Я сразу же направился в резиденцию Элеоры, чтобы поговорить с ней обо всем. Сейчас нужно решить самые важные вопросы на случай чрезвычайных обстоятельств, а уже потом выяснять, кто наш союзник, а кто враг.

Занятый весь вечер, я лишь ближе к полуночи смог выбраться на кухню поесть. С бутербродом во рту, куском говядины на тарелке и стаканом чая меня поймала Наталья, что несла сегодня дежурства в холле и, как оказалась, обеспокоилась шумом на кухне.

— Вайдт, что ты тут делаешь?

— Решил немного перекусить, — сказал я, вынув бутерброд изо рта. — А что, ты хочешь, чтобы я питался людьми?

— Нет, но есть же служанки, не знаю… Зачем ты этим сам занимаешься?

— И что, мне надо будить их в такую рань, чтобы поужинать?

В этот момент на кухню зашёл не менее сонный Кайт. Он подошёл к чайнику, насыпал в кружку заварку и залил её кипятком. Такое чувство, что он нас совершенно не замечает.

— Тебе тоже не спалось?

Кайт повернулся ко мне, и только потом понял, что он тут не один. Он взял у меня бутерброд, отломил себе и только потом сказал:

— Да, был занят!

Донни, второй по важности человек в империи, убит Иваном, и теперь никто не знает, на что ещё способен этот человек. Будь я на его месте, то, скорее всего, решил стать императором. Но у Ивана могут быть другие планы.

Он попытался скрыть убийство Донни, а это значит, у него есть на то свои причины. Убийства важного человека должно караться по всей строгости закона, ведь это преступление.

Я говорю это исходя из личного опыта, любое убийство – это преступления!

Решив, что об этом должны знать все, я сказал:

— Возможно, лорд Иван захочет взять столицу штурмом, но для этого ему необходимо мобилизовать армию.

— Снова гражданская война?

Лицо Кайта скривилось в отвратительную гримасу, на его памяти это, должно быть, уже третья война. В комнату вошла Лаш, она тоже устала и хотела горячего чаю.

— Что произойдет с нами, когда они попытаются взять город штурмом?

Если бы я только знал ответ на этот вопрос…

Я могу предположить только одно: нам придется принять участие в этой битве. Но наша задача, в первую очередь, заключается защитите людей, только после этого мы сможем вернутся к планам о захвате власти.

— Поскольку мы сейчас солдаты Элеоры, то должны будем принять одну из сторон конфликта и выступить от её лица.

Скорее всего, мы будем защищать столицу, поскольку легче потом сломать Эша, чем Ивана. С другой стороны, я не вижу смысла сотрудничать с Эшом. Вся суть вопроса в том, на чью сторону конфликта встанем мы и как именно разовьётся конфликт в дальнейшем.

Пока Эш не примет решения сложно думать над такими дилеммами, ведь мы даже не знаем, будет ли попытка взять город штурмом или Иван задумал что-то другое.

В любом случае…

— Если начнутся бои, Кайт и Лаш должны остаться в безопасном месте. Вы не бойцы, так что вам нечего идти на передовую.

Наталья, так же, несмотря на поддержание своей фигуры, присоединившаяся к ночной трапезе, тоже включилась в обсуждение:

— Наш батальон примет участие в защите, а также аристократы восточной части города – они, несомненно, наши союзники.

— Да, армия наших союзников будет очень даже кстати.

К нам присоединился ещё и Хаммам, только что вернувшийся с задания.

— Я слежу за Эшом, но он не выходит из дворца.

— Делает вид, что ещё не знает всей правды. Или не знает о том, что сделал Иван. В любом случае, проследите за солдатами и офицерами.

— Хорошо, тогда после ужина прослежу за офицерами городской стражи. Их выделяющиеся доспехи очень облегчат мне задачу.

Я уже отправил письма всем союзным аристократам, так что будем надеяться, что к часу Х они будут готовы.

В комнату вошла Фан, отвечающая за безопасность Элеоры.

— Вы тут ужинаете? Я тоже хочу.

— Да, нужно же наполнить желудок едой, а то своим урчанием думать мешает.

Сестрица уселась рядом и взяла бутерброд со стола. Для нас, оборотней, ужин по расписанию – слишком тягомотное дело. Бутербродов становилось всё меньше, так что после небольшого разговора я отправился к себе в комнату.

— Я посплю до рассвета. Если что-нибудь случится, меня будить первым, а потом Элеору.

Вернувшись в комнату, я почувствовал, как усталость вмиг меня одолела. Зимой солнце восходит поздно, так что у меня есть часов пять на сон. Я упал на кровать, и глаза закрылись сами собой.

На следующее утро я проснулся только в полдень. Выглянув в окно, я заметил, что солнце поднялось уже выше городских крыш.

— Меня никто не разбудил?

Но в ответ тишина. Выйдя из своей комнаты, я направился в гостиную. Поразительно. Братья Гарни спали около камина, а Монца дремала на диване. Кажется, все неслабо так устали.

— Ох, Вайдт, — Монца открыла глаза, — доброе утро… Уже рассвет.

Надо же, она так устала, что вырубилась. С другой стороны, винить их не стану, эти два дня выдались очень сложными.

— Как бы уже полдень.

— Ого! Но меня не разбудили.

Я тоже удивлён.

Только я сел на диван, Монца тут же полезла в шкаф за расчёской. Каждое утро она причесывала мне волосы, ведь аристократам запрещено ходить с веником на голове.

— Сиди спокойно, чтобы всё было красиво.

— Хм, может, тогда сразу свяжешь меня?

— К сожалению, у нас нет на это времени. Давай ты просто посидишь, как хороший мальчик?

Меня не волнует моя прическа, а вот других аристократов ещё как. Но спорить я не буду, ведь кто я такой, чтобы перечить им?

— Кстати, отчёты есть?

— Нет, ничего такого, что тебя бы заинтересовало.

Она зажала мою голову и начала быстро расчесывать волосы. Как же это больно!

— Лорд Кастенеев прибудет в ближайшее время. Правда его армия находится у него дома, а из-за снега их переправка потребует большое количество времени.

В комнату вошла Наталья, что сдала свою смену и теперь может отдыхать.

— Волосы вы уже приложили, но ещё надо брови…

Ай, больно! Ну почему всё так сложно? Наталья сказала, что ничего ночью не произошло, только Борщ отправился в замок Элеоры, чтобы мобилизовать батальон.

Их мало, но они профессионалы своего дела. Несколько таких бойцов легко защитят улицу или даже целый квартал, а их конница позволит проводить быстрые контратаки. Что говорить, а армию Элеоры по праву можно назвать самой сильной, но и самой малочисленной.

Мне бы пару тысяч таких человек, и империя лежала бы уже у ног принцессы Элеоры.

Наталья пошла спать, братья Гарни всё ещё сопели, а я продолжал терпеть издевательства Монцы. Вдруг подул сильный ветер, и через окно в комнату залез Хаммам.

— Офицеры отправились на ежедневную тренировку, никаких лишних движений.

— Хм, странно. Как ты думаешь, они действительно не знают о последних событиях?

Лично я надеюсь на это.

— Да. Но я буду продолжать за ними следить. Вот только сейчас бы мне… поспать!

— Можешь поспать в моей комнате, там тихо и спокойно.

— Спасибо.

Дядя Элеоры прибыл после обеда, и за бутылкой вина мы с ним решали актуальные вопросы. Я рассказал ему всё, что знаю.

— Поразительно… Мне очень жаль, что Иван стал убийцей. Он единственный, кого не интересовал престол, но что теперь?

Если бы я сам знал ответ...

— Всё слишком плохо. Теперь у Ивана есть только один сын, ради которого он пойдет на всё. Боюсь, эту войну уже не остановить.

— У меня есть кое-какие идеи, но пока рано говорить о возможности их реализации.

Старик немного подумал и сказал:

— Самая лучшая идея – долгая битва. К сожалению, запасы продовольствия на севере намного меньше моих. Это я знаю из проверенных источников!

Да, война требует много ресурсов, но ещё больше их требует долгая война. Одно дело подойти, взять город штурмом, а потом отправиться по домам, но другое дело вести войну на истощение.

Как же умен этот человек. Я бы никогда не додумался до такого.

В этот же день стало известно, что принц Рейкан и его племянник покинули город. Вот только теперь я готов.

Команда из моих людей следит за повозками, а на случай смены или разделения каравана у меня собран целый отряд из десяти верных оборотней. Черт, да я перетащил сюда почти всех оборотней, что были в моем отряде.

Правда, сейчас нужно думать не об этом, а как нам найти главную базу Ивана.

Лишь через сутки во дворце зашевелились.

— Принц Эш вызвал стражу. Кажется, что сейчас они готовятся к защите дворца. Также они отправили послов к ближайшим лордам.

Сообщение пришло к нам от доверенных лиц во дворце. Не знаю, какую информацию смог добыть Эш, но он явно готовится к войне.

— Я всю жизнь мечтал, что война минует нас, и уже надеялся, что всё хорошо, но нет…

Дядя Элеоры явно был разочарован новостью о гражданской войне.

— Эх, может, Вы продадите мне домик в Миральдии около моря, и я смогу провести старость без войны там?

— Я не позволю империи погрузиться в войну хаоса и бесчинства.

В этот момент в комнату вбежала Наталья.

— Срочные новости! Лорд Иван призывает всех аристократов восстать против Эша!

— Что?

— В письме говорится о том, что Эш убил Донни и теперь собирается убить всех остальных претендентов на трон!

Он решил убить Донни, чтобы обвинить Эша и призвать на свою сторону всех аристократов. Всё оказалось намного интереснее, чем я предполагал. Теперь ясно, почему он не сделал это в городе и зачем действовал так скрытно.

— Хорошо.

Наталья не понимала, что хорошего я услышал в её словах.

— Это же война.

— Да, это война, в котором мы можем не участвовать.

— Что?! — все присутствующие удивленно вскрикнули.