Потери Эша в том сражении были просто огромны. Его армия насчитывала 30 тысяч солдат и офицеров, а примерное число потерь – около пяти тысяч. В это количество входили погибшие, беглецы и военнопленные.

Если же говорить об армии Рейкана,то численность его войск насчитывает примерно 40 тысяч бойцов, а потери – меньше одной тысячи. Можно сказать, что его армия почти ничего не потеряла.

— Но это ещё не окончательное поражение, верно?

Лаш приготовила для нас теплый чай с бутербродами, как только мы вернулись в королевскую столицу. После нескольких часов лежания на снегу, мы все промерзли, особенно Кайт.

— Как ты думаешь, сколько теперь солдат осталось у Эша?

Лаш задумалась, но потом ответила:

— От двадцати до двадцати пяти тысяч… может быть даже тридцать, если они вновь смогут собрать солдат.

Я только кивнул в ответ, подтверждая её слова.

— С каждой новой битвой разница в силе будет становиться всё больше, теперь Эшу нужно проявить настоящие чудеса стратегии, чтобы разбить армию противника, которая почти в два раза превосходит его числом.

— Вот как…

Разумеется, обе стороны будут пополнять свои ряды и устраивать саботажи у противника, но основная сила армии всё равно остается неизменной. Следующий бой для армии Эша будет сложнее, чем этот.

Согласно докладам моих людей в императорском дворце, генералы Эша отказываются принимать участия на равнинах, предлагая перейти к обороне городов, где сила их арбалетчиков будет неоспорима.

Я продолжил говорить, как только прожевал булочку с мясом:

— Силы Эша хотят отсиживаться в замке, тем самым компенсируя свои слабые стороны. Они даже правы, поскольку по правилам военного дела, атакующим нужно в три-пять раз больше солдат, чем защитникам.

— Так много?!

— Ну, я не специалист в осаде городов, а свои нападения строил на внезапных атаках. Если же брать правильную, с военной точки зрения, осаду, то да, армия нужна большая. Придётся полностью перекрыть город, а также приготовиться к атакам извне.

Только в этот момент Кайт допил свой чай и заговорил:

— Зато у осажденных много проблем, и в первую очередь – провизия!

— Ты как всегда прав. Без еды и воды осажденные долго не проживут.

Даже заранее подготовленный город не может рассчитывать на запасы провизии на несколько лет. Максимум пару месяцев, и то с этим могут возникнуть проблемы.

— Тогда мы должны правильно использовать солдат Элеоры, чтобы помочь мирным жителям.

Старик Кастниев не подвел нас, как и лорды и все остальные союзники принцессы Элеоры. Можно сказать, что её армия состоит из 15-ти тысяч солдат. Основной костяк – это армия Кастниева, а также дом Ореганий.

Мне жаль, что накчто её армия состоит из 15ми а-три разаоды.ался вулкан. ковать монстра аша армия так мала, но именно она может стать ключевым решением проблем одной из сторон конфликта.

Как только мы закончили, в дверь постучались. К нам пришел посланник от принца Эша, который просит помощи у принцессы Элеоры.

Поскольку её тут нет, я встретился с ним в гостиной и начал с небольшой проверки.

— Как Вы знаете, принцесса Элеора не претендует на трон императора, поскольку не имеет на этого прямого права.

— Да, мы прекрасно об этом знаем.

Барон, что пришёл в качестве посланника, вытер пот со лба платком после моих слов.

Я продолжил издеваться над ним:

— Моя принцесса собрала свою армию не чтобы участвовать в битве за трон, а только чтобы защитить собственные земли!

По факту, у принцессы нет своей армии, только батальон из сотни солдат, что готовы защищать её ценой своей жизни.

Барон сразу начал злиться, его лицо порозовело от злости, и он уже собирался перейти на крик, но вовремя взял себя в руки и начал говорить более спокойно:

— Если мы сейчас же не остановим зверское отношение Ивана к собственным людям, вся империя может пострадать. Пожалуйста, передайте это принцессе Элеоре, она должна помочь императору, во благо всей империи.

— Я обеспокоен поступками Ивана не меньше Вас.

Донни, а теперь и его родственники, никогда не относились к Элеоре с должным уважением. Мне до сих пор не известно, что именно задумал Иван и почему убил собственного родственника.

Если его решения будут угрожать принцессе, мне придется принять сторону Эша.

Вот только и тут есть свои проблемы.

Если мы сейчас решим помочь Эшу, его армия станет равна по силам войску Рейкана, а при осаде города это означает стопроцентную победу для защитников крепости.

Армия Эша сильнее, чем наша армия, но при осаде пострадаем мы оба, и не факт, что у нас будет больше потерь, чем у принца.

Таким образом, принц просто выиграет войну сразу против двух врагов, одним ударом, поставив меня и принцессу между молотом и наковальней. Отличное решение, не правда ли?

— Где сейчас Эш?

Барон не сразу понял, что я хочу от него.

— Я хочу увидеть самого принца, и только потом смогу принять верное решение, которое удовлетворит обе стороны.

Посланник поник головой, а потом тихо заговорил:

— Замок Свеники на Лагримской территории пал. Похоже, что нападение было спланировано заранее, когда защитники крепости были заняты подготовкой обороны императорской столицы. Теперь наш император пытается поднять дух союзников.

Кайт, что всё время стоял позади меня, подошел и прошептал мне на ухо:

— Лагримские владения – сильнейшие союзники Эша.

Ясно. Рейкан нанес удар, после которого принцу будет сложно оправиться.

Нанести удар по главному союзнику и оставить его без замка – это правильный тактический ход. Сможет ли принц после такого удержать своих союзников, или же это станет концом?

Мне тревожно, поскольку Рейкан кажется всё более сильным генералом.

Я притворился, что многое не понимаю, и тут же заговорил:

— Замок Свеники! Он же находится в двух днях от столицы, это ужасно!

Если эта крепость взята, армия Рейкана уже у стен города. Это плохо, особенно для принца, который уже проиграл одно сражение.

Вместе с принцем мы можем одолеть Рейкана, а уже потом разбить самого принца Эша, но если сейчас вступить на чью-то сторону в этом конфликте, наши люди пострадают.

— Я хочу видеть самого принца, а не разговаривать с Вами. Иначе мы не будем с вами сотрудничать.

— Что?!

Лицо посланника стало белым, как снег. Я же быстро начал говорить:

— Сейчас принц не может защитить даже своих слуг, так зачем нам подвергать своих людей опасности? Я миральдиец, и мне не интересен конфликт в империи Роруминдо.

Мои слова, словно нож, ударили прямо в сердце посланника.

— Тогда…

Я кивнул.

— Да, я хочу поговорить с принцем, и может быть тогда армия Элеоры примет участия в этой войне.

— В каком это смысле?

Я только громко рассмеялся. Кажется, он не понимает сути.

— Мы не будем отдавать своих солдат под командование ваших генералов. Командовать будет сама Элеора, но мы будем союзниками.

— Но… но почему?!

Эш как молодой баран – дури много, а рогов нет! Он плохой генерал, так что отдавать армию под его командование – это самолично отправить своих людей на верную смерть.

— В армии принцессы Элеоры много особых подразделений, которыми должны командовать проверенные опытом и временем люди, а не каждый желающий!

Посланник несколько минут молчал, а потом спросил меня:

— Вы же хотите нашей общей победы?

— Да, верно, но сначала я хочу поговорить с принцем.

— Хорошо, я Вас понял.

Мы просто должны показать, что ни Эш, ни Рейкан не могут управлять армией и страной так же идеально, как может делать это Элеора, а потом в нужный момент сделать её императрицей.

План простой, исполнение – безумное!

— Буду ожидать приглашения.

Тем же вечером к резиденции Элеоры пришла карета, готовая отвезти меня к принцу.