За всё время, проведённое в этом городе, мне так и не удалось хоть немного отдохнуть.

— Господин Вайдт, Вы же проживаете почти рядом со мной?

— Меня зовут Инунсо, я вторая дочь барона Май Эхара. Мой отец с радостью пригласит Вас к себе на чай!

— Вы такой профессиональный боец! И Вы точно принимали участия в сражениях на полях боя, может, расскажите нам интересную историю?

Вокруг меня собралось более десяти дворянок, так настойчиво пытавшихся пригласить меня к себе отведать чашечку чая с десертом. Видимо, в этом городе я стали слишком популярным…

— А как Вы познакомились с принцессой Элеорой, господин Вайдт?

— Это… Даже не знаю, просто встретились.

— Ох, даже так.

Молодые девушки мило улыбались, смотря прямо мне в лицо. Большинство из моих обожательниц не более чем подростки с бурлящими гормонами. Им бы в школу ходить да уроки учить, а не смотреть на поединки аристократов и болтать ни о чём целыми сутками.

Но и без них мне сложно подняться выше. Каждый новый день приносит и новые слухи, что только ещё больше играет мне на руку.

Я бы хотел сейчас сбежать куда-нибудь в лес и просто впасть в спячку на пару дней, но спасти меня не сможет даже, окружённый толпою молодых девиц, Кайт.

Что?.. Ещё шесть человек? Подожди, друг, сегодня мы с тобой не будем отдыхать…

Нет! Всё, я так больше не могу!

— Извините, дамы, но я немного устал после последней дуэли…

— Если так, давайте я позову своего врача, он быстро вернет Вас вам силы!

Не нужен мне врач. Если бы я действительно устал, то легко восполнил силы магией, но сейчас мне просто не хочется разговаривать именно с вами всеми, миледи.

Правда, тут же в саду появился молодой парень, приближавшийся к образовавшейся толпе размеренным шагом. Окружающие меня девушки тут же переменились в лице и быстро принялись собирать свои вещи.

— Извините, господин Вайдт, мне пора.

— Да, и мне тоже. Наслаждайтесь отдыхом, Вы его заслужили!

Что их так напугало? Половина девушек убежала сразу, другая половина медленно ушла по своим делам, делая вид, что уже собирались уходить. Остался только я и этот молодой человек. Хм, даже Кайт куда-то ушёл.

Что за магию он использовал?

— Здравствуйте, меня зовут Рейкан Хино Кентиус Великин Мияс.

Точно, я уже вспомнил это имя… Это же второй принц империи и один из главных конкурентов Элеоры на престол. А ещё у них на сегодня запланирована встреча и, похоже, она уже закончилась, раз принц наведался сюда.

— Рад с Вами познакомиться. Что же, сразу приступим к дуэли?

— Нет, у меня нет желания с Вами сражаться, поскольку точно знаю, что проиграю. Тем более, это ни к чему, цель уже достигнута.

Цель?

— Я просто хочу поговорить с Вами наедине.

Он меня заинтересовал, так что я предложил ему присесть и сам расположился напротив. Первым задал вопрос я:

— Как Вы так избавились от этих назойливых дам?

— Легко. Просто нужно быть чуть суровее и не давать им спуску.

Интересно, это как? Хотя нет, я всё же могу примерно понять, как именно он отогнал от меня всех этих девушек. Репутация часто опережает самого человека.

— Хах, Вам-то нечего переживать. Всё равно моя сила на Вас не подействует. Чего не скажешь о Вашем помощнике, вот ему лучше остерегаться.

Начинает сразу угрожать, хах. Суровый, но глупый парень.

— Решили сразу зайти с угроз?

— Угроза? Нет! Я же просто пришел сюда, чтобы помочь Элеоре, она ведь собирается расширять свою… фракцию.

Фракцию? Точно, Элеора сейчас пытается найти себе сторонников во всех уголках империи. Начиная от инженеров в её старом университете и заканчивая просто людьми, поддерживающих её и всю семью Костениев.

Сейчас силы Элеоры далеки от необходимых для захвата власти. К тому же большинство поддерживающих её дворян это или мелкие аристократы без земель, или их земли настолько незначительны, что они едва ли могут прокормить себя.

После последней гражданской войны многие потомственные аристократы погибли, а на их место пришли новые, отделившиеся от своих семей. А некоторые из них и вовсе стали рыцарями или свободными жителями.

Такие аристократы не имеют большой власти, они считаются чем-то вроде второсортных дворян, не способных занимать высокие должности или хотя бы советовать другим аристократам, как тем поступить.

Рейкан сложил руки, и посмотрел мне прямо в глаза.

— Имея достаточную силу, Вы можете захватить и центр, и восток, и даже запад.

Понимая, к чему он клонит, я спросил:

— Даже если это просто слабый юг?

Рейкан громко рассмеялся, не отрывая от меня взгляд.

— Господин Вайдт, а Вы умнее, чем кажитесь на первый взгляд. Я бы подарил Вам землю, вот только у Вас своих хватает. Может, в таком случае это Вы поделитесь со мной?

— Я просто человек и не могу принимать такие важные политические решения.

Теперь все мотивы этого человека мне открылись. Он, как и Элеора или Эш, просто желает захватить престол, но в отличие от тех двоих предпочитает силу, а не политику.

— Вы же сами понимаете, что ни Эш, ни Элеора не смогут этого сделать?

— А почему Вы так считаете?

— Сила – вот что нужно человеку. Сами это прекрасно знаете. А что есть у них?

Империя Роруминдо просто огромна. Но земли, предназначенной для сельского хозяйства, намного меньше, и та поделена между дворянами. Нельзя захотеть и так просто начать возделывать ещё!

Поэтому, чтобы прибрать к своим рукам хороших земель, сначала нужно у кого-то их отобрать. Вот о чем говорит мне этот человек, но…

Мы уже это проходили, сила не выход! Не ею мы завоевали Миральдию!

— Насколько мне известно, господин Эш хочет заниматься улучшением сельского хозяйства. Нет необходимости в большем количестве земель, если увеличить урожайность в пять раз, еды будет достаточно для всех.

Он вздохнул.

— Всё это пустые слова и домыслы моего глупого братца. Сколько бы он ни старался, урожая всегда мало. Всегда! Это истинна, выученная веками. Наши отцы и деды нашли один путь, и мы должны ему следовать.

— А ты никогда не думал, что есть и другие варианты?

— Мы все пытались их найти, но всё зря! Только сила!

Человек, желающий каждый раз побеждать с позиции своей мощи, действительно может быть самым сильным. Но насколько его власть будет сильна, когда не окажется на ком показывать свою силу?

— Вы человек с благородных кровей, желающий сделать сильнее себя и свою страну. Чтобы этого добиться, надо взять волю в кулак и стать лучше, а не слушать рассказы этих дураков!

Я уже слышал, как прекрасно живут люди в империи. И не мне уж точно рассказывать, что такое сила.

Почему-то мне кажется, что этот человек просто отыгрывает свою позицию. Может быть, пока Эш притворяется мирным и добрым претендентом на престол императора, выставляя своего брата злым, они замышляют что-то вместе?

Вполне возможно, но пока у меня нет доказательств этого.

— Знаете, если Вы принесёте клятву в верности Элеоре, она может выделить Вам земли в Миральдии.

— Что? С чего Вы так уверены в этом?

— Ну, такие вопросы в праве решать только она!

Разумеется, никто не собирается даровать ему земли. Точнее, даровать-то можно, но легче ведь его там убить, чем позволять превращать наших людей в рабов.

— Как только я узнаю, что Вы присягнули ей на верность, мы подберём Вам лучший участок! Буду рад лично с Вами проехаться по тем землям!

— Какое интересное предложение…

Принц Рейкан встал и быстро направился к выходу из сада, даже забыв попрощаться со мной.

Какой же он дурак… Только Элеора может стать императором. Никто другой!