл его в сторону тумана.

— Отходим! — приказал сержант, продолжая искать монстра, который создавал туман, но никого обнаружено не было.

Ещё до операции были высказаны опасения, что существо может оказаться холоднокровным и тепловизор может не помочь его обнаружить, однако вскоре на семидюймовом экране появилась красная полоска. Она извивалась, словно змея, по земле, утолщаясь в сторону реки.

Потихоньку отступая, сержант начал отслеживать полоску, которая уже выглядела скорее как щупальце. Ещё через минуту на экране показался и её владелец, у которого оказалось три таких.

Он явно выползал на берег, ощупывая поверхность, что могло указывать на отсутствие у него зрения.

Нажав на тангенту рации у себя на груди, Максим связался с майором, оставшимся позади.

— Цель обнаружена, передаю координаты. Приём.

— Данные получены, отступайте. Конец связи, — послышалось в ответ.

Оба отделения рванули со всех ног в обратную сторону и, отбежав метров на сто, упали на землю, прикрывая головы руками и подогнув колени к груди.

Следом раздался гром, а за ним десятки похожих. В одно мгновение прогремели взрывы в том месте, где ещё минуту назад находились оба отделения.

Это были двадцать танков «Рино», вступившие в свой первый бой.

Взревели зенитные установки, шквальным огнём разрезая туман, и всё это под непрекращающиеся выстрелы танков и взрывы осколочно-фугасных снарядов.

Около минуты продолжалась эта вакханалия. Не было слышно ни криков монстра или чего-то в этом роде. Даже неясно, попадали ли они в кого-либо.

Когда огонь стих, поступило сообщение по рации с приказом проверить результаты обстрела.

Максим поднялся с земли, отряхиваясь от грязи, засыпавшей его взрывами.

Активировав тепловизор, он навёл его на рассеивающийся туман, но быстро обнаружил, что в этом нет никакой необходимости.

Разорванное на три больших куска тело чудовища валялось в сотне метров от него.

Теперь стало лучше видно, как на самом деле выглядел монстр. Он был похож на скопление мышц и сосудов красного цвета, с тремя обрубками щупалец и выглядел отвратительно.

Казалось, что это какой-то неправильный осьминог, у которого было лишь туловище из собранных в единый комок трупов.

Потянувшись к тангенте, Максим нажал на кнопку и доложил, что видит монстра. Вызвав зенитчиков из своего отделения, сержант приказал бойцам расстрелять это существо, опасаясь, что оно может быть живо.

Четверо солдат встали на одно колено и, наведя оружие на монстра, дали залп, который кровавым фонтаном разметал остатки существа по всей поляне.

— Задание выполнено! — отчитался Максим по рации, когда к нему подошёл Александр.

В штабе все следили за происходящим и, получив сообщение от офицеров, смогли выдохнуть.

Крайне важно было пробиться на север и выйти к складу, от которого зависит процветание деревни, а в будущем, возможно, и всей страны, поэтому эта маленькая победа была крайне важна.

Неясно, что ещё их могло там поджидать, но, справившись с первым препятствием, они уже были больше уверены в своих силах.

Пока штаб возвращался к работе и планированию дальнейшего продвижения, поступило ещё одно сообщение от передовой группы о том, что найден кристалл четвёртого уровня.

Руслан подошёл к генералу и, поравнявшись с ним, также слушал сообщение. Правда, в отличие от других в командном центре, его не на шутку встревожил этот уровень.

«Монстр всего лишь четвёртого уровня, а создал такие неприятности. По словам Ланса, уже зафиксированы чудовища седьмого уровня и даже люди, поборовшие таких. Это может значить, что появись такие монстры здесь, никакое оружие не поможет против них». Такой вывод он сделал из полученной информации.

Тут же открыв меню системы, командир начал изучать статистику Наташи, как своего самого сильного бойца, однако ничего сверхъестественного на её уровне он не заметил, после чего начал изучать оружие, которым можно усилить возможности агента.

Это уже было куда интереснее. Наташа могла быть экипирована в экзоброню за семьсот миллионов монет, а также винтовку за один миллиард семьсот миллионов.

Конечно, были и более дешёвые элементы экипировки, но эти являлись самыми лучшими для неё.

На самом деле, ему было просто интересно, насколько сильно она может быть оснащена, и, судя по ценам, такие вещи должны не просто наносить урон и защищать. По его мнению, винтовка с такой ценой должна раскалывать планеты, не меньше.

Хотя прямо сейчас купить такое невозможно, однако это указало Руслану путь, в котором нужно двигаться.

Если бы там было простое оружие, можно было решить, что придётся прокачивать уровень и надеяться на лучшее, но с таким подспорьем всё, что нужно, — это кристаллы, а остальное приложится.

Руслан не сразу обратил внимание, что Линген покинул командный центр, а когда заметил это, также пошёл к себе, чтобы начать работу над решением проблемы с кристаллами.

Где-то надо было найти почти три миллиарда монет, чего он даже представить не мог.

***

Тем временем в Тирольской бухте в самом главном здании поселения человек, основавший это место, уже услышал о потере нескольких банд одним из руководителей места сбора.

Лукас Барнс, хозяин города и в прошлом депутат сената республики от «Народной партии», ранее выступавший за социальную справедливость, сразу после «конца света» смог показать своё истинное отношение к простым людям.

Он ненавидел бедных людей и считал их бесполезными, хотя сам поднялся именно с самого низа общества.

Родившийся в бедной семье, он смог собрать небольшие деньги на торговле мусором, а также на тёмных делишках по сбросу токсичных отходов, благодаря чему смог поступить в институт и, окончив его, нашёл хорошую работу.

Будучи беспринципным и завистливым человеком, Лукас постоянно ошивался в дорогих ночных клубах, где тратил все свои деньги, стараясь получить шанс познакомиться с кем-то из детей олигархов или политиков.

Однажды ему выпал такой шанс, и, примкнув к группе молодых людей, являвшихся детьми самых богатых представителей республики, он постепенно смог заслужить их доверие.

Однако его не устраивало быть у них на побегушках, и молодой человек получил очередной шанс, когда компания в состоянии алкогольного и наркотического опьянения изнасиловала двух девушек на вечеринке.

Барнс, который хотел снять их в таком состоянии на скрытую камеру, чтобы шантажировать, получил больше, чем мог мечтать.

Пообещав скрыть их преступление, он отправил молодых людей домой, а сам пригласил знакомых с тех времён, когда работал на «мусорке».

Вместе они вывезли девушек на мусорный полигон, где убили их и зарыли тела в самой отдалённой части постоянно разрастающейся свалки.

Он точно знал, что это место никогда не будет найдено, однако, если придётся выдать подельников, то сможет легко указать, где зарыты тела девушек.

Благодаря этому молодой человек начал получать огромные деньги от своих жертв, но, в отличие от обычных людей, Лукас инвестировал всё полученное от них в себя.

Поступив в лучший университет, он получил второе высшее образование и с помощью одного из своих новых друзей устроился помощником депутата в «Народную партию». Через десять лет ему удалось получить мандат депутата, а вскоре и возглавить фракцию.

Его послужной список был идеальным во всех отношениях. Подняться с самых низов и пробиться на самый верх вертикали власти. Такое можно было считать чудом в Кельрадии.

Фракция, в которой он состоял, была сосредоточена на помощи людям, только вот про Лукаса такого сказать было нельзя, хоть общественности это и не было известно.

Ему хотелось большего. Место президента республики находилось лишь в шаге от него, но, к сожалению, текущим руководителем страны являлся отец одного из молодых людей, которого он шантажировал.

Что ещё хуже, молодой человек рассказал всё отцу, а тот уже всем остальным родителям жертв Барнса.

На Лукаса начали давить со всех сторон, ведя расследование против него и угрожая убить, как только информация по происшествию с детьми олигархов вскроется.

Такой баланс поддерживался довольно долгое время, и вот наступил «конец света».

Это время стало переломным. Он точно не знал, что стало с остальным руководством страны, но сам смог собрать свою охрану и несколько бандитских группировок и основать Тирольскую бухту на принадлежавшем ему бетонном заводе.

Поначалу люди, услышав, что Лукас основал место сбора, отправились к нему, и их тепло принимали, однако вскоре выяснилось, что покинуть это место нельзя.

Барнс показал своё истинное лицо как жестокий и беспринципный лидер. Впоследствии он получил силу эволюционера и благодаря ресурсам смог развить её до пятого уровня, подавив любые возражения в свою сторону.

Теперь мужчина являлся своего рода арбитром между остальными эволюционерами. Со своей силой Лукас мог убить их всех до единого, но не хотел этого, потому что ему нравилось ощущение власти над сильными противниками.

Его желание стать президентом и подчинить себе всех в стране трансформировалось во власть над другими эволюционерами, в то время как простых людей он считал скотом, над которыми власть не приносит никакого удовольствия.

Конечно же, он не являлся глупым человеком, и, услышав о происшествии с людьми Крейца, которых отправили захватить какое-то место недалеко от Тирольской бухты и в результате чего те не вернулись, насторожило его.

Барнс сидел у камина в кожаном кресле, в котором еле помещался. Будучи ростом два метра и весом около двухсот килограмм, ему было довольно трудно подобрать необходимую мебель, особенно учитывая его вкусы.

Вся гостиная, в которой он находился, была обставлена в стиле барокко, с золотыми украшениями и мебелью, вывезенной из музеев Кельрадии.

С сигарой во рту и откинувшись на спинку кресла, мужчина своими чёрными глазами смотрел в потолок, где висела хрустальная люстра из дворца короля, который правил триста лет назад.

Одетый в строгий костюм, он ждал человека, чтобы выяснить, что происходит, и, возможно, начать действовать самому.

Вскоре послышались шаги за дверью, и в резко открывшиеся двери вошёл высокий, стройный мужчина с точно такими же глазами, как у Лукаса.

Одетый в военный мундир, он с самодовольной улыбкой посмотрел на Барнса и, идя к нему, радостно заговорил.

— Отец, вы звали меня?

Митро Барнс, тридцатилетний сын Лукаса, был его надеждой и любимым чадом, которому он прощал всё и позволял всё.

Увидев его острые линии лица, красивый нос и величественный силуэт, мужчина вспомнил себя в молодости, к сожалению, теперь об этом можно было забыть, потому что сила эволюционера изменила его строение, и тучное тело, в котором он сейчас жил, являлось частью силы главы города.

На удивление легко поднявшись со своего места, отец двинулся навстречу сыну и, приобняв его за плечи, счастливо разглядывал Митро.

— Хорошо, что ты вернулся. У нас, кажется, появился враг, и необходимо выяснить, кто он, и как можно скорее избавиться от него, — приглашая сесть в кресло рядом с собой, произнёс мужчина и вслед за сыном сел в соседнее кресло.