Слова Е Цы произвели эффект разорвавшейся бомбы. Зеро Арсеник моментально замолчал, из-за чего настроение Охотницы слегка улучшилось.

Если противник не делает следующий ход, то и ей не следует торопиться.

Решив пока хранить молчание, Е Цы нанизала наживку на крючок и, в очередной раз, забросила удочку в воду. И хотя рыбалка требует от человека полной сосредоточенности, мысли Е Цы бродили где-то очень далеко. Ее блуждающий взгляд то и дело равнодушно скользил по водной глади озера. Она даже забыла, что нужно попытаться вытащить рыбу из воды, когда та с силой дернула за крючок, заглотив наживку. Бросив скучающий взгляд на другой берег, девушка внезапно заметила стоящего там игрока, экипированного не самым лучшим образом. Это был худощавый Человек, с копной густых каштановых волос, стянутых на затылке в неряшливый узел. Подвернув штаны, игрок стоял по колено в воде и, низко наклонившись, что-то там пристально высматривал.

Девушка, которая всегда обладала отличным зрением, сразу поняла, что незнакомец ищет в воде устриц.

Поиском устриц занималось лишь два вида игроков – либо Шеф-повара, либо… Ювелиры. Чутье подсказывало Е Цы, что перед ней не кто иной, как Ювелир. Но главной причиной ее убежденности было то, что никогда прежде она не встречала настолько жалко выглядящего Шеф-повара.

Достигнув уровня "Начинающего", любой Шеф-повар мог готовить пищу, которая приносила ему множество бонусов атрибутов, которые высоко ценятся при продаже на аукционе. Любой Шеф-повар, обладающий уровнем "Начинающего" и выше, был гораздо обеспеченнее любого среднестатистического игрока. Замеченный Е Цы человек выглядел слишком потрепанным, чтобы быть Поваром. Из этого следовал лишь один вывод – это Ювелир. Ювелиры, как и Инженеры, на начальных этапах игры были бедны, как церковные мыши, однако с течением времени могли нажить просто сказочное богатство и обрасти нужными связями.

Опытные и прожженные Ювелиры были крайне востребованы всеми игроками, в то время, как с начинающими никто не хотел связываться, поскольку считалось, что они только зря тратят время и материалы. Ювелир, достигший процветания без помощи со стороны гильдий, по-настоящему заслуживал уважения.

Человек появился на берегу еще до прихода Е Цы и был полностью поглощен поиском устриц. Прикинув в уме, девушка предположила, что он должен был провести здесь более двух часов. По каким-то неведомым ей самой причинам, девушка внезапно ощутила прилив жгучего интереса к этому человеку. Если незнакомец не уйдет к тому моменту, как закончатся ее переговоры с Зеро Арсеником, то она обязательно заговорит с ним.

В данный момент Зеро Арсеник в гордом одиночестве сидел в конференц-зале. Уйдя в свои мысли, он просматривал кадры с видеозаписи, полученной сегодня, после полудня. На видео можно было различить, как какой-то Разбойник-Гном, ловко обходя патрули, проникает на локацию лагеря Стального Кровавого Боевого Копья.

Видео длилось всего три минуты и не отличалось хорошим качеством. Однако, несмотря на все это, на нем легко можно было различить истинного виновника ограбления. И это явно была не Гун Цзы.

Это был одиночка, который действовал сам по себе.

Гун Цзы призналась, что именно она совершила ограбление склада гильдии Стальное Кровавое Боевое Копье. Что касается причин, по которым она могла это сделать... Тут Зеро Арсеник, без особого труда, мог восстановить последовательность событий. Гун Цзы определенно знала о том, что сейчас происходит между Саузенд Сансетсом и Глиминг Саншайн. От одной только этой мысли, Зеро Арсеник скривился, как будто прожевал лимон.

Все верно, команда Стального Кровавого Боевого Копья до сих пор мучилась, пытаясь одолеть третьего Босса. Однако, теперь их гильдия знала, что они могут больше не рассчитывать на получение Первой Крови, поэтому сейчас они уделяли больше внимания разработке стратегии, а не скорости прохождения. Прошло уже несколько часов с тех пор, как было пройдено Внутреннее Святилище Морозной Пустоши. Династия Тан хранила видеозапись своего прохождения, как зеницу ока, да и "Вверх Хо!" тоже проявляли повышенную бдительность, не спеша делиться своими успехами с общественностью. Таким образом, выяснить, как гильдии-победительницы справились с этой задачей, было практически невозможно. И тут неожиданно появляется Гун Цзы и преподносит такой царский подарок, от которого Зеро Арсенику было просто грех отказываться. Тем не менее условия, которые выдвинула Охотница, заставили Зеро Арсеника поверить, что девушка просто хочет добиться всеобщего уважения.

- Ну, ты и шутница, Гун Цзы, – протянул Зеро Арсеник, проматывая кадры, на которых можно было различить Разбойника-Гнома.

Получив такой ответ от своего собеседника, Е Цы слегка смутилась, но затем довольно хмыкнула и предпочла промолчать.

- Откровенно говоря, мне бы очень пригодилась запись вашего прохождения подземелья, но… – Зеро Арсеник выдержал паузу, нагнетая атмосферу. Больше всего ему хотелось подольше подержать девушку в напряжении.

В этот момент в воде начал дергаться поплавок. Обнаружив, что начало клевать, девушка лениво вытащила из воды живого гольца, сняла его с крючка и аккуратно положила рядом с собой. Лишь только после этого, она равнодушно ответила своему оппоненту:

- Но?..

- Люди – это не товар. Они могут не захотеть покинуть нашу гильдию, даже если мы заключим с тобой сделку. Или ты со мной не согласна? – слова Зеро Арсеника звучали очень искренне и правдиво. Е Цы знала, что он излагает факты, и от этого настроение у нее резко испортилось.

То, что говорил Арсеник, было логично, и девушка хорошо это понимала. Да и как можно было не признать его правоту? Однако, несмотря на ее настоящие чувства, Е Цы считала, что просто обязана предпринять определенные меры. Девушка прекрасно помнила, что эти игроки когда-то были ее друзьями детства. Вместе они росли, вместе делили все радости и печали. От этих воспоминаний нельзя было просто так отмахнуться. Если она ничего не предпримет, это моментально станет очередной темой для обсуждения, но вот если она начнет действовать, то, возможно, все будет не так уж плохо. По крайней мере, Е Цы на это очень надеялась. На ее несчастье, Дун Инь и И Цан были из породы тех людей, что упорно не замечают, как плохо им живется, хотя все остальные прекрасно это видят.

Стоило ей об этом подумать, как Е Цы ощутила прилив небывалого гнева. Да какого черта, она это делает?

Зеро Арсеник заметил, что девушка уже очень долго ничего ему не отвечает, поэтому осторожно поинтересовался:

- Так что ты решила, Гун Цзы?

- Давай так: я встречусь с ними всего один раз. Если они захотят уйти, ты поможешь мне все устроить. Если же нет, то мы просто сделаем вид, что ничего не произошло, –со вздохом предложила Е Цы.

В отличие от Саузенд Сансетса, Зеро Арсеник никогда не отличался мелочностью. Если бы не определенные обстоятельства, он вообще предпочел бы не сжигать мосты, а продолжать поддерживать отношения с Е Цы. Именно поэтому он, без колебаний, согласился на ее предложение, добавив от себя:

- И, конечно же, я ни одной живой душе не расскажу о видеозаписи.

- А это уже целиком и полностью твоя забота, – весело ответила Е Цы. В глубине души, девушка была даже немного благодарна Зеро Арсенику за то, что он так тактично отнесся к этой проблеме. В конце концов, подобная дилемма кого угодно могла довести до депрессии. Они попрощались, предварительно договорившись созвониться и условиться о времени и месте встречи.

Когда самый тягостный разговор с момента ее реинкарнации, наконец, закончился, Е Цы блаженно потянулась и начала сматывать леску. Как только она закончит, ее ожидает более приятная беседа. Направив лодку к берегу, Е Цы заметила, что незнакомец все еще упорно ищет устриц. Его IGN не был скрыт, вероятно, из-за того, что большинство Социальщиков не видели смысла скрывать свои IGN. По крайней мере так было с теми, с кем уже успела познакомиться Е Цы.

Имя этого игрока было очень знакомо Е Цы. Настолько знакомо, что девушка еще какое-то время продолжала шокировано таращиться на склонившуюся к воде фигуру.

Карнивор.

Он был первым Ювелиром, которому в ее прошлой жизни удалось стать Великим Магистром. Любой игрок, даже из самой престижной гильдии, готов был буквально целовать ему сапоги. Этот человек был одиночкой, чей непростой характер лишь усугубляли такие качества, как холодность, отчужденность и повышенная язвительность. Именно такими качествами обладал загадочный Великий Магистр в прошлой жизни Е Цы. Тем не менее Карнивору было глубоко наплевать на то, какое впечатление он производит на других. Во время одного из интервью, он рассказывал о своем игровом опыте и вспоминал, как ему поначалу приходилось нелегко. Не получив ни поддержки, ни уважения от других игроков, он постепенно разочаровался во всем игровом мире. В результате, он так и не простил своих обидчиков, даже после того, как добился успеха. Короче говоря, это был очень неприятный и ограниченный человек.

Е Цы вспомнила, как в своей прошлой жизни, пару раз приносила этому человеку первоклассное снаряжение, чтобы обменять его на драгоценные камни. Однако, все ее попытки так и не увенчались успехом, поскольку тогда она получила лишь язвительный отказ. Основная причина отказа была такова – он не продает драгоценности таким презренным игрокам, как она.

Черт побери!!! И хотя на тот момент, IGN Е Цы был в списке худших персонажей игры, Карнивор тоже не был святым. Из-за своего гнусного характера, он успел отказать стольким игрокам, что даже попал в топ-10 игроков Fate, с которыми лучше не связываться ни при каких обстоятельствах.

Именно потому, что этот человек нанес ей сильное оскорбление, Е Цы даже не пыталась искать с ним встречи. Если бы не его громкое имя, девушка вообще забыла бы о его существовании. И вот теперь, когда Карнивор предстал перед ней в таком жалком виде, Е Цы заметила, насколько разительный между ними контраст.

Карнивор с завистью наблюдал, как молодая Эльфийка выпрыгнула из лодки и направилась к нему. Наверное, она была очень богата, раз могла себе позволить арендовать лодку для рыбалки. Окинув свои грязные руки брезгливым взглядом, Карнивор глубоко вздохнул и снова занялся своим делом.

- Ты ловишь устриц? – поинтересовалась Е Цы, одарив Карнивора едва заметной улыбкой. Только сама девушка знала, чего ей стоило обуздать свою неприязнь и вежливо заговорить с этим человеком.

- Да, – последовал краткий и настороженный ответ. В данный момент, перед девушкой был не тот самый прославленный Ювелир и холодный, насмешливый Великий Магистр, а всего-навсего, простой новичок, только начавший игру и пытающийся заработать себе на жизнь.

- У меня здесь есть парочка устриц. Я могу отдать их, если они тебе нужны, – предложила Е Цы, доставая несколько раковин из своей корзинки с рыбой.

Глаза Карнивора алчно вспыхнули. Он протянул грязные дрожащие руки, однако быстро их отдернул и сказал, беспомощно усмехнувшись:

- Нет, забудь. У меня все равно нет денег, чтобы расплатиться с тобой.

- Мне не нужны деньги, я просто тоже практиковалась в Рыбалке. Но если тебе они не нужны, то я сдам этот хлам в магазин.

- Т-тогда я пожалуй приму твой щедрый дар, – запинаясь произнес Карнивор, тронутый участием, которое впервые за всю игру проявил к нему посторонний человек. Кроме того, он понял, что в жестоком мире этой игры все еще есть место доброте и человеческому теплу.

Е Цы быстро протянула Карнивору более полусотни устричных раковин, а затем, стараясь не выдать себя, наивно спросила:

- Ты, наверное, Шеф-повар, который хочет повысить свой навык за счет ловли устриц?

- Нет, я – Ювелир, – покачал головой Карнивор. И хотя он произнес это достаточно тихо, все же в его голосе прозвучала затаенная гордость за свою профессию.

- Это очень редкая профессия.

- Д-да, – нервно кивнул Карнивор, чувствуя себя неуютно под взглядом девушки. Как будто со стороны, он увидел свою грязную и потрепанную одежду и пожалел, что не может просто провалиться под землю.