— Войди! — коротко произнес Ван Линь.

— Стой! — прозвучала команда, и служка замер. Развернувшись, он посмотрел на Ван Линя.

В комнате было довольно темно, но Ван Линь все же мог рассмотреть внешность слуги. Возраста он был небольшого – лет 13-14, тонкие и правильные черты лица, бледная кожа.

Не дожидаясь вопроса Ван Линя, служка широко открыл рот и ткнул в него пальцем. Язык у него был отрезан...

Ван Линь растерялся и ничего не сказал.

Служка, по-доброму, улыбнулся ему и вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь.

Ван Линь сам не знал почему, но это место производило на него гнетущее впечатление. Он посмотрел на фрукты, выложенные на подносе, и задумался, закрыв глаза. Его правая рука покоилась на сумке – если нагрянет опасность, он будет готов.

Время постепенно шло, и Ван Линь просидел уже три дня, медитируя. За это время он не увидел никого, кроме того слуги. Утром второго дня он вышел из комнаты и обошел все помещение, на пути встретив лишь слуг. Также Ван Линь увидел множество различных Ограничений, весьма мощных, но разгадать их потребовалось очень много времени. В общем, это место было довольно необычным.

Все время Ван Линь проводил в медитации, почти не выходя их комнаты и приводя свое сознание и дух в полную боеготовность в преддверии боя с Красной Бабочкой.

Так он провел еще 10 дней. Когда он открыл глаза, то увидел, что в его комнате находится мужчина средних лет. Он сидел на стуле и держал в руках чайник. Наполнив стакан чаем, он поставил его на стол и взглянул на Ван Линя.

Мужчина был благородной наружности. Светлые глаза, густая щетина. Он пока молчал, но чувствовалась некая грозная сила, наполнявшая его.

Ван Линь не был удивлен тем фактом, что мужчина попал в его комнату без его ведома. В конце концов, в Государстве Сузаку очень много культиваторов с высоким уровнем, а Ван Линь повидал на своем веку довольно много, и удивить его очень непросто.

Мужчина, отхлебнув чая, упер указательный палец в поверхность стола, по-прежнему ничего не говоря.

В комнате стояла полная тишина, лишь какая-то неведомая сила, исходящая от мужчины, давила на Ван Линя. Если бы тот не достиг уровня «Формирования Души»(5) или находился бы на начальной стадии, то он вряд ли смог бы сопротивляться этому давлению, но сейчас он был абсолютно спокоен.

Наконец, мужчина встал, смерил Ван Линя невидящим взглядом и ушел прочь. Он так и не сказал ни единой фразы.

Ван Линь подошел к столу и увидел, что мужчина написал указательным пальцем на разлитом чае два слова:

«Проиграешь – умрешь!»

Ван Линь махнул рукой, вытирая разлитый чай. Посмотрев на ночной мрак за окном, он сверкнул глазами.

Тот мужчина, без сомнения, достиг уровня «Трансформации Души»(6). Возможно, он это и был наставник Бай Сюэ.

Смысл его послания был предельно ясен – если Ван Линь проиграет Красной Бабочке, то умрет. Альтернативы нет.

Ван Линь закрыл глаза и снова погрузился в медитацию.

***

Через несколько дней настал срок великой битвы.

Около огромной Главной "Арены Сузаку" было очень оживленно. Из всех государств сюда слетелись посланники и толпились в ожидании боя.

Битву Ван Линя и Красной Бабочки ждали уже 10 лет, она привлекла колоссальное количество народа.

Оба бойца были на уровне «Формирования Души»(5), однако была огромная разница в их социальных статусах!

Красная Бабочка – лучшая воспитанница Снежного Царства, самый талантливый ученик, найденный Государством Сузаку за многие годы. После того как она достигла 5-го уровня в столь юные года, то вероятность достижения ей уровня «Вознесения»(7) очень высока!

Цзен Ню же не обладал такой репутацией и был практически неизвестен до тех пока, пока не отрубил руку Красной Бабочки. Войдя в "Царство Бессмертных" на начальной стадии 5-го уровня, он сразился с превосходящей его по уровню Красной Бабочкой и фактически победил! Именно поэтому предстоящая битва вызвала столь высокий интерес.

Сейчас Красная Бабочка стояла на правой стороне арены. Одета она была довольно скромно – в светло-голубое платье с темно фиолетовым узором на рукавах и подоле. Ее темные волосы были перевязаны атласной лентой, а красивое лицо светилось свежестью. Легкий ветерок покачивал пустой рукав ее платья.

Красная Бабочка была чрезвычайно красива и талантлива, но в то же время высокомерна и жестока!

Около Арены были выставлены бамбуковые стулья, на которые уселись Представители Государств. Среди них были и мужчины, и женщины; и старые, и молодые. Их число хоть и не доходило до сотни, но было лишь немногим меньше. Однако они вели себя очень тихо, блюдя репутацию своих Государств. Отдельно были выставлены четыре стула, на которых сидели седовласые старцы.

В небе показался огромный журавль, а на нем стоял молодой человек в белой одежде. Волосы его были завязаны пурпурной нитью. С первого взгляда можно было понять, что у юноши несгибаемый характер и стальная воля! Этим человеком был Ван Линь. Рядом с ним на журавле стояла молодая женщина, красотой ничуть не уступавшая Красной Бабочке.

Наконец, журавль опустился на землю, и Ван Линь сошел с него.

Красная Бабочка наклонила голову и посмотрела на пустой болтающийся рукав. «Именно Цзен Ню виновен в этом! Он виновен во всех неудачах! Надо убить его и все исправить! Исправить все ошибки!!!»

Ван Линь стоял молча, спокойно разглядывая Красную Бабочку.

Один из четырех седовласых старцев поднялся с места и, равнодушным взглядом оглядев противников, произнес: — Я, Старейшина Клана Сузаку Гунь Сюньпо, буду судить ваш поединок!

— Прошу проследовать на арену – место вашего поединка! — продолжил он, на этот раз торжественно, и закрыл глаза.

Красная Бабочка молча прошла на арену, потом на арену вошел и Ван Линь. Взгляд его был спокоен и невозмутим.

Когда оба бойца зашли на арену, она волшебным образом увеличилась изнутри, но люди, стоящие снаружи, по-прежнему могли видеть, что происходит на ней.

Было спокойно. Небо уже стало непроглядно черным. Публика начала потихоньку проявлять нетерпение и беспокойство.

На огромном дереве, стоящим около арены, расположился удав толщиной с ведро. Высовывая раздвоенный язык, он холодно взирал на Ван Линя.

...

— Цзен Ню!.. — раздался приятный женский голос откуда-то сверху.

Ван Линь взмыл высоко в воздух, и увидел, как вдали к нему несется луч красного света. Свет быстро достиг арены и остановился в десяти чжанах от него, превратившись в огромную ледяную статую.

Статуя сразу же перешла в атаку. Ван Линь, сверкнув глазами, начал отступать.

Красная Бабочка неожиданно появилась на голове у ледяной скульптуры. Она открыла рот, выпуская из нее яркий луч света, который, превратившись в ледяную розу, опустился на ее плечо.

Красная Бабочка не хотела ввязываться в затяжной бой с Ван Линем. Надо было решить дело быстро!

Статуя продолжала атаковать. Красная Бабочка схватила ледяную розу и бросила ее перед собой. Роза, замерев в воздухе на какое-то время, понеслась вперед.

Ван Линь охнул и резко вскинул руку, призывая "Флаг Ограничений". Он замахал Флагом, создавая из Ци множество разъяренных драконов. Драконы сливались друг с другом, создавая огромную ладонь.

*Грохот*

Звук чудовищной силы, возникший от удара, заполнил собой пространство. От звука дерево раскололось на части, а удав отлетел в сторону. Он лежал, извиваясь и корчась, а тело его было сплошь покрыто кровавыми ранами.

Удар пришелся и на ледяную статую, но она, сделав лишь один тяжелый шаг назад, остановилась. По ее поверхности пошли мелкие трещины, а кое-где начал отваливаться лед.

Затем Ван Линь приказал энергии, формировавшей огромную руку, вернуться обратно в "Флаг Ограничений", и она послушно устремилась обратно. Но затем Ван Линь услышал громкий треск – на Флаге выступила довольно большая трещина!

— Данную статую Снежное Царство создавало в течение пятисот лет! Она настоящее сокровище. Цзен Ню, ты умрешь сегодня!!! — закричала Красная Бабочка. Глаза ее светились. Лепестки ледяной розы, кружившейся в воздухе, пришли в движение...